제59장 종결, 사실은 시작 제3절

“흑발! 너!!!”
절대적인 정지가 이 순간 무너졌다. 천지 사이에 다시 활기가 돌았다. 클론체는 막 눈을 뜨고 말을 끝내기도 전에 피를 토해냈다.
흑발의 힘은 너무나도 강력했다. 평범한 물리 공격은 클론체의 금갑 앞에서는 아무것도 아닐지도 모른다. 하지만 흑발과 같은 초범상적인 힘은 절대 포함되지 않는다. 최대 출력 상태의 야지는 어떤 면에서는 천지의 힘을 대표하기도 했다. 그의 일거수일투족에 담긴 에너지는 수만 킬로미터 내의 모든 에너지의 총합이었다!!
이토록 거대한 힘을 얇은 금갑이 어떻게 막을 수 있겠는가? 단독 장비로서 금갑 자체가 일반 기갑보다 몇 배나 작은데, 설령 뱀 이빨처럼 거대한 기갑이라 해도 흑발은 그것을 쉽게 둘로 갈라버릴 수 있었다!!
그리고 곧 토해진 피는 하늘을 가로지르는 피의 선이 되었고, 클론체는 마치 총알처럼 날아갔다.
광음 속에서 클론체는 계속 날아가며 지나가는 곳마다 산이 무너지고 바다가 솟구치는 듯한 현상을 일으켰다. 강한 바람에 땅이 찢어지고 마치 지진이 일어난 것 같았다. 엄청난 양의 연기와 먼지가 피어올라 마치 솟아오른 연룡처럼 보였다. 그 규모는 놀라울 정도였다. 이러한 현상은 거의 10초 동안 계속되었으며, 클론체가 먼 지평선 위의 산맥에 부딪히고서야 멈췄다.
이 광경을 본 흑발은 승리를 쫓아가려 했지만, 발을 움직이기도 전에 오른쪽 다리가 갑자기 풀려 바닥에 무릎을 꿇고 말았다. 페이스 마스크 안에서는 야지 상태를 나타내는 빨간 불빛이 점멸하며 처절한 경보음이 울렸다.
“정신 에너지 잔여량 2.12% 미만, 흑발. 나는… 잠들어야 해…” 야지의 목소리는 여전히 우렁찼지만, 깊은 피로감이 느껴졌다. 방금 전의 초범상적인 출력 이후, 화국에서 가장 강력한 이 기갑조차도 일시적으로 약해질 수밖에 없었다.
시간 정지에 필요한 에너지는 보통 엄청나다. 게다가 흑발이 연속적으로 시간 가속 기능을 사용하면서, 이 두 가지만으로도 야지는 이 공간의 모든 에너지를 흡수해야 했으며, 흑발까지도 에너지원으로 삼았다. 하지만 그럼에도 불구하고 현재의 야지 전투력은 전성기의 10분의 1에도 미치지 못했다. 계속해서 고강도 전투를 벌이기에는 분명 더 이상 적합하지 않았다.
이제 남은 것은 오직 흑발 자신뿐이었다…

정말 아이러니하군. 흑발은 쓴웃음을 지었다. 무시할 수도 없고, 어쩔 도리도 없다. 이건 전적으로 자신의 탓이다. 충분한 정신 에너지가 없으면 야즈처럼 사나운 기갑을 사용할 수 없는 법. 방금 시간 조절에 소모된 에너지도 분명 지나쳤다.
그래서 이 우울한 하늘 아래에서 야즈는 마치 피부처럼 흑발의 몸에서 떨어져 나갔다. 하지만 평소처럼 차원 공간으로 들어가지는 않고 그대로 건조한 땅에 떨어졌다.
“이게 뭐지?” 흑발은 잠시 멍해졌지만 곧 이유를 깨달았다.
여기는 클론체가 만든 공간이다. 그렇다면 반공간과 차원 공간은 존재하지 않는다. 야즈도 자신의 차원 공간 저장실로 돌아갈 수 없어 땅에 떨어질 수밖에 없다.
하지만 이게 오히려 다행이다. 적어도 흑발은 자신의 야즈가 클론체에게 빼앗길까 봐 걱정할 필요가 없다. 공간의 규칙을 완전히 숙지한 이 존재 앞에서 흑발은 결코 방심할 수 없었다. 차원 공간에 보관된 야즈도 상대방의 손아귀에 있는 것과 마찬가지로 위험하다. 흑발은 클론체가 야즈의 모습을 하고 있는 것을 보고 싶지 않았다.
이건 괜한 걱정이 아니다. 클론체도 자신과 같은 유전자를 가지고 있다. 어쩌면 정말로 야즈를 사용할 수도 있을지 모른다.
그렇게 생각하며 흑발은 걸음을 멈추지 않았다. 자신이 일궈낸 도랑을 따라 달려갔다. 한참을 가다가 마침내 그 산맥 아래에서 클론체의 모습을 보았다.
하지만 이 순간, 클론체는 처음과 같은 위엄을 잃어버렸다. 웅장했던 금갑은 이제 비틀려서 원래 모습을 알아볼 수 없었다. 마치 부서진 철조각처럼 엉망으로 몸에 걸쳐져 있었다. 원래 주변을 빠르게 날아다니던 삼각형 형태의 비행체들은 대부분 어디로 사라졌는지 알 수 없었고, 단 두 개만 겨우 움직이고 있었다. 하지만 비뚤어진 모습으로 보아 별다른 역할을 하지 못하는 것이 분명했다. 금갑의 헬멧은 지난 공격 때 흑발에 의해 날아가 버렸고, 클론체의 창백한 얼굴은 대낮에 그대로 드러나 있었다.
얼굴은 먼지로 뒤덮여 있었고, 흐르는 피로 인해 마치 접착제처럼 엉망으로 묻어 있어서 썩은 냄새가 났다. 클론체의 안색은 매우 나빴다. 아니, 정확히 말하자면 안색이라고 할 것도 없었다. 흑발은 그가 몇 번이나 일어나려 애썼지만 결국 실패하고는 비참하게 땅에 주저앉아 미친 듯한 웃음을 지르는 것을 보았다.
“헤헤…… 하하…… 하하하하……”

“상상도 못했어, 정말 상상도 못했지…… 흑발아, 네게도 이런 능력이 있었나. 나는 줄곧 이 세상에서 규칙의 힘을 아는 건 오직 나뿐이라고 생각했어. 네가 그 힘을 갖고 있다니. 게다가 공간보다도 더 높은 단계의 규칙을 말이야! 이번 패배는 전혀 억울하지 않아!”
광폭한 웃음소리. 예전이라면 분명 한 세대의 제왕다운 자부심과 거만함으로 느껴졌을 것이다. 하지만 지금은 왠지 모르게 쓸쓸한 느낌을 준다. 마치 막다른 길에 몰린 악당이 한탄하는 것 같다. 그 소리를 듣고 흑발의 발걸음은 저절로 느려졌으며, 얼굴에도 슬픔이 어렸다.
그는 클론의 의미를 이해할 수 있었다. 사실 전사이든 지도자이든, 클론은 완벽 그 자체였다. 그의 업적은 지구에서 보면 전례가 없는 것이었다. 그가 직접 만든 성간 제국만으로도 누구든 그를 신으로 여길 만했다.
아니, 그뿐만이 아니다. 그것은 신조차 만들 수 없는 기적이었다. 수만 년 동안 우주를 누비며 수많은 종족을 정복한 제국. 그 어떤 표현으로도 묘사할 수 없을 정도였다. 클론. 우주에서 가장 위대한 제왕이라 해도 과언이 아니다!!
하지만 그런 제국, 그런 제왕조차도 자연의 법칙 앞에서는 고개를 숙여야 했다. 보잘것없는 존재에서 강대해졌다가 다시 쇠퇴하는 것. 오늘, 클론은 마침내 자신의 인생의 종점에 이르렀다.
왜냐하면, 그는 졌기 때문이다.
자신의 본체 앞에서, 마침내 졌다.
많은 이들의 눈에는 한 번의 패배가 별것 아닐 수도 있다. 어디서 졌든 다시 일어나면 그만이다. 하지만 이 말은 절대로 클론에게는 적용될 수 없다. 왜냐하면 오늘, 그의 앞에 놓인 규칙은 바로…… 진다는 것은 죽음을 의미하기 때문이다!
흑발은 자선가도, 명예를 위해 행동하는 위선자도 아니다. 그는 전사다. 그는 적에게 최고의 결말을 줄 수 있다. 그리고 그 결말은 단 하나뿐이다.
죽음, 그것이 바로 전사에게 주어질 수 있는 최고의 결말이다.
“사사…… 사사……” 흑발의 발걸음이 건조한 땅 위에 내려앉으며 나는 소리는 매우 가볍고 조용했다. 하지만 이 고요한 공간에서는 너무나도 뚜렷하게 들렸다. 그 소리를 듣고 클론은 급히 고개를 들었다.
순간, 흑발은 숨을 삼켰다.
클론의 얼굴, 눈이 있어야 할 자리는 흐릿해져 있었다. 오직 두 개의 검은 구멍만 남아 있었다. 엄청난 양의 피가 먼지와 섞여 눈구멍에서 천천히 흘러내려 충격적인 광경을 연출했다.
그가, 실명했단 말인가!?
흑발의 마음이 가라앉았고, 발걸음은 즉시 멈췄다. 하지만 그의 목소리는 여전히 차가웠다.
“너, 또 할 말이 있나?”

“말할 것이 있나?” 클론은 고개를 들어 살짝 몸을 돌리며 흑발이 있는 방향을 찾는 듯했다. 하지만 얼굴에 떠오른 광적인 미소는 조금도 변하지 않았다.
“말할 것이 뭐가 있어? 승자는 왕이고, 패자는 도적이다. 이게 네가 가장 존경하는 원칙이 아니었나? 흑발, 이런 상황에서도 왜 아직도 거짓된 말을 하는 거지? 잊지 마, 난 네 클론이야. 네 마음속 생각을 내가 모를 리가 없어.”
“자, 흑발! 비록 마음이 내키지 않지만, 이제 와서 무슨 말을 해도 거짓일 뿐이야. 자, 날 죽여. 네가 전에 죽인 그 적들처럼 말이야. 우리는 원래 함께 살 수 없어. 이 세상에는 오직 한 명의 흑발만 있을 뿐이야. 그리고 오직 한 명의 미인만 있을 뿐이야!!”
클론의 목소리는 너무나도 가쁘고 힘겨웠지만, 동시에 무정하기 그지없었다. 그는 외치면서도 흑발에게 다가가려 애썼다. 일어설 수 없자 두 손으로 기어갔다. 건조한 땅 위에 그의 피가 긴 자국을 남겼다. 그의 두 허벅지는 기어가면서 마치 부드러운 자루처럼 제멋대로 흔들렸다.
그의 다리도 망가졌다…… 이 광경을 본 흑발은 길게 한숨을 내쉬었다. 드디어 클론의 현재 상태를 이해했다. 보아하니, 자신이 아무것도 하지 않아도 그는 살아남지 못할 것 같았다. 입에서 나오는 피조차 검은 갈색이었으니, 그의 내장이 얼마나 심하게 손상되었는지 알 수 있었다.
안타깝게도, 상황이 이렇게 될수록 흑발은 손을 쓰지 못했다.
전사로서 흑발은 어떤 도전이나 적에게도 맞서는 용기가 있었지만, 무기 없는 사람을 상대하는 것은 할 수 없었다. 왜냐하면 그는 도살자가 아니었기 때문이다.
차라리 내가 세상 사람들을 배신하더라도, 세상 사람들이 나를 배신하게 두지 않겠다. 그것은 악명 높은 자들의 방식이지만, 흑발은 그런 자가 아니었다.
자신에게 계속 기어오며 악담을 하는 클론을 바라보며, 흑발은 결국 다시 한숨을 내쉬고 손을 내렸다. 원래 거세게 흘러나왔던 살기도 마치 햇볕 아래의 눈과 얼음처럼 빠르게 사라졌다.
반면, 맞은편의 클론은 매우 민감하게 반응하며 더욱 광적으로 웃었다.
“어떻게? 손을 쓸 수 없나?”
“하하. 하하하하. 정말 뜻밖이군. 항상 단호하게 살육을 저지르던 흑발에게도 이런 면이 있을 줄은 몰랐어. 적에게 손을 쓸 수 없다고? 웃기지, 정말 너무 웃기는군. 흑발, 비록 네 반대편에 서 있지만, 나는 여전히 너를 칭찬해주고 싶어. 넌 정말 역겹을 정도로 위선적이야.”

“나약하다고 뭐라고? 아무리 나약한 적이라도 적일 뿐이야. 이렇게 단순한 이치를 굳이 내가 말해줄 필요 있나? 전장에서 적의 팔다리가 잘려 있는 것을 보고도 공격하지 않을 건가? 굳이 고고한 척할 필요 없어. 전투는 그냥 전투일 뿐이야. 옛날에 모르족의 명성을 사방에 퍼뜨리기 위해 나는 여자든 아이든 가리지 않았지. 이토록 위대한 내가 어떻게 너 같은 존재가 있을 수 있나. 정말 역겹군!!”
여자와 아이들? 검은 머리의 동공이 순간적으로 수축했다. 마치 모르족 함대가 행성을 파괴하는 광경을 본 것 같았다. 거대한 불길과 폭발 속에서 거대한 전함들이 마치 악마처럼 땅 위의 생명체들을 죽였다. 사람들은 비명을 지르며 도망쳤지만, 어떻게 해도 죽음을 피할 수 없었다. 불길 속에서 아이들의 울음소리는 점점 약해지다가 결국은 재만 남았다.
“너!” 검은 머리의 눈이 순간적으로 커졌고, 살의가 다시 솟구쳤다. 그와 동시에 그의 앞 10미터도 채 되지 않는 곳까지 기어온 클론도 처절한 비명을 지르며 양손으로 땅을 짚고 그에게 달려들었다.
쾅 하는 큰 소리와 함께 공중에 있던 클론은 갑자기 산산이 흩어져 날아다니는 검은 실들로 변했다……