제36장 결코 완수될 수 없는 임무 4절

검은 전함의 속도는 너무나 빨라서, 남자는 분명히 그것을 보았음에도 아무런 반응을 할 시간이 없었다. 그가 그 전함을 본 순간, 상대방은 비할 데 없는 위세를 몰아 자신의 배 위로 돌진해 들어왔다.
“꽈앙!”
또다시 귀를 찢는 듯한 굉음이 터졌다!! 그 뒤를 이은 것은 산을 무너뜨리는 듯한 진동이었다. 두 배가 맞닿은 부분에서 무적의 충격파가 거세게 터져 나와 이동 가능한 모든 곳을 마구 파괴했다. 통로, 선실, 심지어 달리고 있던 병사들까지도 그 충격파에 의해 계속 흔들렸다. 남자도 그 충격파에 세게 날려져 벽에 머리를 부딪혔다.
눈앞이 어두워지고, 방금까지 위엄 있어 보였던 남자는 아무것도 모르게 되었다.
이때 만약 누군가 1만 미터 상공에서 내려다본다면, 거대한 전함의 참혹한 모습을 볼 수 있을 것이다. 거대하고 각진 선체 중앙에는 조금 더 작은 검은색 전함이 깊숙이 잠겨 있었다. 검은 전함의 선수는 완전히 보이지 않았으며, 그와 상대 전함이 맞닿은 지점에서는 수많은 파편들이 번개처럼 날아가고 있었다. 터져 나오는 은백색 빛점들은 마치 밤하늘에 피어난 꽃과 같았다.
검은 전함의 선체는 물고기 비늘 모양으로 파동을 일으키며, 그 아래에 줄지어 놓인 선실 문들이 드러났다. 육안으로도 보일 정도로, 마찬가지로 검은색인 기갑들이 그 선실 문들에서 무리지어 쏟아져 나왔다. 그들은 소리도 내지 않고 화려한 동작도 보이지 않았다. 마치 조용히 일하는 벌떼처럼, 가까이 있는 적선 위로 빠르게 기어 올라갔다. 고에너지 절단총의 빛이 반짝이며, 곧 거대한 미국 공격함에 수십 개의 둥근 구멍이 생겼다. 그 후, 그 기갑들은 유령처럼 조용히 안으로 들어갔다.
검은 전함의 교각 위에는 마른 체형의 젊은 남자가 팔짱을 끼고 서 있었다. 그는 차갑게 아래쪽의 상황을 주시하고 있었다. 그의 관자놀이에서부터 이어지는 못생긴 흉터가 그의 위협적인 모습을 더욱 부각시켰다. 그의 표정은 고요했으며, 내면의 생각은 전혀 드러나지 않았다. 다만 검은 기갑들이 성공적으로 적선에 침투하는 것을 본 순간, 그의 눈썹이 살짝 움직였다.
그는 몸을 돌렸고, 마른 체형의 남자는 교각에서 사라졌다……
검은 기갑들의 움직임은 매우 빨랐다. 그들은 마치 거센 바람처럼 적선 안을 마구 파괴했다. 대기권을 갓 통과한 미국 선원들은 여기서 공격을 받을 줄 전혀 예상하지 못했기에 준비가 현저히 부족했다. 전함 전체에 있는 수천 대의 기갑 중 실제로 움직일 수 있는 것은 100대도 채 되지 않았다. 나머지는 모두 창고에 잠들어 있었다.

하지만 그렇다 해도 이 미군 병사들은 여전히 그들의 가치에 걸맞은 전투 능력을 보여준다.
이 말을 하면서 병사 양성 비용에 대해 언급하지 않을 수 없다. 지구상에서는 시대의 발전에 따라 병사들도 등급으로 나뉜다. 각 등급마다 해당하는 용도가 있다. 예를 들어 일반 돌격병들은 전장에서의 돌격과 적 억제만 담당하기 때문에 훈련 비용이 가장 낮다. 반면 의무병은 기술적 요구사항이 높아 훈련 비용이 조금 더 높다.
물론 모든 군종 중에서 특수부대의 훈련 비용은 의심할 여지 없이 가장 높다. 그리고 미국은 지구상 모든 국가 중에서 병사 훈련을 가장 중시하는 나라다. 각 등급별 훈련에 투자하는 정도도 당연히 1위다!!
그 이유는 미국이 너무 부유하기 때문이다. 미국의 국민총생산은 이미 전 세계의 절반 이상에 달한다. 게다가 그러한 부유함에 비해 미국의 인구는 그리 많지 않아 인명의 가치가 매우 높다. 한때 농담 삼아 “미국 시민 한 명의 목숨은 최소한 중국 민간인 300명의 가치가 있으며, 중국은 거스름돈까지 받아야 한다”는 말이 있었다.
바로 이런 이유로 미군 병사들은 훈련이든 장비든 지구상에서 최고 수준이다. 즉, 그들 각자는 최고의 가치를 지닌 존재들이다.
하지만 오늘날, 한때 영광스러워 보였던 이 가치는 조롱거리가 되었다.
칠흑의 기갑병들이 너무 강력하기 때문이다.
그들의 협동 능력도 뛰어나지만, 실제 개인 전투 능력도 매우 뛰어나다. 그들이 전함에 들어서는 순간부터 칠흑의 기갑병들은 결코 멈추지 않았다. 그들은 좁은 복도를 고속으로 비행하며 기적적으로 모든 장애물을 피해갔다. 많은 경우, 미군 병사들이 갈 수 없다고 생각한 곳도 그들은 잠시 움직이기만 해도 순식간에 통과해 버렸다. 그들의 뛰어난 조작 기술은 미군 병사들의 상식을 완전히 뒤집어놓았다! 그들은 심지어 칠흑의 기갑병들이 몸집의 절반 크기밖에 되지 않는 틈새를 통과하는 장면을 직접 목격하기도 했다!!
그리고 이것은 단지 시작에 불과했다. 첫 교전 이후에야 미군 병사들은 이 칠흑의 기갑병들의 위력을 알게 되었다.
그곳은 전함의 엔진룸으로 통하는 좁은 복도였으며, 미군 병사들은 이곳에 여러 겹의 방어선을 구축해 놓았다. 그들은 이곳이 침입자들이 반드시 점령해야 할 목표라는 것을 알고 있었다. 그래서 이곳을 지키는 병사의 수는 놀랍게도 300명에 달했다. 좁은 통로는 거의 꽉 차 있었으며, 그들 뒤에는 20대의 완전 무장된 강력한 화력 기갑병들이 대기하고 있었다.

통로의 너비는 10미터도 채 되지 않았다. 미군 병사들은 그 검은색 기갑이 나타나기만 하면 그들의 압도적인 화력이 상대를 순식간에 산산조각 낼 것이라고 믿고 있었다. 일부 미군 병사들은 이미 기갑이 파괴될 때의 불꽃을 보았다고 했다.
그러나 그들은 이것이 환상이며, 단지 환상에 불과하다는 것을 전혀 예상하지 못했다.
검은색 기갑은 실제로 나타났지만, 단 두 대뿐이었다. 그들은 앞뒤로 나란히, 약간 비스듬한 각도로 미군 병사들 앞에 모습을 드러냈다. 앞쪽에 완전히 봉쇄된 검문소를 보고도 두 기갑은 조금도 놀라지 않았으며, 마치 이미 알고 있었던 것처럼 보였다. 모두가 지켜보는 가운데, 뒤에 있던 기갑이 갑자기 총을 들어 발사했다!!
그가 든 총은 길이가 4미터에 달하고 통에 버금가는 굵기의 로켓포였다.
발사 목표는 바로 앞에 있는… 동료의 넓은 등이었다!
“꽈앙!!” 뜨거운 유도류가 마치 폭풍처럼 통로를 향해 밀려들었다. 모든 미군 병사들은 상대의 이런 행동을 전혀 예상하지 못해 순간 멍해졌다. 그들은 눈앞에서 검은 그림자가 뜨거운 유도류에 밀려 수백 미터를 날아와 자신들 앞에 나타나는 것을 지켜보았다. 그의 등은 이미 로켓포에 의해 온통 구멍투성이가 되어 엔진 출구조차 사라졌지만, 그는 전혀 개의치 않았다. 왜냐하면 그는 기습의 목적을 성공적으로 달성했기 때문이다.
수백 미터라는 거리는 정상적으로 이동한다 해도, 기갑의 최대 속도로도 미군 병사들에게 충분한 사격 시간을 줄 수 있었다. 검은색 기갑이 아무리 강력하다 해도 산산조각 날 것이 분명했다.
그러나 지금은 전혀 다른 상황이었다. 뒤에 있던 기갑의 로켓포는 상당한 피해를 입혔지만, 동시에 앞에 있던 기갑에게 강력한 추진력을 제공했다. 그 기갑은 미군 병사들이 반응하기도 전에 검문소 안으로 돌진해 들어갔다. 말없이 거대한 양손 장도가 마치 하늘에서 떨어진 것처럼 그의 손에 나타났고, 곧바로 온 힘을 다한 가로베기가 이어졌다!!
수천의 적군을 한 번에 쓸어버리는 일격!!!
수천 년 전 화국에서 탄생한 이 동작은 너무나도 단순했다. 하지만 이 검은색 기갑의 손에서 사용되자 그 효과는 정말 끔찍했다. 기갑용 양손 장도의 칼날 길이만 해도 놀랍게도 6미터에 달했다. 한 번 휘두르고 베기만 해도 통로 전체에 생존자는 거의 남지 않았다!! 즉시 피가 폭포처럼 터져 나와 붉은색이 온 복도를 뒤덮었다. 100명 가까운 미군 병사들과 뒤에 있던 기갑까지 모두 그 한 번의 베기에 의해 둘로 갈라졌다!!
이때가 되어서야 뒤에 있던 검은색 기갑의 지원 사격이 이어졌다.

그는 이미 양손으로 조작해야 하는 중화기 기관총으로 교체했다!
“타타타타타……” 집중적인 기관총 탄환들이 폭풍처럼 쏟아지고, 그 옆에는 가까이 다가온 근접 전투 메카가 있었다. 미군 병사들은 이제야 진정한 절망이 무엇인지를 알게 되었다. 물론 그들도 저항을 시도했지만, 그 검은색 메카들은 그들에게 그럴 기회조차 주지 않았다.
등장한 순간부터 공격이 시작될 때까지 총 3초도 걸리지 않았다. 그 짧은 시간 동안 미군 병사들은 총을 들고 10발도 채 쏘지 못했다. 그 검은색 근접 전투 메카가 들이닥치자 그들은 그런 노력조차 할 수 없었다. 6미터나 되는 긴 칼날은 마치 죽음의 초대장처럼 그들 모두를 숨 막히게 만들었다.
비명, 피, 흩날리는 잔해, 부서진 메카 조각들, 그리고 뜨거운 불길이 죽음의 통로를 만들어냈다. 여기서 미군 병사들은 자신들의 피로 그 검은색 메카에 수많은 자국을 남겼다. 불과 30초 만에 이곳에 남아 있던 모든 미군 병사들이 전멸했다. 공기는 끈적하고 악취가 진동했다. 두 개의 검은 그림자 외에는 아무도 서 있지 않았다.
“쩍!” 앞에 있던 검은색 메카가 흔들리더니 결국 견디지 못하고 신음소리를 냈다. 상처투성이인 두 무릎에서도 날카로운 비명이 터져 나왔다. 그리고는 산을 밀어내듯 쓰러졌다.
먼저 동료들의 배후 공격을 겪고, 또 총알비가 내리치는 가운데서도 백 명의 생명을 살해해냈다. 이 메카의 상처는 이미 셀 수 없을 정도로 많았다. 더 이상 버틸 수 없었다. 하지만 그렇다 해도 그의 임무는 완수된 셈이었다. 메카의 조종실에서 피투성이가 된 거구의 남자가 천천히 눈을 감았다. 피가 그의 입과 코에서 천천히 흘러내려 마치 구불구불한 작은 강처럼 보였다. 희미하게 그의 숨이 멈췄다.
그가 조종하던 검은색 메카는 땅에 반쯤 무릎을 꿇은 채 상처투성이 조각상처럼 서 있었다. 모든 미군 병사들을 공포에 떨게 했던 그 양손으로 사용하는 긴 칼은 그 옆에 놓여 있었다. 칼날에는 수많은 흠집이 있었고, 붉은 피도 많이 묻어 있었다.
정적 속에서 뒤에 있던 검은색 메카가 천천히 그의 곁으로 다가왔지만, 잠시도 멈춰서 보지 않았다. 그저 지나가면서 그 긴 칼을 집어 자신의 가방에 넣었다. 동시에 보이지 않는 파동이 공기 중을 전파되기 시작했다.
“보고합니다. 엔진실 공격 완료. 생존자 없음. 폭발 장치 설치에 5분 소요. 16번이 전사함. 보고 끝.”

“5분은 너무 길어. 3분만 줄 수 있어. 만약 돌아올 수 있다면 16번도 꼭 가져오도록 해. 돌아오지 못한다면… 내가 한 말은 없었던 걸로 해.”
“알겠습니다. 성공하시길 바랍니다, 보스.”
“당신도 마찬가지야. 15번.”
쉬이익… 주파수가 사라졌다…