제3권 길은 멀다 제362장 그의 음을 빼앗다

불교 지옥은 기이하고 신비로움의 극치인 곳이다. 원공은 무사히 그곳을 지나왔지만 지금 생각해보면 정말 두렵다. 운이 극도로 좋아 니리 보살이 관할하는 지역에 발을 들이지 않았더라면 지금쯤 어떤 운명을 맞이했을지 모른다.
유명지부에서 원공은 천장들이 지부로 내려와 조화를 가져가는 것을 본 적이 있다. 이 조화들은 대부분 조화로 천을 단련하는 데 사용된다. 천을 단련하는 과정과 그 목적은 삼청과 연등조차 모르며, 오직 조화로를 지배하는 옥황상제와 여의불만이 알고 있다.
천정의 조화로에는 팔구 금선이 있지만 서천의 이 조화로에는 삼천 여래가 있다. 인원수로 보면 이 두 조화로는 완전히 다르며, 내부 구조도 당연히 큰 차이가 있다. 그렇다면 이 두 조화로가 천을 단련하는 목적이 같을까? 유명지부에서는 귀신들이 가장 직접적인 방법으로 사람의 생혼에서 환생 전의 조화를 분리해내어 단지 삼혼칠백만이 환생하도록 한다. 반면 불교 지옥은 훨씬 복잡하여 사람의 생혼을 반복해서 단련하며, 죽었다 살고 살다 죽으면서 계속 단련하지만 결국 회색빛의 조화만 나온다. 이 점도 두 지옥이 크게 다른 점이다.
이 두 조화로는 모두 지옥과 연결되어 있어 무한한 조화를 얻을 수 있으며, 궁극적으로 조화로는 모두 그 사람이 남긴 것이다. 그러므로 천정과 서천은 겉보기에는 대립하는 것처럼 보이지만 사실은 대부분 그 사람을 위해 일하는 것이다. 삼청도 이 사실을 모를 리 없고 연등조차도 알고 있다. 하지만 연등은 천정이 반드시 적이 아닐 수도 있다고 말했다. 혹시 옥황상제와 여의불이 무언가를 알아차리고 그 사람의 꼭두각시로만 남고 싶지 않은 것일까? 그 사람이라면 분명 후계책을 남겼을 것이다.
연등은 원공이 불교 지옥에 대해 묻자 “당신이 묻는 것은 아마 내가 모를 것입니다”라고 말했다.
원공은 웃으며 “스승님, 저는 아직 묻지도 않았는데 벌써 모른다고 하시네요”라고 했다.
연등은 “불교 지옥을 건설하는 데 내 노력이 많이 들었습니다. 그건 그들을 위한 것이 아니라, 오직 여의불의 목적이 무엇인지 보기 위함이었습니다. 그래서 나는 어렵게 불교 지옥의 절반을 얻었으며, 실제로 불교 지옥은 두 사람의 영역으로 구성되어 있습니다. 하나는 내 것이고, 하나는 니리 보살의 것입니다. 이 두 영역이 서로 연결되어 있기 때문에 후토가 그 영역에 들어간 것도 알고, 그녀가 니리 보살과 크게 싸우는 것도 알고 있습니다. 헤헤, 니리의 영역에서 니리와 싸워서 어떻게 이길 수 있겠습니까? 사실 그 둘의 수련 수준도 대체로 비슷할 뿐입니다.”
“나는 여의불에게 불교 지옥의 일에 간섭하지 않고 이 사실을 다른 사람에게 말하지도 않겠다고 약속했습니다. 그는 니리가 내 영역에 들어오지 않겠다고 약속했으며, 그 외에는 서로 상관없다고 했습니다. 나의 수련 수준은 낮지 않지만 조화를 알지 못하기 때문에 아무것도 알아차리지 못했습니다.”

오공은 갑자기 깨달았다. 연등은 자신이 물어볼 질문이 반드시 조화와 관련이 있을 것이라 예상했으며, 불교의 지옥에 조화 외에 또 어떤 중대한 사안이 있을 수 있겠는가? 오공이 물었다. “스승님, 저는 조화는 이해하지만 영혼의 이치는 모르니 여전히 불교의 지옥에 대해 알 수 없습니다.”
연등이 말했다. “그건 참 어려운 문제로군. 영혼과 조화를 모두 아는 사람이 이 세상에 과연 있을까?” 연등이 그렇게 말하자, 오공은 즉시 현녀가 자신이 조화의 눈이라는 사실을 연등에게 알리지 않았음을 깨달았으며, 진청과 지장의 조화에 관한 신분도 연등은 당연히 모르고 있었다.
오공의 마음속에 갑자기 생각이 떠올랐다. 조화, 조화라… 역시 독자적인 흐름을 가지고 있구나. 지장은 자신을 보자마자 아무런 숨김없이 그 사실을 말해주었다. 현녀와 연등은 오랜 친구 사이임에도 불구하고 조화에 관한 일은 극도로 비밀에 부쳤다.
현녀가 말하지 않는 이상, 오공도 당연히 밝히지 않을 것이다. 그래서 그는 말했다. “있든 없든, 저는 반드시 찾아나서겠습니다!” 오공이 찾으려는 것은 당연히 지장왕보살이었다. 지장왕은 음명지부의 주인으로서 영혼에 대한 이해가 당연히 최고 수준이며, 또한 조화를 판단하는 자이기도 하다. 세상에서 이 두 가지를 모두 아는 사람은 지장왕 외에는 두 번째로 적합한 인물이 없다.
연등이 말했다. “만약 네가 다시 불교의 지옥에 들어간다면, 여전히 자모강을 통해 들어가고, 들어간 후에는 함부로 돌아다니지 말라. 그러면 자연히 아무 일도 없을 것이다.”
오공은 고개를 끄덕이며 말했다. “스승님, 옛날 후토녀왕은 어떻게 들어갔는지 아십니까?” 연등은 흥 하고 한숨을 쉬며 말했다. “그녀? 어떻게 들어갔는지도 모르겠군. 진흙의 경계를 억지로 갈라서 틈을 만들어냈지!”
오공은 말문이 막혔다. 후토의 수련 수준은 정말 강력했으며, 용기도 놀랍도록 커서 어떤 경계든 상관없이 억지로 들어갈 수 있었다.
오공이 물었다. “스승님께서 불교의 지옥을 만드셨는데, 왜 그 위에 서량녀국을 세우셨으며, 또 왜 자모강에 출입구를 남겨두셨습니까?”
연등이 말했다. “서량녀국은 내가 음속에 양이 존재함을 증명하기 위해 만든 도법이다. 자모강의 물속에는 여자의 태를 가진 영혼들이 있으니, 그 나라 사람들은 당연히 모두 여자들이다. 자모강 속의 진법은 내가 일부러 남긴 허점이다. 원래는 삼청 같은 이들이 이 허점을 알아차릴 것이라고 생각하고 대비도 했지만, 세 명의 노도사는 너무 고집이 세서 여국의 음기가 너무 짙다는 이유로 한 번도 쳐다보지도 않았다!”
오공이 웃으며 말했다. “삼청은 아마도 스승님께서 뭔가 숨기고 계실 줄은 생각지도 못했기에 신경 쓰지 않았겠죠.”
연등이 말했다. “내가 숨기려는 것이 아니라, 이 약속은 여래와의 교환 조건이었다. 그조차도 약속을 지킬 수 있다면, 흥, 내가 어찌 그보다 못하겠는가?”

연등은 오공을 깊이 바라보며 말했다. “나는 네가 이렇게 깊이 숨겨진 허점을 알아차릴 줄은 전혀 생각하지 못했어.” 오공은 얼굴이 붉어졌다. 만약 자신이 창화지체가 아니었고 지장왕의 일깨움도 받지 않았다면, 자모강에 이토록 큰 비밀이 있다는 것을 어떻게 알 수 있었겠는가.

연등은 다시 말했다. “원래 이 서량녀국은 일시적인 취미로 만들어진 곳이었는데, 우연히 당송이 경을 구하러 이곳에 오게 되었지. 하하, 당송은 진양지체이니 이 여국에 오자마자 당연히 사람들에게 보배로 여겨졌지.”

어? 연등은 당송이 음양신원인지, 아니면 창화무성임을 모르는 것인가? 어떻게 그가 당송을 진양지체라고 말할 수 있단 말인가? 음양신원이라면 당연히 음양이 공존하며 조화를 이루어야 하는데, 진양지체는 양기가 극에 달한 것이니 음기는 어디로 간 것인가?

연등은 갑자기 약간 낙담한 듯 말했다. “누가 당송이 음양신원이라는 것을 생각이나 했겠는가?如来가 그를 이토록 깊이 숨겨두다니! 정말 분하군!”

오공은 연등도 이제 막 이 사실을 알게 되었다는 것을 깨닫고 물었다. “스승님, 왜 당송을 진양지체라고 하셨나요?”

연등은 말했다. “나는 수년간 음양의 경지에 머물러 있었기에 한눈에 알아볼 수 있었지. 또 무슨 설명이 필요하겠는가?”

오공은 다시 물었다. “음양신원이라면 당연히 그래야 하는 건가요?”

연등은 잠시 멍해진 뒤 연거푸 고개를 저으며 말했다. “어, 원래 음양신원은 그런 것이 아니었구나. 상고 시대에도 나는 음양신원을 본 적이 있는데, 그는 음양생사의 신능에 있어 매우 뛰어났으며, 그의 행동 하나하나가 마치 일월이 순환하는 것 같았지. 흠, 정말 아깝군.” 연등은 말하면서 고개를 저으며 한숨을 쉬었는데, 마치 당송에게 불공평한 일이 일어난 것에 대해 깊이 안타까워하며 자신의 과거 행동을 후회하는 듯했다.

오공은 연등을 위로할 생각은 없이, 오직 음양신원에 무슨 변화가 생겼는지, 왜 음양지체에서 진양지체로 변했는지에 대해 깊이 고민했다.

자신의 몸속 혼원도과에는 검은색과 흰색의 두 잎이 돋아났으며, 연등도 자신이 수련의 관문에 있다고 말했다. 아마도 조금 더 나아가면 그가 말한 음양의 경지에 이를 것이다. 그러므로 자신은 분명히 음양이 공존하는 지체이며, 당송처럼 특이한 점은 없다.

그리고 당송과 자신의 가장 큰 차이점은, 그가 자신보다 훨씬 더 많이 환생했다는 것이다. 모두들 신원이 한 번 환생할 때마다 크게 약해진다고 하는데, 혹시 이러한 약화는 몸속의 순음의 힘이 소모되는 것일까?

오공은 생각할수록 자신의 추측이 옳다고 느꼈으며, 이제 지장왕보살을 만나러 가고 싶은 마음도 점점 더 절실해졌다. 그래서 말했다. “스승님, 다른 일이 없다면 저는 지금 당장 떠나겠습니다.”

연등은 고개를 끄덕이며 말했다. “오공, 네 그 36가지 변신은 어떻게 되었느냐?”

오공은 말했다. “제자는 밤낮으로 끊임없이 수련하고 있지만, 결코 잊지는 않았습니다. 다만 몇 가지 신능은 아무리 해도 익힐 수가 없습니다.”

연등이 고개를 끄덕이며 말했다. “예전에 내가 너에게 천강지사 두 가지 변화의 수를 고르라 했을 때, 너는 천강의 수를 골랐다. 그 이유가 무엇인가?”
오공은 부끄러워하며 웃으며 말했다. “제자는 천이 땅 위에 있다고 생각했으니, 천강의 수가 지사의 수보다 훨씬 강력할 것이라 여겼습니다.”
연등이 웃으며 말했다. “잘 말했다. 지사의 72가지 변화 신공도 도문에서는 최고의 법술이지만 내 것만은 아니다. 이 천강의 36가지 변화 수는 나와 삼청이 많은 정성을 들여 만들어낸 것이다. 이런 온갖 신공들은 불도 아니고 도도 아니며, 오행에도 속하지 않고, 모두 천지의 본원적인 신공들이다. 네 훌륭한 미래를 해칠까 두려워서 그러는 것이다!”
오공은 이렇게 많은 복잡함이 있을 줄 몰라 감사 인사를 하려 했다. 연등이 그를 막으며 말했다. “이것도 네 운명이다. 예전에 네가 이 두 가지 신공을 고를 때, 나도 마음이 불안했었다. 네가 그 72가지 변화 신공을 고를까 봐 걱정했지.”
오공이 말했다. “저도 우연히 그렇게 되었습니다.”
연등이 말했다. “이 36가지 변화 중에서 가장 배우기 어려운 것은 천류의 여섯 가지 신공이다. 운화 조절, 음양 전도, 별 옮기기와 별자리 바꾸기, 하늘 돌리고 해 되돌리기, 비 부르고 바람 부르기, 하늘 고치고 해 씻기……”
오공이 말했다. “스승님, 저는 이미 비를 부르고 바람을 부를 줄 압니다.”
연등이 크게 웃으며 말했다. “이 여섯 가지 선술조차 나도 못하는데, 네가 지금 어떻게 사용할 수 있겠는가?”
오공이 의아해하며 말했다. “예전에 사월삼성동에서 스승님께서 하늘 돌리고 해 되돌리는 신공을 사용하지 않으셨습니까?”
연등이 말했다. “영대방촌산은 내가 만든 세계이니, 그곳에서는 무엇이든 할 수 있다. 하늘 돌리고 해 되돌리는 것도 그저 모습만 보여준 것뿐이다. 진정한 천류의 신공은 이 천지 안에서 사용해야만 하는데, 나도 지금은 아직 할 수 없다.”
오공은 이제야 연등도 이 능력이 없다는 것을 깨달았다. 하지만 왜 그는 자신이 할 수 있다는 것을 알았을까? 오공이 물었다. “스승님, 이건 저를 괴롭히는 것이 아닙니까?”
연등이 말했다. “영명신원이 처음 태어났을 때는 혼돈을 꿰뚫는 능력이 있었는데, 이런 법술들이 무슨 대수겠는가?”
“아! 제가 그렇게 강했는데도…… 결국은 죽임을 당했군요.”
연등의 얼굴이 경련하듯 움직이며 말했다. “너는…… 마음이 너무 약하구나.”
오공은 즉시 침묵했다. 마음이 너무 약하다는 말은 영명신원이 예전에 적과 싸울 때 자제했다는 뜻일까, 아니면 살생을 싫어해 적을 뿌리 뽑지 않았다는 뜻일까? 됐다, 이 모든 과거는 자신의 진정한 마음이 아니다. 지금의 오공이야말로 진정한 자신이다. 오공은 담담하게 웃으며 말했다. “스승님, 전생의 자비로운 마음은 도였지만, 이생의 도심은 자비롭지 않습니다. 더 이상 저를 위해 걱정하지 마십시오. 저는 제 마음속에 확고한 결심이 있어 어떻게 행동해야 할지 알고 있습니다.”
연등이 고개를 끄덕이며 말했다. “이생의 영명함이야말로 내 마음속의 영명함이다.”

오공이 말했다. “스승님, 스승님께서는 이계에서 이 여섯 가지 천류 신공을 사용할 수 있다면, 분명 저에게도 빠른 방법을 가르쳐 주셔야 하지 않겠습니까?”
연등이 말했다. “이 여섯 가지 신공은 하나도 예외 없이 거대한 운명의 힘이 필요해. 내가 내 세계의 운명을 조종할 수 있다면 그곳에서 신공을 사용할 수 있고, 만약 이 세상의 운명을 조종할 수 있다면 이 세상에서도 신공을 사용할 수 있단다. 이해하겠느냐?”
오공이 미간을 찌푸리며 말했다. “그렇다면 천에 오르는 것보다도 더 어렵지 않겠습니까?”
연등이 천천히 말했다. “현녀께서 말씀하시길, 영명한 두 눈으로 거대한 운명을 볼 수 있다고 하셨지.”