제4권 천기진 제525장 절여래

쿤펑은 도대체 얼마나 강한가?
천하의 조화의 정수는 총 아홉 부분이 있는데, 그는 그중 두 부분을 독점하고 있다. 이 점만 놓고 보면 그의 수련 수준은 판구에 미치지 못할 뿐이다. 하지만 이때 원공은 쿤펑 앞에 서 있었는데, 두 사람의 몸집 차이가 엄청났음에도 원공은 전혀 느끼지 못했다.
쿤펑은 비록 크지만 그저 특별한 새에 불과하다. 원공은 하늘 위에서 내려다보며 세상의 모든 생명들을 선명하게 보았다. 이 순간 그는 비로소 진정으로 ‘오직 나만이 최고’라는 느낌을 가졌다.
쿤펑이 물은 질문, 자신도 역시 생각해보지 않았던 것이 아닌가? 자신의 수련 수준의 상승도 실로 무시무시했다. 음양에서 혼돈으로, 혼돈에서 영명으로, 이 모든 것은 아마도 ‘초월의 몸’ 덕분일 것이다.
그렇지 않다면, 왜 일곱 회원이 지났음에도 조화신원숭이는 아무것도 이루지 못했을까? 단지 영명신원숭이 자체만으로는 진정한 대업을 이루기 어려운 것 같다.
원공이 물었다. “쿤펑, 처음으로 쿤에서 펑으로 변한 장면을 기억하나?”
“쿤에서 펑으로 변하다고? 나는 태어날 때부터 그럴 줄 알았으며, 한 번도 신경 쓴 적이 없다.” 쿤펑이 대답했다.
원공은 고개를 끄덕였다. 쿤펑이 전혀 기억하지 못한다면, 그 장면이 분명히 천외에서 일어났다는 것이 더욱 확실해진다. 하지만 자신이 의아한 것은, 이미 각성하여 기억이 돌아왔는데 왜 단지 세 가지 장면만 볼 수 있느냐는 것이다. 나머지는 모두 공백이다. 혹시 천외의 자들이 무슨 손을 쓴 것일까? 그들이 이 용광로를 지배한다면 기억까지 막을 수 있을까?
만약 그렇다면, 그들은 일부러 자신이 과거를 기억하지 못하도록 한 것이다. 원공은 생각하며 자연스럽게 자부심이 솟구쳤다. 천외의 자들이 이 거대한 용광로를 만든 것은 원래 여래를 가두기 위해서였는데, 이제 자신이 그들의 관심을 끌어당겼으니, 이것은 뜻밖의 수확이 아닐 수 없다. 그리고 천외의 자들이 점점 더 그러할수록, 원공은 더욱 진실을 밝혀내고자 했다. 회원의 재앙을 만들어 용광로 안의 생명체들을 죽이는 것은 말할 것도 없고, 이 천지의 거대한 용광로 자체에도 아마도 엄청난 비밀이 숨겨져 있을 것이다. 이런 생각은 사실 천외에서 쿤펑, 록수, 후이를 본 것에서 비롯된 것이다.
원공은 쿤펑에게 고개를 끄덕이며 말했다. “먼저 옛날의 채무를 정리하고, 돌아와서 다시 너를 천밖으로 초대하겠다!”
쿤펑은 잠시 생각한 뒤 말했다. “네가 꼭 그렇게 하고 싶다면, 내가 한 마디 해주마!”
원공은 웃으며 말했다. “말하지 않아도 알아. 여래를 죽이지 말라는 것이지?”
쿤펑은 고개를 저으며 말했다. “그게 아니다. 내가 하고 싶은 말은 ‘여래는 죽일 수 없다!’는 것이다!”
“오?” 원공은 잠시 멈추었다가 말했다. “그럼 한번 해보고 싶군!”
죽일 수 없다고? 원공은 속으로 생각했다. 죽일 수 없어도 죽여야 한다!

마음먹는 순간, 오공은 땅으로 내려와 육신원 곁에 도착했다. 사람들은 생기 넘치는 모습의 오공을 보고 모두 놀라워했다. 잠시 인사를 나눈 뒤, 오공이 먼저 물었다. “내가 얼마나 잤나? 최근에 무슨 변화가 있었나?”
현녀는 불교의 지옥에서 있었던 전투를 자세히 이야기했고, 오공은 여래가 그 지옥을 파괴했다는 말을 듣고 약간 놀랐다.
현녀는 망설이며 말했다. “오공, 여래는… 화해하고 싶어 하는 것 같아요.”
“화해?” 오공은 차갑게 웃으며 말했다. “이 지경에 이르러 그가 무슨 자격으로 화해를 요청하겠는가?”
현녀가 말했다. “잊지 마세요. 여래는 천외의 존재예요. 천외로 나가려면 그의 도움이 크게 필요할 거예요.”
오공은 생각에 잠겼다. 자신과 음양은 용광로 위의 반조화 공간에서 거의 움직일 수 없었는데, 대일여래의 신분을 생각하면 여래는 분명 미리 준비를 해두었던 것이다. 의심할 여지 없이, 여래는 이 천지의 용광로와 천외에 대한 이해가 경계 내의 모든 이들보다 훨씬 뛰어났다. 그는 거의 백만 년 동안 계획을 세워왔으니 완벽한 천외 탈출 계획을 가지고 있을 것이다. 그와 손을 잡는다면 성공 가능성이 훨씬 높아질 것이다. 하지만 오공의 마음은 이미 정해져 있었다. 조화론에 따르면, 여래는 그의 마음속에서 죄인에 불과했다!
오공이 말했다. “천외의 존재는 여래뿐만 아니라 판구도 있어!”
“판구를 찾아가려는 건가요?” 현녀가 물었다.
오공은 고개를 끄덕이며 말했다. “먼저 여래를 사로잡고, 그 다음에 판구를 찾아야지!”
오공은 몸을 날려 올라가 두 눈으로 현공법의 비결을 사용했다. 이 세상의 모든 것들은 그의 예리한 눈을 피할 수 없었다. 그때 여래는 금천은지 속에서 조용히 앉아 있었고, 그의 곁에는 얼굴이 없는 사람이 있었다. 오공은 짐작할 수 있었다. 그 사람은 분명 대일여래일 것이다!
오공은 몸을 흔들며 여래 앞에 도착했다. 그는 여래에게 많은 증오심을 품고 있었지만, 침착한 목소리로 말했다. “여래, 오늘날이 올 줄 알았나요?”
여래는 오공을 보고 극도로 놀랐다. 그는 손끝을 떨며 오공을 가리키고 물었다. “너, 너는 영명이냐?”
오공이 말했다. “바로 나다!”
여래가 말했다. “너 정말 영명의 경지에 이른 거냐?”
오공은 미소 지으며 말했다. “그렇다. 네가 영명의 경지를 알아보다니 대단하군.”
여래의 얼굴은 갑자기 수척해졌다. 그가 말했다. “됐어. 네가 이 경지에 이르렀으니 천외로 나가는 데 나는 더 이상 필요 없겠군.”
오공이 말했다. “천외로 나가는 데는 네가 필요 없지만, 천지의 공정함은 네가 갚아야 해.”
여래는 고개를 들고 당당하게 말했다. “공정함? 공정함이란 무엇인가? 만약 공정함이 있다면, 왜 하늘은 열리지 않고 땅은 갈라지지 않아서 천지의 모든 생명체들이 이 회원의 고통을 겪어야 하는가?”
오공이 말했다. “헛소리 하지 마. 회원의 재앙은 끔찍하지만, 경계 내에서 스스로를 해치는 것이 더욱 가슴 아프다!”

여래는 쓴웃음을 지으며 말했다. “나도 너와 다투지 않겠다. 공정함에는 정해진 결론이 없으니, 나는 그저 내 본심대로 할 뿐이다.”
오공이 말했다. “좋아, 네가 인정하든 말든 상관없어. 그저 네 목숨만 빼앗으면 모든 것이 사라질 거다!”
“오?” 여래는 조롱하는 표정을 지으며 반문했다. “회원의 재앙조차 나를 죽이지 못했는데, 네가 그럴 수 있겠느냐?”
오공이 말했다. “한번 해보면 알겠지!”
그때 대일여래가 한 걸음 앞으로 나서 오공을 향해 주먹을 내질렀다. 오공이 손가락으로 가리자 대일여래의 몸은 뒤로 날아가 금천은지의 불주산에 부딪혔다.
오공은 약간 놀라며 말했다. “꽤 실력이 있군?”
대일여래는 한 수에 패배했지만, 여래는 한 번도 쳐다보지 않고 말했다. “이 세상에는 한계가 있어. 그는 천성경지에만 도달할 수 있을 뿐이다. 나는 그에게 반조화신통을 익히게 했는데, 이는 천외로 나가기 위한 준비다.”
오공이 말했다. “그러니까 천외로 나간 후에는 더 강해진다는 말이냐?”
여래는 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇지 않다면 어떻게 천외의 자들을 이길 수 있겠느냐?”
오공은 잠시 손을 내리기 어려워했다. 여래의 말들은 마음을 긁는 듯했고, 세상의 비밀들은 모두 그의 가슴속에 있는 듯했다. 하지만 그를 죽이지 않으면 마음이 편치 않았다!
오공이 말했다. “너도 집착이 있는 사람이구나. 나는 너에게 약간의 존경심을 느낀다. 하지만 너를 용서하면 내 마음이 편치 않을 것이다.”
여래는 미소를 지으며 말했다. “괜찮다. 나를 죽여보렴.”
오공은 여래가 전혀 두려워하지 않는 것을 보고 주먹을 휘둘러 여래를 살점으로 만들어버렸다!
대일여래는 뒤에서 뛰어올라왔지만 얼굴에는 조금의 슬픔도 없었다. 오공이 대일여래에게 말했다. “너는 악한 짓을 하지 않았으니 죽이지 않겠다. 그런데 니리보살은 어디로 갔지?”
대일여래가 말했다. “니리는 악행을 많이 저질러서 내가 직접 그를 파괴했다.”
“오?” 니리가 여래에게 파괴당했다는 것은 오공의 예상 밖이었다. 일불삼신, 여래가 니리를 죽이는 것을 망설이지 않았다는 것은 그의 마음속에도 후회가 있음을 보여주었다. 하지만 지금 이런 말들은 아무 소용이 없었다. 오공의 주먹은 너무나 강력해서, 여래가 아무리 아홉 개의 목숨을 가졌다 해도 살아남을 수 없었다.
오공은 중얼거렸다. “여래여, 여래여. 너는 계략과 지혜가 세상에서 유일무이하지만, 너무 자만스러워.”
이 말을 마치자마자 대일여래의 뒤에서 허상이 나타났는데, 그 모습과 표정은 바로 여래 그 자신이었다! 대일여래는 손짓 한 번으로 여래의 몸을 다시 만들어주었고, 잠시 후 생생한 여래가 다시 오공 앞에 나타났다.

오공은 눈을 크게 뜨고 입을 다물지 못했다. 그의 일격은 조금의 자비도 없이 여래를 영혼까지 파괴해버렸는데, 이토록 근본적으로 제거하는 방법으로도 여래를 죽일 수 없다니! 그는 문득 궁방이 했던 말이 떠올랐다. “여래는 죽일 수 없어!” 정말로 죽일 수 없는 것이다! 오공이 살인을 할 때는 단지 그의 육체를 파괴하고 원신을 멸하며 그의 운명을 없애는 것뿐이다. 이런 식으로 살인을 하면 그 사람은 신념부터 육체에 이르기까지 이 세상에서 완전히 사라진다. 이런 방법으로도 죽일 수 없다면 도대체 어떤 방법이 있을지 모르겠다.

대일여래의 일거수일투족은 모두 오공의 통제 하에 있었지만, 여래라는 허상의 환영은 대일여래와는 아무런 관련이 없었다. 이 허상은 공중에서 갑자기 나타난 것이었다!

여래는 다시 원래의 모습으로 돌아왔지만 분명히 훨씬 약해져 있었다. 그는 오공에게 말했다. “너는 나를 죽일 수 없어. 만약 네가 나를 죽일 수 있다면, 오히려 너에게 고마워해야 할 거야!”

오공이 물었다. “당신은 어디서 생겨났나?”

여래가 대답했다. “이 천지가 계속 존재하는 한, 나는 멸망하지 않을 거야.”

오공은 깊게 숨을 들이쉬고 말했다. “그래서 당신이 마음대로 악행을 저지르는구나. 원래부터 두려움이 없었던 거야!”

여래는 고개를 저으며 말했다. “나는 그저 천상에서 나오고 싶을 뿐이야. 무슨 잘못이 있겠어?”

오공은 그냥 땅에 앉으며 말했다. “내가 몇 가지 질문을 할 텐데, 대답할 수 있겠나?”

여래는 잠시 멍해졌다가 얼굴에 미소를 지으며 말했다. “원래 그래야 했어. 굳이 처음부터 그랬을 필요는 없었지.”

오공이 말했다. “먼저 묻겠어. 회원의 재앙이 도대체 무엇인가? 천외의 자들이 이곳의 중생들을 파괴하는 것이 도대체 무슨 이익이 있나?”

여래의 눈에 드물게 증오심이 비쳤다. 그는 말했다. “내가 말해주지. 이 천지는 사실 오직 나를 위해 만들어진 것이야! 천지라는 감옥도 오직 한 사람을 위한 것이지, 하하……” 여래는 비참한 웃음을 지으며 계속 말했다. “이 정도 수준이라면, 정말 대단하지 않나?”

“오직 당신을 위해서?” 오공은 갓 깨어났을 때 본 세 가지 장면을 떠올리며, 여래의 말이 다소 편향된 것 같다고 느꼈지만, 그래도 여래를 막지 않고 다시 물었다. “그럼 회원의 재앙은……”

“회원의 재앙은 당연히 그 사람이 일부러 만든 것이야. 내가 수련에 성공해 이곳에서 탈출하는 것을 막기 위해서지!” 여래는 증오에 차서 말했다.

“각 회원의 기간은 12만 9천 6백 년인데, 어떻게 그렇게 정확할 수 있나?” 오공이 물었다.

여래가 대답했다. “그렇게 말하긴 하지만, 사실 이 12만 9천 6백 년도 그저 허수에 불과해. 결국은 내 수련 수준에 달려 있지. 내가 약하다면 몇 만 년 더 걸리는 것도 이상하지 않고, 내가 강하다면 훨씬 빨라질 거야…… 나는 기억해. 다섯 번째 회원 때는 고작 9만 년밖에 되지 않았어. 그때의 나는 단 한 걸음만 더 가면 되었어, 단 한 걸음만!”