제4권 천기진 제418장 연천기

제천령 위에서 봉황과 기린은 여전히 봉정에 마주 앉아 있었지만, 대방은 이번에는 봉황 곁에 서 있지 않고 아래 동굴에서 상처를 치료하고 있었다. 기린이 말했다. “여래의 일거일동은 심히 기이하오. 매번 행동할 때마다 시작은 좋으나 끝이 나쁘어 많은 손실을 입고, 별로 중요하지 않은 것처럼 보이지만 정말 이상하오.”
봉황이 말했다. “나도 전에는 몰랐는데, 오늘의 일은 정말 이상하군요. 혹시 조금 후에 다시 나타날까요?”
기린이 말했다. “웅쿠가 연단하려는 것이 무엇인지도 모르겠소. 그렇게 많은 사람들을 동원하는 것을 보니 결코 사소한 것이 아닐 것 같소. 여래는 이 물건을 빼앗으러 온 것인가?”
봉황이 고개를 끄덕이며 말했다. “당연하죠. 하지만 웅쿠의 말에 따르면 천기곤은 아직 완성되지 않았으니, 여래가 빼앗아도 소용없을 것입니다. 그가 원하는 것은 아마 오행의 극치일 것입니다.”
기린이 말했다. “그가 정말로 빼앗으려 한다면, 그냥 포기하지는 않을 것입니다.”
봉황은 영산 위에 황색 옷을 입은 불타들이 이 봉정 주위에 흩어져 지키고 있는 것을 보고 말했다. “연등불이 이 일에 개입했으니, 여래가 그렇게 쉽게 성공하지는 못할 것입니다. 다만 제천령은 어떻게 연등불과 그토록 친밀한 관계를 맺고 있는 걸까요?”
기린이 하하 웃으며 말했다. “연등은 웅쿠의 스승이오. 나도 예전에 오랫동안 속았었지.”
봉황이 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇군요.”
봉정 아래에서 웅쿠 일행 일곱 명은 석실 안에 있었으며, 바깥세상에서 방금 큰 전투가 있었다는 사실을 전혀 모르고 있었다. 웅쿠와 오행의 극치를 손에 쥔 다섯 명은 앉아서 수련하고 있었으며, 오직 대유만이 계속 서 있었다.
이 순간, 마치 시간이 멈춘 듯했으며, 오직 흡양로만이 천기곤을 감싸고 방 안에서 천천히 계속 회전하고 있었다.
마침내, 후토의 몸에서 희미한 노란 빛이 한 번 번쩍이더니 사라졌다. 후토는 기쁜 표정으로 눈을 떴다. 그녀는 모두가 여전히 명상 중인 것을 보고, 오직 대유만이 미소를 지으며 자신을 바라보고 있자 낮은 목소리로 물었다. “당신은 무엇을 하고 있는 거죠?”
대유가 말했다. “21년 218일입니다.”
후토는 약간 놀라며 말했다. “그렇게 오랜 시간이었나요?”
대유가 고개를 끄덕이며 말했다. “보아하니 이 사람들 중에서는 당신이 여전히 수련 수위가 가장 높아서 가장 먼저 깨어난 것 같군요.”
후토가 말했다. “토의 극치는 정말 대단하군요. 오늘과 같은 경험이 없었다면, 저는 아마 영원히 지금과 같은 마음가짐에 이를 수 없었을 것입니다.”
대유가 물었다. “마음가짐이라고요? 혹시 토를 다스리는 방법이 아닌가요?”
후토가 말했다. “오행의 수법은 처음에는 토와 물을 다스리는 것이라고만 생각했는데, 오늘에서야 알았습니다. 이 ‘다스린다’는 말 자체가 이미 낮은 수준이라는 것을요.”
“그렇다면 무엇이겠습니까?”
후토는 고개를 저으며 말했다. “지금은 그것이 무엇인지도 모르겠습니다. 하지만 분명히 ‘다스린다’는 것이 아닙니다. 지금 이 순간, 천하의 토는 제 소중한 친구와 같습니다.”
대유는 잠시 생각한 뒤, 그 말이 애매하다고 느꼈다.
후토는 손을 땅에 대고 눈을 감은 채 다시 집중하여 명상에 잠겼다.

또 13년 69일이 지나자, 녹수가 가장 먼저 깨어났다. 후토와 달리, 녹수가 깨어났을 때 방 안은 하얀 빛으로 가득 찼으며, 마치 날카로운 칼날의 빛처럼 번쩍이다가 오랫동안 지속된 뒤에야 사라졌다.
녹수는 자신이 후토보다 13년 늦게 깨어났다는 사실을 알고도 조금도 낙담하지 않았으며, 오히려 기뻐하며 말했다. “나무신이 나보다 더 일찍 깨어났다는 걸 알아.”
대유가 웃으며 말했다. “혹시 금이 목을 이기는 건 아닌가?”
녹수가 대답했다. “그렇지 않아. 그렇다면 불신도 나보다 먼저 깨어났어야 해.” 그렇게 말하고도 그는 다리를 모아 앉았다. 그들 모두는 오성의 극치와 접촉할 기회가 매우 드물며, 아마 평생 단 한 번뿐일 것이므로 더욱 소중히 여겨야 한다는 것을 알고 있었다.
또 5년이 지나자, 주룡이 기뻐하며 뛰어올라 외쳤다. “나 깨어났어!”
대유가 그녀를 한 번 쳐다보자, 주룡은 다른 이들이 모두 명상에 잠겨 있는 것을 보고 혀를 내밀며 말했다. “내가 제일 먼저인가?”
대유가 고개를 저으며 후토와 녹수를 가리키며 말했다. “이 사람은 너보다 18년 먼저 깨어났고, 저 사람은 5년 먼저 깨어났어.” 이 말이 끝나자마자 방 안에 푸른 빛이 가득 차 주룡의 붉은 빛을 가렸다.
구망이 눈을 뜨고 탄식했다. “엄청난 실수야!”
주룡이 물었다. “무슨 엄청난 실수라는 거야?”
구망이 말했다. “전에 수련할 때 거의 잘못된 길로 들어섰어. 나무의 극치를 얻지 못했다면 어디까지 잘못됐을지 모르겠어.”
주룡이 말했다. “나도 마찬가지야. 하지만 이제는 달라.”
대유가 말했다. “이제는 무지기만 남았어.”
주룡과 구망은 계속 수련을 이어갔으며, 무지기가 깨어나기를 기다리며 모두 함께 천기곤을 만들기 시작했다. 한편 오공은 이미 천강삼십육변에 몰두해 있었다. 그는 오랫동안 이렇게 수련한 적이 없었으며, 이 순간 그의 마음은 말로 표현할 수 없을 정도로 평온하고 고요했다. 그날 현녀가 준 가르침 덕분에 그의 수련 수위는 크게 향상되었으며, 이제는 산을 밀어 바다를 메우거나 육지를 강으로 만들거나 바람을 돌려 불을 되돌리는 등의 신능에 대해 더 깊이 이해하게 되었다.
사실 삼십육변은 오성의 신능에 속하지는 않지만 여전히 오성을 기반으로 한다. 오공은 며칠 동안 오성의 극치를 익혔으며, 그것이 무의식중에 그에게도 도움이 되었다. 게다가 그는 본래 오성에 있어서 이미 대성을 이루었으며, 40여 년간의 정좌 수련을 통해 삼십육변 중 오성과 관련된 모든 신능들이 모두 향상되었다.
대유는 인내심이 매우 강했다. 그는 눈을 뜨고 서 있는 것처럼 보였지만 사실 그 역시 수련을 하고 있었다. 그는 무지기의 수련 수위가 가장 낮아 단지 혼원금선의 수위에 불과하다는 것을 알고 있었으며, 이 수위에 도달하려면 수십 년, 수백 년을 기다려야 할 것이라는 것도 알고 있었다. 다만 수신 공공이 없으니 세상에서는 무지기만이 이 역할을 맡을 수 있어 어쩔 수 없는 일이었다.
다행히 이곳 지장계에서는 밖에서 하루가 지나면 안에서는 40~50년이 지나므로 시간이 너무 오래 걸릴까 걱정할 필요가 없었다.
마침내 170년이 지나자, 무지기의 몸에서 검고 반짝이는 빛이 흘러나왔으며, 마치 물이 흐르는 것 같았다. 그의 목구멍에서는 억눌린 울음소리가 터져 나왔고, 그의 눈에서는 빛이 번쩍였다.

대우는 그 광경을 보고 놀라며 말했다. “혼원금선의 정점이로다!”
무지기는 서서히 흥분한 마음을 가라앉히고 고개를 끄덕이며 말했다. “물의 극치, 나를 혼돈 속으로 돌아가게 하네!”
대우가 말했다. “련기는 서두를 것 없다. 잠시 조용히 깨달아 보거라.”
무지기도 수련의 과정에서 한 단계씩 올라갈 때는 조용히 깨달아야 마음이 안정되고 거만하거나 성급해지지 않는다는 것을 알고 있었다. 그는 몇 달 더 앉아 있은 뒤에야 다시 눈을 떴는데, 이때 그의 눈은 물처럼 맑고 표정은 평온했다.
대우는 이제 만족스럽게 고개를 끄덕이며 말했다. “되었다!”
다른 사람들은 이미 큰 성과를 거두었으나, 무지기가 아직 깨어나지 않아 오성의 극치와 접촉할 기회를 얻었던 것이다. 무지기가 깨어나자 주룡 등도 즉시 정신을 차렸지만, 마음속에는 어쩔 수 없이 약간의 실망감이 남았다.
대우는 신능을 발휘해 쉬양로를 몇 배로 키우며 말했다. “천기곤을 련할 때는 토를 기초로 삼아야 한다.”
후토는 그 말을 듣고 손에 든 토의 극치를 들어 올렸다. 그 밝은 돌에서 노란 빛이 퍼져 나와 쉬양로 위에 비쳤다. 주룡이 말했다. “이 쉬양로를 쓰면 오히려 역효과가 나지 않을까?”
후토가 말했다. “결코 그렇지 않다. 쉬양로는 본래 토에 속하니, 토의 극치 아래에서는 자연스럽게 융합된다. 만약 구리로나 철로 만든 로라면 말할 수 없지만.”
노란 빛이 퍼져 나와 마치 형체가 있는 것처럼 쉬양로의 안팎을 모두 토황색으로 물들였다. 색깔은 점점 짙어졌고, 더 이상 변하지 않자 후토의 법력이 작용하여 그 로에서 눈부신 노란 빛이 발산되었다. 그 안의 천기곤은 원래 유이금고방 모양이었으나 이제는 본래의 모습으로 돌아와 꼭대기가 약간 구부러진 검은 막대가 되었다.
후토가 말했다. “로의 기초가 완성되었다!”
대우가 다시 말했다. “목을 이용하라.”
구망은 후토의 행동을 따라 청목의 기운도 로 안으로 불어넣었다. 모두가 목이 토를 제할 수 있다는 것을 알고 있었기에, 청기가 닿는 곳마다 노란 빛은 즉시 피했다. 후토가 중얼거렸다. “목이 토를 제하는 것이 아니라, 토가 목을 받아들이는 것이다.”
구망은 후토의 이 말을 듣고 마음속으로 깨달음을 얻은 듯 청목의 기운이 갑자기 부드러워져 노란 빛과 하나가 되어 구분이 없어졌다.
구망의 법력이 계속해서 발산되면서 청기는 점차 쉬양로 내부의 대부분 공간을 차지했으며, 로의 벽 부분만이 여전히 토황색 기운과 어우러져 명확한 경계가 없었다.
후토가 고개를 끄덕였다. 오성의 극치로 동시에 련기를 하는 것은 아마도 천지를 열어젖힌 이래 처음 있는 일일 것이다. 오성이 서로 생겨나고 제하며 상호 보완하는 것은 매우 복잡하지만, 어느 한쪽만 고집해서는 안 되며 오직 토의 힘으로 서로 융합시키는 것이 가장 적절하다.
대우가 큰 소리로 말했다. “화를 매개로 삼아라.”
그전까지 주룡은 “화를 매개로 삼아라”는 말의 의미를 알지 못했다. 그는 청기와 토황색 기운이 어우러지는 것을 보았지만 천기곤과는 상당히 멀리 떨어져 있었기에 이제야 그 의미를 이해했다.

금은 목을 제할 수 있고, 청목의 기운은 천기곤을 보자마자 피할 길밖에 없어 어찌 가까이 갈 수 있겠는가? 또한 화는 금을 제할 수 있으니, 화력이 사방에 퍼지면 금은 물이 되고, 물은 다시 목기를 기르는 데 도움이 되므로 “화를 매개로 삼는 것”이 가장 적절하다.
주룡은 돌 속의 화력을 끌어내어 가는 선으로 만들어 토목을 직접 뚫고 천기곤 위에 닿게 했다. 이 화력은 겉보기에는 적화이지만 엄청나게 뜨거워 귀염보다도 더했다. 원래 세상의 화 중에서 가장 기초적인 것도 적화이며, 가장 고급스러운 것도 역시 적화다. 다만 주룡이 법력으로 압박하여 화의 열기를 억제해 퍼지지 못하게 한 것이다.
천기곤은 이 화를 만나 점차 금수로 녹아들었지만 형태는 변하지 않았으며, 이 역시 주룡의 조종 덕분이었다. 모든 제련 과정에서는 화가 핵심이며, 주룡의 이 단계는 가장 오랜 시간이 걸린다. 그녀는 화의 엄청난 힘을 이용해 이 금수를 수없이 반복해서 단련시켰다.
마침내 천기곤의 검은색이 점차 사라지고 적화와 똑같은 진홍색이 되자, 대유는 고개를 끄덕이며 “됐다”고 말했다. 후토와 구망은 계속해서 기공을 운용했고, 청기가 점차 천기곤 속으로 스며들자 천기곤에서는 청색의 가시들이 솟아나왔으며, 마치 곤 위에서 자생한 것처럼 보였다.
천기곤 전체에 청색 가시들이 생기자 대유는 다시 “물이 마지막이다!”라고 말했다.
무지기는 이 말을 듣고 검은색 물의 극기를 끌어냈다. 이 검은색은 매우 짙어 마치 흑수와 같았으며, 공중에서 커다란 덩어리를 이루어 천천히 식양로 쪽으로 떠내려갔다.
처음에는 대유도 약간 걱정했지만, 무지기가 스스로 제련의 전문가처럼 해내자 안심했다.
흑수는 부드럽지만 매우 차가웠으며, 제련 시의 단련 및 냉각에는 순수한 물만이 필요하다. 그런데 세상에 물의 극보다 더 순수한 것이 있을까?
이 검은색 물의 극기 덩어리는 식양로 꼭대기에 떠 있다가 갑자기 중력을 잃은 듯 떨어져 순식간에 천기곤 전체를 감쌌다. “쾅”하는 큰 소리와 함께 폭발이 일어났고, 이때 후토, 구망, 주룡은 토, 목, 화력을 모두 되돌려 냈으며, 로 안에는 흑수와 천기곤만 남았다.
오공은 이 큰 소리에 깨어나 눈을 뜨고 보니, 제련이 가장 중요한 순간에 이르렀음을 알았다.
대유는 급히 외쳤다. “주룡, 수화상융!”
대유는 로의 온도가 급격히 떨어지는 것을 보고, 오공의 창화의 혈이 아직 융합되지 않았다는 것을 떠올렸다. 천기곤이 형태를 갖추면 더 이상 융합될 수 없을 것이다.
그가 이렇게 외치자 모두 놀랐으며, 수화는 서로 양립할 수 없는데 어떻게 이제 와서 상생할 수 있겠는가? 오직 후토만이 가장 빨리 깨닫고 외쳤다. “구망, 힘을 빼서는 안 된다.”