제27장 새로운 귀족들 제3절

이번 신생 종족 정벌 전쟁에서 유일하게 살아남은 로크 경은 죽어서도 그 검은 마신을 잊지 못할 것이다. 그것은 그의 악몽 그 자체였다!! 그래서 상대를 직접 보았을 때 너무 놀라서 사고조차 멈추고 말았다. 마치 목각상이나 점토상처럼 그 자리에 멍하니 서 있었다.
그들은 어떻게 여기에 나타난 걸까?
어떻게 여기에 있을 수 있단 말인가!??
여기는 모르족의 영토인데……
외모가 완전히 같지는 않았지만, 로크 경은 상대가 그 무시무시한 검은 마신과 분명히 깊은 관련이 있다고 확신했다. 게다가 상대의 뒤에는 익숙한 붉은 혈기갑도 있었다.
바로 그 붉은 혈기갑이 양손의 힘으로 검은 마신이 자신의 전함 속도에 도달하도록 도왔으며, 또한 그 붉은 혈기갑이 두 자루의 무시무시한 총기로 자신의 수천 명에 달하는 호위병들을 파괴했다. 마치 폭풍우와 같은 집중된 화력이 나타났을 때, 아무리 눈부신 돌격이라도 그 앞에서는 색을 잃어버렸다. 그리고 가장 무서운 것은, 상대가 그토록 집중된 화력 속에서도 자신이 죽이고 싶은 목표를 정확하게 공격할 수 있다는 점이었다.
자신의 머릿속을 뒤져봐도 로크 경은 자신의 제국에 상대와 비슷한 수준에 도달할 수 있는 종족이 또 있다고는 생각할 수 없었다. 그래서 그는 두려워했다.
강자에 대한, 마음 깊은 곳에서 우러나오는 두려움이었다.
하지만 지금, 그가 두려워하는 강자는 전에 본 적도 없는 또 다른 검은 기갑의 뒤를 따르고 있었다. 이것은…… 도대체 무엇을 의미하는 걸까?
로크 경은 숨쉬기가 힘들어졌으며, 자신의 생각에 거의 겁에 질려버렸다.
바로 그때, 함내 통신 신호등이 갑자기 켜졌다. 이어서 즉시 거친 남자의 목소리가 들려왔다.
“여기는 타로 가문의 베리 양의 호위 함대입니다. 저는 호위 대장 베이크입니다. 지금 반역자 로크를 체포하는 임무를 수행하고 있습니다. 함내 인원들은 즉시 자리를 떠나 모든 저항을 포기하고 우리 측 인원들이 함선에 오를 수 있도록 하십시오. 저항하는 자는 무조건 처형합니다. 반복합니다……”
“경, 어떻게 하죠?” 시종들의 시선이 일제히 로크 경에게 쏠렸으며, 모두의 눈에는 공포가 가득했다.
모르 제국의 일원으로서 그들은 당연히 로크 경의 행동이 무엇인지 알고 있었다. 그리고 자신들은 비록 부하 신분이지만 책임도 결코 작지 않았다. 만약 상대가 일반 전함이었다면 아마 그들은 이미 필사적으로 도망쳤을 것이다. 하지만 상대는 백조호였다……
베리 양이 가장 자랑스러워하는 개인 함대. 정규군에 버금가는 강력한 무장을 갖추고 있다고 알려진 함대!!
더 이상 운에 기대할 여지는 없는가?

수많은 시종들의 시선이 느껴졌다. 어떤 이들은 초조해하고, 어떤 이들은 공포에 질려 있으며, 또 어떤 이들은 애원하고, 또 다른 이들은 절망에 빠져 있었다. 록 경은 갑자기 자신이 훨씬 늙어버린 것 같다는 느낌을 받았다. 그는 의자에 힘없이 쓰러지며 손을 힘없이 흔들었다.
“항복하라……”
“네, 경님.” 시종들의 눈이 반짝이며 즉시 사방으로 흩어져 움직이기 시작했다. 거대한 모르인의 전함은 서서히 속도를 줄여 결국 다섯 척의 백조 전함 앞에 조용히 멈춰 섰다. 표면의 검은 코팅이 잠시 반짝이다가 점차 사라지면서 그 아래의 돌의 본래 색인 노란색이 드러났다. 동시에 전함 측면의 문도 솟아올랐다. 그것은 연결을 허용하는 신호였다.
이 광경을 본 살육의 황제는 검은 머리카락을 가진 자가 웃었다.
그의 위치에서는 상대방의 행동을 쉽게 볼 수 있었다. 하지만 그의 주의를 끈 것은 상대방 함교에 난 깊은 상처였다. 만약 자신의 추측이 맞다면 그건 분명 원숭이가 남긴 것일 터였다.
참으로 운명의 장난이었다. 원래는 이 녀석을 원숭이에게 직접 처리하게 하려 했는데, 이제는 그럴 기회가 없었다.
탄식하는 사이, 기관실에서 갑자기 혈동의 목소리가 들려왔다. “수장님. 상대방이 항복을 요구하고 있습니다. 지금 사람을 보내 받아들일까요?”
잠시 침묵이 흐른 뒤, 상대방 전함의 창문을 통해 검은 머리카락을 가진 자는 그 불운한 경의 실망스러운 표정을 유심히 감상했다. 그의 입가에는 살짝 미소가 번졌고, 갑자기 사악한 미소가 드러났다.
“아니, 형제들에게 전해라. 전함에 들어간 뒤 상대방을 모두 죽이고, 이 온전한 모르인의 기함을 데스스타로 가져오라. 이 록 경은 너희의 기갑을 봤으니, 그를 남겨둘 수 없다.”
“알겠습니다.” 혈동은 사나운 웃음을 지으며 통신을 끊었다.
그리고 바로 그때, 기함 안의 록 경은 꿈에도 생각지 못했다. 자신의 한 발이 이미 지옥문에 들어섰다는 것을. 그가 항복 명령을 내린 순간부터 그의 운명은 이미 결정된 것이었다.
사실 이는 그의 불운이었다. 만약 그가 강하게 저항했다면 아마도 살길을 찾을 수도 있었을 것이다. 모르인의 전함이 가진 강력한 방어력을 고려할 때, 설령 검은 머리카락을 가진 자가 그들을 상대한다 해도 약간의 노력이 필요했을 것이다. 게다가 그들이 있는 위치는 흑수 대공의 우주정거장에서 단 한 번의 표준 점프 거리밖에 되지 않았다.
다시 말해, 록 경이 잠시라도 버틴다면 죽지 않을 수도 있었다. 하지만 사실, 이 순간 흑수 대공의 지원 함대는 이미 길을 떠나고 있었다!!

하지만 모든 것이 너무 늦었다. 20척에 달하는 모르 거함으로 구성된 구조 함대가 좌표에 도착했을 때, 흑발은 이미 모르 거함을 받아들이는 모든 과정을 마친 상태였다. 록 경의 시신은 피늑대 해적들에 의해 냉동고에 실렸으며, 거의 손상되지 않은 그 모르 거함 역시 피늑대 해적들에 의해 위치 이동용 포획기에 장착되었다.
하지만 이 구조 함대가 딱 제때 도착했다. 흑발은 문어인들 앞에서 모르 거함을 빼앗아 가는 방법을 고민하고 있었는데, 갑자기 나타난 이 함대를 보고 무엇을 해야 하는지 바로 알아차렸다. 즉시 백조 전함들에게 공격 명령이 내려졌고, 수많은 거대한 에너지 광선들이 고요한 별하늘을 가르며 방금 이동을 마친 적들을 향해 날아갔다.
이것은 흑발이 모르 제국 내전의 실제 모습을 처음으로 목격한 순간이었다. 양측의 전함도 모르인들만의 돌로 만들어진 전함들이었기에 자연스럽게 치열한 전투가 벌어졌다. 그의 함대 내에서는 모든 문어인들이 즉시 그들을 광란에 빠뜨릴 만한 호르몬을 분비하여 두려움을 모르는 용감한 병사들로 변했다. 흥분한 울음소리가 끊임없이 터져 나와 마치 늑대 울음소리와 같았다.
하지만 그들의 성과는 다소 실망스러웠다. 상대는 결국 방어에 능한 모르 거함이었기 때문이다. 백조 전함들이 오랫동안 준비해온 집중 사격임에도 불구하고 상대를 완전히 파괴할 수는 없었다. 흑발은 수많은 거대한 에너지 광선이 지나간 후에도 상대 함대가 여전히 온전한 모습으로 그 자리에 남아 있는 것을 직접 목격했다. 다만 선두에 있던 몇 척의 전함에는 뚜렷한 손상이 생겨 흔들리며 언제 폭발할지 모르는 상태였다.
이 광경을 본 흑발은 즉시 눈살을 찌푸렸다. 말없이 조작 핸들을 밀자 거대한 살육 황제호는 즉시 가속했다. 뒤쪽 엔진에서는 눈부신 빛이 뿜어져 나오며 순식간에 앞으로 돌진했다. 다른 피늑대 해적들도 각자의 기갑을 타고 우두머리를 따라 적의 진영 속으로 돌진했다.
혼전!
절대적인 혼전!
함대 간의 교전이 더 이상 의미가 없어지자, 흑발은 결코 관습에 얽매이지 않았다. 그의 혈관 속에 흐르는 것은 악마의 야성이었다. 이런 상황에서는 단 하나의 선택만이 있었다……
근접 전투!!
물론 말로는 그렇지만, 흑발의 부하인 피늑대 해적들은 아마도 이 우주에서 혼전에 가장 능숙한 자들일 것이다. 이미 우두머리의 행동에 익숙해진 그들은 마치 무적의 화살처럼 주저 없이 흑발을 따라갔다. 짧은 가속이 끝나자마자 그들은 이미 상대 함대 깊숙이 돌진해 들어가 상대방에게 극도의 혼란을 야기했다.

후방 백조 전함에 있던 문어인들은 즉시 어리둥절해졌다. 그들도 모두 오랜 선원들이었다. 하지만 이렇게 목숨을 도외시하는 지도자를 본 적이 있던가? 전투가 시작되자마자 기갑을 이끌고 상대의 함대 속으로 돌진하다니. 이게 무모함이 아니면 뭐란 말인가? 순간 거의 모든 문어인들이 손에 하던 일을 멈추고 멍하니 그 자리에 서 있었다. 공격하는 것조차 잊어버렸다. 분노한 피의 늑대 해적들은 손가락이 간질거려 즉시 한 명씩 뺨을 때렸다.
“이 개자식들아! 멍하니 서 있어 뭐해? 다 죽을 준비나 하고 있잖아? 공격해! 계속 공격해!!”
“하지만…… 하지만 베이크 님께서 적 함대 안에 계십니다……” 한 문어인이 용기를 내어 상기시키려 했다. 하지만 그에게 돌아온 것은 또 한 번의 큰 뺨치기였다! 그를 바닥에 쓰러뜨린 피의 늑대 해적들은 아직도 속이 풀리지 않는 듯 다시 세게 발길질을 했다!
“젠장, 알아. 공격하라고 하면 공격해. 쓸데없는 말 하지 마. 내 머리가 우리 측 포격에 그렇게 쉽게 망가진다면 난 여기서 뭘 하고 있는 거지? 움직여! 이 겁쟁이 돼지들아!!”
이 광경을 본 나머지 문어인들은 즉시 몸을 떨었다. 더 이상 망설일 수 없었다. 모든 백조 전함들이 다시 공격을 시작했다. 눈부신 에너지 광선이 순식간에 별하늘의 모든 곳을 가득 채워 상대를 완전히 뒤덮었다.
상황은 역시 그 피의 늑대 해적이 말한 대로였다. 백조 함대의 포격은 빛의 장막처럼 집중되어 있었지만, 흑발 일당에게는 전혀 영향을 주지 못했다.
이들은 혼전에 능한 자들로, 적진에 들어서자마자 모르 거함의 그림자 속에 숨어서 밖으로는 전혀 모습을 드러내지 않았다. 그들의 그림자가 스쳐 지날 때마다 그 모르 거함의 배에는 거대한 상처가 생겼다. 화력점이 파괴되거나 엔진 일부가 손상된 것이다. 큰 피해는 아니었지만 적 함대의 전체 진형을 한순간에 엉망으로 만들었다. 그리고 이어진 함대의 포격은 그들을 그대로 돼지 머리로 만들어버렸다.
눈부신 광구가 연이어 깜박이자, 한동안 흑수 대공의 지원 함대는 마치 둥지가 폭발한 것처럼 엉망이 되었다. 불과 15분도 채 지나지 않아 세 척의 거함이 연이어 흑발의 손에 넘어갔다. 그들은 모두 피의 늑대 해적들에 의해 엔진이 파괴되어 기동 능력을 잃은 뒤 백조 전함들에 의해 파괴된 것이었다. 하지만 원인 제공자인 흑발 일당은 털 한 올도 다치지 않았다!!

어쩔 수 없어, 이 해적들은 정말 교활하거든. 기술은 흑발과 혈동안에 미치지 못하지만 그들의 전술은 완벽하게 배웠어. 단 0.5초도 한 곳에 머물지 않았지. 모든 파괴 행위는 빠른 기동 속에서 이루어졌어. 거대한 몰의 거함들과 비교하면 그들의 기갑은 마치 거인 앞의 개미와 같아. 절대 잡힐 리가 없어. 상대방도 똑같은 기갑 호위대를 출동시키지 않는 한 그들을 공격해봤자 속수무책일 뿐이야.
하지만 흑수대공의 함대도 분명 초보자는 아니었어. 짧은 혼란이 지나자 거의 모든 몰의 거함들이 동시에 선실 문을 열었고, 곧바로 수많은 검은 기갑들이 마치 야생 벌처럼 쏟아져 나와 반쪽의 별하늘을 가득 메웠어……
그런데 바로 그때, 흑발은 흐흐 웃으며 통화 요청을 보냈어.