제19장 비밀 제6절

여전히 신비로운 11층의 흙 광장이다. 다만 이제 그 거대한 전함 옆에는 거대한 검은 그림자가 하나 더 생겨났다. 과장되면서도 유려한 형태가 그 강력한 기질을 드러낸다. 거대한 몸집은 마치 고대의 마신과도 같다. 그저 그 자리에 서 있기만 해도 그 검은 그림자는 거의 모든 이들의 시선을 끌었다. 그 기계의 피처럼 붉은 눈빛 아래에서 사람들은 떨었다. 마기의 위엄은 마치 거대한 바위처럼 모든 이들의 가슴을 짓눌러 숨을 쉬지 못하게 했다.
제왕…… 그저 별명일 뿐이다. 모든 죄수들의 정성이 담긴 결정체이자 가장 위대한 마기의 진짜 이름은……
살육제왕!
부인할 수 없는 사실은, 아무리 오랜 세월을 감옥에서 보냈음에도 이 죄수들의 마음속에는 여전히 광적인 집념이 가득하다는 것이다. 그들이 마기에 붙인 이름만 봐도 알 수 있다. 지금 이 죄수들의 희망은 이 검은 감옥에서 탈출하는 것이라기보다는 오히려 그 감옥을 파괴하는 것에 가깝다.
비할 데 없는 힘, 엄청난 위력으로 온 감옥을 한순간에 묻어버리고, 수년간 그들을 억압해온 뼈의 경비병들을 회백색의 뼛가루로 만들어 썩어가는 땅 위에 뿌려 진흙탕으로 만들어버리는 것! 아마도 이것이야말로 모든 죄수들의 마음속 깊은 곳에 있는 소망일 것이다!
비록 이 소망이 너무나 비현실적이지만, 모든 죄수들은 조금도 의심하지 않았다. 왜냐하면 이 순간, 그들의 가장 강력한 마기가 마침내 그 기술자를 맞이했기 때문이다. 역시 살육에 대한 욕망으로 가득 찬 젊은이를.
검은 머리카락.
“카차!!” 두 장의 검은 금속판이 갑자기 마기의 발목 바깥쪽으로 떨어지며 그 안에 있는 거대한 지동기어가 드러났다. 그러자 사람들이 반응하기도 전에 마기의 거대한 몸체가 갑자기 숙여지고, 발목 부분의 기어에서 눈부신 녹색 빛이 발산되었다. 귀를 찢는 듯한 날카로운 소리가 순식간에 모든 이들의 귀를 짓눌렀다. 기계는 이미 급속도로 달려나갔다.
정지 상태에서 최고 속도까지. 마치 순식간에 이루어진 것 같았다. 그 극한의 속도는 상상조차 할 수 없을 정도였으며, 사람들이 눈조차 깜빡이지 못하는 사이에 마기는 이미 20장이나 되는 거리를 가로질러 광장의 끝에 도착했다. 빠른 움직임의 충격으로 엄청난 양의 흙과 돌이 날아올라 순식간에 연기와 먼지가 자욱해지며 폭발적으로 터져 나갔다.

팔을 들어 올리고 주먹을 휘두르다!! 미세한 소리와 함께 살육제군의 오른손 바깥쪽에 있던 장갑판이 갑자기 올라갔다. 그 안에 숨겨져 있던 수많은 포구들이 드러났다. 곧이어 그의 주먹이 동굴의 벽 속으로 거세게 박혔다. 단단한 암석도 그의 주먹 앞에서는 썩은 흙처럼 연약했다. 목표를 맞추는 순간, 방금 나타난 포구들도 치명적인 불길을 뿜어냈다. 무시무시한 가우스포의 근거리 폭발력은 마치 악몽과 같았다. 귀를 찢는 듯한 굉음과 함께 살육제군의 오른주먹을 중심으로 반경 10미터 안의 암석들이 폭발했다. 수많은 흙과 돌들이 사방으로 날아갔다. 모두의 눈앞에서 그 벽에는 거대한 구덩이가 생겼다. 구덩이 안은 캄캄했으며, 그 깊이는 아무도 알 수 없었다.
발밑의 충격 모듈이 갑자기 뒤집히면서 엄청난 양의 스파크가 순식간에 사방으로 튀었다. 공격이 끝나는 순간, 살육제군의 거대한 실루엣이 갑자기 빠르게 뒤로 물러나기 시작했다. 거대한 몸집이 전혀 어울리지 않을 정도로 민첩하게 움직였다. 마치 춤추는 요정처럼 유연하게 움직여 모두를 놀라게 했다. 상체는 뒤로 젖혀졌고, 양 어깨의 포구들은 일제히 앞으로 나왔다. 가벼운 소리와 함께 그 포구들은 어깨의 홈에 자리 잡았다. 곧이어 백색 빛이 번쩍이며 수많은 가는 뾰족한 빛점들이 마치 폭풍우처럼 포구에서 뿜어져 나와 방금 생긴 구덩이에 강하게 부딪혔다. 순간 굉음이 마치 콩이 터지는 소리처럼 울려퍼졌다. 대규모의 암석들이 벽에서 강제로 떼어져 나와 다시 빛의 비에 의해 산산조각 났다!!
위력, 엄청난 위력이었다.
살육제군의 강함은 이미 알고 있었지만, 이렇게 충격적인 광경을 직접 본 적은 없었다. 순식간에 광장은 쥐죽은 듯 조용해졌다. 모든 죄수들은 입을 다물고, 마치 나무 조각상이나 진흙 인형처럼 굳어 있었다.
하지만 흑발의 공연은 아직 끝나지 않았다. 짧은 시간 동안 그의 손가락은 중앙 제어판을 거의 10번이나 스쳤으며, 동시에 머리에 있는 정신 조종 중추도 수많은 명령을 내렸다. 이러한 이중 조종 하에 살육제군의 움직임은 마치 진짜 사람처럼 민첩했다. 그는 빠르게 뒤로 물러나면서 양손으로 일련의 복합적인 주먹 공격을 펼쳤다. 거대한 상체는 주먹 공격에 맞춰 좌우로 흔들렸고, 균형을 잃을 것 같을 때마다 기적적으로 기본적인 안정성을 유지했다. 엄청난 속도로 살육제군은 광장의 끝으로 밀려났다. 갑자기……
마기의 붉은 눈빛이 번쩍였다. 피처럼 붉은 연기가 폭발하며 순식간에 수십 미터 범위의 공간을 뒤덮었다. 살육제군의 거대한 몸집은 이미 흔적도 없이 사라져 있었다.

“그게!?” 모두가 한목소리로 탄성을 지르며 경악에 질렸다.
“차원 점프!!!”
“쾅!!” 거대한 소음이 울려퍼졌다!!
광장 위 하늘에 살육 황제의 모습이 뚜렷하게 나타났다. 마치 영원히 존재해온 마신처럼 대지를 지배하는 모습이었다. 피붉은 망토가 바람에 펄럭이며 거대한 위엄이 온 공간을 뒤덮었다. 그는 천천히 내려오며 두 거대한 팔을 벌려 마치 무언가를 안고 있는 듯했다. 그 모든 것을 경멸하는 듯한 위엄이 모든 이의 마음속 깊이 새겨졌다. 순식간에 많은 죄수들이 울부짖으며 천천히 무릎을 꿇었다……
“황제는 무적이다!”
“황제는 무적이!!!”
울음소리가 이어졌지만 사람들의 얼굴에는 오직 기쁨만이 가득했다. 설계 단계에서부터 그들은 살육 황제의 위엄을 알고 있었지만, 단 한 번만 그 기계를 조종해본 검은 머리의 젊은이가 이 정도까지 할 수 있을 줄은 상상도 못했다. 그토록 민첩한 동작, 그토록 맹렬한 공격, 그리고 타고난 듯한 직감 덕분에 그는 순식간에 모든 죄수들의 인정을 받았다!! 마달로 수장이 말했듯이……
누가 내 마기에 어울리는가!?
누가 내 황제에 어울리는가!!!
오직 검은 머리뿐!!!
이러한 감정에 영향을 받은 죄수들은 마치 스프링이 장착된 것처럼 빠르게 움직였다. 그들은 오랜 시간 동안 구축해온 다양한 경로를 통해 순식간에 흑옥의 다른 층들과 연락을 취했으며, 검은 머리의 부하들이 어디에 갇혀 있는지도 빠르게 파악했다.
사실 이 죄수들은 정말 대단했다. 오랜 시간에 걸친 노력 끝에 그들은 자신들의 지혜와 재능으로 골위의 눈을 피해 완벽하고 거대한 지하 세계를 만들어냈다. 여기서 말하는 것은 그들이 만든 지하 동굴이 아니라, 흑옥의 모든 층에 걸쳐 있으며 계층이 명확한 정보 네트워크를 의미한다!!
이 정보 네트워크는 위에서 아래까지 수천 명의 인원이 관여하고 있었으며, 죄수들의 계급도 각기 달라 흑옥 전체를 아우르고 있었다. 과장이 아니라, 마달로가 교도소장이 오늘 무슨 색 내의를 입었는지 알고 싶어 하면 그의 부하들은 즉시 그에게 알려줄 수 있었다. 그리고 정보가 그에게 도달할 때쯤이면 교도소장은 아직 바지 벨트조차 매지 못한 상태였다.
이것이 바로 효율이다!!
그러나 이토록 완벽한 정보 네트워크를 가지고 있음에도 불구하고, 검은 머리의 부하들의 상황을 알게 되자 마달로는 여전히 충격을 받았다.
“9층? 그 녀석들이 9층에 갇혀 있다고?!”

“말도 안 돼, 그들은 그저 폭력적인 범죄자들일 뿐인데 어떻게 이렇게 깊은 층에 갇힐 수 있지? 그 골위들의 머리에 물이 들어간 건가? 9층이 여기 다음으로 가장 위험한 죄수들만 갇히는 곳이라는 걸 모르는 건가?” 마달로의 목소리가 갑자기 높아졌으며, 그 안에는 놀라움이 가득했다.
그의 앞에는 마른 체형의 젊은이가 공손히 서 있었는데, 오랫동안 햇빛을 보지 못한 얼굴은 종이처럼 창백했다.
“맞습니다, 수령님. 그들은 9층에 갇혀 있습니다. 위치도 이미 확정되었는데, 서쪽 지역입니다. 총 267명이며, 모두 체격이 우람한 사람들입니다. 부하들 말로는 이들 중 일부가 예전에 유명했던 해적들인 것 같다고 합니다. 다만 검은 감옥에 잡힐 줄은 몰랐다고 하더군요.”
“해적이라고?! 정말 웃기는 소리야. 언제부터 검은 감옥이 항성 함대의 임무도 맡게 됐지? 말해봐, 이들의 죄명은 뭐지?” 마달로는 경멸적으로 웃었지만, 문득 자신은 아직도 그 검은 머리카락의 사람이 왜 잡혔는지 모른다는 것을 깨닫고 급히 물었다.
“그들은……” 젊은 부하는 놀란 듯 눈을 크게 떴다. “죄명은 탈옥입니다……”
“푸……” 생명 유지 장치의 투명한 유리 위에 갑자기 물방울들이 생겼다. 이 소식을 들은 마달로는 방금 마신 물까지 모두 뿜어냈다.
“말도 안 돼!?! 탈옥이라고? 검은 감옥에서 탈옥이라고?”
“잘못된 게 아닙니다, 수령님. 이 소식은 골위들을 섬기는 부하들이 전해준 것입니다. 이들의 전투력은 매우 뛰어나며, 개조된 기갑을 조종하는데, 온몸이 붉은색이고 늑대 머리 모양의 표시가 있습니다. 전투 시 조직적이고 효율적이며, 공중 강하부터 기습까지 총 763명의 5급 위사와 340명의 4급 위사를 제거했습니다. 전반적인 실력이 극도로 강력하여 현재 외부의 어떤 조직보다도 우수합니다.” 젊은이는 수령님이 당황하는 것을 보지 못한 듯 여전히 침착하게 대답했다.
“이렇게 강하다고?! 그렇군…… 그렇군……” 마달로는 탄식했다. 마침내 이들이 왜 이렇게 깊은 층에 갇혔는지 이해했다. 동시에 그들의 수령인 그 검은 머리카락의 사람의 실력도 떠올랐다.
보아하니 이 젊은이는 목적이 있어 온 것 같군…… 탈옥이라니, 흥, 다른 건 몰라도 용기는 정말 대단하군. 하지만 검은 감옥에 도대체 그가 탐낼 만한 것이 또 뭐가 있을까?
혹시 자신의 부하들인 이 무장들인가?!
잠시 생각한 뒤, 마달로는 스스로 그 생각을 부정했다.

불가능해. 자신의 무장은 탈출을 위해 개발된 것이야. 밖 세계의 연구 성과를 훨씬 뛰어넘지만, 절대로 어떤 소식도 밖으로 새어 나가지 않아. 사실 흑옥은 외부와의 연락이 차단되어 있어. 그 사람은 말할 것도 없고, 골위 자신도 소식을 전하려면 교도소장의 승인을 받아야 해.
그럼 그 흑발과 이야기하는 게 낫겠군. 결국 틈새 없는 협력만이 완벽하니까. 마달로는 자신이 애써 준비한 탈옥 계획이 결국 재앙으로 변하는 것을 원하지 않아.
그렇게 생각하며 그는 몸을 돌려 뒤에 있는 거대한 마기로 걸어갔다…