제51장 늦게 도착한 자작 3절

그는 5일 후에 데스스타로 돌아왔다. 이 5일간의 항해 동안 그는 인력 동원 명령을 내렸으며, 동시에 데스스타에 안부도 전했다. 이제서야 수레이는 안도의 한숨을 내쉴 수 있었다.
솔직히 말해, 현재의 피의 늑대는 매우 강력해 보이지만 실제로는 흑발과 떼려야 뗄 수 없는 관계에 있다. 데스스타의 수호신인 방랑자들이든, 흑옥의 무리들이든, 혹은 데스스타의 경제적 생명선인 이종족들이든, 모든 것은 흑발의 손에 의해 조금씩 형성되어 데스스타 주변에 모여들고 있다. 그러므로 흑발이 없다면 그 상황이 어떨지 수레이는 상상조차 할 수 없었다. 어쩌면 반란조차도 가벼운 일일지도 모른다. 데스스타에 상주하는 여러 이종족들과 방랑자들은 결코 만만한 존재들이 아니다. 흑발의 위엄이 사라지면 그들의 행동은 결코 안심할 수 없을 것이다.
물론 흑발이 있으면 상황은 완전히 달라진다. 수레이는 왜 겉보기에 평범한 인간 남자가 이토록 무시무시한 위엄을 가질 수 있는지 도무지 이해할 수 없었다. 아무리 강력한 종족이라도 그 앞에서는 마치 결코 우위를 차지한 적이 없는 것처럼 보였다. 피의 늑대는 어릴 때부터 줄곧 피와 비를 뚫고 이 남자의 손아귀에서 헤매왔다. 그는 마치 마신처럼 주변의 모든 것을 지배하고 있었다.
그래서 피의 눈동자가 구조 요청 메시지를 보냈을 때, 수레이의 심장은 목구멍까지 치솟았다. 그녀는 이 우주에 흑발을 해칠 수 있는 힘이 존재할 줄은 도저히 믿을 수 없었다. 급한 대로 데스스타의 군력을 거의 전부 동원하여 셰이크 행성으로 보냈다. 만약 이때 누군가가 데스스타를 공격한다면, 그것은 정말 쉬운 일이 될 것이다.
다행히 그런 일은 일어나지 않았다. 파견된 함대가 막 출발했을 때, 흑발의 메시지가 도착하여 수레이는 크게 안도할 수 있었다.
그리고 바로 그때, 흑발도 돌아가는 길에 올랐다.
5일이라는 시간은 길지도 짧지도 않다. 대부분의 시간은 반공간에서 보냈지만, 그 사이의 짧은 시간도 흑발이 사람들에게 설명할 충분한 시간이었다. 이제서야 모두는 흑발이 가져온 것이 도대체 무엇인지 알게 되었다.
그것은 상상조차 할 수 없을 정도로 강력한 에너지 메카였다.
이름에서 알 수 있듯이, 에너지 메카는 전혀 새로운 형태의 메카다. 그 가장 큰 특징은 전투 수단으로 물리적인 파괴가 아니라 에너지를 수집하고 재구성하는 과정을 사용한다는 점이다. 각각의 에너지 메카는 하나의 중계소로서, 그 신비로운 핵심의 계산을 통해 제어 가능한 범위 내의 에너지를 재배열하여 원하는 결과를 얻는다.

말로는 전혀 위력이 없어 보인다. 하지만 실제로 사용해 보면 전혀 다른 모습이다. 이 메카는 총기와 같은 무기를 갖추고 있지 않으며, 잔양의 엄청난 위력을 지닌 격투용 대검도 사용할 수 없다. 그러나 다양한 능력을 가지고 있다. 가장 일반적인 것은 확대 기능이다.
메카 주변 환경의 에너지를 재조합함으로써 메카의 특정 동작을 백배, 천배, 심지어 만배까지 확대시킬 수 있다. 그 덕분에 단순한 주먹질조차도 비할 데 없는 위력을 지닌다. 이 상태에서의 매번 주먹질은 확대 배수의 총합만큼의 힘을 가지며, 공격 범위도 크게 증가한다. 기준은 주먹의 면적이 아니라 메카가 조종하는 에너지의 범위로 계산된다.
다시 말해, 만약 어떤 에너지 메카가 주변 300미터 공간의 에너지를 조종하여 백배 확대 기능을 사용한다면, 한 번의 주먹질은 평소의 백배 힘으로 직경 300미터에 달하는 주먹을 휘두르는 것과 같다. 공격 범위와 파괴력 모두 무시무시하다. 이것이 바로 당시 원생력갑이 살육황제를 한 방에 둘로 나눌 수 있었던 이유다!!
게다가 이것만이 끝이 아니다. 에너지 메카의 가장 무서운 점은 그 역방향 조종 능력이다. 쉽게 말해, 모든 능력을 거꾸로 사용할 수 있다는 것이다. 예를 들어 확대 기능도 축소 기능으로 활용할 수 있다.
생각해 보라. 백배의 힘이 바늘끝처럼 좁은 지점에 집중된다면 어떤 광경이 펼쳐질까? 아마 인류가 가진 가장 날카로운 드릴조차도 그보다 더 강력한 관통력을 가지지 못할 것이다. 장갑을 뚫는 것은 마치 쓰러진 나뭇가지를 부수는 것처럼 쉬울 것이다!!
그야말로 신화다. 흑발의 설명을 듣고 나서 거의 모든 사람들이 충격에 빠졌다. 그들은 이 우주에 이토록 무시무시한 존재가 존재할 줄은 꿈에도 생각하지 못했다. 이른바 에너지 메카는 그들의 기존 인식을 완전히 뒤엎었다.
원생력갑…… 이 순간, 모든 사람들은 이 이름을 기억하게 되었다. 그리고 앞으로 이 ‘메카가 아닌 메카’가 반드시 혈랑의 결정적 무기가 되어 어떤 적이든 공포에 떨게 할 것이라는 것을 예상할 수 있었다. 비록 무기는 없지만, 그 자체가 이 우주에서 가장 무서운 무기가 되었다. 혈동은 심지어 그 주먹으로 모르 거함을 둘로 나누는 모습까지 상상할 수 있었다.
하지만…… 그건 불가능해……
흑발이 나중에 해준 설명으로 그들은 그런 생각을 완전히 버리게 되었다.

원래 원생력 갑옷은 에너지를 조종할 수는 있지만 무한하지는 않다. 모든 원생력 갑옷에는 핵심 부품이 있으며, 이 핵심이 그들의 조종 범위를 결정한다. 게다가 그들의 성능은 주변 환경과 밀접한 관련이 있다. 주변 환경에 저장된 에너지가 본래 낮다면, 그들은 자신의 한계를 넘는 행동을 결코 할 수 없다.
다시 말해, 100배로 증폭시키기 위해 1큐빗의 순수 에너지가 필요하다면, 에너지가 1큐빗도 부족한 환경에서는 원생력 갑옷이 조종자에게 100배의 힘을 제공할 수 없다. 기껏해야 환경의 에너지 상한선을 기준으로 할 뿐이다. 이는 원생력의 활용을 크게 제한하며, 그 가장 큰 단점이기도 하다.
여기까지 설명하자 누군가 질문할지도 모른다. 만약 엄청난 에너지를 가진 케르미시 광석을 휴대한다면 원생력 갑옷이 그 에너지를 활용할 수 있을까?
답은 ‘가능하다’이다. 하지만 단 한 번뿐이다. 한 번 사용하고 나면, 설령 케르미시 광석이 인류가 알고 있는 가장 에너지가 풍부한 매체라 할지라도 재구성 과정에서 가치를 잃게 된다. 게다가 에너지 조종자인 원생력 갑옷의 조종 능력은 마치 지렛대와 같다. 너무 무거운 쪽은 오히려 지렛대 자체를 부수어버린다.
간단히 말해 이는 위험한 짓이다. 잘하면 적을 태울 수 있지만, 잘못하면 자신만 피해를 본다.
이 모든 설명을 이해시키는 데 무려 이틀이 걸렸다. 그 결과 그들은 더 이상 걸을 수 없게 되었다. 반공간에서 벗어나자마자 모두 창고로 몰려가 줄지어 놓인 원생력 갑옷들을 보며 침을 흘렸다. 그들의 순수하고 천진난만한 큰 눈동자들은 이제 흑발이 매일 마주해야 할 것이 되었다.
이런 반응에 흑발도 어쩔 수 없이 쓴웃음을 지을 뿐이었다.
원생력 갑옷은 결국 데스스타에서 만들어진 기갑이 아니라 화국의 마지막 힘의 부속품일 뿐이다. 그렇게 간단할 리가 없다. 지하 기지 전체를 비워도 고작 136대뿐이다. 나머지는 미완성품이며, 영원히 완성될 수 없는 작품들이다. 따라서 그의 손에는 고작 136개의 자리만 있을 뿐, 하나 더도 없다.
문제는 데스스타의 전사들이 136명에 불과하지 않다는 점이다. 이 숫자만 봐도 그렇고, 심지어 10배, 100배로 늘려도 그보다 많다. 그러므로 앞으로도 혈랑의 주력은 혈월과 잔양이 될 것이다.
이런 상황에서 흑발은 신중하게 고민해야만 한다. 이 136개의 자리는 그의 앞으로의 가장 큰 버팀목이다. 이 작은 숫자를 과소평가해서는 안 된다. 이것이 바로 그의 가장 강력한 무기이기 때문이다.

그렇게 네 번째 날이 되자, 흑발은 결국 혈동 등의 계속된 간청에 못 이겨 그들에게 갑옷을 교체해 주기로 했다. 갑옷 교체 당일, 흑발을 오랫동안 따라다닌 그들은 마치 아이들처럼 신나게 창고로 달려가 원생력갑옷 안으로 들어갔다. 하지만 몇 초도 지나지 않아 모두 우울한 표정으로 다시 뛰쳐나왔다.
그들은 그 원생력갑옷들을 작동시킬 수 없었다.
처음에는 생기 넘쳤던 그 원생력갑옷들은 이제 마치 영혼이 없는 인형처럼 그저 조용히 그 자리에 멈춰 있을 뿐이었다. 아무리 찾아봐도 그 갑옷들을 작동시키는 스위치를 찾을 수 없었다. 안으로 들어가면 차가운 갑옷이 마치 철제 껍데기처럼 몸을 감싸며, 오히려 불편함만 주었다.
이런 광경을 본 흑발은 저도 모르게 웃음을 터뜨렸다.
원생력갑옷은 화국의 마지막 무장 장비인데, 이 녀석들은 혹시 예전의 혈월잔양처럼 누구나 마음대로 조종할 수 있다고 생각하는 걸까? 야즈의 호위병으로서 야즈의 명령이 없으면 그저 쓰레기 더미에 불과하며, 절대로 움직일 수 없다.
그래서 곧 넓은 창고에서 흑발은 다시 한 번 야즈를 입고, 정렬된 원생력갑옷들 앞으로 가서 가볍게 손가락을 튕겼다.
“쾅……”
규칙적인 소리와 함께 모든 원생력갑옷들이 순식간에 활기를 되찾았다. 희미했던 눈동자들이 순간 밝게 빛나며 마치 지옥에서 온 악마들처럼 보였다. 넘쳐흐르는 사기에 현장에 있던 모든 전사들이 몸을 떨었다.
이런 기갑이 있을 줄이야? 옆에 있던 혈동 등은 눈이 휘둥그레졌다. 그들은 이 원생력갑옷들이 사기를 발산할 수 있다는 것을 꿈에도 생각하지 못했다. 이게… 이게 정말 생명이 없는 기계인가?
“가라, 너희 셋, 한 명당 하나씩. 직접 골라라.” 그들의 놀란 표정을 보며 흑발은 마침내 웃으며 말했다.
순식간에 몇 사람이 휘파람 소리와 함께 달려가 정렬된 기갑들 사이에서 오랫동안 고른 끝에 각자 하나씩 골라 들어갔다. 그 후 더욱 놀라운 일이 일어났다. 그들이 고른 세 대의 원생력갑옷이 모두 변형하기 시작한 것이다. 그들 셋의 체형에 맞춰 세 가지 다른 모습으로 변했다.
원숭이 모양의 원생력갑옷은 온몸이 보라색이었으며 약간 마르고, 두 팔꿈치에는 초승달 모양의 돌기가 있어 날카로운 가장자리가 칼날처럼 보였다. 발목 부분에는 두 개의 긴 꼬리 모양의 구조물이 뒤로 뻗어 있어 엄청난 속도감을 주었다. 마치 마음대로 날아오를 수 있을 것처럼 보였다.

그리고 혈동의 그 것은 표준적인 체형에 온몸이 붉은색이었다. 어깨는 더욱 컸으며, 팔 바깥쪽에는 날카로운 칼날이 없었지만 각각 여섯 개의 총열 모양의 물체가 있었다. 그것들은 팔 주위를 돌며 희미한 빛을 발했다.
마지막 바로크는… 체형이 그 둘을 합친 것보다도 더 컸다. 색상은 회색이었으며, 온몸 곳곳에 빽빽하게 달린 구형의 돌기들이 있어 멀리서 보면 마치 반점처럼 보였다.
“이게 뭐지?” 이런 변화를 본 세 명의 복장을 한 자들은 당황하여 저도 모르게 탄성을 질렀다…
창녀