제4권 천기진 제431장 如来신

현녀는 이 비루시불의 기이함을 보고 리산성모를 불러들여 말했다. “누가 시기불에 대해 말한 적이 있나?” 성모가 답했다. “미륵존자가 말한 적이 있지만, 자세히는 알지 못합니다.”
현녀가 말했다. “그도 원래는 평범했는데, 이 불교 지옥에서는 그의 수행이 몇 배로 증가했어. 이는 당연히 땅바닥에 널린 불사체들이 읊는 기이한 경문과 관련이 있지. 만약 이 불사체들을 모두 죽인다면…”
“이미 다 죽었는데, 어떻게 다시 죽일 수 있나요?” 리산성모가 물었다.
“몸은 죽어도 영혼은 떠돌고, 영혼은 죽어도 신은 떠돌며, 신이 죽으면 모든 것이 끝난다는 것을 듣지 못했나?” 현녀가 담담히 말했다.
리산성모는 당연히 현녀의 뜻이 이 불사체들을 세상에서 완전히 지우려는 것임을 알았다. 그렇게 되면 환생할 자격조차 사라질 것이다. 이를 생각한 리산성모는 마음이 차가워졌다. 신선들이 사람을 죽일 때는 쉽사리 그 영혼이나 원신을 멸하지 않는다. 분명히 깊은 원한이 있는 자들이 따로 있을 것이다. 이 불사체들은 비록 공범 역할을 했지만 모두 하찮은 자들일 뿐이다. 보아하니 현녀는 오늘 불교 지옥을 뿌리째 뽑아버리기로 결심한 것 같다.
현녀는 리산성모의 스승이므로 그녀는 당연히 그 말을 엄격히 따랐다. 그래서 연등의 부하인 황의존자 로한을 불러 그 불사체들 사이로 다시 들어갔다.
연등은 주위를 둘러보았지만 원시천존 세 사람의 모습은 보이지 않았다. 그래서 현녀에게 물었다. “삼청은 어디로 갔나요?”
현녀가 눈을 돌려 보니 지옥의 가장 남쪽 끝에서 전혀 눈에 띄지 않는 산봉우리가 멀리 보였다. 삼청은 그 산봉우리 위에서 세 개의 방위로 나뉘어 서 있었으며, 여섯 손바닥을 아래로 향해 가볍게 덮고 있었다. 마치 그 산 아래에 매우 강력한 것이 있는 듯했다.
현녀는 궁금해져서 연등과 지장에게 말했다. “비루시불을 붙잡아라.” 그녀는 순식간에 원시 곁으로 가서 산기슭을 내려다보았다. 그곳에는 놀랍게도 키가 6~7장이나 되는 황금색의 거대한 불상이 앉아 있었다. 그 황금불상은 눈을 꼭 감고 있어 살아 있는지 죽은지 알 수 없었으며, 몸의 자세로 보아 간신히 일어서려 하고 있었지만 삼청의 법력에 의해 단단히 억눌려 있었다.
“이게 어떤 불조인가요?” 현녀가 물었다.
원시가 엄숙하게 말했다. “밖에 있는 그 것이 비루시불이고, 진짜 시기불은 이쪽이다!”
현녀가 놀라며 물었다. “어떻게 알았나요?”
원시가 말했다. “이 기술에 대해 조금 들어본 적이 있어. 시기불은 사실 비루시불이 만들어낸 불사체일 뿐이다. 이 황금 몸 아래에 무엇이 숨어 있는지 너도 알 수 있을 거야.”
현녀는 집중하여 황금 몸 안을 들여다보았다. 황금 몸 안에는 분명히 한 사람이 누워 있었다. 그 사람은 다리를 모아 앉아 있었으며, 바로 그 거대한 불상의 단전 위치에 있었다. 현녀는 당연히 그 사람도 단지 시체에 불과하다는 것을 알았지만, 그 사람의 얼굴을 보고는 저도 모르게 숨을 삼키며 소리쳤다. “어떻게 그가 될 수 있나!”

원시가 말했다. “당년에 그는 조화로의에서 뛰어나와 순식간에 재가 되었으니, 우리는 당연히 세상에 더 이상如来가 없다고 생각했지. 그러나 후에 세존이 세상에 나타나고 여러 가지 징후들이 나타나면서 우리는如来가 여전히 존재한다고 믿을 수밖에 없었어.”
현녀가 탄식했다. “그는 모든 사람을 속였어. 당년의 죽음은 가짜였어! 영혼은 조금도 손상되지 않았을 뿐만 아니라 육신도 여기에 있어.”
원시가 말했다. “나는 이해할 수 없어. 왜 그는 이토록 훌륭한 육신을 버리고如来의 세 가지 몸을 다시 만들려 하는 걸까?”
현녀가 고개를 저으며 말했다. “분명히 만족스럽지 않은 점이 있을 거야. 그의 성격상 이익이 없는 일은 결코 하지 않을 테니까.”
이 육신이야말로 진정한 시기불이라면, 리산성모의 말은 틀린 것이다. 비루시불은 시신이 되지 않고 살아 있으며, 진짜 죽은 자는 시기불이다. 금신 안에는 지난번 원여래의 육신이 숨겨져 있으니, 이 시신을 가볍게 여겨서는 안 돼!
현녀는 삼청이 아주 가볍게 무거운 것을 드는 것을 보고 물었다. “이런 식으로 계속된다면 언제 끝날까?”
원시가 말했다. “그것이 진짜 시신이기 때문에 죽이기 어려운 거야! 오늘 생각해보니, 지난번 원여래의 육신의 단단함이 마치 천을 받치는 옥기둥과 비슷했어.”
“어?” 현녀가 놀라며 말했다. “당신도 그런 느낌을 받았나요?”
“이토록 단단한 육신을 그가 기꺼이 버릴 정도라면, 지금 그가 수련하고 있는 세 번째 몸이 얼마나 무시무시한지 알 수 있어.” 원시가 말했다.
현녀가 말했다. “시기불은 단지 시신일 뿐이고 영혼이나 신식도 없어. 그가 움직이려면 반드시 누군가가 조종해야 해. 비루시불은… 도대체 어떤 존재인가?”
원시가 말했다. “그를 죽일 방법을 찾을 수 있나?”
현녀가 말했다. “죽이는 것은 어렵지 않지만, 후환을 걱정해야 해!” 현녀는 속으로 생각했다. 如来의 부하인 불도들이 수없이 많고 고수들도 많은데, 이 거대한 지옥을 지키는 데 비루시불 단 한 명만 보내는 것에는 분명한 이유가 있을 것이다. 비루시불이 숨겨진 살수술을 가지고 있지 않다면, 이 지옥의 사람들은 버릴 수 있는 존재일 뿐이다!
비루시불이 수련하는 법술은 모두 시신과 관련이 있으니, 이 지옥의 불도들의 목숨을 그는 조금도 아끼지 않을 것이다. 모두 죽어버린다 해도 그의 마음에 들 것이다. 그렇다면 비루시불과 지난번 원여래의 육신이 숨겨진 이 시기불 사이에는 도대체 어떤 연관이 있을까? 비루시불은 자신이 시기불의 조종자라는 것을 알고 있으면서도 왜 전선으로 가는 걸까? 자신이 죽을까 두렵지 않은 걸까?
바로 그때, 그 금불이 갑자기 양손으로 땅을 짚고 일어섰다. 삼청은 엄청난 힘에 의해 위로 떠올랐으며, 모두 충격을 받은 표정을 지었다. 삼청의 힘을 합쳤는데도 이 시기불을 억누를 수 없다니?
현녀가 웃으며 말했다. “게으름 피우지 마!”

원시가 말했다. “그를 진정시키는 것은 문제없지만, 우리 셋을 여기에 얽매어 둘 수는 없어. 아직 해야 할 일이 많아!” 세 사람이 힘을 합쳐 금불을 다시 땅속 백장 깊이로 눌러넣었다.
현녀가 말했다. “그의 단전에서 불여래의 육신을 꺼내는 것이 진정한 방법이야.”
바로 그때, 비루시불이 구망장생수를 움켜쥐고 구망과 힘겨루기를 시작했다. 구망은 유연함으로 강함을 이기는 데 매우 능숙했고, 비루시불의 거친 힘도 헛되이만 쓰였다.
모두가 비루시불 주위에 모였지만 별다른 방법이 없었다. 로수의 금색 힘조차 그를 해치지 못했으며, 다른 이들은 시도조차 하지 않았다. 설령 후토가 나서더라도 그를 가둘 수밖에 없었고, 죽이는 것은 사실상 불가능했다.
연등이 천천히 일어나 몸을 흔들며 비루시불 곁으로 갔다. 그의 몸에서 빛이 발산되어 비루시불을 감쌌다. 비루시불은 하얀 이를 드러내며 연등을 향해 음산하게 웃으며 말했다. “연등불? 너도 세존을 배신했나?”
연등은 아무 말도 하지 않고 법력을 펼쳤다. 빛줄기들이 마치 금빛 광채처럼 비루시불의 몸에 비쳤다. 원래 창백했던 비루시불의 몸이 그 빛에 비춰져 금색 반사광을 띠었다. 연등이 외쳤다. “내가 밝힌 이 빛은 순식간에 꺼질 수도, 바람에 꺼질 수도, 기름이 다하면 꺼질 수도, 촛불이 다하면 꺼질 수도, 모든 것이 사라질 수도 있다. 세상의 모든 빛은 내 것이다!”
그가 외친 순간, 목소리가 땅에 닿기도 전에 그의 몸에서 나온 빛이 모두 사라졌다. 놀랍게도 비루시불의 몸에서 나오던 반사광도 모두 연등에 의해 흡수되었다. 그 빛이 사라지면서 무엇이 빠져나갔는지 알 수 없었으나, 비루시불이 빛에 비친 부분의 뼈들은 순식간에 검게 변한 뒤 석탄 가루처럼 떨어졌다.
비루시불이 비명을 지르며 손에 든 하얀 뼈들을 연등에게 휘둘렀다. 구망은 급히 장생수를 들어 비루시불의 몸을 붙잡았고, 연등은 몸을 돌려 비루시불의 뒤로 가자 또다시 수만 줄기의 빛이 쏟아졌다. 비루시불은 피할 곳이 없었다. 그는 오른팔을 뻗어 다섯 개의 손가락뼈를 쏘아냈지만, 연등은 피할 수 없었다. 연등은 왼손을 뒤집어 항아리를 꺼내자, 다섯 개의 손가락뼈가 바닥에 떨어져 그 항아리 안으로 들어갔다. 연등이 항아리를 뒤집어 보니 항아리 바닥이 그 다섯 개의 손가락뼈에 의해 관통되어 있었다.
연등은 마음속으로 크게 놀랐다. 비루시불의 이 육신은 어떻게 단련된 것인지, 이토록 단단할 수가 있단 말인가! 그가 앞으로 나아가려 할 때, 현녀가 말했다. “내가 할게!”
연등은 조화연못 옆으로 물러났다. 그는 연못 가득한 조화를 볼 수 없었고, 오직 혼자 눈을 감고 연못 바닥에 앉아 있는 원공만 보였다. 넓은 연못이 텅 비어 있었고 오직 원공 혼자뿐이었다. 연등은 저도 모르게 탄식했다. 조화의 흐름은 매우 중요하지만, 정작 이런 순간에는 여전히 외롭고 쓸쓸했다.

창화신원은 태어난 지 며칠도 채 지나지 않아 이 세상에서 가장 운명이 기구하고 험난한 존재가 되었으며, 바로 이처럼 천지가 위기에 처했을 때 다시 그 신원에게 구원을 요청하게 되었다. 연등은 원공을 바라보며 마음속으로 큰 연민을 느꼈다.

현녀는 비루시불 앞에 이르러 먼저 구망에게 장생수를 거두게 했다. 비루시불은 현녀를 바라보며 조용히 기공을 운용했고, 이전에 연등의 빛에 의해 검게 변한 마른 뼈들이 점차 흰색으로 돌아왔다. 그의 뼈들은 마치 살과 피처럼 스스로 치유될 수 있었다!

현녀가 말했다. “당신의 이 육신은 혹시 시기불에게서 얻은 것입니까?”

비루시불은 약간 놀라며 말했다. “어떻게 알았소?”

현녀가 말했다. “청천옥주 외에 세상에 이렇게 단단한 것이 어디 있겠소?”

비루시불은 이상한 눈동자를 두 번 굴리며 말했다. “비란파보살, 당신도 어느 정도는 견식이 있군요. 세존께 귀의하는 게 어떻겠소?”

현녀는 차갑게 웃으며 말했다. “당신들처럼 평생토록 행시조육이 되는 것입니까? 묘래에게 물어보세요. 그가 내 마음을 복종시킬 수 있을까요?”

비루시불은 현녀가 묘래를 언급하자 눈을 크게 뜨고 소리쳤다. “불문에 들어오지 않으면 내 지옥에 들어오는 것이오!” 그는 두 팔을 모아 현녀를 향해 달려들었다.

현녀는 이미 현공법비결을 운용하고 있었다. 그녀는 이 법술을 완벽하게 익혀 한눈에 비루시불의 육신이 비록 단단하지만 결국은 조금 전 원시의 묘래 본체에 비해 여전히 많은 허점이 있다는 것을 알아차렸다.

현녀는 가볍게 손가락으로 가리키자 음유한 힘이 비루시불의 흉골 틈새로 들어갔다. 비루시불의 동작은 갑자기 멈추었고, 그는 놀라며 말했다. “어떻게 알았소?”

현녀는 그 힘을 이용해 비루시불의 몸 안을 돌아다녔다. 곧 비루시불은 마치 줄에 연결된 인형처럼 변해 온갖 기이한 동작들을 연달아 보이며 스스로 통제할 수 없게 되었다.

현녀가 말했다. “만약 당신이 정말로 그 육신을 익혔다면 나도 당신을 어쩔 수 없었겠지만, 지금 당장 죽이려면 정말 쉬운 일이오!”

비루시불의 얼굴에는 공포의 표정이 나타났고, 그는 연달아 외쳤다. “제발 죽이지 마세요!”

현녀는 차갑게 웃으며 말했다. “나를 유인해 죽이려는 건가? 어리석은 망상이오!” 현녀는 비루시불과 그 시기불 사이에 어떤 연관이 있는지 몰랐다. 만약 비루시불이 죽으면 오히려 시기불이 극적으로 변화하여 그 무적의 육신이 나타날 텐데, 그건 정말 손해보는 일이 될 것이다.

그런데 바로 그때, 불문지옥 상공에서 보이지 않을 정도로 미세한 검은색 창화가 빠르게 비루시불의 몸속으로 들어갔다. 비루시불은 처음에는 놀랐지만 곧 안도하는 표정을 지으며 몸을 뒤로 젖혀 죽고 말았다.

현녀는 크게 놀랐다. 이 검은색 창화가 딱 적절한 타이밍에 나타난 것은 분명 묘래와 관련이 있을 것이며, 묘래가 이 순간에 비루시불을 죽인 것은 분명 더 강력한 후수가 있기 때문일 것이다.

현녀는 즉시 한 가지를 떠올리고 비루시불의 시신에 다가가 그의 원신혼백을 찾았다. 두개골 속에서 비루시불의 신혼이 번쩍이는 것이 보였고, 현녀는 손을 뻗어 잡으려 했지만 그 신혼은 마치 허공의 빛처럼 순식간에 사라져버렸다.