제27장 새로운 귀족들 제6절

작은 키에 녹색 피부를 가진 그는 검은 머리카락을 가진 자의 뒤에 서 있었는데, 마치 영화 속 오크와 같은 생물이었다. 다만 그에게는 길고 뾰족한 귀가 있었으며, 그 귀의 길이는 그의 몸 전체 길이의 무려 30%를 차지했다. 한눈에 봐도 조화롭지 않아 보였다.
“당신은 누구죠?” 검은 머리카락을 가진 자는 눈빛을 날카롭게 하며 조용히 물었다.
오크는 우아한 가슴에 손 얹는 인사를 했다. “쿤타인 샤로입니다. 당신을 섬기고 싶습니다.”
“쿤타인이라고?”
“네. 당신과 마찬가지로, 베이크 님. 우리도 이 사회의 하층민입니다. 다만 당신들 포르인들은 예민한 상업 감각을 가지고 거래를 통해 살아갈 수 있지만, 우리 쿤타인들은 오직 자신의 육체를 팔 수밖에 없습니다.” 샤로의 마른 얼굴에는 미소가 어렸지만, 전혀 열등감이 보이지 않았다. 마치 육체를 파는 것이 그에게는 자연스러운 행동인 것처럼 보였다.
그의 모습을 본 검은 머리카락을 가진 자는 마음속으로 약간 놀랐다.
이런 품격…… 평범한 사람이 가질 수 있는 것이 아닌 것 같다. 스스로를 쿤타인이라고 밝힌 이 샤로는 도대체 어떤 출신일까?
생각은 하되, 검은 머리카락을 가진 자는 그것을 드러내지 않았다. 그는 마치 오랜 친구를 만난 듯 조용히 미소를 지으며, 옆에 의자를 하나 가져다주고 손짓으로 앉으라고 했다.
“만나서 반갑습니다, 샤로 씨. 오늘 밤 달빛이 정말 아름답군요. 당신의 사업도 잘 될 것 같습니다.”
“아마도요. 그래서 여기 와서 술을 마시며 새로운 고객이 있는지 살펴보는 것이죠.” 샤로는 별로 신경 쓰지 않는 듯 어깨를 으쓱했다. 검은 머리카락을 가진 자의 친절함도 그는 태연히 받아들이는 듯했다. 그는 주저 없이 그가 가져다준 의자에 앉아 바를 톡톡 두드렸다.
“주인님, 드림 퍼플 크리스탈 한 잔, 세 배 용량으로 주세요.”
아름다운 음료는 곧 바텐더의 손에 의해 완성되었다. 샤로는 무표정한 얼굴로 반짝이는 보라색빛을 띤, 마치 안개에 싸인 듯한 그 음료를 한 모금 마셨다. 그리고 눈을 감은 채 오랫동안 있다가 길게 한숨을 내쉬었다. “여기는 좀 낡았지만 술은 정말 괜찮군요. 이 드림 퍼플 크리스탈은 아마 76삼성역 전체에서도 여기서만 맛볼 수 있을 겁니다. 참 웃기죠. 이렇게 아름다운 음료의 진짜 성분이 강력한 환각제라니.”
말을 마친 샤로는 옆에 바 위에 쓰러져 있는 피동안 등을 흘깃 쳐다보며 얼굴에 노골적인 경멸의 표정을 지었다. “하지만 술이 아무리 좋아도 과하게 마시면 큰 재앙이 생깁니다. 베이크 님, 당신은 자신의 부하들에게 별로 관심이 없는 것 같군요.”

“만약 한 전사가 자신의 행동조차 통제할 수 없다면, 그가 강하다는 이유를 도저히 생각할 수 없군.” 흑발은 자신의 동료를 한 번 쳐다보고는 가볍게 웃었다. “나는 그들이 모두 최고의 전사들이라고 믿어.”
“그래? 부하들을 그렇게 신뢰하는 게 정말 부러워.” 샤로는 별 신경 쓰지 않는 듯 어깨를 으쓱했다. 그의 태도에서는 강한 의문이 역력했다. “하지만 내가 알기로는, 타락천사는 이 술집에서 가장 강력한 환각제야. 게다가 처음 마실 때는 매우 온화해. 일반인들은 그 후유증을 전혀 알아차리지 못해. 예전에도 많은 유명한 용사들이 이것 때문에 곤경에 처했지. 결국은 예외 없이 그 환각제에 의존해야만 살아갈 수 있는 불쌍한 존재들이 되고 말았어.”
“그렇다면, 나는 직접 그들의 고통을 끝내주지.” 흑발은 미소를 지으며 샤로의 말을 끊었다. 명백히 잔혹한 말이었지만 그의 입에서는 마치 숨 쉬는 것처럼 자연스럽게 들렸다. 샤로는 저도 모르게 몸서리를 쳤다.
이 베이크, 역시 소문대로 매우 독단적인 인물이군. 게다가 생명을 풀처럼 여기는 이런 태도로 보아 그의 과거는 분명 고난으로 가득했을 것이다. 이런 사람의 의지는 분명 매우 강인할 테지.
상대하기 힘들겠어……
샤로는 생각에 잠겨 있었지만 계속해서 환상보라정을 마셨다. 어느새 이미 대부분을 마셔버렸다. 그가 여전히 멍한 표정을 짓고 있는 것을 보고 흑발은 속으로 웃었다.
사실 그도 샤로가 자신을 시험하러 왔다는 것을 모르는 바는 아니었다. 먼저 위협적인 말로 상대를 위협한 다음, 도움을 간절히 원하는 상대의 심리를 이용해 공격하는 것. 이건 자신의 지구에서는 할머니를 속이는 저급한 사기꾼들만 쓰는 수법이다. 제발, 이제는 시대가 어떻게 됐는데. 놀고 싶으면 좀 새로운 수법을 써보면 안 될까? 정말 지루하군.
그렇게 생각하면서도 흑발은 어리석게도 상대에게 알려주지는 않았다. 그저 자연스럽게 화제를 바꿨다.
“아, 샤로 씨. 저를 찾아오신 이유가 무엇인가요?”
“아! 물론이죠…… 베이크 님.” 작은 드워프는 깜짝 놀라며 즉시 반응했다. 얼굴에는 약간의 당황스러운 표정이 떠올랐는데, 분명 자신의 느린 반응에 불만과 의문을 품고 있었다. 자신의 손에 이미 비어 있는 술잔을 보고는 다시 한 번 탄성을 질렀다.
그렇군, 한 번에 이렇게 많은 환상보라정을 마셨으니. 평소처럼 민감했다면 이상할 텐데. 타락천사와 마찬가지로 환상보라정도 가장 강력한 환각제 중 하나니까. 샤로의 얼굴이 어두워졌고, 자신의 비정상적인 행동에 깊은 후회를 느꼈다.

“사실 큰일도 아니에요. 그냥 갑자기 베이크 님을 보게 되어서 인사를 드리고 싶었을 뿐이에요. 결국 님은 그런 거만한 모르인들과는 다르시니까요. 종속 민족인 저희의 고충을 더 잘 이해해 주실 것 같아요. 게다가 가장 중요한 것은, 님의 부하들이 모두 매우 뛰어난 전사들이라고 들었어요. 그런 최고의 전사들에게는 당연히 가장 아름답고 부드러운 여자가 필요하겠죠. 제가 과장하는 게 아니에요. 76삼성 기지에서는 이 분야에서 저보다 뛰어난 사람은 없을 거예요. 님의 부하들이 필요로 할 때면 언제든지 가장 적합한 임시 동반자를 찾아드릴 수 있어요. 우아한 기품의 귀부인이든, 부드럽고 사랑스러운 소녀든, 무엇이든 해드릴 수 있습니다.”
이렇게 연달아 말을 쏟아내자, 검은 머리조차도 샤로의 웅변에 감탄할 수밖에 없었다. 작은 드워프가 전혀 얼굴이 붉어지거나 숨이 가쁘지 않은 모습을 보고 그는 저절로 엄지손가락을 치켜들었다.
“정말 대단하시군요.”
“감사합니다. 베이크 님을 모시는 것은 쿤타인들에게 영광입니다.” 샤로는 겸손하면서도 당당하게 검은 머리의 칭찬을 받아들였다.
하지만 그의 열정에 비해 검은 머리는 별로 관심을 보이지 않았다.
물론, 평생 우주를 떠도는 평범한 남자에게는 이성의 위로가 필요하고, 그의 부하들도 모두 힘센 청년들로, 각자 극도로 사나운 자들이다. 이성에 대한 욕망도 분명 클 것이다. 하지만 문제는 이 샤로가 너무 자만심이 강하다는 것이다. 그의 종족의 외모로 과연 매력적인 미녀가 있을까? 말도 안 돼.
키가 3피트도 안 되고 피부가 녹색이며, 몸의 30%를 차지하는 큰 귀까지. 만약 이런 여자들이 자신의 부하들에게 인기가 있다면, 그렇다 치자. 검은 머리는 자신이 미쳤거나 이 세상이 미쳤다고 생각할 것이다.
3년간 군대에 있었지만, 그건 그저 비유일 뿐이다. 현실로 받아들일 수 있을까?
하지만 검은 머리는 샤로가 이런 말들을 할 때 얼마나 자랑스러워하는지 모르고 있었다.
쿤타인들은 모르 제국 내의 이색적인 존재다. 단순히 반란 집단에 불과한 것이 아니라, 그들의 종족적 특이성도 큰 경이로움이다. 사실, 모르 제국에서 미인 대회를 연다면 쿤타인 여성들이 2위를 차지한다면 아마도 1위를 주장할 사람은 아무도 없을 것이다!!
그들의 종족 특성상 남녀의 외모는 완전히 다른 개념이다.

마치 쿤트 남성들의 추악한 외모와 대조되는 것처럼, 쿤트 여성들은 모두 일류의 미인들이다. 그것도 인간의 기준으로 볼 때 말이다. 그들의 피부는 눈처럼 하얗고 서리처럼 맑으며, 몸매는 모델처럼 키가 크고 날씬하다. 가는 허리와 마치 그림으로 그린 듯한 아름다운 얼굴 덕분에 그들의 모습을 본 사람은 누구나 감탄하며 오랫동안 잊지 못한다.
하지만 안타깝게도 이렇게 아름다운 여성들은 함부로 손대기 어렵다.
사로가 스스로 소개한 바와 같이, 쿤트족은 육체를 팔아 생계를 유지한다. 하지만 그 대상은 신중하게 선택한다. 실제로 진정으로 높은 지위나 부를 가진 사람들 외에는 쿤트족의 미녀들과 가까워지는 것은 하늘에 오르는 것만큼이나 어렵다. 쿤트족은 자신들의 우위를 지키는 데 매우 능숙하다. 자기 부족 여성의 동의 없이 침범하는 일이 있으면 절대 용서하지 않는다.
왜냐하면 쿤트 여성들은 그들 부족에게 단순한 상징이 아니라 더 중요한 ‘카드’이기 때문이다. 쿤트족이 모르 제국 내에서 빠르게 성장할 수 있었던 것은 그들의 뛰어난 미모 전략과 뗄 수 없는 관계가 있다. 물론, 특이한 미적 기준을 가진 부족들에게는 예외가 있지만 말이다.
하지만 흑발은 포르족을 가장하고 있었고, 포르족의 미적 기준은 특이한 범주에 속하지 않았다. 그래서 사로는 자신의 제안이 흑발의 관심을 끌 것이라고 확신했다. 그래서 그의 얼굴에는 자연스럽게 자만스러운 미소가 떠올랐다.
상대가 자신의 노력에 가치가 있다면, 부족의 가장 강력한 무기를 사용해 그들을 끌어들이자. 이 새로운 귀족을 ‘신을 삼키는 자’의 가장 유능한 조력자로 만들자. 분명 위에서는 자신에게 보상을 줄 것이다. 사로는 그렇게 생각하며 얼굴의 미소를 더욱 깊게 지었다.
하지만 안타깝게도 그는 흑발이 진짜 포르족이 아니며, 모르 제국에 대한 그의 이해도 정보에만 국한되어 있다는 것을 몰랐다. 당연히 쿤트족의 특수한 인종적 특성도 알 리가 없었다. 그래서 그의 제안에 대한 흥미는 그다지 크지 않았다. 별로 신경 쓰지 않는 듯 그를 한 번 쳐다본 흑발은 가볍게 ‘타락한 천사’를 한 모금 마셨다.
“사로 씨, 우리 이번이 처음 만나는 거죠?”
“네, 베이크 님. 하지만 저는 당신과 오랫동안 정신적으로 교류해왔습니다. 당신의 부상은 우리 모든 종속 부족들에게 있어 신화와도 같습니다. 우리 모두 당신을 섬기고 싶어 합니다.” 사로는 아무렇지 않게 흑발에 아첨했다.

“그렇군요……” 흑발의 그는 잠시 생각에 잠겼지만, 사실은 그저 척하는 것뿐이었다. 잠시 후 그는 손을 뻗어 사로의 마른 어깨를 톡톡 두드렸다. “친절함은 고맙게 받아들이지만, 내 부하들은 방금 임무를 마쳤으니 휴식이 필요할 뿐 방종이 아닙니다. 이번엔 그만두는 게 어떨까요?”
“아!?” 사로는 당황하여 바로 설명하려 했다. 하지만 그보다 먼저 우아한 여성의 목소리가 바 카운터 옆에서 울려 퍼졌다.
“왜죠? 혹시 우리의 외모가 마음에 들지 않으신 건가요, 존경하는 베이크 경?”