제4권 천기진 제491장 석추성

왕령관의 수련 수위가 가장 높아 점차 모두의 선두에 섰다. 그가 말했다. “좋다, 그럼 밤낮을 가리지 말고 유명지부로 향하자.”
지국천왕이 말했다. “앞서 길을 가면서 큰 원을 돈 것이 아닌가?”
왕령관이 말했다. “직접 달려간다면 제천령의 사람들을 만날까 두렵다. 북구루주 북쪽으로는 만 리에 사람이 없으니, 금천은지를 따라 동쪽으로 가면 당연히 아무도 막지 않을 것이다.”
삼천왕들이 함께 말했다. “진군의 고견이십니다!”
네 사람은 더 이상 지체하지 않고 금광을 펼쳐 유명지부로 곧장 향했다. 이제 네 대부주의 동북쪽에 도착했는데, 바로 경천옥주시호산이 있는 곳이었다.
이곳에 이르자 왕령관은 갑자기 금천은지 안에서 사람의 그림자가 움직이는 것을 보았다. 그는 마음이 움츠러들었다. 금천은지에 들어갈 수 있는 자는 분명 평범한 자가 아니며, 자신들 몇 명으로는 상대할 수 없는 자였다. 그래서 서둘러 멀리 떨어졌다. 그런데 얼마 가지 않아 앞에서 검은 빛이 번쩍이며 두 명의 낯선 황의인들이 나타났다.
네 사람은 즉시 움직임을 멈췄다. 왕령관은 이 두 사람의 표정이 없고 모습도 평범해 보였지만, 그들의 신법은 너무나 무시무시하여 자신은 그들이 어디서 온지 전혀 알아차리지 못했다. 왕령관이 사과하듯 말했다. “두 선배님, 저희는 그저 지나가는 사람들입니다.”
맞은편 사람이 말했다. “주인의 명령으로 너희 네 명을 잡으러 왔다!”
네 사람이 대답하기도 전에 그 사람은 손을 허공에 대고 허공에 보이지 않는 기장을 만들어 네 사람을 가두었다. 두 명의 황의인들은 다시 금천은지 쪽으로 다가왔다.
왕령관은 자신들 네 명의 수련 수위로는 금천은지에 들어가면 반드시 죽을 것이라 생각했다. 놀라운 것은 그 기장 안에서는 아무런 느낌도 없었으며, 강풍조차 밖에 갇혀 있었다는 점이었다. 이는 그 황의인들의 수련 수위가 얼마나 뛰어난지를 보여주었다.
시호산 아래까지 가자 스무 명가량의 황의인들이 공중에 서 있었고, 중앙에는 화려하게 조각된 보좌가 있었으며 그 위에 한 사람이 앉아 있었다. 왕령관은 그 사람을 보고 마음속으로 극도로 놀랐다.
그 사람은 그가 알고 있는 자였다. 옛날 판도회에서도 본 적이 있는 바로 중앙의 황극황각대선이었다. 황각대선은 천정에서의 지위가 다소 특별했으며, 그의 위계가 매우 높다는 것은 모두가 알고 있었지만, 특별한 공적도 없어 얼마나 대단한지는 알 수 없었다.
옛날 곤륜선도 대전에서 왕령관은 아직 유명지부에서 염라전주로 일하고 있어 황각대선과 니리보살 간의 대전을 알지 못했다. 하지만 황각대선이 모든 사람들 한가운데 앉아 오만한 태도를 보이자, 그는 자연스럽게 마음속으로 존경심을 품게 되었다.
황각대선은 네 사람을 바라보며 높은 곳에서 담담히 물었다. “너희 네 명은 어디로 가는 거냐?”
왕령관은 약간 망설였다. 그는 방금 제천령과 다툰 터였고, 지금은 황각대선이 어느 편에 속하는지도 알 수 없어 진실을 말해야 할지 말아야 할지 고민했다.

“말하지 않으면 죽어라.” 황각대선이 말했다.
네 사람은 거대한 압력이 밀려오는 것을 느끼고 순간적으로 정신이 혼란스러워졌다. 천성의 위엄을 태의금선이 감당할 수 있을 리가 있겠는가? 수위가 가장 약한 다문천왕은 바로 기절해 버렸다.
왕령관은 힘겹게 입을 열어 말했다. “저, 제가 말하겠습니다…”
압력이 사라지자 왕령관은 조금도 숨기지 않고 백사왕을 포위한 일의 전말을 모두 이야기했다. 황각대선은 약간 실망한 듯했는데, 분명히 왕령관의 말은 그에게 아무런 가치가 없는 것 같았다. 제천령에서 천지에 전각을 세운 것은 이미 비밀이 아니었으니, 그가 모를 리가 없었다. 지장왕이 유명지부를 차지한 것도 오래된 일이었다.
왕령관이 말을 마치자 황각대선은 다소 피곤해 보이며 그들을 사로잡아 데려온 황의인에게 말했다. “죽여라.”
왕령관은 급히 외쳤다. “상선, 목숨을 살려 주십시오!”
황각대선은 당연히 신경 쓰지 않고 눈을 내리깔아 왕령관을 한 번도 다시 쳐다보지 않았다.
기장이 사라지자 금천은지강풍이 날카로운 칼날처럼 불어와 순식간에 네 사람을 고기 조각으로 베어버렸다. 죽기 직전, 왕령관은 황각대선을 뚫어져라 바라보았다. 그는 어렴풋이 황각대선의 일거수일투족이 누군가와 매우 닮았다는 느낌을 받았다…
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제천령, 음양동부 안에서 조화신원이 가장 중요한 단계의 수련을 하고 있었다.
삼십육 개의 천장옥 중 단 하나만 남아 있었는데, 그 천장옥은 마치 타오르는 연한 흰색의 거대한 향처럼 육안으로도 보일 정도로 점점 짧아지고 있었다.
신원의 수련에는 조화가 많을수록 좋았으며, 수위가 높을수록 조화를 흡수하는 속도도 빨라졌다. 이때 오신원은 천성의 단계를 돌파하려 하고 있었다.
음양신원은 조화를 끊임없이 끌어들였다. 그는 예전에 반강제적으로 권붕에 의해 조화를 주입받았으며, 비록 스스로 노력하지는 않았지만 각 단계의 과정을 모두 선명하게 기억하고 있었다.
천성을 돌파하는 것은 단번에 이루어져야 했으며, 조금의 지체나 소홀함도 용납될 수 없었다. 그리고 다섯 사람을 한 번에 이 단계에 이르게 하는 것은 음양신원에게도 엄청난 도전이었다.
오행신원들은 각자 다른 수법을 가지고 있었으며, 금목수화토는 비록 음양에서 비롯되었지만 이 순간에는 음양의 일심오용이 필요했고, 어느 하나도 소홀히 할 수 없었다.
오색조화통로에서는 다섯 색이 뚜렷하게 나뉘어 마지막 천장옥의 조화를 조금씩 나누었고, 오행신원들은 음양신원의 신념에 따라 전해진 수법으로 조화를 운용했다. 천장옥이 절반쯤 소모될 때, 무지기가 가장 먼저 이상 징후를 보였다!
무지기는 원래부터 백발이었는데, 이때 그의 몸 주위에는 물결 모양의 파동이 생겨나 온몸이 허상처럼 보였다. 오직 그의 백발만이 급격히 늘어나 공중에서 자유롭게 흩날렸으며, 마치 물 위에 흰 해초가 흔들리는 것 같았다.

음양신원숭이는 안도의 한숨을 내쉬었다. 무지기는 역시 세상을 가장 오래 살아온 신원숭이답게, 과연 그가 가장 먼저 천성의 경지를 돌파했다. 잠시 후, 추성신원숭이왕 유의 두 눈에서 두 줄기 붉은 빛이 나타났다. 그 빛은 마치 실체와 같아 돌벽에 비추자 두 개의 깊은 구멍이 생겨났다.

천장옥은 이제 400장만 남았으며, 통풍신원숭이가 세 번째로 관문을 통과했다. 그의 몸 주위에는 청광이 감돌며 끊임없는 생기를 발산했다.

통비신원숭이가 천성의 경지에 이르자 동굴 안에서 황광이 퍼져나갔고, 그때 천장옥은 겨우 100장만 남아 있었다!

오공의 수련 수위는 가장 높았다. 그는 이미 천성의 경지 정점을 넘어 음양의 경지에 들어섰으며, 그의 반짝이는 영명한 두 눈도 마침내 끊임없이 빛났다. 그는 위쪽에 앉아 다섯 신원숭이들이 수련하는 모습을 보며 생각에 잠겼다. 자신이 이런 경지에 이르렀음에도 과거의 일을 기억하지 못한다는 것은 정말 이해할 수 없는 일이었다.

천장옥이 점점 줄어드는 것을 본 오공은 점점 초조해졌다. 그는 오른손을 품속에 넣어 두 개의 반도를 담고 있는 옥함을 만졌다.

마침내 통비신원숭이가 이 경지를 돌파하자 오공의 마음도 훨씬 편안해졌다. 설령 100장, 1000장의 천장옥이 부족하더라도, 똑똑한 신원숭이가 천성의 경지를 돌파하는 데는 이 두 개의 반도만으로도 충분했다. 수련 수위가 가장 높았기 때문에, 36개의 천장옥 중 오공은 적어도 15~16개를 얻었다. 나중에는 마음이 아파서 일부러 수련 속도를 늦췄다. 음양은 아래에서 그를 불만스럽게 쳐다보았지만 아무 말도 하지 않았다.

오공은 이토록 많은 조화를 흡수하면서, 하나의 반도가 가진 조화가 대략 하나의 천장옥과 비슷하다는 것을 알게 되었다. 그리고 천장옥이라는 이름도 결코 헛된 소문이 아니었다.

이전에 영주도와 방장선도에서 얻은 천장옥은 이름은 천장이지만 실제로는 700~800장에 불과했으며, 조화의 짙기로는 지금의 이 36개의 천장옥에 비할 바가 아니었다.

마지막으로 남은 100장의 천장옥은 모두 똑똑한 신원숭이에게 주어졌다. 똑똑한 신원숭이는 원래 다른 신원숭이들보다 약했으며, 성격이 고집스러워 오직 자신의 수련만을 좋아했다. 게다가 좋은 기회도 없어서 다섯 신원숭이 중에서 가장 적은 조화를 얻었다.

100장의 천장옥도 순식간에 사라졌지만, 똑똑한 신원숭이에게서는 여전히 돌파의 기미가 보이지 않았다. 음양신원숭이가 신념을 발동시키자, 땅 위에 있던 평범한 반도가 담긴 주머니가 날아올랐고, 반도들이 공중에 흩어졌다. 음양은 매우 빠른 속도로 반도 속의 조화를 짜내어 모두 붉은색 조화로 만들어 똑똑한 신원숭이의 몸속으로 들어갔다.

천장옥이 부족하면 평범한 반도로 대체하는 것도 방법이었다. 다만 이 반도들의 수는 많았지만 조화는 상대적으로 부족했다. 반 시간 만에 똑똑한 신원숭이는 동굴 안의 반도들이 가진 조화를 모두 흡수했지만 여전히 아무런 변화도 보이지 않았다.

음양신원의 얼굴에 실망스러운 표정이 떠오르며 그는 가볍게 한숨을 내쉬었다.
오공은 음양이 손을 뗄 기색을 보이자 주저 없이 품에 든 옥함을 던져내며 전음으로 말했다. “두 개 더 있어!”
음양은 망설임 없이 그 옥함을 품에 넣고 대답했다. “이건 네 것이니 절대 사용해선 안 돼!” 오공이 변명할 틈도 주지 않고 음양신원은 손짓으로 일곱 바퀴를 거두었고, 일곱 신원들이 함께 땅에 내려앉았다.
오공은 급히 물었다. “왜 사용할 수 없는 거죠?” 그는 음양신원이 오신원들의 수련을 서두르는 것을 보고 그들이 천성지경을 넘었으니 분명 큰 쓸모가 있을 것이라고 생각했다. 하지만 그럼에도 불구하고 음양은 영리한 신원들이 모모나무의 반도를 먹는 것을 허락하지 않았으니, 자신이 어찌 걱정하지 않을 수 있겠는가?
음양신원은 말했다. “나중에 알게 될 거야.”
오공은 영리한 신원을 한 번 쳐다보며 말했다. “그냥 이대로 포기하는 건가요?”
음양신원은 말했다. “오늘은 계획이 실패했어. 내 잘못이야. 너희들의 수련 수준이 이렇게 낮을 줄은 몰랐어. 그렇지 않았다면 이런 결과가 나오지도 않았을 텐데.”
오행신원들은 모두 부끄러운 표정을 지었고, 오공은 손을 흔들며 말했다. “수련 수준이 낮은 것은 그들의 잘못이 아니에요. 혹시 보완할 방법이 없나요?”
음양신원은 말했다. “일곱 신원이 함께 수련하면 효과가 배가 되지. 일곱 신원이 모이지 않으면 영리한 신원이 관문을 돌파하도록 돕기 위해 최소한 오 개의 천장급 옥이 필요해. 그걸 어디서 구하겠어?”
오공은 말했다. “절망적인 상황은 없어요. 노군, 진무, 현녀 등에게 도움을 청하면 조금이라도 수련의 기회를 얻을 수 있을 거예요!”
음양신원은 말했다. “판도원은 이미 노군이 가져갔어. 평범한 반도만으로도 충분히 얻을 수 있지만, 지금은 우리 둘이 중요한 일을 해야 해.” 그는 잠시 생각한 뒤 한숨을 쉬며 말했다. “아, 기다릴 수밖에 없군.”
영리한 신원은 물었다. “천성에 이르지 못하면 어떤 결과가 생기나요?”
음양신원은 말했다. “결과? 너희 다섯 명이 모두 천성지경에 이른다면 이 세상을 지킬 수 있어. 설령 대일여래가 나타나더라도 그다지 두렵지 않을 거야!”
오공은 잠시 생각한 뒤 말했다. “왜 다섯 명이 필요한가요? 혹시 우리가 그냥 가만히 있을 건가요?”
음양은 의미심장한 눈빛으로 오공을 바라보며 말했다. “우리? 우리는 천을 벗어나야 해.”