제29장 빛과 어둠의 조화 제1절

백광은 매우 강렬하여 눈을 똑바로 바라볼 수 없을 정도였다. 하지만 상륙선의 광학 필터를 거친 후에는 해적들도 그 움직임을 명확하게 관찰할 수 있었다.
그것은 양동이 굵기만 한 광기둥이었다. 하지만 해적들이 예상치 못한 것은, 그 광기둥이 하늘에 떠 있는 어떤 거함도 공격하는 것이 아니라, 조금의 편차도 없이 곧장 높은 탑 위로 쏘아져 갔다는 점이었다. 그것이 나타난 순간, 마치 천지를 잇는 광기둥이 형성된 것이다.
그 후 백광은 변했다. 더 이상 강렬하지도, 눈부시지도 않았다. 여전히 밝았지만 훨씬 절제된 모습이었으며, 부드럽고 평온해 보였다. 이처럼 격렬한 전장에서도 이 백광을 본 사람이라면 누구나 마음속으로 따뜻한 감정이 솟아오르곤 했다. 죽은 도시의 분위기도 함께 변했으며, 공기 중에는 따뜻한 느낌이 가득했다.
“정말 편안해…” 한 해적이 천천히 눈을 감으며 낮은 신음소리를 냈다. 이 백광 앞에서 그는 마치 어머니의 품으로 돌아간 것 같았다. 너무나 따뜻하고 편안했다. 주변의 모든 고통은 순식간에 사라진 듯했으며, 세상에 남은 것은 오직 생기뿐이었다. 순수하고 사람을 편안하게 만들어 신음하고 싶게 하는 생기였다.
아, 잠이 오네.
“잠들지 마, 모두 정신 차려!!” 바로 그때, 해적이 멍한 상태에서 갑자기 익숙한 큰 목소리가 들렸다. 그것은 흑발의 목소리였다. 오랜 전투 경험으로 단련된 그의 민첩함 덕분에 그는 급히 몸을 일으켰다. 이때서야 그는 강렬한 피로감을 느끼는 사람이 자신뿐만이 아니라는 것을 깨달았다. 선실 안에서 흑발과 혈동 외에는 거의 모든 해적들이 잠들 뻔했다.
“정말 강력한 정신 공격이군.” 반면 혈동도 땀을 뻘뻘 흘리며, 방금 전의 그 따뜻한 느낌을 다른 이들처럼 느꼈다. 하지만 최고의 전사로서 그의 정신적 강도는 일반적인 혈랑 해적들보다 훨씬 높았기에, 비록 매우 피곤했지만 여전히 정신을 유지할 수 있었다.
그럼에도 불구하고 모두의 마음속에는 동시에 두려움이 솟구쳤다.
이런 백광. 단지 남겨진 이미지만으로도 이토록 강력한 힘을 가졌는데, 진짜 전장에서는 과연 어떤 위력을 발휘할까? 그 따뜻한 느낌. 만약 정말로 잠들어 버린다면 어떤 결말이 올까?
그들은 곧 보게 되었다…
이 전쟁에서 이미 그들보다 먼저 이 백광의 영향을 받은 자들이 있었기 때문이다.
바로 하늘에 이미 300척이 넘는 거대한 전함들이었다.

반석 같은 존재들과 비교해도 이 전함들은 압도적인 우위를 가지고 있었다. 하지만 튼튼한 갑옷과 강력한 포화도 무적의 상징은 아니었다. 천지 사이에 가득한 그 흰 빛 앞에서는 아무리 튼튼한 갑옷도 소용이 없었다. 왜냐하면 그것은 애초에 공격이라고 할 수조차 없었기 때문이다. 그러나 바로 그 ‘공격이 아닌’ 공격 때문에 이 거대한 침략 함대는 전례 없는 피해를 입었다.

거의 절반에 가까운 거대 전함들이 육안으로도 확인할 수 있을 정도로 흔들리기 시작했으며, 곧 격렬해졌다. 계속해서 뿜어져 나오던 푸른 빛도 멈췄다. 혈랑 해적들의 시선 속에서 그 거대한 함선들은 흔들리다가 곧 통제를 잃고 하늘에서 곧장 떨어졌다. 거센 충격이 지표면에 가해졌고, 엄청난 폭발음과 함께 죽은 도시는 심각한 지진에 시달렸다. 마치 대지진이 일어난 것 같았다. 이 거대 전함들은 차례로 지면에 부딪혀 땅을 들어올린 뒤 격렬한 폭발을 일으켰다.

“어, 어떻게 이럴 수가?” 이 광경을 본 모든 해적들이 놀라 소리쳤다.

그들은 방금 그 흰 빛을 직접 경험했기에 그 빛이 의미하는 바를 잘 알고 있었다. 하지만 설령 최면이라 할지라도 전함을 이 지경으로 파괴할 수는 없지 않은가?

전함은 일반 무기와는 다르다. 그것은 거대한 요새다. 항성 간 장거리 항해를 위해 각 전함은 완벽하게 장비되어 있다. 일반적인 보급 시스템 외에도 제어 중심부는 특히 중요하다. 보통은 조종사가 의식을 잃어도 전함은 어느 정도 자가 제어 능력을 가지고 있다. 심지어 고급 전함들은 제어 중심부의 자동 조작으로 완전 자동화된 전쟁을 수행할 수도 있다.

그러니 그 흰 빛이 그것을 본 모든 사람들을 잠들게 할 수는 있어도, 전함들이 모두 추락하게 해서는 안 되는 것 아닌가? 게다가 한 번에 백 척이 넘는 함선들이 말이다. 이런 결과는 도대체 무엇을 의미하는가?

“정신 공격뿐만 아니라, 분명 다른 능력도 있어.” 이 광경을 본 혈동도 깜짝 놀랐다.

사실 그들이 방금 본 것도 너무나 기이했다. 그 흰 빛이 나타난 것은 기대감을 주었지만, 처음부터 끝까지 어떤 거대 함선에도 공격을 가하지 않았다. 유일하게 보인 행동은 고층 탑 바로 위로 천지를 잇는 빛기둥을 쏘아 올린 것뿐이었다. 그런데 그것만으로도 백 척이 넘는 전함이 추락하다니?

내 생각이 낡은 것일까, 아니면 이 우주가 너무 미친 것일까?

둘 다 아니다!

“또 움직이고 있어.” 한 해적이 갑자기 소리쳤다.

모두가 한꺼번에 놀랐다. 즉시 정신을 집중해 바라보았지만, 하늘에 떠 있는 그 바위가 다시 엄청난 빛을 발하는 것을 보았다. 이번에는 더 이상 따뜻하고 편안한 흰 빛이 아니었다. 오히려 검은색… 깊고 짙은 검은색이었다.
빛에도 검은색이 있을까?
해적들은 몰랐지만, 이번에는 단언할 수 있었다. 그들이 본 빛은 정말로 검은색이었다. 검을 뿐만 아니라 넓고 광활하기까지 했다.
왜냐하면 이번에는 빛기둥이 아니라 빛의 고리였기 때문이다.
바위를 중심으로 빠르게 퍼져나가는 짙은 검은색의 고리. 마치 전자기 펄스 폭탄의 고유한 곡선형 충격파처럼, 이 빛의 고리의 확산도 매우 눈에 띄었다. 마치 짙은 밤색이 순식간에 소리 없이 전장 전체로 퍼져나가는 것 같았다. 빛의 고리 가장자리는 하늘에 남아 있는 전함들 위를 빠르게 스쳐 지나갔다. 그리고 곧 눈을 의심하게 만드는 광경이 펼쳐졌다.
빛의 고리에 스친 모든 무어인의 전함들은 표면 색깔이 순식간에 육안으로도 확인할 수 있을 정도로 사라져 연한 회색으로 변했다. 마치 생명이 사라지는 것처럼 너무나 충격적이었다. 짙은 검은색의 고리가 지나간 곳마다 그 전함들의 색깔은 사라졌다. 고리가 사라진 후에 남은 전함들은 더 이상 전함이 아니었다.
그저 모든 생기를 잃은 바위에 불과했다.
포격이 멈추고 에너지가 사라지자, 가장 기본적인 비행조차 유지할 수 없었다. 짙은 검은색의 고리 아래에서 하늘의 거대한 전함들은 마치 생명을 잃은 새들처럼 차례로 추락했다. 그들의 거대한 선체가 땅에 부딪히는 소리는 마치 우르릉거리는 천둥소리와 같았다. 대지는 연이어 진동하며, 죽은 도시에 또 다른 무너진 집들을 만들어냈다.
하지만 이 정도의 손실은 하늘의 전함들에게는 거의 무시할 수 있을 정도였다. 왜냐하면 그렇게 짧은 시간 안에 원래 위엄 있던 300척이 넘는 함대는 거의 남아 있지 않았기 때문이다. 가장 먼 곳의 하늘에 몇 척이 떠 있을 뿐, 죽은 도시 상공에 있던 모든 전함들은 전부 추락했다. 모든 색깔을 잃고 부서진 그 선체들은 마치 무너진 성벽처럼 보였으며, 그 모습을 본 모든 이들은 마음속으로 차가움을 느꼈다. 그리고 검은 빛에 스친 전함들은 폭발할 권리조차 박탈당했다. 모든 생기와 에너지 반응은 완전히 사라져버렸으며, 남은 것은 연한 회색뿐이었다.
그것은 죽음의 색깔이었다…
“오, 나의 신이시여. 내가 무엇을 본 거죠? 뱀파이어인가요? 너무 끔찍해요, 너무 끔찍해요…” 한 해적이 중얼거렸다. 그의 표정은 마치 나무 조각상이나 점토 조각상처럼 멍해 있었다.

하지만 그의 말이 맞았다. 졸음을 유발하면서도 무척 편안한 이전의 흰 빛에 비해, 이 검은 빛은 의심할 여지 없이 훨씬 더 위협적이고 무서웠다. 적어도 흰 빛은 강력하기는 하지만 사람들에게 편안함만을 주었을 뿐이다. 하지만 이 검은 빛은 진정한 약탈이었다.
에너지를 약탈하고, 생명을 약탈하며, 활력을 약탈하고, 약탈할 수 있는 모든 것을 약탈한다. 검은 빛이 주는 느낌은 바로 그렇게 순수하면서도 무서운 것이었다. 비록 그것이 나타나는 시간도 흰 빛과 마찬가지로 짧았지만, 하늘 위의 함대에 미치는 위협은 흰 빛보다 훨씬 컸다.
하늘에 남아 있는 몇 안 되는 전함들과 고층 탑 위에 여전히 떠 있는 그 돌덩이를 멍하니 바라보았다. 귀에는 상륙선 밖에서 들려오는 귀를 찢는 듯한 환호성이 울렸다. 상륙선 안의 모든 사람들이 침묵에 잠겼다. 한참 후에야 혈동공이 중얼거렸다.
“내 생각에, 모르족이 우리를 여기로 보낸 목적을 알 것 같아.”
“나도 알겠어.” 흑발은 눈살을 찌푸리며 하늘에 떠 있는 돌덩이를 바라보았지만, 그의 표정은 평온했다.
“하지만 이상한 건, 그렇게 무시무시한 무기가 있는데도 왜 이곳이 죽은 도시가 되었는지야.”
“아마도 그 때문일 거야.” 혈동공이 중얼거리며 시선을 위로 올렸다. 모두가 그의 시선을 따라 바라보았지만, 언제부터인지 죽은 도시 위 하늘에 또 다른 거대한 전함이 나타난 것을 발견했다. 다만 이 전함은 방금 나타난 것과는 완전히 달랐다.
크기뿐만 아니라 외형, 형태, 색상 표시까지 이 전함은 앞서 있던 함대들과 극명한 차이를 보였다. 일반 전함들의 타원형이나 삼각형 모양의 외피와는 달리, 이 전함은 완전한 구형이었다. 구형 몸체 위에는 함교와 같은 특징들이 있긴 했지만, 거의 전함이라고 부를 수 없을 정도였다.
하지만 그것도 역시 전함이었다. 아주 거대하고 무시무시한 전함이었다.
그 구형 몸체 위에는 직경 수십 미터에 달하는 거대한 가시들이 빽빽하게 자리 잡고 있었기 때문이다. 가시들이 너무 많고 빽빽해서 흑발의 시점에서 보면 마치 성게처럼 보였다.
이제 이 거대한 ‘성게’는 죽은 도시 위 하늘에 조용히 떠 있었다. 천천히 회전하고 있었으며, 누구도 그것이 언제 나타났는지, 어떻게 나타났는지 알 수 없었다. 심지어 혈랑 해적들이 조종하고 있음에도 상륙선의 장비로는 이 가까이 있는 거대한 존재를 전혀 감지할 수 없었다.
혹시 환상인가……
흑발은 약간 아픈 관자놀이를 문지르며 눈을 살짝 가늘게 떴다.

그렇다면 이 ‘해달’은 또 무엇을 하려는 걸까? 모든 것을 약탈할 수 있는 그 검은 빛 앞에서도 과연 맞설 힘이 있을까?