제54장 파괴된 성전 6절

고요한 별하늘 위로, 거대한 비행 성채가 천천히 항해하고 있었다. 지난 전투 이후로 꽤 많은 시간이 흘렀다. 성채 안에서는 모르 황제가 여전히 게으른 모습으로 커다랗고 편안한 소파에 기대어 책을 읽고 있었다. 그의 옆에는 그레이베어라는 능숙한 장교가 조용히 서 있었다. 움직이지도, 말하지도 않고 마치 조각상처럼 가만히 있었다.
갑자기 무언가를 느낀 듯, 모르 황제는 손에 들고 있던 책을 내려놓고 대전 중앙에 있는 거대한 영상 크리스탈을 바라보았다. 그리고 한숨을 쉬었다.
“이미… 7일이 지났나?”
“네, 폐하.” 능숙한 장교가 마침내 입을 열었다. 오랫동안 말을 하지 않았던 탓에 그의 목소리는 다소 쉬어 있었다.
“생각지도 못하게, 그들이 결국 따라왔군.” 모르 황제는 미간을 찌푸리며 손가락으로 짝짝 소리를 냈다. 그 소리와 함께 대전의 영상 크리스탈이 갑자기 밝아지며 바깥 별하늘의 모습이 나타났다.
별하늘은 매우 고요했다. 반짝이는 별빛 외에는 아무것도 보이지 않았다. 마치 만지면 안 될 아름다운 그림처럼 보였다.
모르 황제의 행동을 본 능숙한 장교도 손을 귀에 대었다. 잠시 후에야 손을 내리고 천천히 고개를 저었다.
“죄송합니다, 존경하는 폐하. 저는 아무런 소식도 듣지 못했습니다. 복도 출구에 배치된 매복병들도 이상한 점을 발견하지 못했습니다.”
모르 황제는 가볍게 손을 들어 자신의 금색이고 부드러운 장발을 쓰다듬으며 능숙한 장교를 바라보았다. “이상한 점을 발견하지 못했다는 것 자체가 가장 큰 이상이야. 혹시 흑발의 성격을 모르는 건가? 그 녀석은 절대로 기회를 놓치지 않아. 내게 살의를 품으면, 내가 세상 끝까지 숨어도 그는 계속 따라올 거야. 영원히 그의 앞에 나타나지 않는 한 말이야. 그렇지 않으면 언젠가는 일어날 일이야.”
“흑발은 매우 강력한 상대입니다.”
“폐하, 그 점은 저도 잘 알고 있습니다.” 능숙한 장교는 고개를 끄덕이며 여전히 무표정하게 대답했다. 반면, 그의 진지한 표정을 본 모르 황제는 오히려 웃었다.
“그래, 나를 보세요. 잊어버릴 정도였어. 흑발에 대한 이해도라면, 당신이 분명 나보다 훨씬 더 잘 알 거예요. 당신들은 오랫동안 함께 일했으니까요. 당신은 그의 가장 든든한 동료였죠.”
“동료가 아닙니다. 부하입니다.” 능숙한 장교가 정정했다. “그 세계에서는 그의 동료라고 할 수 있는 사람은 아무도 없습니다. 그의 머릿속에는 단 한 사람만 있을 뿐입니다. 그 외의 사람들은 모두 그에게 이용당할 수 있죠. 저도 그와 오랫동안 접촉했지만, 동료라고 부를 수는 없습니다.”

“오?” 모르 황제는 흥미롭다는 듯 장교를 한 번 쳐다보았다. “그를 매우 미워하는가?”
“아닙니다!” 장교는 단호하게 부정했다. “오히려 그에게 고마워합니다.”
“왜?”
“그가 저를 이 세계로 이끌어 주었고, 처음으로 총을 쏘는 법을 가르쳐 주었으며, 싸우는 법을 배우게 해주었습니다. 또한 전장에는 연민이 존재하지 않는다는 것도 처음으로 알려주었습니다. 그는 전사로서 필요한 모든 것을 가르쳐 주었습니다.” 장교는 천천히 말했다. 하지만 그의 눈빛에는 잔인함이 서려 있었다. “그래서 저는 그를 전혀 미워하지 않습니다.”
“하지만 지금은 그와 적대하고 있지 않은가.” 모르 황제는 적절한 타이밍에 상기시켰다. “내 곁에서, 네 전 상관과 적대하고 있지.”
“그건 그가 저를 버렸기 때문입니다.” 장교의 눈에 빛이 번뜩였다. 그러고는 다시 침착함을 되찾았다.
“저뿐만 아니라 그의 과거 부하들 모두가 그에게 버림받았습니다. 우리가 그가 반드시 다시 우리를 찾아올 것이라고 굳게 믿고 있을 때, 그는 혼자서 유전자 조작 새끼집으로 들어가 혼자서 죽음을 맞이했습니다!”
“그는 여러분이 피해를 입는 것을 원하지 않았던 것입니다. 당신도 나에게 그렇게 말했지요. 만약 그가 여러분을 찾아왔다면, 여러분은 분명 죽었을 것입니다.” 모르 황제는 부드럽게 위로했다.
“알고 있습니다.” 장교는 깊게 숨을 들이마셨다. 하지만 황제의 예상과 달리 고개를 저었다. “그래서 제가 그를 미워하지 않는다고 말하는 것입니다. 폐하, 제가 가장 미워하는 사람은 바로 저 자신입니다.”
“제가 그렇게 무능하지 않았다면, 그때 우리에게 모든 것에 맞설 수 있는 힘이 있었다면….” 장교의 목소리는 점점 작아지다가 결국 침묵에 빠졌다. 하지만 황제가 다시 그를 위로하려 할 때, 그는 갑자기 고개를 들었다. “‘만약’은 없습니다. 폐하. 제가 다시 여기에 섰으니 모든 것이 끝날 것입니다. 저는 직접 검은 머리의 목숨을 끝낼 것입니다. 그리고 그에게 그가 틀렸다고 말할 것입니다. 이제 저는 모든 것을 보호할 힘을 가졌습니다. 그의 선택은 잘못된 것이었습니다!”
“그런가?” 장교의 말을 듣고 모르 황제는 눈을 살짝 가늘게 떴다. 잠시 침묵한 후 갑자기 웃었다.
“꽤 괜찮은 생각 같군. 하지만 네 힘이 누구에게서 왔는지 잊지 말기를 바란다.”
“바로 당신이십니다, 존경하는 폐하.” 장교는 침착한 표정으로 대답했다.
“음, 그렇다면 다행이군.” 모르 황제는 만족스럽게 고개를 끄덕였다. “내가 처음 너를 발견했을 때, 너는 온몸에 상처를 입은 비참한 모습으로 그 낡고 허름한 조작 새끼집에 누워 언제 죽어도 이상하지 않은 상태였지. 내가 너를 구해내어 최고의 치료를 해주지 않았다면, 너는 이미 죽었을 것이다.”
“그렇습니다.”

“그러니까……” 모르 황제는 한숨을 쉬었다. “당신은 한 번 죽어본 사람입니다. 과거의 모든 것은 당신과 더 이상 관련이 없어요. 저도 당신이 계속 과거의 그림자 속에서 살기를 바라지 않습니다. 가능하다면, 그레이베어, 당신이 일어나 용감하게 모든 것에 맞서길 바랍니다. 당신의 전 상사를 포함해서 말이죠. 만약 그러지 못한다면, 차라리 당신을 잠시 묻어두는 편이 낫겠어요. 당신의 마음에 그림자가 드리우는 것을 원하지 않습니다. 당신…… 이해할 수 있나요?”
“이해합니다. 감사합니다, 폐하.” 장교는 힘차게 고개를 끄덕이며 눈에 감사의 빛이 스쳤다.
그는 이 모르 황제가 부하들을 아주 배려하는 군주라는 것을 알고 있었다. 비록 외부의 소문으로는 잔혹한 인물로 알려져 있지만, 자신의 부하들에게는 항상 격려와 지원을 아끼지 않았다. 이런 군주 밑에서 일할 수 있다는 것도 매우 운이 좋은 일이었다.
장교가 생각에 잠긴 사이, 대전은 점차 조용해졌다. 황제가 기침을 하자야 장교는 정신을 차렸다. 그는 당황하여 멍해졌다.
“폐하, 혹시……”
“흐흐.” 모르 황제는 가볍게 웃으며 손을 뻗어 레드와인 한 잔을 집어 들고 조금 마셨다. “별일 아니에요. 흑발이 우리를 쫓아올지도 모른다는 느낌은 들지만, 그가 여기에 오기 전에는 적어도 아주 위험한 여정을 더 거쳐야 하니까요. 우리가 걱정할 필요는 없어요. 제가 묻고 싶은 것은, 디스스타 쪽에 대한 준비는 다 했나 하는 것입니다.”
“디스스타?” 능숙한 장교의 눈에 차가운 빛이 스쳤고, 그의 몸은 즉시 더 곧게 섰다.
“모든 준비가 끝났습니다. 문제가 생기지 않는다면, 지금쯤 그들이 행동을 시작했을 것입니다.”
“오?” 모르 황제는 눈을 가늘게 떴다. “그 노미족들을 믿나요?”
“믿지 않습니다, 폐하. 하지만 그들은 이종족 해적으로서 이런 사냥터를 찾았다는 사실에 기뻐할 것입니다. 우리는 그들을 도구로 쓰기 위해 약간의 정보만 제공하면 됩니다. 이런 거래는 가능합니다.”
“하지만, 그레이베어, 잊지 마세요. 디스스타는 흑발의 거점으로서 오랫동안 운영되어 왔습니다. 그 노미족들은 이종족 중의 해적이긴 하지만 전투력이 그다지 강하지는 않은 것 같습니다. 제가 그들을 얕보는 것이 아니라, 그들은 제 평범한 함대조차 이기지 못합니다.”
“그렇습니다, 폐하.” 장교는 고개를 끄덕였지만, 얼굴에는 여전히 실망한 기색이 보이지 않았다.

“하지만 그 점도 이미 고려했습니다. 제10함대의 부관장 스카사하를 그곳으로 보냈으며, 그와 함께 완전한 함대도 동행합니다. 노미족의 행동은 단지 시험에 불과하고, 실제로 공격을 감행하는 것은 바로 그들입니다. 그들은 500척의 거대한 함선으로 이루어진 함대죠. 검은 머리의 디스스타어로는 어떻게 해도 그 힘을 견딜 수 없을 것입니다. 디스스타어를 제거한 후에도 그 인류 집결지를 파괴할 충분한 힘이 남을 것입니다.”
“음……” 장교의 설명을 듣고 모르 황제는 천천히 고개를 끄덕였다. “그렇다면 더 이상 걱정할 것도 없군. 그곳에서 소식이 전해지면 검은 머리는 분명 혼란에 빠질 것입니다. 그때 우리는 마지막 결실을 거둘 수 있겠군. 그 녀석이 절망하는 모습을 보고 싶군, 분명 매우 흥미로울 테니……”
“폐하……” 유능한 장교가 한 걸음 앞으로 나섰다.
“음? 무슨 일인가?”
“검은 머리의 결말과 관련된 일입니다……” 장교는 잠시 침묵하다가 갑자기 고개를 들었다. 주저함 없이 모르 황제와 눈을 마주쳤다.
“제가 직접 그를 끝내게 해주시기를 바랍니다.”
“하하……” 모르 황제는 갑자기 크게 웃었다.
“역시, 아직도 그 일을 잊지 못한 모양이군. 하지만 그게 좋아. 네 마음속의 그림자의 근원으로서, 직접 끊어버리는 게 가장 좋겠지. 이미 결심했으니, 나도 지지할 수밖에 없군.”
“만약 검은 머리가 정말로 그 지역을 뚫고 나올 수 있다면, 그레이베어, 당신의 요구를 들어드리겠습니다.”
“감사합니다, 폐하!” 장교는 공손히 경례를 하고 다시 원래 자리로 돌아가 꼼짝도 하지 않았다.
한편 모르 황제는 푹신한 의자에 게으르게 기대어 몸을 쭉 펴고는 만족스러운 신음소리를 냈다. 대전 중앙의 크리스탈 위에 펼쳐진 광활한 별하늘을 바라보며 만족스러운 표정을 지었다.
“검은 머리, 네 등장을 정말 기대하고 있어. 하지만 그전에 먼저 네 마음속의 의지를 파괴해주고 싶군…… 디스스타어가 무너지는 소리를 듣는 네 표정을 보고 싶어.”
그와 동시에 우주의 반대편에서는……
디스스타어 상공에 갑자기 급박한 경보음이 울려퍼졌다. 수많은 사람들이 기지에서 뛰쳐나와 가까운 곳에 있는 함선들로 향했다. 거대한 함선들이 하늘로 솟아오르며 순식간에 온 하늘을 가득 채웠다. 이종족들은 공포에 질려 비명을 지르며 자신들이 안전하다고 생각하는 곳으로 달려갔다. 디스스타어의 도시는 혼란에 빠졌다.
그런 혼란 속에서도 차가운 표정의 한 장교는 침착하게 수레이의 사무실로 들어갔다.
“수레이 양, 우리…… 이제 시작됩니다……”
넓은 책상 뒤에서 아름다운 소녀가 고개를 들었다. 차가운 표정의 장교를 바라보며 갑자기 미소를 지었다.
“시작해 주세요……”