제52장 죽음의 나선 제10절

정말로 석정이다.
주위 모든 공간에 가득한 이 아름다운 크리스탈들은 겉모습만 봐서는 보석류 광석처럼 보이기도 하고, 에너지 광석처럼 보이기도 한다. 하지만 흑발은 이것들이 실제로 석정이라는 것을 알고 있었다.
왜냐하면 그는 이런 석정을 이미 본 적이 있었기 때문이다. 바로 흑옥중들의 실험실에서 말이다.
“원숭이, 혼자 가서 공학 기갑으로 한 조각을 파내어라.” 원숭이 등이 놀란 눈빛을 보이자, 흑발은 설명할 생각도 하지 않고 바로 명령을 내렸다.
그러자 곧 공학 기갑이 많은 이들의 기대에 찬 시선 속에서 흔들거리며 전함 밖으로 날아갔다. 곧바로 칼날처럼 생긴 보라색 크리스탈들에 접근한 후, 절단기를 사용하기도 전에 기계 팔로 그저 잡기만 했을 뿐인데, 엄청나게 단단해 보이던 석정이 갑자기 구부러지더니 마치 점토처럼 그의 손에 의해 꼬이기 시작했다.
“세상에, 농담이지?” 이 광경을 본 원숭이는 눈이 휘둥그레졌다. 자신의 눈을 믿을 수 없었다. 그의 생각에 이런 모습을 한 보라색 크리스탈이 무엇이든 충분히 단단할 것이라고 여겼는데, 이런 일이 일어날 줄은 꿈에도 몰랐다. 마음대로 구부리고 비틀 수 있다고? 그게 과연 석정이라고 할 수 있을까?
하지만 그의 놀라움과는 달리 흑발은 오히려 침착했으며, 특히 공학 기갑이 석정을 꼬는 장면을 볼 때는 은밀히 고개를 끄덕이기까지 했다.
역시 그랬다. 이것들은 단순한 석정일 뿐만 아니라 매우 특별한 석정이었다. 타로 대공이 이곳의 기억을 그토록 철저히 봉쇄한 것도 당연했다. 설령 자신이 얻으려 해도 엄청난 노력이 필요했을 것이다. 게다가 왜인지 모르겠지만, 흑발은 이 석정들을 보며 어딘가 익숙하다는 느낌을 받았다.
아니, 다시 생각해보자……
공학 기갑이 점점 더 빠르게 움직이면서 조각조각 석정들이 벗겨지자, 흑발의 시선도 점점 더 날카로워졌다. 갑자기 그는 허벅지를 치며 크게 소리쳤다.
“원숭이!!!”
“아?” 원숭이는 흑발의 목소리에 깜짝 놀랐다.
“공학 기갑에게 그 두 조각의 석정을 붙여서 잠시 고정시켜라.”
“아, 알겠습니다.” 원숭이는 잠시 멍해졌지만 곧바로 명령을 내렸다. 바깥에 있던 공학 기갑이 두 손을 모으자 두 조각의 석정이 단단히 붙었다. 처음에는 아무 변화가 없었지만, 원숭이가 흑발이 과민반응을 보인다고 생각할 때 갑자기 변화가 일어났다.
그 두 조각의 석정이 서서히 하나로 융합되기 시작한 것이다……
“흑…… 흑수정 거함!!!” 이번에는 흑발뿐만 아니라 거의 모든 사람들이 이 석정들의 용도를 깨달았다.

“세상에… 이게 도대체 얼마나 큰 보물일까…” 원숭이는 입을 벌리고 눈까지 비틀며 멍한 표정을 지었다. 옆에 있던 피동공과 바로카도 별반 다르지 않았으며, 마치 둔한 바보들처럼 어리석게 웃고 있었다.
“됐어. 더 이상 감탄하지 마. 이런 것은 많아.” 원숭이 일행의 이상한 반응을 본 흑발은 저도 모르게 이마를 문질렀다.
이제서야 그는 타로 대공이 왜 그토록 거만했는지 이해할 수 있었다. 생각해보라. 이렇게 많은 특수석정을 손에 쥐고 또 그토록 신비로운 가상 복도까지 가지고 있다면 누구라도 자신감이 넘칠 것이다. 흑발은 심지어 이러한 자원 지점들이 전부 공개된 것이 아닐 거라고 생각했다. 타로 대공의 성격상 최소한 충분한 카드를 손에 쥐고 있을 테고, 그중에는 몰 제국의 황제조차 모를 것들도 있을 것이다.
정말 대단한 녀석이다.
창밖의 자수정 같은 세계를 바라보며 흑발은 그 늙은이를 진심으로 존경하게 되었다. 그가 말한 대로, 이러한 비밀들을 손에 쥐고 있다면 몰 제국에서는 마치 초월적인 존재와 같은 셈이다. 누구도 그를 건드릴 수 없으며, 심지어 몰 제국의 황제조차도 그의 눈치를 봐야 한다. 왜냐하면 그를 건드리는 것은 곧 몰 제국의 생명선을 건드리는 것이기 때문이다!!
하지만…
나는 몰 제국 사람이 아니야. 이 생명선은 내가 직접, 그것도 강력하게 건드려야 해!
공정기갑이 재빨리 함체로 돌아가는 것을 보며 흑발의 입가에 갑자기 사나운 미소가 번졌다.
“원숭이, 시작해. 여기 전부 파괴해!!”
“알겠습니다, 대장… 아니, 잠깐, 뭐라고요!?” 원숭이는 반사적으로 대답하다가 갑자기 눈을 크게 뜨고 멍하니 흑발을 바라보았다.
“미쳤군요!! 이게 얼마나 큰 보물창고인데!! 우리가 겨우 찾아낸 걸 어떻게 파괴할 수 있어요?”
“맞아요. 대장. 농담하는 거 아니죠?” 옆에 있던 피동공과 바로카도 믿을 수 없다는 표정으로 동시에 놀라워했다.
이러한 의문스러운 시선들 앞에서도 흑발은 아무런 설명도 하지 않았다. 그저 가볍게 고개를 끄덕이며 손가락을 밖의 보라색 결정체를 향해 뻗었다.
“잘못 듣지 않았어. 당장 시작해. 이 석정들은 너무 중요해. 이렇게 중요한 자원 지점에서 몰 제국이 방비를 하지 않았을 거라고 생각해? 지금 안 하면 곧 움직일 기회조차 없을 거야. 우리는 몰 사람이 아니니 석정으로 힘을 높일 필요도 없어!!”

“알겠습니다, 대장님!!” 흑발의 마지막 말을 듣고 원숭이도 상황의 심각성을 깨달았다. 깊게 숨을 들이마신 뒤 명령을 내리려 했다. 하지만 입을 열기도 전에 흑발이 다시 말했다.
“잠깐. 내 추측이 맞다면, 이 돌 정령들은 에너지 파동을 흡수할 수 있을 거야. 그러니 에너지 무기는 사용하지 마. 사야를 내보내서 이곳을 완전히 파괴해! 조각 하나도 남기지 마!!”
“알겠습니다!” 이제야 원숭이도 진지해졌다. 마침내 명령을 전달했다. 그의 명령에 따라 혈랑 함대 뒤에 있던 여러 가상 괴수들이 천천히 앞으로 나와, 모두의 긴장된 시선 속에서 사야의 장착 시스템을 작동시켰다. 고대 타이탄처럼 생긴 거대한 강철 인형들이 팔다리를 움직이며 모두 앞에 나타났다. 그리고 곧바로 파괴가 시작되었다.
정말이지 사야는 파괴를 위해 개발된 최신 무기답다. 그 거대한 강철 인형들은 인간 세상에서 가장 무시무시한 무기였다. 흑발의 명령으로 에너지 무기는 사용할 수 없었지만, 이 녀석들은 자신들만의 방법이 있어서 등 뒤의 가방에서 큰 망치들을 꺼냈다!!
“젠장……” 이 광경을 본 흑발은 순간 숨을 삼켰고, 마음이 아파 눈을 감았다.
역시 자신의 부하들이다. 실제로 존재하는구나. 그 큰 망치들은 모두 항성 간 전투를 위해 특별히 만들어진 것으로, 설정상으로는 행성을 파괴하는 것을 목표로 한다. 한 번 내리치기만 해도 소형 행성이라도 큰 구덩이가 생길 정도다. 이 녀석들, 정말 미친놈들이다!
하지만 효과는…… 흑발은 고개를 끄덕이며 눈빛에 약간의 감탄이 담겼다.
총 30대의 사야가 투입되어 단 15분 만에 함대 주변의 돌 정령 광맥을 거의 완전히 파괴해버렸다. 굉음과 함께 그 귀중한 돌 정령 광석들은 순식간에 수많은 조각으로 변해 이어지는 불길 속에서 완전히 사라졌다. 사야들이 더욱 열심히 휘두를수록 함대 주변의 공간은 점점 더 넓어졌다.
그리고 문제도 생겼다……
리풍의 주 화면에 마침내 몇 개의 특별히 밝은 빛점들이 나타났다.
“헤헤, 이 녀석들, 드디어 나타났군.” 이 광경을 본 원숭이는 환호하며 웃었다. 손가락을 재빨리 움직이자 그 빛점들이 즉시 확대되었다.

먼 하늘에는 거대한 마름모꼴의 함선들이 마치 불에 타는 꼬리처럼 그들을 향해 돌진해 오고 있었다. 홀로그램 영상을 통해 그들이 얼마나 당황했는지 알 수 있었는데, 사정거리 밖에서부터 공격을 시작한 것이다. 줄지어 늘어선 에너지 빔들이 마치 폭풍우처럼 하늘을 찢고 있었다. 하지만 흑발 일행에게 닿았을 때는 불꽃 하나 튀어나오지 않았다.

동시에 리풍은 상대방의 엄격한 경고를 받았다.

“경고한다, 외부인들이여!! 여기는 몰 제국의 채취장이다!! 너희들의 출현은 제국의 안전을 침해한다. 5분 이내에 모든 파괴 행위를 중단하고 항복하라. 그렇지 않으면 우리 측이 공격할 것이다!!”

“바보들, 너희들이 이미 공격을 시작했잖아!” 원숭이는 크게 웃으며 거만하게 손을 흔들었다.

“더 많은 형제들을 보내서 그 자들에게 ‘강한 용도 강을 건너지 못한다’는 것을 보여주자.”

“헤헤, 맞아. 그냥 검은 수정 전함 몇 척뿐이잖아. 사야아 3대면 그들을 산산조각 낼 수 있어. 그 ‘용이 강을 건넌다’는 것을 직접 보여주자!” 그도 입꼬리를 올렸지만, 마지막에는 몰래 원숭이를 찔렀다.

“방금 마지막 말은 무슨 뜻이야?”

바보야! 원숭이는 그를 무시하고 중지를 세워 보였다……

하지만 원숭이의 거만함도 사실 전혀 틀리지 않았다. 이번에 그들이 나올 때는 거의 혈랑의 모든 자원을 가져왔기 때문이다. 사야아만 해도 거의 천 대에 달했다. 이 힘은 정말 무시무시할 정도로 강력했다. 검은 수정 거함 몇 척은 말할 것도 없고, 설령 전함 전체라 해도 흑발 일행은 충분히 맞설 수 있는 힘이 있었다!!

말하자면, 그들은 바로 강력한 용이었다!!

실제로도 그랬다. 원숭이가 소리치는 순간, 뒤에 있던 가상 퍼펫들이 다시 장착 시스템을 작동시켜 또 다시 10대의 사야아가 방출되었다. 이 거대한 인형들은 마치 게임처럼 등 뒤의 가방에서 무기를 꺼낸 뒤, 일제히 등 뒤의 엔진 분사구를 열었다……

“꽈앙!!”

거의 천 대의 엔진이 동시에 배기 가스를 분출하는 효과는 놀라웠다. 사야아들은 마치 누군가에게 세게 밀린 것처럼 순식간에 0에서 최대 속도까지 가속했다. 적의 폭풍우 같은 에너지 빔 앞에서도 이 무시무시한 전쟁 인형들은 피하지 않고 일제히 손에 든 도끼를 들어 올렸다. 사나운 웃음소리 속에서……

맹렬하게 내리찍었다!!