제11장 무시무시한 EMP 3절

죽음의 결투는 여전히 계속되고 있었다. 다만 이전만큼 격렬하지는 않았다.
이제 이 세계는 이미 마도 문명에 의해 장악되어 있었다. 해적들이 사용하는 것도 대부분 전함과 기갑장비였다. 개인의 싸움 능력 따위를 신경 쓸 여유가 어디 있겠는가? 죽음의 결투라는 전통이 없었다면 아마 이미 육탄전 같은 것은 사라졌을 것이다. 그래서 아래에서 벌어지는 결투에는 그다지 높은 기술적 요소가 없었다. 유일하게 존재하는 것은 피와 폭력뿐이었다.
맞다. 마치 이성을 잃은 두 마리 짐승처럼, 오직 상대를 계속 공격하고 죽이는 것만을 알 뿐이었다. 이후의 몇 번의 결투도 거의 모두 이런 패턴이었다. 두 명의 결투사가 결투장으로 돌진해 싸우고, 죽음을 맞이한다. 승자는 환호를 받으며 일어서고, 패자는 자신의 시신을 남긴 채 떠난다.
이런 식으로 계속되다가 드디어 혈동이 등장했다.
결투의 단위는 해적 집단으로 나뉘었다. 그래서 흑발과 혈동 모두 명단에 있었지만, 실제 전투 때는 누가 출전할지 스스로 결정할 수 있었다. 앞서 벌어진 몇 번의 결투를 본 후, 흑발은 근육은 발달했지만 머리는 단순한 이 결투사들에게 별로 관심이 없었다. 마침 혈동의 몸은 그 소행성 사건 이후 대대적으로 강화되어 있었으니, 딱 쓸모가 있었다.
“가서 놀아봐.” 흑발은 손을 흔들며 혈동에게 말했다. 잠시 생각한 뒤 덧붙였다. “천천히 놀아, 내가 배팅금을 조절할 수 있게.”
“알겠어.” 혈동은 헤헤 웃으며 자리에서 일어났다.
그는 흑발의 뜻을 이해했다. 결국 이런 육탄전식 결투는 기술과 용기에 달려 있었다. 자신의 실력으로는 아래의 그 해적 선수들은 감당할 수 없었다. 너무 빨리 움직이면 자신의 배팅금이 급격히 떨어질 것이다. 흑발이 천천히 놀라고 한 것도 그 멍청이들에게 희망을 주기 위함이었다.
“하지만……” 혈동은 말투를 바꿨다. “두목, 나에게도 약간의 보상은 줄 거지?”
“무슨 보상?” 흑발은 당황했다.
“헤헤, 지난번에 당신이 싸울 때 손에 아주 멋진 단검이 있던 것 같던데. 두목, 이렇게 오랫동안 당신을 따라다녔으니 우리도 이제 오랜 파트너죠. 내 배팅금은 안 받아도 되니, 그 단검이라도 한번 보게 해줘야 하지 않나?”
“……” 흑발은 쓴웃음을 지었다.

무슨 단검이라는 거지? 분명히 자신의 56식 삼각형 군용 단검이야. 그건 자신이 가장 좋아하는 무기였다. 중화국에서 훈련을 받을 때부터 항상 한 자루를 가지고 다녔다. 전장은 37cm이며, 칼날은 삼각형 모양에 세 면에 피를 흘리는 홈이 있다. 끝부분은 평평해서 날카롭지 않지만, 재질이 매우 단단해서 무엇이든 뚫을 수 있다. 칼날 자체는 없으며, 오직 찌르는 방식으로만 공격한다. 생물의 피부 깊이 8cm 이내로 찔러넣으면 세 면의 홈을 통해 공기가 빠르게 상대의 몸속으로 들어가 엄청난 양의 기포를 만들어 혈관을 막고 빠르게 피를 빼낸다. 순식간에 생명을 앗아갈 수 있는 진정으로 실용적인 살인 무기다. 위력이 너무 커서 제네바 조약에 의해 금지되기도 했다.
과장 없이 말하자면, 이건 세상에 존재해서는 안 될 무기다. 이 무기와 비교하면 악마의 송곳니조차 귀엽게 보일 정도다. ‘혈동’이라는 조건에 흑발은 잠시 망설였다. 하지만 다음 순간 그의 미간은 펴졌고, 고개를 세차게 끄덕이며 두 손을 모았다가 벌리자 흑색 빛이 번쩍이며 가늘고 긴 삼각형 군용 단검이 그의 손에 나타났다. 속도가 너무 빨라서 혈동조차 그가 어디서 꺼냈는지 알아차리지 못했다.
“잠시 빌려줄게, 곧 돌려줄게.” 천천히 레드와인을 한 모금 마신 흑발은 한참 동안 집중해서 그 단검을 살펴본 뒤에야 손에 들고 있던 단검을 건넸다. 혈동은 마치 악귀가 환생한 것처럼 그것을 받아 들고 손에 쥐고 이리저리 만지작거렸다.
경험이 풍부한 암살자인 혈동은 단 한 번 보고도 이 무기의 무서움을 알아차렸다. 날카로운 칼날도, 눈부신 빛도 없었지만, 칼날에서 비치는 희미한 피빛만으로도 강렬한 살기를 느낄 수 있었다. 잠시 동안 그는 멍하니 서 있었다.
그때 아래에서 혈동의 이름을 부르는 소리가 들려왔다.
시끄러운 검투장으로 들어간 혈동은 곧바로 상대를 보았다.
그는 키가 1미터도 안 되는 작은 아이였다. 겉모습으로 보아 아직 태모도 다 빠지지 않은 듯했다. 크고 또렷한 눈동자에 피부는 하얗고, 팔다리는 가늘었다. 간단한 개인 방어 갑옷을 입고 있어 매우 우아해 보였다. 다만 오른쪽 얼굴에는 너구리 모양의 이상한 토템 문신이 있었다. 그의 손에 든 무기도 검투사들이 주로 사용하는 큰 도끼 같은 중량급 무기가 아니라 가늘고 긴 검과 둥근 강철 방패였다.
“노미크족이군.” 혈동은 무의식적으로 미간을 찌푸리며 표정이 심각해졌다.

란거인들과 마찬가지로 노미크족도 이 우주에서 가장 전투에 능한 종족 중 하나다. 다만 그들은 육체의 강함에 의존하는 것이 아니라 마법과 유사한 각종 초능력에 의지한다. 란거인들처럼 육체로 메카와 직접 맞서 싸울 수는 없지만, 단독 전투에서는 최고의 실력자들이다. 그들이 종사하는 직업도 혈동과 똑같다.
살인자.
혈동은 이 종족에 대해 이미 오래전부터 잘 알고 있었다. 눈앞의 적이 어린아이처럼 보이지만 사실은 최소 100세는 넘었으며, 노미크족의 생리적 특성 때문에 젊어 보일 뿐이라는 것을 알고 있었다. 게다가 이 전투에 능한 종족이 널리 유명한 이유는 그들이 모두 잔혹하고 살인을 즐기는 성향을 가졌기 때문이다.
시체 위에서 잠을 자고, 소녀의 뇌수를 즐겨 먹는다. 이것은 공포 이야기의 내용이 아니라 바로 이 노미크족의 실제 모습이다.
“젠장. 내 운이 왜 이렇게 나쁜 거야.” 혈동이 중얼거렸다. 오른손을 허리로 가져가자, 흑발에게서 빌린 삼각형 모양의 군용 단검이 손에 쥐어졌다. 긴 칼끝이 결투장의 밝은 빛 아래에서 희미한 피빛을 반사했다.
위쪽의 의회에서 시작을 선언하기도 전에 그 노미크족은 이미 달려들었다.
그의 돌진 방식은 매우 특이했는데, 마치 달리는 너구리와 비슷했다. 거의 네 발로 기어가며 몸을 낮춰 거의 바닥에 붙이는 방식으로 공격당할 면적을 크게 줄였다. 동시에 속도는 놀랍도록 빨랐다. 300미터가 넘는 거리를 몇 번의 점프로 혈동 앞까지 도달했다. 말없이 손에 든 가는 검을 휘두르자 날카로운 비명 소리가 혈동의 귀를 가득 채웠다.
정말 빠른 속도였다.
혈동의 동공이 급격히 수축했고, 얼굴에는 충격에 빠진 표정이 나타났다. 하지만 반응은 전혀 느리지 않았다. 발끝으로 밀어내자 마치 뒤에 무언가가 자신을 잡아당기는 것처럼 빠르게 뒤로 물러났다. 동시에 오른손의 삼각형 군용 단검을 가로로 휘둘러 ‘딩’ 하는 소리와 함께 그 가는 검의 끝부분과 부딪혔다.
‘길면 강하고, 짧으면 위험하다’는 말이 있듯, 가는 검의 길이는 혈동의 삼각형 군용 단검보다 훨씬 길었지만 힘에서는 절대적인 차이가 있었다. 삼각형 군용 단검의 단단한 재질과 적당한 길이 덕분에 혈동의 힘이 최대한 발휘되어 가는 검을 멀리 밀어냈다. 그 후 망설임 없이 아래에서 위로 혈동이 발길질을 했다.
“둥!!”

우렁찬 저음의 소리가 울렸다. 혈동은 발끝이 흔들리는 것을 느꼈다. 마치 단단한 바위를 찬 것 같았다. 순간 심장이 찢어질 듯 아팠다. 하지만 개조된 육체는 정말 강력하여 힘이 폭발하자 상대를 한 번에 날려버렸다.
이때서야 혈동은 상대가 낮은 자세로 돌진할 때 왼손의 강철 방패를 가슴 앞에 계속 대고 있었다는 것을 알아차렸다. 자신이 방금 그 강철 방패 표면을 찬 것이 분명했다. 바위처럼 단단할 만도 했다.
공중에 떠 있는 사이, 그 노미크인은 이미 여러 번 공중제비를 돌며 마치 영리한 원숭이처럼 가볍게 땅에 착지했다. 몸을 낮추고 다시 고개를 숙였다. 그의 반짝이는 큰 눈동자는 이제 붉게 물들어 있었다.
“헤헤…… 헤헤헤……” 노미크인은 갑자기 신경질적인 웃음을 터뜨렸다. 고개를 숙여 자신의 가는 검을 살펴본 뒤 갑자기 혀를 내밀어 핥기 시작했다. 원래는 우아해 보였던 얼굴이 이제는 사나워 보였다. 그러고는 검끝을 돌려 ‘푸치’ 하는 소리와 함께 자신의 왼팔에 그대로 찔러 넣었다.
“뭐라고!?” 혈동의 얼굴이 급격히 변했다. 자신의 눈을 믿을 수 없었다.
적 앞에서 스스로를 해치다니. 이 녀석, 미쳤나? 설령 노미크인들이 잔혹하고 피를 좋아한다 해도 자신의 몸으로 쾌감을 얻을 정도는 아닐 텐데. 아니면 이게 특별한 수단인가?
천천히 자세를 잡으며 혈동의 눈이 살짝 가늘어졌다.
노미크인의 그 행동을 본 검투장 전체가 순식간에 소란스러워졌다. 해적들은 일제히 일어섰고, 놀란 숨소리가 마치 풍절곡처럼 울렸다. 심지어 주석단도 놀라움에 휩싸였다.
“이 녀석은 어느 팀의 것인가?” 연맹 의장은 높은 의자에 앉아 눈살을 찌푸리며 옆에 있는 비서 같은 사람에게 물었다.
“홍벌 팀입니다.” 비서가 공손히 대답했다.
“홍벌이라고? 그 미친 여자의 팀인가? 그렇군.” 의장은 고개를 끄덕이며 조용히 생각에 잠겼다. 더 이상 말이 없었다.
한편 아래에서는 전투가 동시에 시작되었다.
“치익……” 녹색 피가 거세게 흘러나왔다. 노미크인의 손에서 가는 검이 점점 뽑히면서 검 전체가 그 녹색 피로 뒤덮였다. 검투장의 밝은 불빛 아래에서 그 피는 기묘한 붉은 빛을 반사했다. 가벼운 파열음과 함께 그 가는 검이 갑자기 불타오르기 시작했다!!

“원소 소환술, 마법 부여?” 혈동의 얼굴색이 변했고, 갑자기 나쁜 생각이 떠올랐다. 그는 더 이상 망설이지 않고, 마치 사나운 치타처럼 순식간에 달려나갔다. 그의 민첩한 몸놀림이 순간적으로 두 사람 사이의 거리를 가로질렀다. 팔을 휘두르자, 좁고 긴 삼각형 모양의 군용 단검이 날카로운 비명과 함께 상대의 목을 향해 날아갔다.
그는 만약 지금 당장 행동하지 않으면 자신이 완전히 제압당할 것이라는 것을 알고 있었기 때문이다.
원소 소환술은 노미크족만의 특별한 능력이다. 고대 마법 시대의 마법사와 비슷하지만, 원소를 직접 사용해 공격하는 것이 아니라 자신을 강화하는 데 사용된다. 하지만 어쨌든 원소를 소환하는 것 자체가 매우 무서운 일이다. 보통 대형 무기의 핵심 에너지로 사용되는 이 원소가 무기에 마법이 부여되면 그 결과는 공포 그 자체라고 할 수 있다. 녹색 불꽃은 마치 뼈에 달라붙은 벌레처럼, 조금이라도 닿으면 온몸에 번져버린다. 일반적인 방법으로는 결코 끌 수 없으며, 그 위력은 심지어 ‘육체가 무적’이라 불리는 란 거인조차도 순식간에 재로 변하게 만든다.
자신의 결투 상대가 이토록 광적인 인물일 줄은 전혀 예상하지 못했다. 순간 혈동의 온몸의 피가 마치 불타오르는 것 같았다……
하지만 노미크족은 결국 우주에서 가장 뛰어난 단독 전투 능력을 가진 종족답게, 혈동의 급습을 보고도 전혀 두려워하지 않았다. 그의 목에서는 낮은 울음소리가 터져 나왔고, 왼손의 강철 방패를 갑자기 땅에 내리쳤다. 그의 몸은 마치 새우처럼 2미터가 넘게 튀어 올라 혈동의 공격을 피했다. 이어서 몸을 공중에서 비틀자, 오른손의 가는 검이 긴 불길의 용으로 변해 머리부터 발끝까지 내리찍혔다.
“꽈앙!!”
귀를 찢는 듯한 거대한 소리와 함께 땅이 격렬하게 흔들렸다. 모든 해적들이 놀란 눈으로 바라보는 가운데, 그 녹색 불길의 용은 마치 무적의 신의 칼처럼 땅에 세차게 내리꽂혔다. 무시무시한 힘이 결투장의 단단한 바위 바닥을 갈라 2장이나 되는 거대한 구덩이를 만들어냈다. 구덩이 양쪽의 땅이 솟아오르고, 수많은 돌덩이들이 하늘로 솟구쳐 올라 다시 비처럼 떨어졌다.
혈동은 필사적으로 굴러 2장이 넘는 거리를 벗어난 뒤에야 땅을 짚고 몸을 안정시켰다. 그의 가슴은 격렬하게 오르내렸고, 살짝 감긴 눈에는 이제 공포로 가득 차 있었다.
정말 무서운 파괴력이다. 이런 공격을 당하면 한 번에 산산조각 날 것 같다. 땅까지 들어 올릴 수 있는 그 힘은 설령 기갑이라 해도 견딜 수 있을지 의문이다. 외부에서 전해지는 노미크족이 란 거인과 비견된다는 말이 괜히 있는 것이 아니었다. 역시 소문이 사실이었다!!

그렇다면 자신에게도 선택의 여지가 없는 것이다……
순간, 혈동은 마치 어떤 어려운 결정을 내린 듯했다. 그는 이를 악물었고, 왼손을 품속으로 넣자 이미 작은 주사기가 있었다. 주사기 안의 파란색 용매는 빛 아래에서 마치 아름다운 보석처럼 희미하게 빛났다. 혈동의 왼손 움직임에 따라 이 보석 같은 용매가 재빨리 그의 몸속으로 들어갔다.
파란색의 매력…… 이것은 핵이 혈동에게 준 것이다. 이름은 듣기 좋지만, 그 설명에 따르면 분명히 매우 무서운 약물이었다. 훈련을 통해 얻은 육체의 모든 에너지를 태워 순간적으로 폭발시키는 것. 대가로 사용자는 그 후 24시간 이내에 모든 힘을 잃게 되며, 앞으로 일주일 동안은 몸이 쇠약해진다.
원래 혈동은 강적을 만났을 때만 이것을 사용할 생각이었다. 하지만 지금 보니 첫 번째 싸움에서부터 사용해야 할 것 같았다.
정말 젠장……
눈앞의 세계가 점점 붉게 변하는 것을 느끼며 혈동은 거칠게 욕을 내뱉었다……
그의 손에 들린 삼각형 모양의 군용 단검에서 갑자기 격렬한 검은 빛이 터져 나왔다!