제5장 흑금 제10절

두 사람의 대화가 처음부터 끝까지 서로 맞서는 듯 보였지만, 흑발의 계획은 변함이 없었다.
타협이나 해결책 따위는 모두 헛소리에 불과했다. 흑발은 처음부터 고위에서의 압제에 익숙하고 거대한 권력을 가진 자가 협상을 통해 문제를 해결할 수 있다고는 전혀 믿지 않았다. 자신과 다른 이들의 운명을 그들의 손에 맡기는 것은 결코 흑발이 선택할 수 있는 길이 아니었다. 수많은 계획과 고민 끝에 결국 하나의 말로 귀결되었다.
적을 쏘려면 먼저 말을 쏴야 하고, 도둑을 잡으려면…
먼저 왕을 잡아야 한다!!!
흑발은 거짓말을 하지 않았다. ‘통려’의 개량형인 ‘신려’는 그에게 274%의 증폭 효과를 가져다주었다. 그 직접적인 결과로 그는 인간의 육안으로는 도저히 포착할 수 없는 검은 선으로 변했다. 한 걸음 내딛을 때마다 엄청난 힘이 땅을 심하게 떨리게 했으며, 너무 빠른 속도로 인해 공기와 그의 몸 사이에 심한 마찰이 생겨 공기 중에는 타는 냄새가 가득했다.
130미터라는 거리는 이런 속도에서는 정말로, 정말로 순식간이었다. 그리고 흑발은 더욱 확신하게 되었다. 설령 지금 카레 앞에 단단한 금속 요새가 갑자기 나타난다 해도, 자신의 개조된 왼손은 조금도 막히지 않을 것이라고!
하지만 그가 예상하지 못한 것은 카레의 심리였다.
그의 눈에는 항상 간단하지 않은 인물로 보였던 그 중년 남자의 신중한 태도는 그의 상상을 훨씬 뛰어넘고 있었다.
“퍽!!”
낮고 울림 있는 소리와 함께 흑발은 마치 끈적한 큰 그물에 부딪힌 것 같은 느낌을 받았다. 빠른 충격의 속도는 순식간에 느린 걸음걸이로 변했으며, 그의 몸에 담긴 엄청난 운동 에너지도 다음 순간 사라져버렸다. 목표가 바로 눈앞에 있는데도 더 이상 한 걸음도 나아갈 수 없었다. 성공 직전에 실패하는 그 느낌에 그는 마음이 너무 아파 피를 토할 것 같았다. 동시에 엄청난 압력이 마치 없던 것처럼 이 공간의 곳곳에서 미친 듯이 솟아나와 그의 몸을 짓눌렀다. 정신을 과도하게 집중하지 않았다면 흑발은 자신의 몸속 뼈들이 부서지는 소리까지 들을 수 있었을 것이다.
“놀랐나, 흑발.” 양손을 등 뒤로 하고 그 자리에 서 있던 카레는 조금도 움직일 생각 없이, 더 이상 한 치도 나아갈 수 없는 흑발을 조용히 바라보며 얼굴에는 사나운 미소가 가득했다.
“베린 암시장의 23%를 장악하고 있는 흑금이 네가 어제 무엇을 구입했는지 모를 거라고 생각하나? ‘통려’, ‘신려’ 같은 구식 장비는 여기서는 전혀 쓸모가 없어.”

잠시 멈춘 뒤, 카레는 흥분으로 인해 불안정해진 자신의 호흡을 진정시키려 애썼다. 그의 얼굴에는 살짝 붉은 기운이 돌았다가 순식간에 사라졌다.
“발밑에 있는 그 금색 선을 눈치챘나? 그것이 바로 음원소력장이다.”
음원소력장?
흑발의 동공이 급격히 수축했고, 그의 머릿속에는 그 장비에 대한 자료들이 순간적으로 떠올랐다.
그것은 무기 시장에서는 결코 구할 수 없는 것이었다. 인류 마도 문명의 매우 자랑스러운 기술적 결실로, 주변 공간의 음원소를 수집하고 제어할 수 있는 능력을 가지고 있었다. 이 장비의 영향 하에 사용자는 특정 범위 내의 공기 밀도, 압력, 중력, 그리고 다양한 원소로 구성된 물질들을 자신의 의지대로 조절할 수 있었다. 다시 말해, 신과 같은 존재가 될 수 있는 것이다.
이는 의심할 여지 없이 매우 무서운 것이었다. 이론상으로 이 장치의 영향 범위가 충분히 넓다면 폭풍설도 쉽게 만들어낼 수 있었다. 자연을 자신의 손안에 모사해내는 신비로운 장치였다. 크기가 너무 크고 설치가 어렵으며 정밀도와 재료의 희귀성, 영향 범위의 한계 등의 요인들이 없었다면 인류는 이 장치를 통해 진정한 신이 될 수도 있었을 것이다.
“놀랐나?” 카레는 가볍게 웃으며 천천히 걸어 흑발 앞에 섰다. 잘 관리된 오른손을 흑발이 내민 주먹 위에 가볍고도 안정적으로 올려놓았다.
“당신과 같은 위험한 인물에게는 어떤 대가를 치르더라도 준비하는 것이 결코 낭비가 아니다. 내 신중함이 다시 한번 내 목숨을 구해줘서 기쁘군. 흑발 씨, 이제 우리는 진정으로 앉아서 제대로 대화할 수 있을 것 같군요. 아니면, 내 곁의 조수 자리에 관심이 있으신가?”
카레의 목소리는 낮았지만 의심할 여지 없이 가장 강력한 유혹력을 지니고 있었다. 오랫동안 높은 위치에 있었던 그는 어떤 사람에게 어떤 수단을 사용해야 가장 효과적인지 잘 알고 있었다. 흑발에 대한 정보는 그리 많지 않았지만, 그는 권력과 금전이 가장 효과적인 수단이라고 믿었다.
그리고 바로 그 순간, 혈동의 움직임도 갑자기 멈추었다. 그는 눈을 크게 뜨고 중력에 완전히 구속된 채 있는 흑발을 믿을 수 없다는 듯이 바라보았다. 그는 완전히 멍해져서, 빠른 속도로 포위망을 형성해 자신과 수레이를 완전히 감싸고 있는 거대한 마도 기갑들을 전혀 신경 쓸 수 없었다.

변화가 너무 갑작스러웠다. 처음의 말다툼부터 흑발의 갑작스러운 공격까지. 혈동은 자신이 곧 승리할 것이라고 생각했다. 하지만 불과 순간 만에 상황이 이토록 절망적으로 변할 줄은 몰랐다. 그는 지금의 이들을 위기에서 벗어나게 할 방법이 무엇인지 도저히 생각해낼 수 없었다.

그런데 그 카레는 정말 어리석었다. 과연 그는 흑발이 권력으로 매수될 수 있는 사람이라고 진심으로 생각하는 걸까? 혈동은 악의에 찬 마음으로 그렇게 생각하며 손에 든 대구경 권총을 더욱 꽉 쥐었다.

바로 그 순간, 흑발이 마침내 말을 꺼냈다.
“내가 포기하라고 해도 좋아. 적어도 수레에게는 설명을 해줘.”

뭐라고? 카레는 눈을 크게 뜨고 자신의 귀를 믿을 수 없었다.
장난이야? 과연 눈앞의 이 흑발의 젊은이가 정말 이성을 잃은 자인가? 그는 이런 상황에서 그들을 죽이는 것이 개미 한 마리를 짓누르는 것처럼 쉽다는 것을 잘 알고 있었다. 손가락조차 움직일 필요 없이 생각만으로도 가능했다. 그런데도 감히 그런 무모한 말을 하는 것은 도대체 무엇을 의미하는 걸까?

머릿속으로 생각이 빠르게 회전하며 카레의 얼굴에 있던 미소가 마침내 사라졌다. 그는 다시 흑발을 잠시 주의 깊게 바라본 뒤 한숨을 내쉬었다.
“내가 너를 과소평가했던 것 같군, 흑발. 짧은 시간 함께했지만, 넌 내가 본 사람 중 가장 고집 센 사람이야. 아니, 오히려 넌 자신의 목숨 따위는 전혀 신경 쓰지 않는 것 같군. 하지만 네 동료들은 어떻게 될지 생각해봤나?”

“네 고집 때문에 네 동료들은 목숨을 잃게 될 거야. 내 기갑 호위 아래에서 썩어가는 살덩이가 될 뿐이지. 내일이면 어떤 들개가 풍성한 식사를 얻었다며 미친 듯이 날뛸지도 몰라. 이게 네가 원하는 건가?”

카레의 목소리는 점점 차가워졌지만, 마음속으로는 자만심으로 가득 찼다. 왜냐하면 그는 흑발의 그동안 무관심했던 눈빛이 마침내 변했다는 것을 보았기 때문이다. 혼란스럽고 낯설어졌으며, 그리고 또 다른……
완전히 표현할 수 없는 무언가가 있었다.

왜인지 모르겠지만, 카레는 갑자기 무언가가 자신에 의해 열렸다는 느낌을 받았다. 아무 이유 없이 차가운 오한이 그를 완전히 뒤덮었다……