제4권 천기진 제516장 불부족

이 검은색 조화의 벽은 철처럼 단단한 것이 아니라, 마치 흑옥처럼 부드럽고 섬세했다. 통풍은 이것이 결코 벽이 아니라, 반조화의 힘이 극에 달해 응결된 것임을 깨달았다.
오행 조화의 극한 힘이 이 세상에서는 무엇이든 부술 수 있었으며, 하늘을 받치는 옥기둥과 같이 단단한 대일여래조차도 이 힘 앞에서 육신이 손상되었다. 이제 이 오색 조화가 검은 벽에 닿자 즉시 놀라운 효과가 나타났고, 벽은 점차 녹아내리기 시작했다.
비록 녹아내리고 있었지만 매우 느렸다. 모두들 대일여래가 자신들에게 3일의 시간을 준 이상 쉽게 끝날 리 없다는 것을 알고 있었다. 오행신원은 인내심을 가지고 계속해서 오행의 극한 힘을 방출했으며, 이 벽은 결코 너무 두껍지 않았다. 설령 1척밖에 안 된다 해도 3일 안에 완성될 수는 없었다.
여래는 도대체 어떤 방법으로 반조화의 힘을 이토록 능숙하게 조절하는 것일까? 통풍은 저도 모르게 생각했다. 천외의 힘은 정말 신기하고 예측할 수 없다.
오행의 극한 힘은 오신원이 이미 능숙하게 조절할 수 있었으며, 판고는 조화의 계통에 속했기에 그가 조화신원에게 전한 이 힘에도 모순이 있을 리 없었다.
금·목·수·화·토의 다섯 힘이 오행의 극한이라 불리는 이유는, 이 극한 힘에 오행의 각기 다른 힘들의 극치가 포함되어 있기 때문이다.
예를 들어 목의 힘에는 감싸는 힘, 싹트는 힘, 생장하는 힘, 자라나는 힘, 마르고 떨어지는 힘, 파괴하는 힘, 뿌리로 돌아가는 힘 등 수십 가지가 있다. 금의 힘에는 날카로운 힘, 둔화시키는 힘, 단단한 힘, 강화하는 힘, 연마하는 힘, 조각하는 힘 등이 있다.
그 오색 조화의 원력은 겉보기에는 하나처럼 보이지만, 사실은 이 세상의 모든 힘을 집대성한 것이며, 오직 이 힘만이 반조화의 힘과 맞설 수 있다.
반조화의 힘은 잉크접시처럼 짙은 검은색이었고, 이 오색 조화는 마치 잉크 덩어리와 같았다. 잉크 덩어리는 비록 연약하지만, 끈기 있게 계속하면 결국 잉크접시에 구멍을 내는 것이다.
순식간에 하루가 지나갔고, 오신원은 전혀 피곤함을 느끼지 않았다. 그 검은 벽에는 이미 냄비 뚜껑만큼 크고 3인치 깊이의 움푹 들어간 자국이 생겨 있었다.

둘째 날이 되자, 후토를 비롯한 이들은 점점 힘들어지는 것을 느꼈다. 후토는 품에서 법력을 보충하는 약을 꺼내 모두에게 먹이게 했다. 그들이 조종하는 이 검은 안개의 농도는 그 검은 벽에 비해 훨씬 약했지만, 이 반창화의 힘은 극도로 기이했다. 그들은 모두 진정한 성인이었지만 그들의 법력은 거의 쓸모가 없었으며, 오성의 힘만이 어느 정도 도움이 되었다. 하지만 하루를 버티면서 점차 패턴을 찾아내어 처음보다 훨씬 수월해졌고, 이대로라면 사흘을 버티는 것도 문제없을 것 같았다.

셋째 날이 되자 그 우울한 자국은 이미 7인치 깊이까지 파였다. 바로 그때, 이 오색의 힘이 갑자기 변화를 보였다. 총명한 신원이 조종하던 붉은 불의 힘이 갑자기 살짝 뛰었는데, 이 한 번의 움직임으로 인해 흙의 힘, 금의 힘, 물의 힘, 나무의 힘이 차례로 약해졌다.

단 한 순간에 그 우울한 자국은 저절로 반 인치나 회복되었다. 오성신원은 크게 놀랐다. 이 벽에 구멍을 뚫으려는 것은 마치 거슬러 헤엄치는 것처럼 전진하지 못하면 후퇴할 수밖에 없는 상황이었던 것이다.

총명한 신원의 눈빛이 어두워졌다. 그는 천성의 경지에 이르지 못해 오성의 힘을 최고로 조종할 수 없었다. 왜냐하면 오성의 힘 중에는 반드시 천성의 수련 단계에 이르러야만 사용할 수 있는 힘이 있었기 때문이다.

다른 신원들과 비교하면 그는 오성신원 중 가장 약한 존재였다. 자신 때문에 모두가 경계를 벗어나지 못한다면 그 죄는 매우 크다. 하지만 그는 지금 집중하여 더 이상 실수하지 않도록 노력할 수밖에 없었다.

주변 사람들도 그를 탓할 수 없었다. 창화신원들은 마음이 서로 통하기 때문에 그를 비난하지 않았으며, 게다가 총명한 신원은 원래 부지런했고, 천성에 이르지 못한 것은 시작이 너무 늦었기 때문이지 그의 잘못이 아니었다.

그러나 불과 한 시간 만에 이런 상황이 다시 한 번 발생했고, 이번에는 더 오래 지속되어 그 우울한 자국은 5인치까지 회복되었다. 이는 반나절의 노력이 수포로 돌아갔음을 의미했다.

총명한 신원의 몸이 떨렸다. 분명히 두 번째 변화가 그에게 엄청난 타격을 주었다.

통풍이 급히 전음을 보냈다. “마음을 진정시켜라!”

통풍은 그렇게 말했지만, 그 우울한 자국의 깊이를 보고 마음도 차가워졌다. 3일 안에 경계를 벗어나는 것은 거의 불가능해 보였다. 그럼에도 불구하고 계속해야만 했다. 지금은 오신원의 힘만으로는 이 검은 벽을 뚫을 수 없으니, 기적이 일어나기를 바랄 뿐이었다.

하지만 수련이 가장 높은 오공과 음양은 경계 밖에 있었다. 그들을 도와줄 사람이 또 누가 있을까?

그렇게 또 반나절이 지나자, 그 우울한 자국은 다시 7인치 깊이가 되었다. 하지만 그게 무슨 소용이 있겠는가? 이 내기는 이미 패배가 예정된 것이었다.

기린은 밖에서 초조해하며 지켜보았지만, 자신이 아무것도 할 수 없다는 것을 알고 감히 개입하지 못했다.

그때, 붉은 빛이 제천령에서 솟아올라 잠시 후 가까이 다가와 지직거리며 말했다. “기린 할아버지, 저들은 뭘 하는 거예요?”
기린이 뒤를 돌아보니 홍아이였다. 그래서 대수롭지 않게 대답했다. “벽을 허물고 있어!”
“벽을 허물다고? 나도 도와줄게!” 홍아이는 말도 하지 않고 입을 벌려 불기둥을 뿜어냈다.
기린은 크게 놀랐다. 이런 때에 어떻게 아이가 방해를 할 수 있단 말인가? 그는 홍아이를 잡아당겼지만, 그 불기둥은 엄청난 속도로 날아가 순식간에 오색조화의 힘과 부딪혔다. 놀랍게도 오색조화의 힘은 전혀 영향을 받지 않았으며, 불기둥은 그 안으로 스며들어 사라졌다. 더욱 놀라운 것은 적화의 힘이 약간 강해졌다는 점이었다!
화의 극력에는 적화의 극, 백화의 극, 진화의 극, 업화의 극, 허화의 극 등 거의 백 가지에 달하는 화력들이 포함되어 있었으며, 홍아이가 뿜어낸 불기둥에는 그중 하나인 일화의 극이 들어 있었다.
그는 수련 수준은 낮았지만 어릴 때부터 불 속에서 자라나 몸속의 불꽃은 지극히 순수하고 진실하여 많은 불을 다루는 전문가들보다도 뛰어났다. 이 불꽃이 화의 극력에 섞이자마자 영리한 신원의 화의 극력에 의해 모두 흡수되었다. 다시 말해, 화의 극력 중의 일화의 극이 강해진 것이다.
영리한 신원은 기뻐했다. 이 불꽃이 합류하면서 자신의 화의 극력이 이전보다 약간 더 안정적이 되었기 때문이다. 비록 미미한 차이였지만 결국은 이로운 일이었다.
그가 반응하자 통풍은 즉시 알아차리고 기린에게 전음을 보냈다. “불을 지르세요!”
기린도 바보가 아니었다. 홍아이의 불꽃이 조화신원의 오성의 힘과 배타적이지 않다는 것을 보고, 이 불력이 효과가 있다는 것을 직감했다. 그래서 그도 입을 벌려 흑자색 불꽃을 뿜어내어 오색조화의 힘 속에 섞었다.
화의 극력이 다시 약간 강해지는 것을 본 영리한 신원은 약간 실망했다. 기린이 뿜어낸 불꽃은 수화의 극이라 불렸다. 이 불꽃과 홍아이의 일화의 극은 원래 화의 극력에 모두 포함되어 있었는데, 이제 화의 극력이 약간 강해졌을 뿐 본질적으로는 변화가 없었다.
하지만 생각해보면 당연한 일이었다. 그 불꽃은 영리한 신원조차 천성경지에 이르러야 이해할 수 있는 것인데, 홍아이와 기린이 어떻게 이해할 수 있겠는가? 그 불꽃이 없으면 화의 극력은 불완전해지므로 이 힘이 불안정한 이유였다.
대일여래는 당연히 오성신원의 약점을 알고 있었기에 일부러 관대한 척하며 사일의 기한을 주었다. 그는 조화신원이 좌절을 겪게 함으로써 다음 단계의 계획을 실행하려는 것이었다.

희망의 빛이 보였지만 순식간에 사라졌다. 홍아이와 기린은 도움이 되긴 했지만 그 효과는 무시할 정도로 미미했으며, 제천령에는 불을 다루는 고수가 더 이상 없었다. 주룡은 비록 불의 신이었지만 이때는 조화의 흑무를 없애는 데 바빠 어떻게 신경을 쓸 수 있겠는가? 설령 다른 이가 주룡을 대신할 수 있다 해도, 그의 역할은 홍아이와 기린과 비슷할 것이며, 그들이 가진 불의 힘을 고려하면 현명한 신원은 분명 이미 최고의 경지에 이르렀을 것이다.

불가능하다는 것을 알면서도 계속 노력해야 했다. 그렇게 반나절이 더 지나자, 3일의 기한까지는 반 시간밖에 남지 않았고, 그 움푹 들어간 곳의 깊이도 9인치가 되었다.

그때 니리가 나타났다. 니리 보살은 멀리서 날아와 오성신원이 조화를 거스르는 힘이 응축된 검은 벽을 공격하는 모습을 보고 비웃으며 말했다. “역시 대단하군. 이 벽의 두께는 겨우 1척밖에 안 되는데, 반 시간 안에 이 1인치를 뚫을 수 있을까?”

모두가 당연히 그와 대화할 여유가 없었다. 니리는 다시 말했다. “나는 오성신원에 큰 결함이 있다는 것을 이미 알고 있었다. 만약 너희들이 모두 천성의 성인들이라면 이 내기에서 내가 질 것은 분명했겠지. 하지만 안타깝군, 하하하하……” 니리는 크게 웃으며 극도로 거만한 태도를 보였다.

모두는 니리가 그들의 사기를 꺾으러 온 것임을 알고는 그의 말을 외면하며, 그저 이 반 시간 안에 남은 1인치를 뚫기만을 바랐다. 니리는 사람들이 침착한 것을 보고 다시 말했다. “너희들은 정말 고마움을 모르는구나. 용광로 속에 있으면서 스스로를 뛰어나다고 생각하다니. 알아야 할 것은 오직 천외로 나가는 것만이 장기적인 해결책이라는 것이다. 오늘의 상황도 아직 제대로 파악하지 못하는가? 이 세계조차 뚫지 못하는데, 어떻게 이 천지의 위기를 막을 수 있겠는가? 차라리 빨리 내 부처 묘래에 귀의하여 영원히 멸망하지 않는 삶을 얻는 게 낫지!”

그가 거만하게 조롱하고 있을 때, 제천령 위에서 한 쌍의 화려한 날개가 하늘로 솟아올라 니리를 향해 돌진했으며, 그는 소리쳤다. “추악한 귀신, 목숨을 내놓아라!”

니리가 자세히 보니, 그것은 불교 지옥에서 탈출한 공작대명왕이었다. 그는 이상한 웃음을 지으며 말했다. “부모인 공작? 너는 더욱 고마움을 모르는구나. 내 불교 지옥에서 나온 것 자체가 명주를 어둠 속에 던지는 짓이다. 오늘 또 왜 돌아왔나? 혹시 죽고 싶은 건가?”

공작은 아무 말도 하지 않았다. 니리 보살과 그 사이에는 사실 아버지를 죽인 원한이 있었고, 그는 이미 억누르기 힘들 정도였다. 하지만 방금 전의 대전에서는 개입할 수 없었고, 이제 니리가 오성원 등의 수련을 방해하는 것을 보고 자연스럽게 막으러 온 것이다.

니리의 몸은 유령처럼 공작 앞으로 날아가 그의 목을 잡으려 했다. 그가 가까이 다가가기도 전에, 검은 허공에서 세 개의 보이지 않는 화살 깃털이 나타나 니리 앞을 가로막았다.

니리는 깜짝 놀라 몸을 재빨리 돌려 그 세支의 화살을 피했다. 보지 않아도 화살을 쏜 이가 분명후이라는 것을 알았다. 옛날 후이의 화살에 목이 관통당했던 기억이 떠오르자, 어떻게 이 분노를 참을 수 있겠는가. 그래서 몸을 굽혀 치천령 쪽으로 돌진했다.