제23장 나의 분노는 하늘을 태울 수 있다 1절
쾅! 규칙적인 전열 재편과 함께 함대의 선두에서 다시 20척의 전함이 분리되었다. 함교 문이 열리자 마치 벌떼처럼 기갑 부대들이 쏟아져 나와, 두려움 없이 그 신비한 기갑을 향해 돌진했다!! 이때 전장의 기갑 수는 놀랍게도 300여 대에 달했다!! 하늘을 뒤덮으며 거대한 그물을 형성했다!!
이 광경을 본 신비한 기갑의 기술자는 순식간에 얼굴이 창백해지고 동공이 급격히 수축했다.
만약 이때 누군가 그녀 곁에 있었다면, 이 아름다운 기술자가 이미 옷에 땀을 흠뻑 적시고 아름다운 얼굴에 절망의 기색이 역력하다는 것을 알 수 있었을 것이다.
이 기술자는 바로 유리였다.
그날 밤 흑발의 시험적인 말을 들은 이후, 그녀는 이미 미모가 흑발의 마음속에서 어떤 위치를 차지하는지 잘 알고 있었다. 가득했던 사랑은 절망으로 변해 그녀를 무너뜨렸다. 슬픔 속에서 그녀는 오직 자신에게 무한한 꿈을 선사했던 그 행성을 떠나, 자신을 낳고 키워준 곳으로 돌아가고 싶었다. 하지만 그녀는 이러한 결심이 자신에게 절망적인 상황을 가져올 줄은 전혀 예상하지 못했다.
상대방이 다시 나타낸 수많은 기갑들을 볼 때, 그녀의 마음속에는 자신의 안위가 아닌, 그 단호한 얼굴이 떠올랐다.
흑발…… 우리, 영원히 헤어지는 건가?
“쾅!!”
또 한 대의 기갑이 유리에 의해 공중에서 불덩이가 되어 파괴되었다. 함교 안에서 유리의 표정은 멍해 있었고, 그녀의 손은 중앙 조종판 위에서 기계적으로 움직였다. 머리에 쓴 감지 헬멧에서는 전투 데이터가 계속 전달되었지만, 그녀는 마치 아무것도 느끼지 못하는 듯했다. 그저 기계적으로 총을 들고 발사하는 동작만 반복할 뿐이었다. 무형적으로 그녀의 정신은 몸에서 떠나간 듯했다. 전장의 모든 것은 그녀와 무관해졌고, 오직 그 추억들만이 그녀의 마음을 완전히 점령했다.
“내기를 해보자. 내가 이기면 넌 내 장난감이 되어야 해. 잘 들어, 장난감이라고.” 흑발이 사악하게 웃으며 말했다.
“유리. 색깔이 화려한 물고기는 대체로 독이 있어……” 장난스러운 눈빛.
“모든 별은 하나의 꿈을 상징해. 아마 모두가 꿈을 꾸는 것을 좋아하지만, 나는 그 꿈을 붙잡고 내 손안에 굳건히 쥐는 느낌을 더 좋아해.” 붉게 물든 술잔이 흔들렸다.
“사냥꾼 조합이라…… 너희들의 비용 일부는 면제해줄 수 있지만, 그 대가로 그녀의 영원한 계약이 필요해.” 차가운 표정, 위엄 넘치는 태도.
“오늘부터 넌 자유야……” 부드러운 포옹.
“검은 머리카락……” 입술이 살짝 떨리며, 유리의 얼굴에 갑자기 옅은 미소가 떠올랐다. 그녀는 손을 뻗어 옆에 있는 버튼을 누르자 기체 내부에 곧바로 우아한 음악이 울려 퍼졌다. 그것은…… 거센 바람 속의 보물이었다. 동시에 유리의 눈빛은 점점 날카로워졌고, 거대한 기갑은 급격히 방향을 바꿔 뒤로 물러서지 않고 오히려 앞으로 나아가 상대방의 기갑 무리를 향해 돌진했다.
만약, 잃을 운명이라면…… 그렇다면 내가 당신을 위해 마지막 일을 해주겠습니다……
기억들이 천천히 밀려온다.
진실한 사랑은 마치 낙엽과 같아
왜 굳이 헤어져야만 하는가…………
우아한 음악이 기체 안에 울려 퍼지고, 푸른색 기갑은 마치 천사처럼 어두운 별하늘 위에서 민첩하게 날아다녔다. 유려한 선들은 마치 신의 걸작처럼 보였으며, 그 모습을 직접 본 모든 이들을 혼란스럽게 했다.
“빵빵빵빵!!” 또다시 네 줄기 파란 빛이 나타났다. 잠시 멈춰 있던 네 대의 기갑이 순식간에 폭발했다. 거대한 불덩이들이 연결되어 넓은 공간을 뒤덮었다. 주변 동료들이 반응하기도 전에, 아름다운 파란색 실루엣이 갑자기 불덩이 속에서 뛰쳐나와 순식간에 그의 앞에 나타났다.
“클랙!” 거대한 총기가 그의 머리에 바로 겨누어졌다. 기갑 기술자는 즉시 날카로운 비명을 질렀다. “안 돼……”
“빵!!” 불꽃이 번쩍이며 기갑이 갑자기 해체되었다. 죽기 전, 그 기술자도 그 희미한 멜로디를 들은 것 같았다.
회색 하늘이 혼자서 방황한다.
도시의 오래된 곳에서
정말로 외로이 슬픔을 걸어간다.
마음이 부서져도 강한 척해야만 한다…………
“보고합니다! 존슨 함장님. 상대방의 실력이 매우 강력합니다. 우리 측의 손실도 엄청납니다. 포위망에 틈이 생겼습니다.” 기함의 조종실에서 통신 부관이 갑자기 큰 소리로 외쳤다.
하지만 아무도 그의 말에 대답하지 않았다. 거의 모든 이들이 시야 크리스탈 속의 그 아름다운 실루엣을 멍하니 바라보며 입을 다물지 못했다.
전투는 20분도 채 지속되지 않았지만, 파견된 포획팀은 엉망이 되어버렸다. 그 눈부신 불덩이들과 죽어가는 이들의 비명소리는 모든 이들의 마음을 깊이 흔들었다. 하지만 이는 원래 존슨 함장의 계획 안에 있던 것이었으며, 그다지 큰 실수라고 할 수는 없었다. 그러나 언제부터인가 그들 함대의 공용 채널에서 갑자기 우아한 노래가 흘러나왔다. 비록 그 노래가 매우 감동적이었지만, 아무도 가사의 의미를 이해할 수 없었다. 하지만 왜인지 사람들은 그 노래를 들을 때마다 억누를 수 없는 슬픔이 밀려왔다……
“기이한 노래야, 명령하마! 더욱 힘을 실어 상대방을 반드시 제압하라.” 존슨 함장은 의자를 세게 치며 큰 소리로 말했다.
그의 명령이 내려지자 전장의 상황은 순식간에 변했다. 모든 포획 메카는 더 이상 포위망을 유지하려 하지 않고 일제히 방향을 바꿔 사방에서 그 푸른 천사를 향해 돌진했다. 마치… 온 하늘을 뒤덮는 그물과도 같았다.
음악 소리가 더욱 선명해졌다…
너를 위해 외투를 덮어주고 싶어…
날씨가 추우니 스스로를 잘 돌봐…
나보다 널 더 아끼는 사람은 없어…………
“카차!!” 빠르게 움직이던 천사가 갑자기 급정거했다. 손에 들고 있던 총기를 돌려 배낭 안으로 집어넣은 뒤 양손을 양쪽으로 벌렸다. 가슴 부분의 갑옷이 갑자기 분리되면서 그 안에 있던 반짝이는 보석 모양의 물체가 드러났고, 이어서 어깨 부분의 벌집 모양 문들이 일제히 폭발했다. 눈부신 푸른 빛이 모든 이의 눈앞에 나타났다.
“그건… 뭐야!!!??” 기함의 사람들은 크게 놀랐다.
“푸른 천사의 날개야.” 백합은 슬프게 웃으며 양손을 세게 모았다.
푸른 메카도 즉시 반응하여 가슴 부분의 보석에서 강렬한 빛이 발산되더니 순식간에 두 줄기 선명한 에너지 흐름이 생겨나 어깨의 벌집 구멍으로 흘러들어갔다. 그러자 모두가 놀란 가운데 푸른 메카의 등 뒤에 갑자기 두 쌍의 거대한 날개가 자라났다!!
에너지가 모여 만들어진 날개!!!
음악이 우주의 진공을 가로질러 퍼져나가 모든 이의 마음속으로 들어왔다… 모두가 그 순간 그 신비로운 기술자의 마음속 슬픔을 느낀 듯했다…
말해줄게, 네가 그리워하는 매일 밤마다…
나는 너무나 무력하게 울고 있어…
“안 돼!!!” 기함의 존슨 함장이 갑자기 일어나 얼굴이 새하얗게 질렸다. “그건 그녀의 결정타야! 부하들에게 즉시 후퇴하라고 전해!!!”
잘생긴 소년의 목소리에는 이제 공포가 섞여 있었다. 하지만 이미 늦었다. 에너지 날개가 완전히 펼쳐지는 순간, 시야 크리스탈 위에서 푸른 메카의 모습이 사라지고 그 자리를 진짜 천사가 대신했다. 온전히 에너지로 이루어진, 절망으로 가득 찬 천사…
아름답지만 슬픔을 안겨주는 천사…
“에너지가… 실체화되다니… 이, 이럴 리가 없어!!!” 모두가 비명을 질렀다.
“꽈꽈꽈!!!” 눈부신 불덩이들이 연이어 날아왔다. 모두가 충격에 빠진 사이, 음악 소리가 갑자기 높아졌다. 음악 속에서 아름다운 에너지 천사는 순식간에 빛의 줄기가 되어 주변에 모여 있는 메카들을 향해 돌진했다. 무시무시한 에너지 몸체는 어떤 공격도 무시하는 듯했으며, 오히려 그녀에게 닿은 자들은 순간적으로 사라져버렸다. 절망적인 비명이 밤하늘을 가득 채웠다. 공용 채널은 순식간에 혼란에 빠졌다.
하지만 그 기묘한 음악은 오히려 점점 더 선명해졌다…
자신이 이끄는 포획 부대의 손실이 급격히 증가하는 것을 지켜보며, 잘생긴 소년의 얼굴은 창백해졌다. 그는 이 정도로 강력한 에이스 기술자가 있을 줄은 전혀 예상하지 못했다. 그저 포획하는 것뿐인데, 굳이 목숨을 걸 필요가 있을까? 그런 에너지가 실체화된 공격은, 설령 그가 아무것도 모른다 해도 기술자 자신의 정신적 에너지를 대가로 치른다는 것을 알아야 했다. 상대가 자신의 포획 부대를 성공적으로 무너뜨린다 해도, 그녀 역시 분명히 지쳐버릴 것이다!!
그는 이를 악물었다. 이제는 물러설 수도, 전진할 수도 없는 상황임을 깨달은 것이다. 그의 눈에서는 갑자기 차가운 빛이 번뜩였고, 오른손은 팔걸이를 세게 내리쳤다.
“다시 메카를 한 번 더 투입해. 반드시 이 기술자가 도대체 누구인지 알아내고 말겠어!?”
“네, 함장님…… 잠깐만요!! 함장님, 새로운 신호가 감지되었습니다. 빠르게 접근하고 있어요!! 아니, 상대의 속도가 너무 빠릅니다!! 곧…… 나타납니다!!” 통신 장교의 목소리가 갑자기 끊겼고, 그는 놀란 눈으로 창밖을 바라보았다.
모두가 그의 시선을 따라 바라보자, 전장 외곽의 어두운 별하늘 어딘가에 언제 나타났는지 알 수 없는 기묘한 검은색 전함이 나타나 있었다. 그 전함의 선수 부분에는 붉은색 늑대 머리가 선명하게 보였다!!
“피의 늑대 세력!!”
새로 나타난 그 전함의 속도는 너무나 빨랐다. 사람들이 그것을 발견한 순간, 이미 전장 중심부로 돌진해 들어갔다. 앞에 메카가 있든 없든 상관없이 그대로 부딪혀 들어갔고, 순식간에 포위망에 거대한 틈이 생겼다. 그 앞에 있던 모든 메카들은 순간적으로 산산조각 나 버렸고, 잔해들이 사방으로 흩어졌다.
동시에, 블루 엔젤의 조종실에서 유리는 갑자기 검은 머리카락을 가진 이의 초조한 목소리를 들었다.
“유리, 당장 멈춰. 여기로 와, 나와 함께 가!!”
여전히 그렇게 독단적인가? 유리의 눈에는 눈물이 고였지만, 그녀의 아름다운 얼굴에는 만족스러운 미소가 떠올랐다. 그녀는 잠시도 멈추지 않았고, 메카의 에너지는 더욱 격렬하게 움직였으며, 조종실 안에서도 에너지 흐름의 푸른 빛이 나타났다.
결과가 없을 것이 분명하다면, 당신을 위해 마지막 춤을 추게 해주세요. 블루 엔젤…… 가장 아름다운 춤걸음.
음악 소리가 갑자기 높아지며 모든 사람의 귀에 선명하게 들려왔다.
가을바람이 내 그리움을 가져가게 해주세요.
내 눈물도 함께 가져가게 해주세요.
나는 여전히 조용히 기다리고 있어요.
약속된 그 장소에서.
제발 하늘이 내 눈을 적시고,
내 마음을 얼려주세요.
더 이상 당신이 돌아오기를 간절히 바라지 않게 해주세요……
“안 돼!!!!!” 흑발은 비통한 비명을 지르며, 그 파란색 실루엣이 다시 한 번 부풀어 오르고 흐릿함에서 선명해져 진정한 천사의 모습이 되는 것을 바라보았다. 날개를 펼치고 주위의 기갑군을 향해 돌진했다……
뻗어진 손…… 떨리고 있었다.