제27장 새로운 귀족들 제5절

전체 우주정거장이 소동에 휩싸인 바로 그때, 우리의 새로운 귀족이자 위대한 포르 님은 더 이상 자신의 자리에 있지 않았다.
763호 우주정거장, 타락천사 바.
이곳은 그리 크지 않은 바로, 면적이 100미터가 조금 넘을 뿐이며 번화가의 조용한 구석에 위치해 있다. 단골이 아니라면 거의 아무도 이곳을 주목하지 않는다. 바의 외부에는 작은 출입구만 있으며, 낡은 네온사인은 마치 수만 년 동안 수리되지 않은 것처럼 불규칙하게 깜빡인다. 이 작은 출입구를 통해 들어가려면 수백 미터 아래로 내려가는 복도를 지나야 한다.
그렇다, 이 타락천사 바는 지하에 위치해 있다. 하지만 그 은밀한 위치와는 달리, 그 이름은 이 우주정거장 전체에서 매우 유명하다. 우주정거장 전체에서 가장 더러운 곳이라 불리며, 매년 여기서 발견되는 마약과 금지 약물만으로도 한 척의 운송 함대를 채울 수 있다.
여기서 마약 거래에 대해 언급하지 않을 수 없다. 사실 이 세계에도 마약은 존재하며, 매우 잘 팔린다. 하지만 지구와 달리, 여기서의 마약은 이미 개량되어 모든 유해 물질이 제거되었다. 그래서 더 이상 사람들이 두려워하는 금지된 물건이 아니라 대중의 오락거리가 되었다. 가격이 여전히 비싸긴 하지만, 더 이상 마약이라고 부를 수 없을 정도다.
하지만 금지 약물이 그 자리를 완전히 대신했다.
이름에서 알 수 있듯, 금지 약물은 제국 당국이 금지한 약물이다. 그 범위는 매우 넓지만, 타락천사에서 판매되는 것은 대체로 몇 가지에 불과하다. 일반적으로 마약보다 효과가 백 배나 강한 강력한 환각제들이며, 이것이 바로 타락천사가 유명해진 이유이기도 하다. 763호 우주정거장에서는 이곳이 거의 모든 악당들과 암흑 세력들의 집결지다.
하지만 이상하게도, 타락천사가 그토록 혼란스럽고 더러운 곳임에도 불구하고, 우주정거장의 고위층은 결코 이곳에 대해 효과적인 조치를 취한 적이 없다. 정기적인 검사조차도 극히 드문 경우에만 이루어지며, 매년 몇 번 정도만 있고 대부분 미리 통보를 받는다. 시간이 지나면서 암흑 세력들 사이에는 한 가지 전설이 퍼졌다. 그 전설에 따르면 타락천사 바는 어떤 모르 귀족의 보호를 받고 있다고 한다. 그 귀족은 높은 지위와 권력을 가진 후작이라고도 한다……
전설은 믿을 수 없지만, 이 타락천사 바에는 실제로 배후가 있다. 그리고 그 배후는 누구도 예상하지 못한 인물이다.
베리 양.

그래서 쿠로카미는 자연스럽게 이곳에 오게 되었다. 모든 단골처럼 ‘타락천사’ 한 잔을 주문하고, 임무를 마친 후의 여유로운 시간을 편안하게 즐기고 있었다.
왜냐하면 지금 이 바는 그의 소유인 부동산이 되었기 때문이다.
복잡하지 않다. 사실 이것도 쿠로카미가 비리 양님의 호위장관이 된 데 따른 부수적인 혜택 중 하나다. 그는 원래 무장 상인이었기에, 비리 양님의 측근이 된 후 그의 본업인 장사는 당연히 영향을 받았다. 하지만 인정이 많은 주인인 비리 양님은 자신의 측근들이 고생하는 것을 결코 내버려 두지 않았다. 그래서 이 바를 선물로 쿠로카미에게 주었던 것이다.
이 평범해 보이는 바를 과소평가해서는 안 된다. 명성은 그다지 좋지 않지만 실제 수익은 놀랍도록 크다. 763호 성역에서 비리 양님의 사업 중 이 가장 평범해 보이는 바가 전체 수익의 20%를 차지할 정도니 말이다. 이렇게 엄청난 이익이 없었다면 비리 양님도 이곳의 배후가 될 수 없었을 것이다.
하지만 이로 인해 쿠로카미는 큰 이익을 얻었다.
원래 장사도 하지 않았으니 손해란 있을 수 없다. 이 바는 곧바로 이익이 되는 셈이다. 한편, 그의 새로운 귀족 신분으로 곧 자신의 영지도 주어질 터였다. 다만 갓 승진했고 공적도 없어서 그 보상은 아직 멀어 보일 뿐이었다.
“쾅!” 거대한 술잔이 바 위에 떨어지며 주변의 물건들이 흔들렸다. 헤트푸드 특유의 큰 목소리가 쿠로카미의 귀에 울렸다.
“주인님!! 또… 한 잔 더!! 타락천사… 큰… 큰 사이즈로!!”
쿠로카미는 미간을 찌푸렸다. 옆에 있는 헤트푸드가 다소 통제를 잃은 것 같았다. 이 ‘타락천사’는 정말 대단한 환각제였다. 헤트푸드처럼 강인한 전사조차도 오래 버티지 못했다. 반 시간도 채 지나지 않아 마치 취한 사람처럼 되어버렸다. 그와 함께 온 네 명의 블러드울프 해적들도 마찬가지였다. 모두 바 위에 엎드려 즐겁게 술을 마시며 눈빛은 흐릿해져 있었다.
바 주변에서는 속삭임 소리가 들려왔다. 헤트푸드의 소동으로 인해 쿠로카미는 수많은 시선이 자신에게 쏠리는 것을 느꼈다. 어쩔 수 없이 시선을 따라 주위를 둘러보았다. 그러나 주변 사람들은 이미 대화를 멈추고 자신 옆의 헤트푸드를 의아한 눈빛으로 바라보고 있었다.
왜, 뭔가 잘못된 건가?
쿠로카미는 당황했다.

그는 당연히 모르고 있었다. 그건 잘못된 것을 넘어서서 정말 너무나 잘못된 것이었다. 처음부터 지금까지 혈동은 이미 다섯 잔이나의 타락천사를 마셨다. 게다가 사용된 것은 모두 초대형 술잔들로, 나무로 만들어진, 마치 영화 속 난쟁이들이 쓰는 그런 큰 맥주잔들로, 이곳의 소형 술통과 비슷한 크기였다!
문제는 혈동 일행이 마신 것이 타락천사가 들어간 음료라는 점이다!
이것은 매우 강력한 환각제로, 금지약물에 속한다. 보통 한 방울만으로도 소 한 마리가 발레를 출 수 있을 정도다. 바로 이런 극심한 효과 때문에 타락천사 바는 순식간에 유명해졌다. 763호 성역의 암흑세계에서 이 환각제의 위력을 모르는 자가 누가 있겠는가?
그래서 바에 있던 모든 사람들이 혈동이 또 한 잔을 요구하자 눈을 동그랗게 뜨고 흑발 일행을 바라보았다. 마치 괴물들을 보는 듯한 시선이었다.
물론 흑발 일행도 실제로 괴물 같았다. 그들이 위장한 포르족은 원래 체격이 우람하여, 각자의 근육은 강철보다도 크다. 다만 성격이 온화해서 줄곧 몰 제국에서 가장 눈에 띄지 않는 상업 부족으로 살아왔을 뿐이다. 하지만 이런 상식은 흑발 일행에게는 적용되지 않았다!
흑발 곁의 혈랑 해적들은 대체 누구인가? 그들은 모두 수많은 전투를 겪은 노련한 해적이자 불량배들로, 각자의 손에는 수많은 생명의 피가 묻어 있다. 만약 그들이 함께 손을 씻는다면 템스강을 붉게 물들일 정도일 것이다. 이런 인물들에게 온화한 성격을 기대하는 것은 우스꽝스러운 일이 아닐 수 없다.
그렇게 해서 포르족의 우람한 체격에 피로 물든 시선을 가진 일단의 인물들이 탄생했다. 그들이 이 바에 다가갔을 때 이미 수많은 사람들의 시선이 그들에게 쏠렸다.
흑발 일행을 주시한 것은 다름 아닌 763호 성역에서 유명한 암흑세력 조직 ‘식신’이었다.
이 조직에 대해 말하자면, 763호 성역뿐만 아니라 몰 제국 전체에서도 매우 유명하다. 이 조직의 구성원들은 모두 쿤타인으로, 민족적 정체성이 매우 강하며 비할 데 없는 결속력을 가지고 있다. 또한 그들은 몰 제국 내에서 유일하게 전쟁의 여신 티아를 인정하지 않는 조직이기도 하다! 진정한 의미의 저항 단체인 셈이다.

하지만 이상하게도, 이런 조직에 대해 모르 제국은 금지하지 않았다. 오히려 그들이 성장하도록 내버려 두었다. 쿤타인들의 영토를 정복한 지 이미 얼마나 많은 세월이 흘렀는지 모르겠지만, 이 조직은 점점 더 강해져서 결국 모르 제국 전체를 아우르는 세력을 형성했다. 모르 제국의 어느 별정거장이든 이 조직의 존재로 인해 위기에 처해 있으며, 모든 지도자들은 게을리할 수 없어 더욱 성실하고 책임감 있게 행동하고 있다.

흑발을 노리는 자는 바로 이 조직의 763번 별정거장 책임자인 쿤타인 샤로다. 흑발이 너무 빠르게 승진하면서 여러 세력의 관심을 끌었으며, 식신은 그중에서도 가장 강력한 조직 중 하나다. 다만 흑발은 비리 양녀의 직접적인 지원을 받고 있어서 일반 세력들은 감히 희망을 품을 수 없다.

하지만 이는 식신에게는 전혀 문제가 되지 않는다. 그들은 본래 반란 조직이기 때문에 흑발이 어느 귀족 집단에 속해 있는지는 그들에게 아무런 차이가 없다. 그들이 알고 싶은 것은 오직 흑발을 자신들이 이용할 수 있는지뿐이다. 서로 이용하는 것이라도 상관없다.

하지만 안타깝게도 흑발의 승진 속도가 너무 빨라서 그들은 이 새로 등장한 귀족에 대한 정보나 취향을 알아볼 시간조차 없었다. 그래서 지금은 763번 별정거장에 주둔하는 책임자 샤로를 보내 흑발에 대해 먼저 파악해 보려 한다. 현재 이 쿤타인은 술집의 어둠 속에 숨어 흑발 일행의 일거수일투족을 인내심 있게 관찰하고 있으며, 그의 눈빛에는 때때로 차가운 빛이 스쳐 지나간다.

한 손이 술잔을 집어 들었다. 흑발은 고개를 저어 바텐더의 행동을 막았다. 고개를 돌려 눈살을 찌푸렸다. “혈동, 너 이제 거의 다 마셨잖아.”

“아니… 아직 안 마셨어. 여기 술 맛이 괜찮아… 헤헤… 너도 조금 마셔.” 혈동은 취한 눈으로 히히 웃으며 말했다. 그의 말을 듣고 옆에 있던 혈랑 해적들도 곧바로 동조하며 자신들의 술잔을 높이 들었다.

“선장님… 함께 한 잔 마시죠!”

이 광경을 본 흑발의 눈살은 더욱 깊어졌다. 그는 자신의 부하들이 분명히 특별한 환각 상태에 빠져 있다는 것을 알 수 있었다. 겉보기에는 취한 것 같지만 실제로는 전혀 그렇지 않았다. 그렇지 않았다면 그들이 자신의 명령조차 듣지 않았을 리가 없다.

이를 생각한 흑발의 얼굴이 차가워졌다. 그는 옆에 있던 얼음물통을 집어 들어 그들에게 그대로 뿌렸다. 차갑고 아픈 액체가 모든 해적들을 움찔하게 만들었고, 그들의 얼굴에는 고통스러운 표정이 떠올랐다. 바 카운터 위에 엎드린 그들은 일어서려고 애썼지만 도저히 그럴 수 없었다.

바로 그때, 다소 차가운 목소리가 갑자기 흑발의 곁에서 울려 퍼졌다.
“베이크 님, 더 이상 애쓰실 필요 없습니다. 당신의 부하들은 아마 평생 자신의 힘으로는 일어설 수 없을 것입니다.”
누구?! 흑발은 급히 뒤를 돌아보았다…