제26장 내란 제5절

모두가 고개를 들자마자 무대 위에 있는 키가 큰 사람과 작은 사람 두 명의 실루엣이 보였다.
키가 큰 사람은 말할 것도 없이 혈동이었다. 위장을 한 그의 키는 이제 3미터에 달했다. 다른 해적들처럼 근육이 비대하게 부풀어 오르지는 않았지만, 채찍과 같은 느낌을 주는 근력을 지니고 있었으며, 그의 몸속에는 강렬한 활력이 가득했기에 그를 본 사람은 누구나 놀라워했다. 오른손에는 커다란 보호대가 있어 홀의 밝은 불빛 아래에서 다채로운 빛을 반사했다.
반면 작은 노비는 다소 초라해 보였다. 그 역시 전쟁 노예족에 속해 있었지만, 맹토인들의 특징은 개인 전투에 능숙하지 않다는 것이었다. 그들의 진정한 강점은 상호 협력하는 대군 전술이었다. 사실 맹토인들은 이 우주에서 극히 드문 종족의 직감 능력을 가지고 있었다. 일정 거리 내에서 그들은 신기한 정신적 파동을 통해 서로 연결되어 정보를 주고받을 수 있었다. 그래서 전장에서의 조율 능력 면에서 그들보다 뛰어난 종족은 거의 없었다.
하지만 개인 전투에 있어서는 일반 전사의 10분의 1에도 미치지 못할 것이다.
그렇긴 해도 전쟁 노예족인 만큼 작은 노비 역시 공격력을 가지고 있었다. 물러날 곳이 없다는 것을 깨달은 후, 이 작은 맹토인도 용기를 내보였다. 그의 얼굴은 엄숙해졌으며, 오른손을 품속에서 한참 만지작거린 뒤 꺼내보니 손에는 차가운 빛을 발하는 단검이 들려 있었다.
그 단검은 매우 작아 길이가 30센티미터밖에 되지 않았으며, 전체가 구부러져 있고 날은 매우 얇으면서도 날카로웠다. 불빛에 비춰질 때마다 차가운 빛을 반사했으며, 멀리서 보면 마치 이빨처럼 보였다.
“지옥견 이빨!!” 옆에 있던 손님 중에는 그 가치를 아는 이가 있어 저도 모르게 탄성을 질렀다.
그 이름을 듣자 모든 관람객들의 시선이 변했다. 수군거리는 소리가 갑자기 퍼져나와 마치 파리들이 윙윙거리며 홀 전체를 가득 채웠다.
흑발은 이를 알아차리고는 의아해했다.
“어머, 그 단검이 그렇게 유명한가?”

“헤헤. 그래도 유명하다고 할 수 있지. 지옥견아는 폴리 메탈로 만들어진 자위용 단검이야. 적의 몸에 꽂힐 때 강력한 부식 반응을 일으켜 합금 갑옷도 파괴할 수 있는 개인 무기 중 하나지. 보통은 제국의 고위 병사들만이 소지하거든. 이 녀석이 그걸 어디서 구했는지 모르겠군. 우리 군대에도 썩은 벌레들이 생긴 모양이야.” 뇌폭 장군이 헤헤 웃으며 설명하다가 갑자기 눈빛에 차가운 빛이 스쳤다. 옆에 있는 베리 양에게 공손히 고개를 숙이며 말했다. “이번 연회가 끝나면 부하가 이 행성 기지의 군대를 점검할 것입니다. 군수품을 불법으로 거래하는 이런 썩은 벌레들은 반드시 잡아서 엄중히 처벌할 것입니다. 주인님, 걱정 마십시오.”
흑발은 이때 베리 양의 얼굴에서도 미소가 사라진 것을 알아차렸다. 그녀는 가볍게 고개를 끄덕였다. “네가 처리하면 돼. 소음은 너무 크게 내지 마.”
“네. 부하가 알겠습니다.” 뇌폭이 사나운 미소를 지으며 대답했다.
이 광경을 본 흑발의 마음은 즉시 차가워졌다. 유명한 베리 양에 대한 그의 인식은 순식간에 180도 바뀌었다.
꽃병이 아니군. 이제 좀 곤란해졌어. 헤헤……
이때 무대 위의 혈동도 자신의 무기를 꺼냈다.
그의 왼손이 오른쪽 팔보호대에 닿자 갑자기 하얀 빛이 번쩍이며 주변 사람들의 눈을 멀게 했다. 사람들의 시야가 다시 선명해졌을 때, 키가 3미터나 되는 거구의 그 남자의 손에는 그의 몸만한 크기의 늑대 이빨 막대기가 들려 있었다!! 그 막대기의 표면에는 푸른색의 날카로운 가시들이 가득했으며, 분명히 독이 발라져 있었다!!
“와!!!” 탄성이 울려퍼졌고, 거의 모든 사람들이 자신의 눈을 믿을 수 없었다.
“차원 장치!!” 뇌폭이 낮은 목소리로 외쳤다. 흑발을 바라보는 그의 눈빛도 변했다.
“베이커 님, 차원 장치는 제국의 고급 장비인데, 어떻게 구하신 겁니까!!!”
“오? 고급 장비라고요?” 흑발의 얼굴에는 무고한 표정이 떠올랐다. “저는 모릅니다. 암시장에서 구한 거예요. 5제곱미터 크기의 물체를 담을 수 있다고 하더군요. 무기를 보관하기에 적합해 보여서 샀습니다. 뭐, 이게 위험한 물건인가요?”
“5제곱미터밖에 안 되나? 뇌폭, 그렇게 흥분할 필요 없어. 차원 장비는 제국의 첨단 기술이긴 하지만 암시장에서 나타나도 그리 이상한 일은 아니야. 5제곱미터짜리 차원 저장소는 그다지 큰 문제가 아니야.” 베리 양은 분위기가 어색해지자 조용히 상황을 수습했다.
이 말을 듣고 뇌폭 장군도 마침내 의심스러운 표정으로 고개를 끄덕였다. 더 이상 아무 말도 하지 않았다.

“푸!!” 피의 빛이 하늘을 가득 채우고, 처절한 비명이 전장을 뒤흔들었다. 그에 맞서는 것은 손님들의 광적이고 흥분된 고함소리였다.
흑발 일행은 갑자기 고개를 들어, 혈동이 막대기로 소노비를 날려버리는 장면을 보았다.
어쩔 수 없었다. 실력의 차이가 너무 컸다. 소노비가 온 힘을 다 썼음에도 불구하고, 혈동과 비교하면 유연성, 속도, 힘, 심지어 경험이나 기술까지도 전혀 다른 수준이었다.
소노비가 달려들 때, 혈동은 눈꺼풀조차 들지 않았다. 단지 발걸음을 조금만 움직여 온몸을 3미터가 넘게 옆으로 이동시켰을 뿐이다. 그 덕분에 소노비의 맹렬한 칼격을 피할 수 있었다. 이어 오른손을 한 바퀴 돌리자, 한 사람의 실루엣이 비명을 지르며 하늘로 날아올랐다. 거대한 피비가 쏟아져 내려 무대 전체가 피로 뒤덮였다.
너무 폭력적이고, 너무 잔인하다.
피비린내 나는 광경은 주변 손님들을 자극해 그들도 고함을 지르게 했다. 거의 모든 사람들이 팔을 흔들며 무대 위에 던질 수 있는 모든 것을 던졌다. 무대 위에는 목걸이, 술잔, 음식 등 온갖 것들이 비처럼 쏟아졌다.
하지만 혈동이 자비를 베푼 탓에 하늘로 날아간 소노비는 죽지 않았고, 비참하게 비명을 지르며 다시 땅으로 떨어졌다. 무대 위에 세게 부딪히며 거대한 피방울이 터져 나와 주변 관객들의 머리와 얼굴에 튀었다. 다시 바라보니 그의 왼팔은 완전히 사라지고 피로 물든 붉은 잔해만 남아 있었다.
주변의 혈랑 해적들은 즉시 크게 고함을 지르기 시작했다. 흥분으로 얼굴이 경련을 일으켰다. 그들의 우두머리인 혈동이 힘을 발휘하는 모습을 보며 마치 자신들이 직접 싸우는 것처럼 흥분을 감추지 못했다.
소노비의 비참한 모습을 본 흑발은 한숨을 쉬었다. 갑자기 마음이 약해져 처음 이곳에 올 때 그 아이가 부지런히 움직이던 모습이 떠올랐다. 비록 그것도 그의 음모일 수 있지만, 자신은 정말 마음이 아팠다. 혈동의 시선이 자신에게로 향하는 것을 보고, 그는 아무렇지 않게 입꼬리를 비틀었다.
혈동은 그 모습을 보고 즉시 사나운 미소를 지었다. 바닥에 쓰러져 있는 소노비를 한 손으로 일으켜 세우고, 사나운 표정을 지었다. “이놈, 감히 내 주인을 모함하다니. 이번엔 절대 널 놓아주지 않을 거다!! 우리 베이크 가문의 전통에 따르면, 너에게는 지금 두 가지 선택지밖에 없어. 내가 널 죽이든가, 아니면… 흐흐…”
“아니면… 뭐죠?” 소노비의 얼굴이 창백해지며 절망이 가득했다. 마른 몸은 계속 떨렸고, 오른손으로는 왼팔의 상처를 꽉 막고 있었지만 쏟아지는 피를 막을 수는 없었다.

지혜로운 생명체라면 절망 속에 나타나는 아주 작은 희망조차 놓치지 않는 법이다. 작은 노비도 예외는 아니었다. 그의 음모가 실패한 후 죽음밖에 없을 거라 생각했는데, 예상치 못하게 이 볼의 경호병의 태도가 조금 누그러지자 어찌 기뻐하지 않을 수 있겠는가? 순식간에 눈빛이 밝아지며 불쌍한 표정을 지었다.

지금 상황도 이미 충분히 나쁜데, 더 나빠질 수 있을까? 어쨌든 채소 노예보다는 낫지 않을까?

“어떻게 할까……” 혈동은 사나운 웃음을 지었다. “내 주인의 전함에 포신을 채울 사람이 한 명 부족하군.”

“……” 작은 노비는 눈을 굴리며 거의 기절할 뻔했다.

정말 인과응보다. 평소에는 사람들을 포신 채우는 일에 보내곤 했는데, 이번에는 자신의 차례가 되다니. 정말 인과응보는 언제나 맞아떨어진다. 하지만 그에게 다른 선택지가 있을까? 그저 계속 고개를 끄덕일 수밖에 없었다. 얼굴은 창백해져서 혈색조차 보이지 않았다.

한 판의 결투가 이렇게 극적인 결과로 끝날 줄은, 당사자는 물론 주변 관중들 중 누구도 예상하지 못했다. 순식간에 기쁨에 찬 환호성은 분노의 고함으로 변했다. 모든 손님들의 얼굴에는 모욕당한 표정이 드러났다.

결투는 몰 제국에서 매우 신성한 것이다. 혈동의 행동은 분명 큰 금기를 어긴 것이다.

항상 흑발을 지지해온 뇌폭 장군조차 분노한 표정을 지으며 크게 소리쳤다.

“안 돼!!!”

“뭐가 안 돼?” 혈동은 높은 단상 위에 서서 게으르게 몸을 쭉 뻗으며 오른손에 든 거대한 늑대 이빨 막대기를 가볍게 돌렸다. 눈가로 흘깃 쳐다보며 말했다.

“나는 승자야.”

“그래도 안 돼!!! 결투는 신성한 것이니 개인적인 타협은 허용되지 않아!!! 나는 지금 제국 장군으로서 너에게 계속 싸우라고 요구한다. 네가 죽거나 그를 죽일 때까지!!!” 뇌폭 장군은 눈을 부릅뜨며 거친 기세를 드러냈다.

하지만 안타깝게도, 훨씬 강력한 흑발 곁에서 항상 따라다니는 혈늑대 해적들은 이미 그런 보잘것없는 기세에는 면역이 되어 있었다. 혈동은 눈길조차 주지 않고 한 손으로 작은 노비를 직접 던져 단상 아래 혈늑대 해적들 옆에 떨어뜨렸다.

“가서 그의 상처를 치료해. 희생양이 되려면 최소한의 자격은 있어야지.”

“너!!!” 뇌폭 장군은 분노에 차 흑발을 노려보았다.

“베이크 님, 당신의 경호병은 무슨 뜻입니까?”

“그의 뜻은……” 흑발은 의미심장하게 웃으며 겉으로는 매우 공손한 척했다. “베이크 가문의 규칙대로 하라는 거지.”

“무슨 규칙이야!?” 뇌폭 장군은 깜짝 놀랐다.

“승자는 왕이고, 패자는 도적이다.” 흑발은 손을 주머니에 넣어 담배에 불을 붙였다.

연기가 천천히 피어오른다……