제4권 천기진 제490장 생계 전환

왕령관은 마음이 차갑게 식었다. 이 창에서도 불이 나올 줄은 몰랐던 것이다. 둘의 거리는 매우 가까웠고, 그 불구슬은 왕령관의 가슴 정중앙을 정확히 관통해 앞뒤로 구멍을 뚫고 다시 그의 등 뒤로 튀어나왔다.
왕령관은 “아”하는 비명을 질렀다. 다행히 오른쪽 가슴에 상처를 입었을 뿐 목숨에는 지장이 없었다. 그는 단 한 수만으로도 이 어린아이를 이길 수 없다는 것을 깨닫고, 허세를 부리며 멀리 도망쳤다. 이런 상황에서 무슨 뒷일을 신경 쓰겠는가, 우선 목숨부터 구해야 했다.
나머지 세 대천왕들도 주저하지 않고 미친 듯이 멀리 도망쳤다. 홍해아도 추격할 생각이 없었다. 백사왕은 가장 심하게 다쳤지만 모두 외상이라 잠시 쉬면 나을 것이었다.
백사왕은 더 이상 후토녀왕의 전당으로 돌아갈 수 없어 홍해아와 함께 제천령으로 돌아갔다. 령 안에 도착하자 백사왕은 스스로 상처를 치료할 곳을 찾았다. 홍해아는 주위를 둘러보았지만 소마왕의 모습은 보이지 않았다. 알고 보니 지난 대전 이후 소마왕은 때때로 취운산에 가서 라사녀와 정을 나누고, 때때로 집뢰산에 가서 호옥과 함께 지내며 매우 즐거워하고 있었다.
오랜 시간이 지나자 라사녀도 소마왕에게 다른 사람이 있다는 것을 알게 되었다. 그녀는 화가 나서 도솔궁의 노군에게 가서 따져달라고 했지만, 노군도 없어서 어쩔 수 없이 포기할 수밖에 없었다.
홍해아가 취운산에 도착했을 때, 라사녀는 동굴 안에서 화장을 하고 있었다. 아들이 하늘에서 내려오자 그녀는 기쁨에 겨워 홍해아를 껴안고 크게 울었다.
홍해아는 잠시 어머니를 위로한 뒤 말했다. “어머니, 어머니도 수행하는 분이시잖아요. 어떻게 함부로 칠정에 휩싸일 수 있나요?”
라사녀는 털어놓을 곳이 없어 소마왕이 밖에서 새로운 연인을 사귀었다는 사실을 홍해아에게 말했다. 그러나 홍해아는 잠시 생각한 뒤 말을 더듬으며 말했다. “한 명은 제 아버지고, 한 명은 제 어머니인데, 이건……”
라사녀는 한숨을 쉬며 말했다. “이런 말도 당신에게는 고역이겠군요. 그만두죠.”
홍해아는 일어서며 말했다. “저는 아버지를 찾아가겠습니다.”
라사녀는 놀라며 물었다. “무엇을 하려는 거예요?”
홍해아는 말했다. “그 여자가 어떤 모습인지 보고 싶어요. 어떻게 아버지가 집에도 돌아오지 않을 수 있나요?”
라사녀는 걱정스럽게 말했다. “절대 손대지 마세요. 당신 아버지는…… 아니, 제가 함께 가겠습니다!”
홍해아는 손을 흔들며 말했다. “제가 어떻게 아버지와 싸울 수 있겠어요. 그건 큰 반역이에요. 어머니, 걱정 마세요. 저는 아버지를 찾을 뿐만 아니라 다른 일도 해야 해요.”
라사녀는 홍해아가 키가 많이 자랐고 말투도 훨씬 성숙해진 것을 보고 마음을 놓으며 말했다. “아이야, 빨리 가서 빨리 돌아와.”

홍하이어는 집뢰산에 도착하여 그 봉우리의 높이가 취운산보다도 높다는 것을 보고, 어머니가 이 때문에 슬퍼하며 눈물을 흘렸던 것이 생각나 몸이 메스꺼워졌다. 그는 화점창을 들어 붉은 불기둥을 쏘아 봉우리 꼭대기에 내리꽂았다. 이 불은 평범한 것이 아니어서 봉우리 위의 돌들까지도 녹아내렸다. 홍하이어는 창을 휘둘러 거대한 봉우리 전체를 평평하게 만들었다.

산돌들이 굴러 계곡으로 떨어지며 천둥소리처럼 울려퍼져 동굴 속의 우마왕과 호옥을 놀라게 했다. 우마왕은 큰 걸음으로 나와 누가 감히 이곳에 와서 소동을 일으키는지 의아해했다. 밖으로 나가 보니 자신의 아들이었다!

우마왕은 기쁨보다 놀람이 더 컸다. 아들이 돌아온 것은 당연히 기쁜 일이었지만, 홍하이어가 왜 집뢰산에 와서 소동을 일으키는 걸까? 그는 잠시 생각한 뒤 로사녀 말고 누가 홍하이어에게 이곳으로 오라고 가르쳤을지 짐작했다.

우마왕은 웃으며 다가가 말했다. “아들아, 언제 돌아온 거냐?”

홍하이어는 아버지가 화를 내지 않고 오히려 미소를 짓는 것을 보고 우마왕이 마음에 무언가를 숨기고 있다고 더욱 확신하며 얼굴을 찡그리고는 우마왕을 무시했다. 우마왕은 얼굴을 굳히며 말했다. “어떻게, 이제 아버지도 알아보지 못하느냐?”

홍하이어가 말했다. “아버지는 여기서 뭐 하시는 거예요?”

우마왕은 잠시 멍해진 뒤 어물거리며 말했다. “이리 와, 오랜 친구를 만나러 왔다.”

홍하이어는 비웃으며 말했다. “아마 그냥 친구만은 아닐 텐데요?”

우마왕이 말했다. “어린애는 어른들 일에 간섭하지 마라.”

홍하이어는 몸을 날려 아래 동굴로 뛰어내리며 말했다. “내가 당신의 그 ‘오랜 친구’가 어떻게 생겼는지 한번 보겠어요.”

우마왕은 급히 막으며 말했다. “이 아이야, 이미 남의 산을 부쉈다고 또 문제를 일으키려 하느냐?”

홍하이어가 말했다. “흥, 난 그저 엄마를 위해 정의를 구하려는 거야!”

그때 동굴에서 중년의 아름다운 여인이 나와 차갑게 말했다. “누가 정의를 구한다는 거지?” 우마왕은 그 모습을 보고 마음이 놀랐다. 이 일이 은둔 중인 청구까지 깨웠다니.

홍하이어는 청구를 바라보며 물었다. “당신이 우리 아버지를 유혹한 거예요?”

청구는 웃음을 참지 못하며 말했다. “우마는 내 후배일 뿐이야. 무슨 헛소리를 하는 거니?”

홍하이어는 우마왕이 청구를 경외하는 태도를 보고, 청구의 위엄 있는 모습을 보며 점점 믿음이 생겼다. 동시에 마음이 혼란스러워졌다. 혹시 자신이 정말 아버지를 오해한 건가?

청구는 순식간에 미소를 거두고 엄한 표정으로 말했다. “네가 내 집뢰산을 부순 거냐?”

홍하이어는 가슴을 펴며 말했다. “내가 했다고 해서 뭐?”

청구는 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아, 그럼 너에게 교훈을 줄 테다. 어린애가 여기저기서 문제를 일으키지 못하도록 말이다.”

우마왕은 홍하이어 뒤에서 급히 손짓했지만, 청구는 우마왕을 쳐다보지도 않았다. 홍하이어는 웃으며 말했다. “정말로 나를 이길 수 있다면, 다시는 당신의 집뢰산에 오지 않을게요.”

청구가 말했다. “좋아! 네가 먼저 공격해. 내가 피하기만 해도 진 것이다.”

홍할아이는 경멸하며 말했다. “네가 피하지 않으면 한 수로 네 목숨을 빼앗을 거다!”
청구는 놀라며 헤헤 웃으며 말했다. “좋아, 그럼 시작해 봐.”
홍할아이는 청구가 전혀 두려워하지 않는 모습을 보고 속으로 불만을 품었다. 그의 불은 9일 동안 응축된 정수였으며, 그의 특별한 체질 덕분에 9일 동안 불의 정수를 추출해 몸속에 간직할 수 있었다. 겉보기에는 평범한 불꽃이었지만 실제로는 엄청난 열을 내어 금도 철도 쉽게 녹일 수 있었다.
홍할아이는 말했다. “그럼 조심해. 감당할 수 없으면 피해.” 그는 입을 벌려 붉은 불기둥을 뿜어내어 마치 화승총처럼 청구를 향해 날렸다.
청구는 그 불기둥이 허공을 태우며 요란한 소리를 내는 것을 보고 이것이 평범한 것이 아니라는 것을 알았다. 그녀는 진지하게 기공을 운용해 앞에 원을 그렸고, 그 불기둥은 그 원 앞에 이르자 마치 허공에 삼켜진 듯 기묘하게 사라졌다.
홍할아이는 청구가 웃으며 그 불기둥을 받아들이는 것을 보고 얼굴색이 크게 변했다. 그는 은니를 깨물고 흥 하고 소리를 내며 돌아서 날아갔다. 그가 방금 말한 대로, 한 수로 청구의 목숨을 빼앗지 못한다면 더 이상 집뢰산에 올 수 없으니, 여기에 머물 이유가 무엇인가?
우마왕은 쓴웃음을 지으며 청구와 악수를 하고 홍할아이를 쫓아가며 말했다. “아들아, 청구 선배는 이미 혼원금선이니, 네가 그의 손에 패배하는 것도 이상한 일이 아니야.”
홍할아이는 자신의 진정한 불이 세상에서 무적이라고 생각했지만, 청구가 전혀 맞서지 않고 경계를 그어 받아들였다는 것을 몰랐기에 마음이 매우 우울했다. 다행히 아버지에게 새로운 연인이 생긴 것은 아니었으니, 어머니가 오해한 것 같았다. 이렇게 생각하니 홍할아이도 조금은 위안을 받았다.
청구는 우마왕의 모습이 멀어지는 것을 보고 미간을 찌푸렸다. 그녀는 손을 흔들어 그 불기둥을 던졌고, 그 불기둥은 유성처럼 날아가 멀리 있는 한 봉우리에 떨어져 수백 장 높이의 그 산을 반으로 부러뜨렸다.
청구는 중얼거렸다. “이 아이는 불을 잘 다루는군. 내가 그린 이 경계조차 그 불을 담아내지 못하다니!”
부자는 집뢰산을 떠났고, 우마왕은 홍할아이가 수백 년 동안 수련한 과정을 물었다. 홍할아이는 자세히 설명했고, 백사왕이 왕령관과 사대천왕에게 포위당한 일에 이르자 우마왕의 눈썹이 점점 치켜올라갔다. 천정의 잔당들이 감히 스스로 죽음을 자초하다니, 당시 제천령이 너무 자비로웠던 모양이다.
다만 왕령관과 그 일행은 이미 도망쳤으니 이제 찾기는 어려울 것이다. 하지만 그들이 아직 세상에 있다면 조만간 마주칠 것이다. 제천령의 첩자들은 온 세상에 퍼져 있으니, 그들이 도망칠 리가 없지 않은가?
한편, 왕령관은 세 대천왕과 함께 미친 듯이 도망쳐 북쪽으로 가며 황량한 빙원 지대를 지나 금천은지의 가장자리에 이르렀다. 그들도 이곳에 대해 들어본 적이 있었지만, 금천은지는 천정의 신들에게 금지된 곳으로, 혼원금선 이상의 수위가 아니면 들어갈 수 없는 곳이었다.

왕령관이 뒤돌아 세 사람을 바라보며 말했다. “오늘은 재앙이 크군.” 삼대천왕이 어찌 모를 리 있겠는가. 지국천왕이 물었다. “어떻게 해야 하나?” 왕령관은 쓴웃음을 지으며 말했다. “뭘 할 방법이 있겠는가, 그저 숨는 것뿐이다.”
다문천왕은 금천은지를 바라보며 거센 바람을 맞으며 마음이 두려워져 말했다. “이곳은 감히 들어갈 수 없군.”
왕령관이 말했다. “이곳의 거센 바람은 너나 나로는 감당할 수 없으니 당연히 들어갈 수 없지.”
다문천왕이 물었다. “그럼 왜 여기에 온 거지?”
왕령관이 말했다. “문득 생각났는데, 천지 사이에 우리를 구할 수 있는 사람이 단 한 명뿐이더군.”
“누구인가?” 세 사람이 함께 물었다.
왕령관이 말했다. “바로 지장왕보살이다. 그는 선악을 판단할 수 있으며 가장 공정하다. 우리는 비록 제천령의 요괴들을 다치게 했지만 어쩔 수 없었던 것이다. 오직 지장왕에게 가서 선악을 신중히 판단받아야만 아직 생존의 희망이 있을지도 모른다.”
지국천왕이 망설이며 물었다. “당신이 말하는 생존의 희망이란 지장왕이 우리를 보호해 줄 거라는 뜻인가?”
왕령관은 고개를 저으며 말했다. “지장왕은 제천령과 매우 친하니 어찌 등을 돌릴까? 내가 말하는 생존의 희망이란 바로 윤회에 빠지는 것이다!”
“아!” 세 사람은 입을 크게 벌리고 깜짝 놀랐다. 증장천왕이 물었다. “그건 죽는 것이 아닌가?”
왕령관은 오히려 헤헤 웃으며 말했다. “다른 사람이라면 당연히 죽는 것이지만, 너희는 내가 예전에 무엇을 했는지 잊었구나?”
세 사람은 확실히 깨닫고 말했다. “염라전의 전주님이시군!”
왕령관은 자랑스럽게 고개를 끄덕이며 말했다. “맞다. 나는 유명지부에서 수백 년을 보냈으니 그곳의 규칙을 잘 알고 있다. 윤회에 들어가는 것도 나쁜 일은 아니다. 역화교 위에서 나는 판관에게 양해를 구해 너희와 나는 몽포탕을 마시지 않게 했으니, 내세에도 여전히 수련하는 사람이 되지 않겠는가?”
삼대천왕의 눈이 빛났다. 이 방법은… 정말 죽음의 위기에서 살아나는 방법이로구나!
윤회에 빠져 환생하는 것은 마치 한 번 죽는 것처럼 들린다. 하지만 제천령의 세력에 살해당하거나 사로잡히는 것에 비하면 결과가 훨씬 나은 편이다. 제천령이 자신을 괴롭히지 않거나 찾지 못할 거라는 희망을 품는 것은 그야말로 백일몽에 불과하다.
왕령관은 약간 초조해하며 말했다. “빨리 결정하라. 우리에게는 더 생각할 시간이 없을 것 같다.”
삼대천왕은 잠시 망설이다가 다문천왕이 먼저 말했다. “나는 유명지부에 가고 싶다. 산이 남아 있으면 땔감도 부족하지 않다!” 지국천왕과 증장천왕도 이어 말했다. “그렇다, 그렇다. 이번 생에 운이 없다 해도 내세의 운명을 봐야지!”

왕령관이 고개를 끄덕이며 말했다. “염려할 것 없소. 세 분은 오랫동안 영산과 천정에 머물면서 악한 짓도 하지 않았으니, 내세에는 분명 훌륭한 가문에 태어나 행복한 날들을 보낼 것이오. 게다가 기억도 그대로이니 수행도 훨씬 수월할 테고, 우리의 경험만으로도 큰일을 이루지 못할까 두렵소?”
세 사람도 함께 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇다면 모든 것을 령관께 맡기겠습니다!”