제20장 공포의 31성역 제3절

흑옥성 사건이 발발하여 온 우주를 충격에 빠뜨렸다.
흑발이 통제하는 31성역을 제외하고는 거의 모든 곳에서 이 사건에 대해 이야기했다.
600명이 넘는 죄수들이 탈옥했다는 사실 자체가 이미 믿기 어려운 일이었는데, 더욱 놀라운 것은 그들이 단순히 탈옥한 것뿐만 아니라 흑옥성의 골위들과 소규모 교전을 벌여 승리했다는 점이다!! 골위들은 엄청난 손실을 입었으며, 시체들만으로도 평원 전체를 가득 채웠다고 한다. 전체 전력은 60% 이상 감소했다!!
오, 신이시여!! 이게 도대체 어떤 개념인가. 누구든 이 이야기를 들으면 당황스러운 표정을 지으며 감정을 억제할 수 없었다. 평민들뿐만 아니라 고위 관리들과 귀족들, 심지어 거대한 세력과 자원을 지배하는 사람들조차 마찬가지였다.
골위란 무엇인가? 피에 젖은 손을 가진 이 귀족들은 그것을 너무나 잘 알고 있었다. 매년 그들이 흑옥성에 보내는 사람들의 수는 놀라울 정도였으며, 당연히 이 끔찍한 골위들과 많은 접촉을 가졌다. 골위들의 공포는 바로 그들이 퍼뜨린 것이었다. 첫째는 통치를 더 잘 유지하기 위함이고, 둘째는 자신들에게 자신감을 주기 위함이었다. 그들은 우주 내의 전력으로 볼 때 골위들이 결코 상위에 들지 못할 것이라는 것을 잘 알고 있었지만, 기갑 전투에 있어서는 이들이 분명 최고의 실력자들이라는 것도 알고 있었다. 심지어 성간 함대의 상륙부대조차도 그들에게 미치지 못했다!!
그런데 이렇게 거대한 조직이 하루 만에 60%나 손실을 입었다는 것을 누가 믿겠는가? 비록 그 60% 중 가장 큰 손실은 마리 총괄의 죽음 때문이었지만, 이것만으로도 문제가 무엇인지를 보여주었다.
가장 첨단의 차원 공간 시스템을 갖추고 황금 전사들인 마리 총괄조차 죽임을 당했다. 그 죄수들도 너무 강력한 것이 아닌가. 그렇다면 이전에 그들을 화나게 해서 감옥에 가둔 자신도 이제 매우 위험한 상황이 아닌가?
한순간에 모든 성역의 고위층 사이에 당황스러운 분위기가 퍼져나갔다. 힘이 있는 자들은 자신들의 방어력을 대폭 강화했고, 힘이 없는 자들은 여기저기서 의지할 곳을 찾았다. 불과 한 달 만에 성역들 사이는 더욱 단결되고 화합된 듯 보였다. 많은 작은 조직들이 합병되고 통합되면서 전체 상황이 명확해졌다.
흑옥성의 죄수들의 힘이 이토록 위협적이라니!??
물론, 죄수들의 우두머리인 마달로는 이런 것들을 전혀 고려하지 않았다.

긴 수감 생활로 그의 야망은 모두 사라져버렸다. 간신히 탈출한 이 죄수들의 유일한 소망은 안정적으로 살 수 있는 곳을 찾는 것뿐이었다. 복수는 너무나도 먼 일이었다. 밖으로 나오기 전까지는 몰랐지만, 나온 후 마달로는 자신의 예상이 너무 낙관적이었다는 것을 깨달았다. 만약 처음 계획대로 죄수들이 스스로 행성을 개척한다면, 도착하기도 전에 우주 곳곳에 도사리는 위험들에 의해 삼켜질 것이 분명했다. 게다가 죄수라는 신분 때문에 아무도 그들을 받아주지 않아 음식도 없었다. 음식이 없는 죄수들은 죽은 자와 무엇이 다르단 말인가!?

다행히…… 흑발을 만났다. 게다가 흑발의 힘도 매우 강했다.
흑발에 대한 감사와 31성역에 대한 궁금증을 안고 죄수들은 마침내 사망성을 보았다. 천국과 같은 그 풍경을 처음 본 순간, 모두 그 자리에서 기절해버렸다.
그들이 충분히 강하지 않아서가 아니라, 이 세상에 이토록 아름다운 곳이 있을 줄은 전혀 상상도 못했기 때문이다.
장기간의 감옥 생활로 그들은 햇빛을 보지 못했다. 그래서 흑옥성의 열악한 환경조차도 그들을 흥분시켰는데, 이제 사망성의 풍경을 보고도 제정신을 유지할 수 있다면 그건 인간이 아니라 신이다!
물방울이 떨어질 것 같이 신선한 공기, 푸르고 광활한 숲의 바다. 그리고 울퉁불퉁한 산들, 거울처럼 맑은 호수들. 사망성이 추구하는 것은 바로 자연이다!! 모든 기계적 건축물은 지하에 설치되어 있으며, 처음에 만들어진 도시조차도 환경 보호에 최선을 다했다. 푸르름 속에서 가끔 보이는 금속색도 담쟁이덩굴과 같은 식물들로 덮여 있었다. 한눈에 보기에 녹색 외에는 아무것도 보이지 않았다!! 엄청난 생명력은 우주 저편에서도 느낄 수 있었다!!

“이, 이게…… 이게 네 행성이야!?” 마달로는 떨리는 손가락으로 아래를 가리키며 거의 말을 할 수 없을 정도로 흥분했다.
“틀렸어.” 흑발은 고개를 저었다. “이건 내 행성이 아니야.”
“오, 다행이야…… 다행이야…… 이렇게 아름다운 행성은 분명 어떤 왕족의 영토일 거야. 네 것이 아니어서 다행이야. 그렇지 않았다면 나는 행복하게 죽었을 텐데……” 마달로는 얼굴이 창백해지며 중얼거렸다.
“음, 내 것이 아니라 우리 모두의 것이야.” 흑발은 표정 변화 없이 말했다.
“쿵!!” 마달로도 기절해버렸다. (어? 왜 ‘우리’라고 했지?)

사실의 전개는 다소 우스꽝스러웠다. 전함이 데스스타에 착륙한 후, 600명이 넘는 죄수들 중 대부분은 사람들에 의해 밖으로 옮겨졌다. 그들은 입에서 거품을 물고 있었지만 얼굴에는 극도의 만족감이 가득했다. 반면 다른 이들은 마치 미친 사람들처럼 굴며 구르고 기어서 밖으로 나갔고, 그들을 맞이하러 온 바로카 일행은 전혀 신경 쓰지 않았다. 그들은 입을 열자마자 크게 울기 시작했으며, 울면서도 마치 가장 소중한 보물을 안는 것처럼 흙을 꼭 안았다.
여기… 이 천국… 앞으로는 내 집이 되는 거야… 세상에… 이보다 더 행복한 일이 있을까? 만약 꿈이라면, 깨어나지 마… 절대 깨어나지 마…
죄수들의 행동은 너무나 광적이었지만, 아무도 그들을 비웃지 않았다. 바로카는 그저 조용히 바라보다가 한숨을 쉬었다.
누가 그렇지 않겠는가? 데스스타가 처음 변했을 때 그 변화는 모두가 직접 목격한 것이다. 누구도 결국 이렇게 아름다워질 줄은 상상하지 못했다. 그래서 지금도 자신이 꿈을 꾸고 있다고 생각하는 사람들이 있다.
아름다운 꿈…
바로 그때, 마르면서도 날씬한 그 인물이 마침내 바로카의 눈에 들어왔다. 그는 즉시 마음속의 감상을 내려놓고 몇 걸음 만에 흑발 앞으로 달려갔다. 말할 틈도 없이 그는 흑발을 꽉 안았다.
“선장님!! 다시 뵙게 되어 정말 기쁩니다!!”
“쓸데없는 소리! 왜 나를 못 봤다는 거야? 난 죽지 않았어.” 흑발이 짜증스럽게 말했다.
“아니… 그게 아니라… 리풍이 소식을 전해왔을 때, 당신들이 흑옥에 갇혔다고 하니 정말 상상도 할 수 없었습니다. 모든 사람을 이끌고 강제로 공격하려 했는데, 막 준비를 마쳤을 때 당신이 돌아왔습니다. 선장님, 다시 뵙게 되어 정말 좋습니다!!” 바로카의 뚱한 얼굴이 경련하듯 움직였으며, 그는 다소 흥분한 듯했다.
하지만 혈동안은 그 모습을 못마땅하게 여겼다. 경멸스럽게 코를 훌쩍였다.
“흥, 뚱보야, 그렇게 칭찬하지 마. 넌 예전에 큰 모래 도둑이었잖아. 혼자서 할 생각은 없어?”
“물론 있지!!” 바로카는 단호하게 대답하며 고개를 돌려 혈동안을 날카롭게 쳐다보았다.
“하지만 그건 내가 행동을 마친 후의 일이야!! 만약 선장님이 정말로 사라진다면, 나는 그 짐을 짊어지는 데 주저하지 않을 거야!! 지금은 예전과 달라, 데스스타처럼 좋은 곳에 이렇게 많은 사람들이 있으니 당연히 포기할 수 없어! 하지만 이제 선장님이 돌아왔으니 더 이상 말할 필요도 없어. 나 바로카도 내가 얼마나 강한지 알고 있어.”
“됐어, 잔소리 그만해.” 흑발은 두 사람이 말다툼하는 것을 보며 쓴웃음을 지었다. 결국 그는 짜증스럽게 손을 흔들며 말했다. “빨리 이 죄수들을 배치해. 바로카, 그리고 나서 내 방으로 와. 최근에 일어난 일들을 알아야 해.”
“알겠습니다! 선장님!!”

바로카의 행동은 분명히 신속하고 단호하다고 할 수 있다. 곧 모든 죄수들이 자리에 앉혀졌다. 흑발이 돌아왔다는 소식도 사망성 전체에 퍼졌다! 그리고 이 소식은 마치 우주의 폭풍처럼 순식간에 큰 센세이션을 일으켰다.
이종족들이 소식을 전하는 데에도 나름의 방식이 있으며, 흑옥성 사건도 예외는 아니었다. 이제 이 사건의 주동자가 직접 마리를 죽이고 사망성으로 돌아왔다는 소식을 들었으니, 누가 직접 보고 싶지 않겠는가? 순식간에 사망성 전체가 북적거렸다. 거의 모든 종족의 고위 인사들이 흑발의 거처로 몰려들어, 머리를 부딪히며라도 그 강력한 인간 남자를 보려 했다.
이런 상황은 당연히 흑발이 예상하지 못한 것이었고, 갑작스러운 상황에 당황했다. 단지 그들을 상대하는 것만으로도 그의 머리는 어지러웠다. 이들 이종족의 고위 인사들은 모두 이상한 녀석들로, 독특한 풍습과 취향을 가지고 있었다. 그들의 말을 제대로 이해하고 대응하는 것은 결코 쉬운 일이 아니었다. 다행히 흑발의 신분이 특별해서 그들은 감히 그를 화나게 할 수 없었으며, 그렇지 않았다면 정말 힘든 일이 되었을 것이다.
겨우 이 기이한 녀석들을 돌려보낸 후에야 흑발은 그들 중 많은 이들이 사망성의 원주민이 아니라는 것을 알게 되었다.
사망성의 건설이 점점 완성되고 환경도 아름다워지면서, 자신의 세력의 군사력도 점점 강해졌다. 오대 가문, 전사 협회, 사냥꾼 협회의 전함들이 모두 배치된 이후로 사망성의 명성은 더욱 높아졌다. 이제는 주변 다섯 개의 항성계뿐만 아니라 그 영향 범위는 이미 얼마나 멀리 확장되었는지 알 수 없을 정도였다. 심지어 아직 개발되지 않은 항성계의 생물들조차도 사망성에 입주 신청을 보내고 있었다.
이것은 좋은 일이긴 하지만, 사망성은 결국 단지 한 개의 행성일 뿐이며, 그 면적도 그리 크지 않다. 수용할 수 있는 인원도 한정되어 있어, 이로 인해 인구 과잉 상황이 발생했다. 흑발이 떠난 짧은 시간 동안에도 사망성의 입주 허가는 이종족들에게 귀한 물건이 되어버렸다! 더 이상 단순히 거래를 위한 수단이 아니라, 신분과 지위의 상징이 되어버린 것이다! 처음에 흑발에 의해 입주가 승인된 오대 종족들 중에는 지금 얼마나 많은 이들이 부러워하고 질투하는지 모른다. 심지어 길을 걸을 때조차 다른 종족들이 그들을 붙잡고 아첨을 하며, 그들은 무척이나 영광스러운 존재가 되었다.
사실 지금 흑발의 방 안에는 이미 입주 신청서들로 가득 차 있다. 이것들은 백리와 바로카가 정리한 후 흑발이 검토하기를 기다리고 있는 것들이다. 그리고 몰려든 이종족 고위 인사들의 목적도 자명하다.
“정말 골치 아프군…… 공간이 너무 작아. 아마도…… 처음에 이렇게 작은 행성을 선택한 것이 실수였을지도.” 흑발은 관자놀이를 문지르며 괴로운 표정을 지었다.

그는 결코 내정에 능한 인물이 아니다. 이런 일들에 대해서는 전혀 방법을 모른다. 그에게 있어서는 아마도 전투만이 삶에서 가장 직접적인 부분일 것이다.
전투!? 흑발의 머릿속에 갑자기 빛이 번쩍였다.
“어떻게 할까, 또 두 개의 행성을 만들어보는 건 어때!?”