제4권 천기진 제441장 암철탑

상류와 공작이 한 말을 듣고는 아무것도 알아내지 못했지만, 원공도 그다지 실망하지는 않았다. 如来의 진심을 누가 알 수 있겠는가?
이 세상에서 如来이야말로 가장 외로운 존재일 것이다.
현녀가 말했다. “공작이 언급한 그 경문이야말로 如来이 삼천의 부처와 끝없는 보살들을 지배하는 근원이오.” 원공은 고개를 끄덕였다. 공작이 말한 대로, 누가 꿈의 힘을 막을 수 있겠는가? 如来은 사람들에게 꿈, 아주 아름다운 꿈을 주어 그들이 자신의 마음대로 추구하게 만들었으니, 이것이 바로 그의 가장 교활한 점이다.
현녀가 말했다. “지금은 무슨 말을 해도 늦었소. 如来의 계략은 이 회원 이전부터 시작된 것이니, 누가 그를 막을 수 있겠소? 나는 삼청을 옥청궁으로 데려가고, 공작과 상류도 함께 데려가겠소. 100년 동안은 세상에 나올 수 없을 것이오.”
“아! 그렇게 오래 걸리나?”
현녀가 말했다. “삼청은 상처가 매우 심해 잘 치료해야 하오. 노군의 금단이 정말 신약이라고 생각하오?”
원공이 물었다. “공작은 원래대로 회복될 수 있을까?”
현녀는 고개를 저으며 말했다. “나는 아직 그 경문의 원리를 잘 모르오. 최선을 다해 보겠소.”
현녀는 삼청과 공작, 상류를 안고 동굴을 뛰쳐나왔다. 조금 가다가 다시 돌아서며 말했다. “100년 동안은 如来이 아무런 행동도 하지 않을 것이오. 그는 반드시 조화를 수습하여 제3의 몸을 빨리 형성시킬 것이오. 네가 사대부주의 만민을 지킬 수 있다면 그게 가장 좋지만, 그러지 못한다면 모든 방법을 동원해 실력을 향상시켜야 하오. 꼭 기억하시오!”
원공은 굳게 고개를 끄덕였다. 그의 생각도 현녀와 크게 다르지 않았다. 현재의 상황은 결국 如来의 제3의 몸이 완성되기 전에 불교의 지옥을 완전히 파괴하는 것이었다.
현녀가 제천령을 떠나자, 원공은 능 위를 한 바퀴 돌며 모두에게 이 능을 잘 지키고 집중해서 수련하라고 일렀다. 다른 일은 신경 쓸 필요가 없다고 했다. 그는 혼자서 하늘로 날아올라 방황하기 시작했다. 지장은 다른 사람들과 함께 제천령으로 돌아갔는데, 지금은 어디로 간 것일까?
원공은 잠시 생각한 뒤, 하늘에 삼청이 없으니 지장이 혼자서 옥청궁으로 갈 리는 없다. 혹시… 지장이 옛 곳을 그리워해 유명지부로 돌아간 것은 아닐까?
원공은 서둘러 유명지부로 향했고, 그 거리는 순식간에 도달했다. 구유의 심연 위에서는 많은 천병천장들이 오가고 있었으며, 귀사귀차들도 그 사이에 섞여 천병들에게 쫓겨 유명지부로 향하고 있었다.
어? 여기 왜 이렇게 북적이는 거지? 혹시 지부가 재건되는 건가? 원공은 몸을 숨긴 채 유명지부로 들어가 주위를 둘러보았다. 지장의 모습은 보이지 않았지만, 한 명의 아는 사람—남극선옹을 발견했다.

이 늙은이는 어떻게 지옥에 오게 된 걸까? 많은 선장들이 남극선옹을 “전주”라고 부르는 것을 보고, 원숭이는 곧 이해했다. 분명히 옥제가 유명지옥을 재건하려 하고, 남극선옹이 그 일을 맡은 것이다. 남극선옹이 조화로를 이용해 시체들을 가공한다는 것을 떠올리며, 원숭이는 그가 이 유명전주가 되려는 것이 반드시 천정을 위해 봉사하려는 마음에서 비롯된 것은 아닐 거라고 생각했다. 자신이 그 과정에서 이익을 얻지 못한다면 그게 이상한 일일 것이다.

원숭이는 지옥이 여전히 엉망인 것을 보고, 언제쯤 원래 모습으로 돌아올지 알 수 없었다. 그는 여기에 머물 생각이 없어, 몇 년 후에 다시 와보기로 했다.

유명지옥을 나온 원숭이는 곧바로 36천으로 향했다. 불교 지옥에서 큰 전투가 벌어졌고, 천지는 평온해 보였지만 실제로는 큰 변화가 일어나고 있었다. 그동안 천정에서는 무슨 일이 있었는지, 원숭이는 계속 불교 지옥에만 집중하느라 많은 것을 놓쳤다. 거기에는 여전히 진짜 조화로가 있을까?

자소궁에 도착하자, 거사와 사사 두 장수는 원숭이가 오자 급히 길을 비켜주며 안으로 안내했다. 안으로 들어가 보니 자미와 리산성모가 모두 그곳에 있었고, 세 사람의 얼굴에는 걱정이 가득했다.

원숭이를 보자 진무가 물었다. “삼청은 어떻습니까?” 진무는 삼청과 연등을 가장 오래 알고 지냈으며, 연등이 죽자 그는 매우 슬퍼했다. 삼청에게 또 무슨 일이 생긴다면 그가 어떻게 할지 정말 모르겠다고 했다.

원숭이가 말했다. “생명에는 문제가 없습니다. 현녀가 그 세 사람을 옥청궁으로 데려가 치료하고 있습니다.”

리산성모가 말했다. “제 스승이 나서셨으니 문제없을 것입니다.”

원숭이는 쓴웃음을 지으며 말했다. “다만 100년 동안은 관문을 나올 수 없습니다.”

자미가 말했다. “100년이 뭐 대수라고요? 순식간의 일일 뿐입니다.”

진무가 말했다. “불교 지옥에서는 마음만 있어도 힘이 부족하여 매우 부끄럽습니다.”

원숭이는 손을 저으며 말했다. “대제께서 왜 그런 말씀을 하십니까? 모두의 불교에 맞서는 마음은 해와 달처럼 명백합니다!”

진무는 한숨을 쉬며 말했다. “니리 이계는 매우 사악하여, 우리의 수련이 크게 줄어들었습니다. 반면 상고의 여러 인물들은 별다른 영향을 받지 않았습니다.”

“어?” 원숭이는 당시의 전투 상황을 떠올려보니, 정말로 진무가 말한 대로였다. 대유, 후토, 금신목신 등은 여전히 평소와 같이 가장 많은 힘을 발휘했다. 원숭이는 이 사실을 마음속에 새기며 말했다. “나중에 가서 물어보겠습니다. 도대체 무엇이 다른지.”

리산성모가 말했다. “물어볼 필요 없습니다. 상고의 공법은 천진하고 소박하여 조금의 화려함도 없습니다. 소위 ‘무봉의검’이라 하여 다른 법력의 방해를 훨씬 적게 받습니다. 후대의 신선들은 대부분 법술과 신통을 중시하여 가장 본원적인 서투름과 무거움을 잃었습니다. 마음이 혼란스러우면 공력이 어떻게 줄어들지 않겠습니까?”

원숭이가 물었다. “조룡과 기린 같은 오류의 왕들도 이 영향을 받나요?”

진무가 쓴웃음을 지으며 말했다. “부끄럽군요. 우리 둘 다 배운 것이 너무 다양해서, 제가 준 그 백옥구슬에는 수많은 신능과 법술들이 적혀 있습니다. 정말 너무 많이 배워서 제대로 활용하지 못하는 것 같군요.”
오공은 고개를 끄덕였다. 자신도 이를 교훈 삼아야겠다고 생각했다. 많이 배운다고 해서 반드시 좋은 일만은 아닌 모양이다.
자미가 말했다. “오공이 아무 이유 없이 여기에 온 것은 아닐 텐데요.”
오공이 대답했다. “지장왕보살을 찾지 못해 음명지부를 한 바퀴 돌아보았더니, 남극선옹이 거기서 손짓발짓하며 무언가를 하고 있더군요. 아마 음명지부를 재건하려는 것 같습니다.”
자미가 말했다. “맞아요! 음명지부가 파괴되면서 천정의 연천 과정에 많은 손실이 생겼죠. 그래서 그는 한편으로는 선초영단을 모으고, 다른 한편으로는 음명지부를 재건하고 있는 것입니다.”
오공은 이 말을 듣고 갑자기 대담한 생각이 떠올랐다. 그래서 말했다. “두 분도 이 기회를 이용해 무언가 하지 않으실 건가요?”
려산성모는 오공의 눈빛에서 교활한 기색을 보고 웃으며 말했다. “혹시 화수를 서쪽으로 유인하려는 건가요?”
오공은 잠시 멍해졌다. 그는 그렇게까지 생각하지 못했다. 옥황상제와 그의 부인은 여래가 이 세상에 만든 두 명의 꼭두각시일 뿐이다. 그들이 과연 여래에게 반기를 들 수 있을까?
오공이 말했다. “저는 그저 옥황상제의 계획을 방해하고 싶을 뿐입니다. 천정의 연천 과정과 불교의 지옥 조화로움 과정은 아마 비슷할 테니, 둘 다 이 세상에 해로운 행위입니다. 그러니 재건하는 기회를 이용해 그의 조화로움의 원천을 막는 게 어떨까요?”
진무가 심사숙고하며 말했다. “그 방법은 가능해요! 저도 옥황상제와 그의 부인이 이 몇 년 동안 도대체 무엇을 하고 있는지 한번 봐야겠군요!”
자미는 고개를 저으며 말했다. “당신이 하고 싶다면 저는 당연히 막지 않겠지만, 뭔가 잘못된 것 같은 느낌이 듭니다.”
려산성모가 말했다. “한번 시도해보는 데 문제없어요. 천정은 마치 관심 없는 척하고 있으니, 그들을 끌어들이는 것도 괜찮겠죠.”
오공이 웃으며 말했다. “제천령의 사람들도 또다시 바쁘게 될 것 같군요.”
진무가 말했다. “천정은 불교의 지옥처럼 무섭지 않으니, 굳이 제천령의 사람들을 동원할 필요는 없습니다.”
“오? 그게 무슨 뜻인가요?”
진무가 말했다. “당신은 연등의 제자입니다. 이제는 더 이상 숨길 수 없으니, 연등의 제자라는 이름으로 영산을 관리하고, 미륵에게 몰래 천정을 방해하도록 시키세요. 그렇게 하면 천정이 원한을 품더라도 제천령에게는 보복할 수 없을 것입니다.”
오공은 생각해보고 말했다. “그게 무슨 차이가 있나요?”
진무가 말했다. “영산은 바깥에 있고, 우리 셋은 안에서 지원할 테니, 옥황상제는 우리와 미륵이 공모했다고 의심하지 않을 것입니다. 다만 전제는 당신이 절대로 모습을 드러내서는 안 된다는 것입니다. 알겠나요?”
오공은 이제 진무가 비밀리에 도와주려 한다는 것을 이해했다. 하지만 옥황상제는 진무와 기린, 오공 모두와 어느 정도 연관이 있다는 것을 알고 있으니, 미륵이 이 일을 맡으면 더 이상 그런 우려가 없을 것이다.
려산성모가 말했다. “서천영산 외에도 사용할 수 있는 사람이 한 명 더 있어요.”
“오? 그게 누구인가요?”
“관세음보살입니다.”

“아!” 오공은 리산성모가 관음을 언급할 줄은 전혀 생각지도 못했다. 그는 말했다. “관음보살께서 예전에 말씀하시길, 그분은 남해에 머물며 다시 세상에 나오지 않는다고 했어요. 제가 그분을 부를 수 있을지 걱정됩니다.”
리산성모가 말했다. “당신은 분명히 할 수 있을 거예요.”
“그분이 끼어들어도 별 이득이 없는데, 어떻게 제가 그분을 설득할 수 있을까요?” 오공이 물었다.
성모가 말했다. “첫째, 당신은 관음과 은혜가 있고, 둘째, 저는 관음을 아주 잘 알아요. 그분은 결코 가만히 있지 않는 분이니, 아마도 그분도 세상에 나올 기회를 찾고 있을 거예요.”
오공은 반신반의하며 말했다. “성모께서 강력히 추천하시니, 한번 가보는 게 어떨까요?”
진무가 말했다. “옥제께서 사주삼도에 사람을 보내 영약과 선초를 모으라 하셨어요. 당신은 여기서 시작해 보세요. 당신의 수련 수준으로는 모습을 바꿔도 아마 아무도 알아보지 못할 거예요.”
오공이 기뻐하며 말했다. “저는 이런 일을 가장 좋아해요. 사주삼도에는 보물이 많지만……” 오공은 일부러 걱정스러운 척했다.
진무가 물었다. “무슨 걱정이 있나요?”
오공이 말했다. “선초는 쉽게 시들고, 저에게는 그것을 담을 적절한 보법도 없어요……”
진무가 크게 웃으며 말했다. “솔직히 말해요. 당신 이 원숭이는 정말 명랑하지 않군요.” 진무는 안방으로 들어가 정사각형 모양의 작은 솥을 가져와 말했다. “이 솥에는 백 개의 천장 길이의 옥조차 넣어도 문제없어요.”
오공이 받아들며 물었다. “하나뿐인가요?”
리산성모가 웃으며 말했다. “제게도 향주머니가 있어요. 거기에 선초를 좀 넣어드릴게요.”
오공은 그것도 받아들고 말했다. “그럼 저는 가보겠습니다.”
그는 자소궁을 떠나 서천으로 서두르지 않고 곧장 남해로 날아갔다. 이 길은 오랫동안 가보지 않은 길이었다. 관세음보살은 지금 진지하게 수행하고 있는 걸까, 아니면 움직일 준비를 하고 있는 걸까?
남해의 보도락가산에 도착하니, 24제천은 이미 사라지고 없었다. 관음은 이제 불교의 인물이 아니었으며, 그녀에게는 모든 지위가 없었다. 그것이 그녀의 진심인지도 알 수 없었다.
오공은 높은 곳에서 내려다보니, 혜안행자가 여전히 연화좌 뒤에서 서 있고, 용녀는 조각상처럼 가만히 서서 버드나무 가지를 들고 연못 속의 금붕어들이 그것을 물고 놀도록 내버려 두었다. 늙은 거북 우평은 깨끗한 병을 메고 강가에서 바닷물을 들이마시고 내뱉고 있었지만, 관세음보살의 모습은 보이지 않았다.
오공은 우평 앞에 내려앉으며 말했다. “오랜만이야, 형님.”
우평은 오공이 온 것을 보고 당황하여 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 그는 예전에 관음의 명을 받들어 서천으로 경을 구하러 갔을 때, 어떻게든 정곡금신을 얻고 싶어 했으며, 길 위에서도 성실히 당송을 보호하며 많은 공을 세웠다. 하지만 서천에서의 경구는 결국 희극으로 끝났고, 그는 이 원숭이를 탓해야 할지도 모르겠다고 생각했다. 아, 이 어리석은 늙은 거북이가 어떻게 영리한 손오공의 마음을 꿰뚫어 볼 수 있겠는가.
오공은 우평이 대답하지 않자 말했다. “보살은 어디로 가셨나요?”

이때 차가운 목소리가 들려왔다. “이곳에는 더 이상 보살이 없으니, 오직 관세음대사뿐이다.” 원공이 고개를 들어 보니, 바로 용녀가 천천히 걸어오고 있었다.
용녀는 원공의 눈에서 빛이 반짝이는 것을 보고 잠시 그 자리에 멈춰 섰으며, 마음속으로 수많은 생각이 떠올랐다.