제2장 신사의 모습 제8절

인간의 적응 능력은 정말 자연계의 기적이다. 반 달도 채 지나지 않아 흑발은 쿠카레 마을의 생활 리듬에 완전히 적응했다. 분해 공장의 사람들과도 모두 친숙해졌다.
누구도 예상하지 못했지만, 길가에서 주워온 이 고아 같은 전사는 사실 개조의 달인이었다.
원래 공장에는 발굴 작업 시 보호용으로 사용할 세 대의 기계 메카가 있었으며, 공사 작업에도 활용될 수 있었다. 하지만 며칠 후 그 수는 두 대로 줄어들었다. 그중 가장 큰 것은 흑발이 분해한 것이었다.
어쩔 수 없었다. 흑발은 벡 아버지가 절실히 원하던 인재이자 전사였기 때문이다. 겉으로는 항상 온화하고 예의 바르며 해롭지 않아 보였지만, 모두가 이 젊은이가 한번 화를 내면 무섭다는 것을 알고 있었다. 모니의 상처 자국과 쓰레기 수집가들 사이에 퍼진 소문들로 인해 흑발의 능력은 모든 이의 마음속에 깊이 새겨졌다.
게다가 흑발이 메카를 분해한 사실이 벡 아버지에게 보고되었을 때도 그저 묵인받았을 뿐이다. 어찌 감히 반항할 수 있겠는가.
메카를 분해하는 일은 사실 매우 어렵다. 그렇게 큰 물체의 팔만 해도 3~4미터나 되며, 전부 강철로 만들어져 무게가 엄청나다. 분해 공장에 충분한 도구가 없었다면, 기계 메카를 잘 아는 흑발조차도 당황했을 것이다. 하지만 벡 아버지의 묵인을 받은 후에는 훨씬 수월해졌다. 사람들이 그를 도와주었기 때문이다.
흑발의 출신은 미스터리로, 이 세계에는 아무도 모른다. 하지만 그가 메카를 개조하는 모습은 모든 이를 놀라게 했다.
엔진의 출력이 부족하다고? 문제없다. 모니에게서 떼어낸 엔진을 달면 된다.
메카의 속도가 부족하다고? 문제없다. 다리에 보조 엔진 두 개를 달고 발바닥에는 고강도 충격 기어를 장착할 수 있다. 등쪽의 주 엔진 분출구에는 유도 장치를 추가해 적절한 때에 기체에 보조 동력을 공급할 수도 있다.
정확도가 부족하다고? 역시 문제없다. 기존의 근접 전투용 오른팔을 제거하고 고정밀 사격용 팔을 달면 정확도가 몇 배로 향상된다. 하지만 그에 따른 무게 문제가 흑발을 고민하게 했다. 다행히도 메인 기체의 몸통 부분에는 아직 많은 장갑판이 남아 있어 그가 자유롭게 사용할 수 있었다. 장갑판의 절반을 제거한 후에는 무게 문제도 해결되었다.

7일이라는 짧은 시간 동안, 쿠로하는 이 해체 공장에서 여기저기 부품을 모아 이상한 기갑을 만들어냈다. 그의 독특한 조합 철학은 모든 이들을 놀라게 했다.
기계식 기갑이든 마도식 기갑이든 모두 엔진, 기체 본체, 팔, 다리, 보조 배낭, 그리고 중앙 제어 장치라는 몇 가지 주요 부품으로 구성된다. 각 부품은 적용되는 환경에 따라 특성에 큰 차이가 있다.
예를 들어 가장 기본적인 팔의 경우, 근접 전투용이라면 튼튼하고 내구성이 좋으며 충격에 강하고 가벼워야 하며, 강도 높은 충돌과 전투에 대응할 수 있어야 한다. 하지만 자주 충돌하고 근거리에서 싸우기 때문에 정밀도에는 그다지 큰 요구가 없다. 반면 원거리용 팔은 정밀도가 가장 중요하며, 사격의 안정성을 위해 다양한 보조 장치가 필요해 기체가 매우 부풀어 오르고 무게가 기하급수적으로 증가하여 근접 전투용 팔의 무게를 훨씬 초과한다. 게다가 튼튼함과 장갑의 두께 면에서는 훨씬 약해진다.
팔 외에도 다리와 기체 본체에도 비슷한 차이가 있다. 이러한 요소들이 합쳐져 근접 전투용 기체와 사격용 기체의 큰 차이가 생긴다. 셰이크 행성의 조합 철학은 사격용은 사격용 부품과, 근접 전투용은 근접 전투용 부품을 조합하는 것이다. 비록 다소 경직되어 있지만 사격용 기체와 근접 전투용 기체의 차이를 더욱 벌려놓는다.
마치 쿠로하가 해체 공장에서 들었던 논의처럼, 2천 미터 거리에서는 근접 전투용 기갑의 팔이 정밀도가 낮아 아무리 고급 무기를 사용해도 모두 빗나가고, 사격용 기갑에 의해 쉽게 제압당한다. 하지만 가까이 다가가면 사격용 기갑의 얇은 장갑과 무거운 몸체는 근접 전투용 기갑의 한 방에도 버티지 못한다.
이것이 바로 인류의 유명한 기갑 시퀀스 이론이다.
그러나 쿠로하가 7일 동안 보여준 행동은 이 세상 모두가 알고 있는 이 이론을 완전히 뒤집어놓았다.
어떤 엔진이든 그 출력은 무한할 수 없다. 쿠로하가 해야 할 일은 제한된 엔진 출력 안에서 기체의 능력을 최대한 발휘하는 것이었다.
모니의 강력한 엔진, 낡은 사격용 기체의 조종석과 기체 본체, 왼팔은 경량화된 근접 전투용 돌격 갑옷이고 오른팔은 표준적인 고정밀 사격 시퀀스 갑옷이다. 또한 근접 전투용 기갑의 다리에 보조 엔진을 추가하고 무게를 줄이기 위해 대부분의 장갑을 제거했다. 그 결과 쿠로하가 원하는 기체가 완성되었다.

싼 가격에도 불구하고 근접 전투 기체의 강력함과 속도, 사격 기체의 정확도와 민첩성을 모두 갖춘 괴물이다. 그렇다, 진정한 괴물이다. 쿠로카미가 이 기체로 한 바퀴 공연을 선보인 후, 모두가 이 사실을 인정할 수밖에 없었다. 고정밀한 오른팔 덕분에 놀라울 정도의 명중률을 자랑하며, 500미터 거리에서도 고속으로 이동하면서 술병 크기의 표적을 연달아 맞출 수 있었다. 반면, 경량화된 왼팔은 기체 전체의 무게를 조절하는 동시에 근접 전투 기체 수준의 강력한 공격력을 유지했다. 보조 엔진이 장착된 다리 덕분에 기체의 속도는 극단적으로 높아졌다. 유일한 단점이라면 장갑이 줄어들면서 방어력이 낮아진 것뿐이다. 하지만 쿠로카미에게는 그것도 문제가 되지 않았다. 결국, 보조 엔진이 장착된 다리는 고속 이동 외에도 약간의 고주파 진동을 일으켜 적의 총알을 피할 수 있게 해주었고, 이로 인해 적의 사격은 더욱 어려워졌다. 게다가 자신의 조종 능력까지 더해져, 아무도 자신의 핵심 조종석을 맞출 수 없다고 확신할 수 있었다. 그것만으로도 충분했다…… “헤헤…… 하하…… 하하하하……” 앞에 있는 거대한 존재를 바라보며 쿠로카미의 온화한 미소는 점점 커져 결국 큰 웃음으로 변했다. 웃음소리는 점점 더 커져 공장의 천장을 울리게 했다. 검은 긴 머리카락도 함께 흔들리며, 심지어…… 광기의 기운이 감돌았다!?