제4권 천기진 제509장 조조화

현녀는 곧장 동북쪽으로 향했다. 당연히 지장왕보살을 찾으러 온 것이다. 유명지부는 지장이 관리하고 있으며, 예전처럼 함부로 범인들을 이용해 조조화를 만들어내지는 않지만, 어쨌든 이곳은 천하인들이 환생하는 곳이자 조조화가 모이는 곳이다.
현녀가 유명대전에 도착하자, 지장은 이미 준비가 되어 있었던 듯 미소를 지으며 작은 솥을 현녀에게 건네주며 말했다. “지금은 일이 많아서, 잠시 후에 원공을 보러 가겠습니다.”
현녀는 그 작은 솥을 받아들고, 감응할 필요도 없이 그 안에 끝없는 조조화가 있다는 것을 알았다. 그녀는 당연히 고마움을 표할 필요도 없었으며, 지장에게 물었다. “원공이 막 도착했는데, 어떻게 이미 알고 있었나요?”
지장은 말했다. “우사전과 후토녀왕전이 있으니, 진청은 지금 가장 한가한 존재입니다.” 현녀와 지장은 작별 인사를 하고 통천하로 향했다.
통천하 기슭에는 천하의 고수들이 거의 모두 모여 있었다. 누군가는 반공중에 떠 있고, 누군가는 땅 위에 서 있었으며, 중앙에서는 눈을 감고 굳건히 앉아 있는 이가 바로 원공이었다.
그는 방금 그 두 개의 반도를 먹었으며, 조조화의 힘이 온몸에 퍼져 단전으로 흘러들어갔다. 하지만 잠시 후, 그 두 개의 반도에서 나온 조조화는 미친 듯이 회전하는 혼원도과에 의해 완전히 빨려들어갔다. 원공은 마음이 조급해졌다. 음양의 경지에 이르렀을 때 수련의 진전은 매우 어려우며, 지금이 바로 수련의 중요한 순간이었다. 조조화가 없다면…
그 두 개의 반도로 인해 혼원도과의 흰 잎들이 약간 늘어났지만, 여전히 검은 잎들만큼 풍성하지는 못했다. 원공은 쓴웃음을 지었다. 이런 추세라면 아무리 조조화가 많아도 부족할 것이다. 처음에 그는 십여 개의 천장옥을 흡수하여야만 음양의 경지를 넘을 수 있었으며, 다음 경지에 필요한 조조화의 양은 더욱 엄청날 것이다.
그는 우연히 천기곤을 이용해 그 용광로 꼭대기 공간에서 충분한 반조조화의 힘을 얻었지만, 음양은 서로 상호작용하기 때문에 정조조화도 보충해야 했다.
원공이 지금 멈춘다 해도 문제는 없겠지만, 그는 마치 심해에 있는 바닥 없는 동굴과 같아서, 어디를 가든 조조화가 존재하는 곳이라면 모두 그에게로 흘러들어올 것이다. 음양의 경지에서의 수련은 이 천지에 있어 예측할 수 없는 재앙이 될 것이다.
식물이 시들고 만물이 쇠잔해지는 것은 말할 것도 없고, 설령 수련자가 원공 곁을 지나간다 해도 순식간에 흡수될 것이다. 다른 이들은 그 위험을 모르지만, 음양은 그것을 명확히 알고 있었다. 그래서 그들은 사방에서 조조화를 찾아 원공이 이 위기를 극복할 수 있도록 도와주려 했다.
원공이 곤경에 처해 있을 때, 동쪽에서 노군과 영보도존이 급히 날아왔다. 노군과 영보가 원공으로부터 백 리 안으로 다가오자, 갑자기 자신의 단전이 불안정해지는 것을 느꼈다. 마치 자신의 모든 법력이 원공 쪽으로 흘러들어가는 것 같았다. 두 사람은 놀라서 즉시 몸을 멈추고 서로를 바라보았다. 영보가 말했다. “분명히 이상한 점이 있군요. 빨리 반도를 던져주세요.”

노군은 급히 품속의 천주머니에 마법을 걸어 오공에게 던졌다. 그 천주머니는 손에서 떠나자마자 마치 실에 이끌리듯 곧장 오공 쪽으로 날아갔다. 노군은 놀라며 말했다. “내가 던진 것이 어찌 이렇게 빠를 수 있단 말인가?”
오공은 그 자연의 선물을 보고 피를 갈망하는 맹수와 같았다. 천주머니는 공중에서 저절로 열리더니 그 안의 판도들이 연주탄처럼 오공의 입속으로 떨어졌다. 오공의 마음속 열기는 조금씩 가라앉았고, 그는 조용히 그 판도들이 지닌 자연의 힘을 흡수했다.
평범한 판도는 그 모태나무의 판도에 비해 당연히 못했지만, 양이 많다는 점에서 우위에 있었다. 각각의 판도는 마치 맑은 샘물이 단전으로 스며들어 그를 점차 진정시켰다. 이 광경을 다른 선인들이 본다면 얼마나 부러워할지 모른다. 천하에 이렇게 판도를 즐길 수 있는 자가 또 있을까? 노군은 안타까워했다. 그의 손에 있는 이 판도들은 수많은 신묘한 선단이 되어 병을 고치고 사람을 구하며 기초를 다지는 데 사용될 수 있는, 그야말로 최고의 원료였다. 아, 누가 자연의 신원이 자연을 가장 아낀다고 했는가? 만약 정말로 자연을 빼앗는다면 천하에 그와 맞설 자는 아무도 없을 것이다.
약 천 개가 넘는 판도를 먹은 후, 천주머니는 이미 텅 비어 있었다. 노군은 미간을 찌푸리며 말했다. “이렇게 빨리!” 오공은 노군에게 손짓하며 외쳤다. “더 있나요?”
노군은 어쩔 수 없었다. 현녀가 오공이 자연을 절실히 필요로 한다고 했으니, 오늘은 자신이 큰 손해를 볼 것 같았다. 그는 주홍색 호박을 꺼내 뚜껑을 열고 마법 주문을 읊었다. 그러자 온갖 색깔의 선단들이 호박에서 날아나 공중을 스쳐 지나 다음 순간 오공의 입속으로 들어갔다. 이 선단들 중에는 상처를 치료하는 것도 있고, 수련을 높이는 것도 있으며, 오오행을 조화시키는 것도 있고, 마음을 진정시키는 것도 있었다… 오공은 구분하지 않았다. 그는 자연 그 자체였기에, 선단에 자연의 힘이 있다면 나머지는 별로 신경 쓰지 않았다.
오공이 마치 바닥이 없는 구덩이처럼 자신의 선단들을 그대로 삼켜버리는 것을 보며 노군의 마음은 마치 칼에 찔리는 듯 아팠다. 하지만 일단 선물을 주었으니 상대가 만족할 때까지 줘야 했다. 그렇지 않으면 모든 노력이 수포로 돌아갈 터였다. 게다가 노군이 원치 않아도 현녀의 뜻을 거스를 수는 없었다. 이 세상에서 그는 원시도 두렵지 않고, 여래도 두렵지 않았지만, 가장 두려운 것은 현녀였다.
노군은 안타까워하며 서쪽을 향해 외쳤다. “후토 녀왕님, 저를 구해주세요!” 그러자 서쪽에서 몇몇 인영이 나타났는데, 바로 대유와 후토 등이었다. 알고 보니 대유 일행은 노군 일행과 거의 동시에 출발했으며, 계속해서 달렸다면 노군과 함께 도착할 수 있었을 것이다. 하지만 통천하에 가까워졌을 때 노군이 먼저 마법을 사용하는 것을 보고, 앞으로 나아가 방해할까 봐 두려워 멀리서 기다렸던 것이다.
잠시 지켜본 후, 후토는 웃으며 말했다. “오늘은 정말 노군님이 곤경에 처한 날이군요. 그는 지금 너무 안타까워하고 있어요. 조금만 더 버티면 마음이 부서질 것 같아요.”

후토는 천정에서 기린이 모아온 그 옥병을 꺼내 뚜껑을 열고 아래를 향해 서자, 그 안에서 날아나오는 것들이 보였다. 금빛으로 빛나는 구슬 모양의 선단환, 진한 색깔에 달콤한 맛을 지닌 백초정, 즉시 불결정구슬로 변하는 단사, 천년 된 황정과 만년 참, 정말로 눈부시게 아름다워 마치 선초대회가 열린 것 같았다. 또한 복령선과 화조비과 등 셀 수 없이 많은 것들이 있었는데, 이 모두는 천정에서 수만 년에 걸쳐 쌓아온 보물들이었다.

노군은 천정의 각 궁전과 원에 선초원이 따로 마련되어 있으며, 이 선과들은 바로 그 선초원에서 자란 것임을 알고 있었다. 천정의 36개 천계는 지부의 자연력으로 수만 년 동안 영양을 공급받아 얼마나 많은 보물을 쌓았는지 모르겠지만, 기린이 세심하게 이러한 선초의 영적인 식물들을 모두 모아두었다는 것에 놀랐다.

과거 원숭이가 기린을 구한 것도 그저 우연한 선의의 행동이었는데, 오늘의 이 일도 기린이 그에게 갚는 큰 보답이라 할 수 있었다.

이러한 선과와 영적인 식물들은 노군의 반도와 선단의 영향력에는 미치지 못했지만, 양이 매우 많았다. 원숭이는 신능을 발휘해 몸집을 10장 높이로 키우고 거대한 입을 벌려 황정과 복령들을 비가 내리듯 입안으로 쏟아넣은 뒤, 그것들을 단전 속에 채웠다.

이 비는 무려 반 시간 동안 내렸고, 후토의 손에 들린 옥병이 마침내 텅 비었다. 대유는 웃으며 말했다. “기린이 너에게 옥병을 돌려주라고 했는데, 어쩌면 조금은 남아 있을 줄 알았을 거야.”

원숭이가 이러한 영양분들을 받아들이자 단전의 흰 잎들은 검은 잎들의 3분의 2 크기까지 자랐고, 혼원도과는 이제 손톱만큼 작아져서도 계속해서 회전하고 있었다. 원숭이는 이게 무슨 일인지 이해할 수 없었고, 혼원도과가 과연 사라질 수 있을까 하고 생각했다.

이제 원숭이는 자신의 광적인 영양 흡수를 어느 정도 통제할 수 있게 되었으며, 여전히 약간 불편함은 있었지만 이전처럼 통제하기 어렵지는 않았다. 그가 막 일어서려 할 때, 멀리서 현녀가 다시 나타나 원숭이에게 말했다. “늦었어, 늦었어!” 노군은 현녀를 보고 울상을 지으며 고민을 토로했지만, 현녀는 그 순간 노군을 돌볼 여유가 없어 “나중에 얘기하자”고 말했다.

그녀는 지장왕이 준 작은 솥을 원숭이에게 던지며 “잘 받아!”라고 외쳤다.

원숭이는 원래 그만둘 생각이었지만, 멀리서 그 솥 안의 영양력을 감지하자 정신이 번쩍 들어 그 솥을 머리 위에 올렸다. 솥 안의 영양력은 흰 용처럼 원숭이의 니완궁 안으로 들어갔다.

현녀는 원숭이가 명상에 잠긴 것을 보고, 관음과 음양이 서쪽에서 날아오는 것을 보고서야 안심했다. 조화신원이 도대체 얼마나 큰 비밀을 숨기고 있는지, 그녀는 과거만 알 뿐 미래는 모르지만, 원숭이와 관련된 모든 일은 모두 중대한 일이었다.

현녀나 삼청과 같이 이전 세원에서 온 인물들은 여래가 큰 계획을 숨기고 있다는 것을 알고 있었으며, 조화신원을 항상 적극적으로 도왔다.

하지만 도와주겠다고 해도 쉬운 일이 아니었다. 미래의 불확실성 때문에 그들조차도 무엇이 올바른 행동인지 알 수 없었기 때문이다. 다행히 오공은 영리하고 민첩하여, 여정을 거치면서 마치 여래를 억누르고 있는 듯했다. 대일여래가 나타나지 않는 한 이 세상은 하루도 평온할 수 없었다.
앞으로 어떻게 해야 할지 현녀조차도 감을 잡지 못했지만, 지금 당장 오공의 수련을 돕는 것은 틀림없는 선택이었다. 그래서 현녀는 온 힘을 다해 노군과의 관계를 해치더라도, 지장에게 부탁하더라도 우선 오공이 이 위기를 넘길 수 있도록 도왔다.
약 15분쯤 지나자 오공은 다시 한 번 탁한 기운을 내뱉으며 몸집을 원래대로 되돌렸다. 그 탁한 기운은 이전에 판도선초와 같은 신비한 식물들에서 흡수한 혼합된 기운이었다. 평범한 선인이라면 이런 보물들을 얻으면 약찌꺼기까지 깨끗이 먹어치울 테지만, 오공의 몸속에는 조금의 불순물도 용납되지 않았기에 이런 쓸모없는 것들은 자연스럽게 몸 밖으로 배출되어야 했다.
음양은 그 냄비 속의 신비한 기운도 오공이 모두 흡수한 것을 보고, 미르의 아래에 있는 연단을 던져주었다. 그들 둘이 이렇게 늦게 온 것은 영산에서 칠보지의 색나무 연화를 모으느라 그랬다. 옛날 여래가 사방에 법을 퍼뜨려 서우허주가 거의 동토까지 확장되면서, 천하 백성의 6~7할이 불교 신도가 되었다. 평소에 경을 읊고 부처를 기리며 쌓은 신비한 힘은 대부분 칠보지에 들어가 색나무 연화를 기르는 데 사용되었다. 상상할 수 있듯이 그 양은 정말 엄청났다.
사람들은 한쪽에서 오공이 조용히 수련하는 모습을 보며 각자 다른 감상을 품었다. 오공이 겪은 위험하고 험난한 여정을 알고 있던 이들은, 조금만 실수했다면 지금의 상황과는 전혀 달라졌을 것이라고 생각했다. 하지만 후토 대유 등은 이를 당연하게 여겼다. 오공이 갑자기 나타났을 때부터 이미 평범하지 않았으며, 신비한 힘으로 그들을 삼계에서 구해낸 은인이었기 때문이다. 그래서 고대 인물들의 마음속에서 오공의 위상은 더욱 높아졌다.
관음은 이미 오공의 수련 수준을 알아차리지 못하고 참지 못해 음양에게 물었다. “오공은 지금 관문을 돌파하고 있는 건가요?” 음양도 확신할 수 없어 말했다. “아마도 그럴 겁니다. 신비한 힘이 충분하다면…”
그때 오공의 몸이 갑자기 팽창하고 수축하며 마치 깊게 숨을 들이마신 뒤 바로 내뱉는 것 같았다. 오공의 주위에서 보이는 파동이 퍼져나가 주변 공간으로 거세게 퍼져나갔다.
음양이 급히 소리쳤다. “빨리 피해!” 그 자리에 있던 사람들은 모두 실력이 뛰어났기에 음양의 외침을 듣고 급히 뒤로 물러났다. 그 파동의 속도는 매우 빨라서 닿은 나무와 바위들은 순식간에 가루가 되어버렸다.