제25장 광폭한 우주 제5절

함선 앞부분의…… 푸른 빛?
동공이 급격히 수축했다. 원숭이는 그것이 무엇인지 당연히 알고 있었다. 성간 함대와 모르 거함이 전투를 벌이는 영상은 그와 흑발이 수없이 연구해온 것이었다. 이 푸른 빛이 나타나는 원리는 아직 알 수 없지만, 한 가지는 확실했다. 그것은 분명히 일반 무기가 아니라는 것이다!
일반 무기가 아니라면, 그 뒤에 따르는 의미는 자명했다. 마치 과거 지구의 화학무기나 핵무기처럼, 그 어느 것도 인명을 앗아가는 치명적인 무기가 아니었던가? 원숭이는 자신의 엘리트 메카가 성간 함대의 전함보다 더 튼튼할 거라고 생각하지 않았다.
망설일 시간조차 없이 원숭이는 크게 소리쳤다. “전원! 긴급 회피!!”
그의 목소리를 듣고 혈랑 해적들은 일제히 멍해졌다가 마치 폭발하듯 흩어졌다. 뛰어난 전투 솜씨와 오랜 전투 경험 덕분에 그들은 모르족보다 반 발 빠르게 대응할 수 있었다. 단 한 순간에 전장에 기묘한 진공 상태가 생겼다. 그들 뒤에 있던 뇌전 돌격함들도 이미 긴급히 이탈을 시작했다.
하지만 여전히 너무 늦었다.
그 모르 거함은 분명히 미리 계획을 세워둔 것이었다. 원숭이 일행이 회피를 시작하는 순간, 수백 킬로미터에 달하는 굵은 푸른 빛이 마치 폭풍처럼 별하늘을 찢어발겼다. 반응이 조금 느린 혈랑 전사들은 순식간에 그 빛에 휩싸여 비명조차 지르지 못한 채 증발해버렸다.
하지만 이것이 가장 무서운 것은 아니었다. 가장 무서운 것은 원숭이의 뇌전 돌격함들도 아직 회피 기동을 완료하지 못한 상태에서 선두에 있던 세 척이 푸른 빛에 삼켜져 버렸다는 점이었다. 별하늘에는 곧바로 육안으로도 보일 정도의 거대한 에너지 구체가 나타났다. 그것은 뇌전의 초강력 보호막이 작동하고 있는 것이었다. 그러나 모든 에너지 무기를 차단할 수 있을 것 같던 이 보호막도 이번에는 10초도 버티지 못했다. 곧 혈랑 함대 사이에 거대한 공백이 생겼고, 그 공백 지대에 있던 모든 것은 순식간에 허무가 되어버렸다.
입을 벌린 채 원숭이는 말을 잇지 못했다.
이런 무기를 처음 보는 것은 아니었지만, 영상으로 보는 것과 직접 보는 것은 전혀 달랐다. 이 푸른 빛은…… 정말로 압도적이었다.
뇌전 돌격함의 방어막이 여전히 작동하고 있다는 사실로 미루어 보아, 그 푸른 빛도 에너지 무기의 범주를 벗어나지 않았다. 하지만 문제는, 뇌전의 에너지막조차 겨우 10초밖에 유지되지 못한다는 점이었다. 그렇다면 이 푸른 빛에 담긴 에너지는 도대체 얼마나 큰 것일까?

원숭이는 당연히 모른다. 사실 이 푸른 빛의 정식 명칭은 ‘리스미토 광선’으로, 모르족의 정규 전함에 반드시 필요한 장비다. 이것 자체에는 공격 능력이 없으며, 오히려 본체를 공격하는 모든 에너지를 모아 저장한 뒤 필요할 때 공격을 가하는 전략적 무기다. 물론 에너지 장비에 속하기 때문에 흡수할 수 있는 공격도 에너지 무기뿐이다.

원숭이는 정말 불운했다. 이 모르족의 기함이 방금 전에 온 은하계의 호위 함대를 전멸시켰기 때문에, 그 함선이 흡수한 무기 에너지의 양은 상상을 초월했다. 원숭이가 오랜 전투를 통해 기른 직감이 없었다면, 아마도 그 순간에 전체 뇌전 함대를 전멸시켰을 것이다!!

전략적 무기의 위력은 정말 전쟁의 종결자다운 것이다!!

“어떻게 하지?” 거대한 붉은색 기갑이 갑자기 별하늘을 가로질러 원숭이 옆에 급격히 멈춰 섰다. 그 안에서 혈동의 목소리가 들려왔다.

“또 뭘 어쩌겠어? 전에 말하지 않았나? 이 구역은 우리가 담당하고, 가능한 한 산 채로 잡아야 해.” 원숭이는 지금 그 모르족의 거대한 함선을 너무나 증오해서 이를 갈았으며, 눈까지 붉어졌다.

“알아.” 혈동의 목소리도 다소 우울했다. “하지만 지금으로서는 거의 불가능해 보여. 그 모르족의 거대한 함선에서 나오는 푸른 빛이 너무 강력해. 또 한 번 당하면 우리 모두 죽게 될 거야.”

“헛소리! 그건 전략적 무기야. 그들이 그걸 일반 무기로 쓸 수 있을 리가 없어. 날 믿어, 그 모르족의 함선은 다시는 푸른 빛을 내지 못할 거야.” 원숭이는 눈을 부릅뜨며 불쾌한 표정을 지었다.

오래전부터 흑발 곁에서 함께한 오랜 동료로서, 그는 사실 혈동 일행이 자주 의문을 제기하는 습관을 별로 좋아하지 않았다. 그의 생각에 명령은 명령이며, 조금도 어긋남 없이 반드시 이행되어야 하는 것이다. 부하가 흥정할 권리가 어디 있겠는가? 평소에는 서로 농담해도 상관없지만, 전장에 나서면 오직 심각한 생사만이 존재한다.

흑발이 생포하라고 했다는 것은 원숭이에게는 반드시 생포해야 한다는 뜻이었다!!

그의 결정이 있자 혈동도 더 이상 아무 말도 할 수 없었다. 그저 다른 혈랑 전사들과 함께 다시 공격을 시작할 수밖에 없었다. 방금 전의 푸른 빛은 무시무시했지만, 다행히 그들의 손실은 그리 크지 않았다. 불운하게 탈출하지 못한 몇 명의 전사를 제외하고는 대부분이 도망칠 수 있었다. 뇌전 함대의 손실도 단 세 척에 불과했다.

이 정도만으로도 흑발에게는 상당히 골칫거리였지만, 전군이 전멸하는 것에 비하면 이미 최선의 결과였다, 그렇지 않은가?

물론 모르족에게는 이것이 재앙이었다.

분노로 가득 찬 혈동은 그 모든 분노를 그 모르 기갑들에게 쏟아부었다. 그가 이끄는 기갑 소대도 마치 날카로운 총검처럼 모르 기갑들 사이에 긴 틈을 만들어냈다. 그의 특별히 개조된 4연장 초중량 기관총 앞에서는 상대가 될 적이 전혀 없었다. 모르족이 자랑스러워하는 에너지 방어 체계는 마치 두부처럼 쉽게 무너졌으며, 순식간에 산산조각이 나거나 구멍이 난 채로 파괴되었다.

뒤쪽에 있던 뇌전 돌격함들도 정신을 차리고 돌격 대형을 갖춘 뒤 전장으로 급히 진입했다. 상황은 순식간에 변했으며, 곧 하늘은 일방적인 상황으로 변했다. 200척의 뇌전 돌격함들의 강력한 공격은 마치 모든 것을 쉽게 부수는 것처럼 보였다. 적의 포격이 아무리 집중적이어도 그들의 함체에 닿으면 에너지 파동만 일으킨 뒤 사라져버렸다. 반면 그들의 무시무시한 지옥불은 모든 모르 기갑들의 천적으로, 닿기만 해도 죽고 스치기만 해도 상처를 입혔다.

전투는 전례 없이 치열했으며, 불과 15분도 채 지나지 않아 모르족의 수만 대에 달하는 기갑 부대는 원숭이 일행에 의해 완전히 패주했다. 수만 킬로미터에 달하는 우주 공간 곳곳에는 반짝이는 잔해들이 널려 있었으며, 기갑의 엉망진창인 파편들로 인해 그곳은 마치 묘지처럼 변했다. 곳곳에서 비참한 기운이 감돌았다.

이런 상황을 본 모르족의 거대한 함선도 분명히 두려움을 느꼈다. 계속해서 포격을 가하고는 있었지만 점차 뒤로 물러나기 시작했다. 거대한 함체가 약간 움직였지만 자세히 보지 않으면 전혀 알아차릴 수 없었다.

“안 돼, 저들이 도망가는 거야!” 원숭이는 가장 먼저 이 사실을 알아차리고 크게 소리쳤다. 모든 혈늑대 해적들은 깜짝 놀라 더욱 열심히 공격했다. 그들 중 몇몇은 스스로 작은 화살표 형태를 이루어 상대방의 포격 따위는 신경 쓰지 않고 그 모르족의 거대한 함선을 향해 돌진했다. 그들의 모습은 목표를 달성할 때까지 결코 돌아오지 않겠다는 의지가 넘쳤다!!

하지만 아무리 용감한 전사라도 불사신은 아니다. 갑자기 나타난 네 줄기 파란 빛 때문에 그들은 순식간에 모두 불덩이가 되어버렸다. 모두의 눈앞에서 유령처럼 보이는 네 척의 모르 전함이 우주 속에 모습을 드러냈다.

“젠장!! 은신 기능도 있어!!” 원숭이는 눈이 튀어나올 듯 화를 내며 강철 이빨을 거의 부수어버릴 뻔했다.

상황이 이 지경에 이르자 원숭이는 자신이 엄청난 적과 마주했다는 것을 이미 알고 있었다. 은신 기능이 있는 전함은 그가 평생 들어본 적도 없는 것이었다. 그리고 이런 은신 전함들을 모두 불러내어 보호하는 대상의 중요성은 말할 것도 없었다.

“젠장, 분명 플래그십이야. 형제들아, 그 하찮은 적들은 신경 쓰지 마. 모두 함께 움직여, 어떻게든 반드시 그걸 잡아야 해!!” 원숭이가 크게 소리치며 조종간을 세게 밀자, 거대한 검은색 마신이 즉시 공격 자세를 취하고 손에 든 거대한 장도로 길을 막는 두 대의 모르 기갑을 강제로 베어버렸다. 그러고는 미친 듯이 돌진했다. 길을 가며 장도를 휘두르며 순식간에 모르 기갑들 사이에 거대한 파동을 일으켰다. 수많은 기갑의 팔과 갑옷 조각들이 마치 비처럼 사방으로 날아다녔다!! 그의 몸이 빠르게 지나가자 뒤에는 긴 강철 통로가 남았다.
이 광경을 본 모르 거함은 자신의 정체가 발각되었다는 것을 깨달았다. 더 이상 전투를 계속할 수 없어서 곧바로 방향을 바꾸고 순간이동 가속을 시작했다. 한편, 방금 나타난 네 척의 은신 전함은 모든 피의 늑대 기갑들 앞에 가로막혀 주인장인 사령관이 탈출할 시간을 벌어주었다.
시간, 분명 시간과의 싸움이었다! 원숭이도 순간이동 가속에 들어간 전함을 막는 것이 얼마나 어려운지 잘 알고 있었다. 하지만 아무리 노력해도 목표에서 점점 더 멀어지고 있었다. 주변에서 미친 듯이 몰려오는 모르 기갑들은 말할 것도 없고, 그 네 척의 신비한 은신 전함만으로도 원숭이는 순식간에 그것들을 물리칠 자신이 없었다. 일단 싸움에 휘말리면 자신의 임무는 실패로 끝날 수밖에 없었다!!
이런 상황에서 원숭이는 거의 미칠 지경이 되었고, 손에 든 장도는 마치 풍차처럼 빠르게 휘둘러졌다. 갑자기 양손으로 도를 크게 휘둘러 주변 수십 미터 범위에 진공 상태를 만들어냈다. 동시에 크게 외쳤다.
“혈동!!”
“알겠어!!”
혈동의 악마가 하늘에서 날아 내려와 원숭이 옆에 멈춰 섰다. 무엇을 조작했는지 모르겠지만, 쿵쿵거리는 소리와 함께 4연장 초중량 기관총이 분해되었다. 그러고는 양손을 뻗어 원숭이의 기갑을 허리부터 들어 올렸다.
“조심해!”
“말하지 마, 바로 시작해!!”
“알겠어!!” 혈동은 이를 악물었다. 거대한 악마가 갑자기 몸을 숙이자 등 뒤의 엔진에서 엄청난 에너지가 분출되었고, 그 힘은 주변에 몰려든 수십 대의 모르 기갑들을 모두 비틀거리게 만들었다. 그의 악마도 화살처럼 별하늘로 날아가 그 모르 거함을 향해 미친 듯이 돌진했다.

모든 이들의 시선이 쏠리는 가운데, 두 사람이 합쳐진 모습은 마치 하늘을 가르는 유성처럼 너무나도 눈부셨다. 거의 모든 이들이 싸움을 멈추고 그들을 멍하니 바라보았다. 그때 갑자기 귀를 찢을 듯한 큰 고함소리가 터져 나왔다. 혈동안은 양손을 회전시켜 고속으로 날아가면서 원숭이를 세게 내던진 것이다!!
“쾅!!” 하늘에 눈부신 빛구름이 터져 올랐고, 원숭이의 검은 마신은 순식간에 공간을 가르며 거리를 초월했다. 그 속도는 너무나 빨라서 육안으로도 포착할 수 없었다. 일련의 환영이 지나간 뒤 다시 나타났을 때, 그는 이미 그 거대한 몰 함선의 교각 위에 도착해 있었다. 그는 갑자기 양손으로 장도를 움켜쥐고 머리 위로 높이 들어 올렸다……
“이봐!! 죽어라!!!”
장도가 내려왔다……