제46장 거대 기갑의 첫 전투 제10절

거대한 뱀 이빨이 포세이시 대공의 눈에서 사라졌다…… 우주는 다시 평온을 되찾았다. 창밖에서 여전히 계속 타오르는 거대한 불덩이가 없었다면, 거의 모든 사람들이 방금 일어난 일이 꿈이었다고 생각했을 것이다.
고통스럽지만 즐거운 악몽이었다.
포세이시 대공은 검은 머리에 관한 내용을 아무에게도 말하지 않았다. 하지만 자신의 영토로 돌아온 후 그는 즉시 명령을 내렸다. 전체 함대의 전투력을 높이고 이번 전쟁의 경험을 축적하기 위해 제1함대의 구성원들은 7개월간의 폐쇄적 훈련을 받아야 했다. 그 기간 동안 아무도 휴가를 가거나 함대를 떠날 수 없었다. 제1함대는 인류 세계에서 완전히 사라지고, 필요한 연락 외에는 아무런 소통도 하지 않은 채 먼 미개척 별하늘로 들어가야 했다.
이 소식이 전해지자 인류 사회에는 큰 파장이 일었다. 누구도 포세이시 대공이 그런 명령을 내릴 줄은 상상하지 못했다. 그리고 이러한 폐쇄적 훈련은 겉보기에는 간단해 보였지만, 어떤 면에서는 감금과 다를 바 없었다. 제1함대는 막 모르족의 침략을 물리쳤으며 인류 세계의 공신이었는데, 포세이시 대공이 이런 조치를 취하자 많은 항의가 일어났다. 민간에서 온 수천 개의 단체들은 직접 항의서를 보내기도 했다.
하지만 이러한 서신들은 대공의 손에 도달하지 못했으며, 도착하는 도중에 누군가에 의해 불태워졌다. 이 점만 봐도 포세이시 대공의 태도가 매우 명확하며, 협상의 여지를 전혀 주지 않는다는 것을 알 수 있었다. 게다가 막 승리의 기세를 타고 있었기에 아무도 그의 명령에 반대할 엄두를 내지 못했다.
민간이나 다른 세력들의 동요와 비교하면 제1함대의 반응은 훨씬 조용했다. 포세이시 대공의 이 명령에 대해 제1함대의 선원들은 모두 침묵을 지켰다. 항의하는 이도, 불만을 표하는 이도 없었다. 피의 늑대들의 무시무시한 전투력을 목격한 후, 평소에 매우 거만했던 이 선원들도 자신들의 부족함을 깨달았다. 그리고 이 부족함을 메우려면 포세이시 대공이 말한 대로 훈련밖에 없었다.
완전히 폐쇄된, 광적인 훈련이었다.
물론 대공의 명령이 가진 진짜 의미를 깨달은 이들도 있었다. 로코트 선장이 그중 한 명이었다. 하지만 포세이시 대공의 열렬한 지지자인 그는 반대할 생각이 전혀 없었으며, 오히려 대공과 함께할 것이었다. 그의 생각에 이것이야말로 위대한 지도자가 가져야 할 태도였다. 작은 위기라도 미리 막아야 하며, 그렇지 않으면 오히려 비정상적인 것이었다.

이렇게 해서 포세이시 대공의 명령은 매우 철저하게 집행되었다. 영지로 돌아온 지 겨우 5일도 채 되지 않아 제1함대는 보급을 마치고 간단히 휴식을 취한 뒤 순식간에 광활한 우주 속으로 사라졌다. 대공을 제외하고는 그들의 행방을 아는 이가 아무도 없었다.
그리고 곧이어 성대한 축하가 이어졌다. 이번 전쟁에 대한 축하였다.
처음 흑발과 약속했던 대로, 포세이시 대공은 승리자로서 완벽한 모습을 보여주었다. 전쟁의 모든 성과를 혼자서 짊어졌다. 바로 이 때문에 전쟁 소식이 퍼진 후 그 혼자만으로도 온 세계를 놀라게 했다.
아무도 포세이시 대공의 전과를 의심하지 않았다. 그 20척이 넘는 흑수정 전함의 잔해들도 모두 대공이 하나하나 끌어올려 모든 이들 앞에 전리품으로 전시했다. 거대한 함체와 무시무시한 장갑은 전쟁의 잔혹함을 여실히 보여주었다. 게다가 제1함대가 절반 이상 손실을 입었다는 사실은 악의를 품고 방해하려는 자들을 침묵시켰다. 어디에나 존재하는 미디어를 통해 모르족 침공 함대가 파괴되었다는 소식은 토네이도처럼 인류 세계 전체를 휩쓸었고, 포세이시 대공의 명성도 동시에 역사상 최고조에 달했다!!
영웅!!
가장 밝은 빛을 발하는 이 단어는 논란 없이 포세이시 대공에게 돌아갔다. 마찬가지로 모르족과 싸운 대표 인물인 위크 원수도 소식을 듣고 의심하는 대신 즉시 축하의 말을 전했다. 동시에 제1함대에 속한 수많은 세력들도 대공의 전과를 인정했다. 찬사와 숭배가 사방에서 포세이시 대공에게 쏟아졌고, 그가 반응하기도 전에 그를 덮쳤다.
물론 이 역시 포세이시 대공이 미리 예상했던 바였다. 그래서 그는 수많은 찬사를 받을 때 매우 이성적으로 대응했다. 먼저 하나하나 지지해준 이들에게 감사를 표한 뒤, 앞으로도 다른 세력들과 함께 노력하여 인류의 안전하고 조화로운 사회를 지키기 위해 자신의 힘을 기여하겠다고 말했다. 반 달 동안 수천 개의 세력의 방문을 받았으며, 미디어의 인터뷰도 거절하지 않고 매우 신사답게 대응하여 엄청난 호평을 받았다. 한동안 그의 명성은 비할 데가 없었다.
응접과 연회는 거의 대공의 일상 전부가 되었다. 하지만 쏟아지는 호평 속에서도 그는 항상 겸손한 미소를 유지했다. 다른 이들이 그의 전과를 크게 칭송할 때마다 그는 담담히 고개를 끄덕이고는 이렇게 말했다.
“과찬이십니다. 그건 제 혼자의 공로가 아닙니다.”

아무도 포세이시 대공의 이 말에 이의를 제기하지 않았다. 그들에게 이는 대공의 겸손한 말일 뿐만 아니라 제1함대 모든 이들의 공로이기도 했다. 얼마나 겸손한 대공이신가. 자랑만 늘어놓고 조금이라도 성과가 있으면 온 세상에 알리고 싶어 하는 평범한 귀족들과는 달리, 포세이시 대공은 고대 귀족의 전형이었다. 온화하고 예의 바른 태도, 엄격하고 고지식한 스타일. 그 모든 것이 그의 고귀한 신분을 드러내고 있었다.
하지만 그렇다고 해서 많은 이들이 주목한 것도 아니었다. 바로 이 때문에 포세이시 대공은 사람들의 상상을 훨씬 뛰어넘는 속도로 인기를 얻었다. 대승을 거둔 날부터 한 달도 채 지나지 않아 그는 거의 영웅의 대명사가 되었다. 고위 회의부터 평민들에 이르기까지, 영웅적인 업적에 대해 이야기할 때면 반드시 이 눈부시게 빛나는 대공을 언급했다. 한동안 포세이시 대공은 거의 인류의 대표가 되었다.
이런 상황에서 명성이 가져다주는 이익도 많은 이들이 주목하지 않았다. 그래서 포세이시 대공은 남은 영향력을 이용해 주변에서 오래전부터 노리던 몇몇 소귀족들을 합병해도 별로 누구도 눈치채지 못했다.
포세이시 대공은 진정으로 명예와 이익을 모두 얻었다.
하지만 빛 뒤에는 언제나 어둠이 숨어 있다. 그래서 아무도 모르는 사이에, 포세이시 대공은 엄청난 명성을 이용해 이익을 얻을 때마다 항상 비밀리에 위크 원수와 흑발에게도 몫을 남겨주었다. 이 이익들은 자원이거나 영토의 증명서였으며, 모두 수송선을 통해 위크 원수와 흑발의 손에 전달되어 그들의 힘을 짧은 시간 안에 크게 강화시켜 주었다.
환기가 잘 되는 구름탑에 앉아 흑발은 손에 든 두툼한 목록들을 살펴보며 미소를 지었다.
이것도 더러운 거래일까? 아니면 모두가 알고 있는 단순한 규칙일까?
포세이시 대공이 이렇게 사람을 다루는 데도 능숙할 줄은 몰랐다. 겉으로는 은혜를 받고 싶어 하지 않는 강한 남자처럼 보였지만, 실제로 자신의 호의를 받은 후에는 놀랄 정도로 큰 보상을 해주었다. 자신의 손에 있는 이 목록들은 바로 한 성역의 소유권 증명서였다!! 게다가 자신에게 가장 가까운 29개의 성역이었다!!
정말 대단한 솜씨다!!
만약 미리 포세이시 대공의 수법을 알지 못했다면 흑발도 깜짝 놀랐을 것이다. 실제로 이 목록들이 그의 손에 들어왔을 때, 그는 이것이 포세이시 대공의 장난이 아닌지 의심했을 정도였다.

그곳은 하나의 성역이라는 것을 알아야 해. 만약 모르 제국이었다면 이 정도는 별거 아닐지도 모르지. 하지만 인류 사회 전체가 고작 31개의 성역으로 이루어져 있는 상황에서는 이 선물이 너무나도 무거운 것이다. 단지 이 몇 장의 서류만으로도 인류 세계 영토의 30분의 1을 잘라내는 셈이니까!!
게다가 이 서류와 함께 오는 엄청난 자원까지 고려하면 더욱 그렇다.
흑발은 포세이시 대공이 도대체 얼마나 부유한지 모른다. 하지만 그가 자신에게 준 자원만 봐도 어느 정도 짐작할 수 있다. 이 대공은 불과 반 달 만에 자신에게 20회가 넘는 수송 함대를 보내왔으며, 그 자원들은 여러 행성을 가득 채울 만큼 많았다! 철광석부터 마도 부품에 이르기까지, 모든 자원은 실제로 사용 가능한 가치 있는 것들이었다. 충분한 기술과 공장만 있다면 이 자원들을 이용해 순식간에 대규모 함대를 구성할 수 있었다!!
젠장, 이 대공은 정말 대단한 자원을 가지고 있군!
한순간 흑발은 자신이 다소 인색하다고 느꼈다. 포세이시 대공의 태도를 보면 분명 처음에 자신의 제안을 신경 썼던 것이 분명하다. 이런 사실을 미리 알았다면 처음부터 더 많은 것을 요구했을 텐데. 어쩌면 이보다 백 배나 많은 자원을 얻을 수도 있었을지 모른다.
입을 벌린 흑발은 조용히 웃었다.
그렇다면 사양하지 않겠어. 손에 들고 있던 서류를 뒤로 던졌다. 마침 뒤에 있던 수레이의 손에 떨어졌다.
“서류대로 전부 받아. 사양할 필요 없어.”
“정말 받아도 될까? 흑발, 그곳은 하나의 성역이야.” 수레이는 귀여운 미간을 찌푸리며 손가락을 깨물며 말했다. 이렇게 큰 선물 앞에서 평소에 사이드스타의 재산을 관리하던 그녀조차 결정을 내리지 못했다. 그래서 흑발에게 주인을 맡겼지만, 지금 보니 이건 좋은 생각이 아닌 것 같다. 흑발의 대담함은 정말 대단하다. 이렇게 큰 선물을 그냥 받아들이다니. 이 세상에 공짜 점심은 없다는 것을 모르는 걸까?
물론 그녀는 흑발이 무엇을 했는지 모른다. 만약 최근에 화제가 된 모르의 침공 함대가 사실은 흑발의 작품이라는 것을 알았다면 얼마나 놀랄지 모른다. 사이드스타는 군사와 내정이 분리되어 있어 서로 간섭하지 않기 때문에 수레이는 계속해서 흑발의 행동을 알지 못했다.
하지만 이것이 그녀의 직무를 방해하지는 않았다. 그래서 내정 처리 면에서 수레이는 마치 신과 같은 존재였다. 사이드스타 전체에서 흑발을 제외하고는 그녀의 말은 마치 칙령과 같았다. 사이드스타의 운명을 책임지는 이 관리인에게 반대할 수 있는 사람은 아무도 없었다.

“걱정하지 마세요. 받으라고 하면 그냥 받으면 돼요. 그리고 인력을 배치해 받아들이게 하세요. 모든 것을 빠르게 처리해야 해요. 원주민들의 이익을 최대한 보장하는 것 외에는 다른 요구사항은 없어요. 아, 혹시 새로운 행성을 개척할 생각이었죠? 이제는 그럴 필요가 없어 보이네요. 이 은하계에는 거주하기에 적합한 행성들이 많아서 충분히 사용할 수 있을 거예요. 포세이시 대공님 건은 제가 알아서 처리할게요.” 검은 머리의 그가 당당하게 대답했다. 마치 잘못이 있으면 내가 감당하겠다는 태도였다. 그 모습에 수레이는 저도 모르게 웃음을 터뜨렸다.
책임을 감당할 줄 아는 남자가 정말 좋아요. 마치 큰 나무처럼 그 아래에서 그늘을 즐길 수 있으니까요. 그렇지 않나요? 저는 정말 운이 좋아요……
검은 머리의 뒷모습을 바라보며 수레이는 어리둥절해졌다……