제3권 길은 멀다 제360장 지강자

연등은 오공이 웃기를 기다렸다가 그를 날카롭게 쏘아보며 말했다. “방탕한 모습으로, 어찌 수도하는 이의 모습이냐?”
오공은 웃음을 참기 위해 큰 힘을 들였으며, 마음속으로 생각했다. ‘넌 평생 내가 왜 웃는지 알 수 없을 거다.’ 그는 마음을 가다듬고 전숙의 모습으로 돌아와 연등에게 말했다. “스승님, 방금 그 이야기는 반만 했는데, 그 다음은 어떻게 됐나요?”
연등이 물었다. “뭐가 어떻게 됐다는 거냐?”
오공이 말했다. “삼청이 스승님을 붙잡았는데, 아무 말도 하지 않고 그냥 풀어줄 리가 없잖아요.”
연등이 말했다. “당연하지. 그들은 내 무공의 출처를 물어왔으니, 나는 당연히 말하지 않았지. 하지만 삼청도 이성적인 사람들이니, 내가 말하지 않으면 그들도 어쩔 수 없어. 다만 내 손에 피가 묻어 있어서 나를 가두려 했을 뿐이야.”
“그때 나는 정말 많은 사람들을 죽였지만, 그들은 모두 조화로의 불을 만들기 위해 온 자들이라 좋은 사람들이 아니었어. 죽였다고 뭐 어쩌겠어?”
오공이 물었다. “그런데 삼청은 왜 다시 스승님을 풀어준 거죠? 혹시 스승님이 애원했나요?”
연등이 말했다. “삼청을 어린애로 아나? 애원하면 통한다고 생각하나? 아니면 현녀가 내 편에서 몇 마디 해줘서 삼청이 나를 풀어준 거야.”
“오? 현녀가 뭐라고 했나요?” 오공이 물었다.
연등은 눈을 가늘게 뜨고 생각한 뒤 말했다. “현녀가 그를 남겨두면 쓸모가 있다고 했어.”
“그게 전부인가요?”
연등이 고개를 끄덕이며 말했다. “그때 나도 놀랐어. 예상치 못하게 삼청은 현녀를 상당히 신뢰하는 듯했고, 그 한 마디로 그들은 나를 풀어줬지.”
오공은 속으로 생각했다. 현녀의 교활함과 능력을 생각하면, 연등의 무공이 그 사람에게서 전해졌다는 것을 모를 리가 없어. 그녀가 연등을 풀어준 것도 사실은 유인 전략일 뿐이야. 삼청은 그 사람이 사라졌다는 것이 거짓이라는 것을 모르지만, 현녀는 아마도 알고 있을 거야. 지난 회원의 일은 아직 끝나지 않았고, 이번 회원에서도 계속 이어질 테니까. 그때부터 현녀는 경계하기 시작했고, 삼청은… 아마도 여전히 모르고 있을 거야! 오공은 생각할수록 현녀를 더욱 존경하게 되었다. 그녀는 드러내지 않지만, 모든 일에 그녀의 존재가 있었으니까.
노군이 조화로에서 그 사람이 현녀에게 “잘못된 길로 가지 말고 스스로를 잘 돌보라”고 충고했다는 말이 떠올랐다. 아마 그 사람의 마음속에서는 현녀만이 상대가 될 수 있는 사람이었을 것이다.
연등이 말했다. “그날 이후로 나도 의문을 품고 회원의 일에 대해 고민하기 시작했어. 하지만 그때 이미 옥함 속의 지시대로 ‘신원멸세’라는 소문을 퍼뜨렸기에, 다시 돌이킬 수는 없었지.”
“그 사람은 정말 대단해. 인간의 본성을 미리 알고 있었지. 그 소문은 많은 사람들의 마음에 들었고, 만물의 영장인 인간이 어떻게 원숭이 무리에게 이끌릴 수 있겠어? 그래서 신원을 멸하는 일이 시작된 거야!”

오공이 말했다. “스승님은 정말로 누군가에게 이용당한 것 같습니다. 하지만 그때 스승님은 이미 그 옥함에 극도로 의존하고 있었으니, 이 일을 스승님 탓으로 돌릴 수는 없죠.” 연등이 손을 흔들며 말했다. “오공아, 나도 이렇게 오랫동안 살아왔으니 네 위로는 필요 없어. 내가 살아있는 동안 이 일이 좋은 결말을 맺는다면 그것으로 만족할 거야.”
오공이 물었다. “그 다음에는요? 스승님은 어떻게 삼청과 친해졌나요?”
연등이 말했다. “역시 현녀가 중간에서 연결고리가 되어주었지. 왜인지 그녀는 삼청과는 많이 교류하고 싶어 하지 않았지만, 자주 내 곁에 와 앉곤 했어. 그녀와의 교류가 많아질수록 나는 내가 얼마나 큰 잘못을 저질렀는지 더욱 깨달았지. 시간이 지나자 삼청의 마음속에도 큰 의문이 있었다는 것을 알게 되었어.”
오공도 이상하다고 생각했다. 현녀와 삼청은 사실 서로 반감이 없었는데, 어쨌든 같은 선대의 인물이자 같은 스승을 모셨으니 더 가까워야 하는 것이 아닌가. 그런데 왜 그녀는 굳이 멀리서 연등에게 다가가려 했을까?
오공이 물었다. “스승님, 제가 잘 이해가 안 가는데, 그 사람은 도교를 창시했는데 왜 불교도 창시했나요?”
연등이 말했다. “불교와 도교는 같은 뿌리에서 비롯되었지만, 수행 방법은 매우 다르다. 하나는 느리고 하나는 빠르며, 하나는 고요하고 하나는 활동적이며, 하나는 무이고 하나는 성이 없으며, 하나는 소박함을 지키고 하나는 오공을 추구하며, 하나는 마음을 맑게 하고 하나는 마음을 밝히는 것뿐이야.”
오공이 웃으며 말했다. “스승님이 이렇게 많이 말씀하셨는데, 저는 ‘오공’이라는 단어만이 친근하게 들리네요.”
연등이 말했다. “이 이름을 지은 것은 네가 불교의 18공을 깨닫게 하려는 것이 아니라, 이 공을 뛰어넘어 불교와 도교 위에 서길 바라기 때문이야!”
“불교와 도교 위라니, 그게 또 뭐죠?” 오공이 물었다.
연등이 우울하게 말했다. “나도 모르겠어. 아마도 인생에는 정해진 운명이 있어서, 많은 일들은 인연과 법력을 가진 사람만이 해낼 수 있으며, 다른 사람들이 아무리 애를 써도 헛수고일 뿐이야.”
오공은 여러 번 생각해보았다. 불교와 도교 위라니, 그건 그 사람보다 뛰어나는 것이 아닌가? 연등은 그 사람에 대해 매우 복잡한 감정을 가지고 있어서 고마움인지 증오인지 말할 수 없어서 직접 비난하고 싶지 않았지만, 마음속으로는 오공이 이 세상의 구조를 깨뜨려주기를 바라고 있었던 것이다.
오공은 잠시 멍해졌다가 또 다른 것이 떠오르자 급히 말했다. “스승님, 이 영산에서는 산에서 하루가 지나면 세상에서 천 년이 지나는 건가요?” 연등이 웃으며 말했다. “조금은 그렇지만, 그렇게 빠르지는 않아. 그저 오해가 퍼진 것뿐이야.”
오공이 말했다. “그게 아니에요. 제가 여기서 얼마나 오래 머물렀든, 당송은 이미 서천에 도착했을 거예요!”
연등이 웃으며 말했다. “내가 어떻게 그렇게 부주의할 수 있겠어? 네가 여기서 십 년이나 팔 년을 머물러도 상관없어!”
오공은 안도의 한숨을 쉬고 마음이 진정되었다. 그는 계속해서 물었다. “스승님, 그 조화로운 용광로를 보신 후에 바로 용광로를 만들기 시작하셨나요?”

연등이 고개를 끄덕이며 말했다. “이상하게도, 때로는 이 일이 반드시 좋은 일이 아님을 알면서도 꼭 시도해봐야만 하는 법이지. 나도 당연히 이 조화로운 용광로를 만들어냈어. 그렇지 않았다면 천지간에 어떻게 두 개의 조화로운 용광로가 있을 수 있겠어?”
이 조화로운 용광로에 대해 듣고 원공은 다소 의심스러워했다. 천지 만물조차 회원의 재앙인 혼돈의 힘을 견디지 못하는데, 어떻게 그토록 단단한 물건이 안전하게 그 힘을 견딜 수 있단 말인가? 혹시 진법의 힘을 빌린 것일까?
원공이 물었다. “스승님, 조화로운 용광로가 이렇게 단단한데, 도대체 무엇으로 만들어졌나요?”
연등은 약간 장난스러운 표정으로 웃으며 말했다. “네 능력을 시험해보자! 맞춰봐!”
원공은 잠시 생각한 뒤 말했다. “제가 보기에는 이 물건은 극도로 단단하거나 아니면 극도로 부드러운 것 같은데, 제 말 맞나요?”
연등이 말했다. “내가 말해주지. 조화로운 용광로는 세상에서 가장 단단한 물건이야. 하지만 네가 꼭 맞추지는 못할 거다.”
세상에서 가장 단단한 물건이라니, 원공은 깊이 고민했다. 도대체 어떤 것이 가장 단단할까? 자신의 손에 든 제천곤도 엄청나게 단단하지만, 석양로에 들어가 주룡의 불길에 의해도 정제될 수 있으니, 혼돈의 힘도 주룡의 불길보다 못할 리가 없다.
더 단단한 물건이 있다면 남해의 늙은 거북이의 등껍질이 있겠지만, 그것도 분명 가장 단단한 것은 아니다. 자신은 깨뜨릴 수 없지만 다른 사람이라면 방법이 있을지도 모른다.
우마왕의 육체는 금강보다도 단단하지만, 파강침에 의해 관통당했다. 파강침도 금속으로 만들어졌지만, 도대체 무엇으로 만들어졌는지는 알 수 없다……
갑자기 원공은 금천은지에 있는 천지를 받치는 옥기둥이 떠올랐다. 그 옥기둥은 오랫동안 강풍 속에 서 있었음에도 전혀 손상되지 않았는데, 이것이 바로 천지간에서 가장 단단한 물건이 아닌가?
그가 “그 재료는 바로 천지를 받치는 옥기둥입니다”라고 말하려던 순간, 다시 생각해보니 천지를 받치는 옥기둥도 수신 공공에 의해 부서졌다. 혹시 공공의 두개골이 가장 단단한 것일까? 하지만 연등이 이 조화로운 용광로를 만들 때 공공은 아직 태어나지도 않았을 테고, 설령 살아 있다 해도 결코 그의 두개골일 리가 없다.
원공은 오랫동안 생각해도 답을 찾지 못하고 우울한 표정으로 말했다. “맞출 수 없어요!”
연등은 미소를 지으며 말했다. “너는 천지를 받치는 옥기둥을 본 적이 있나?”
“당연히 봤죠.” 원공이 급히 말했다. “말도 안 돼요. 천지를 받치는 옥기둥은 비록 단단하지만 공공에 의해 부서진 적이 있어요!”
연등은 거만하게 말했다. “내가 불주산에서 큰 덩어리를 파내지 않았다면 공공이 어떻게 조금이라도 움직일 수 있었겠어?”
“아!” 원공은 크게 놀랐다. 원래 그랬구나! 원래 그랬구나!
그래서 대유 등 사람들이 그 이유를 모르는 것이다. 아마 공공조차도 그 내막을 모를 것이다. 원래 불주산에는 이미 균열이 있었고, 그곳은 연등이 파낸 곳이었던 것이다……
원공이 갑자기 말했다. “안 맞아요!”
연등이 물었다. “왜 안 맞는다는 거지?”

오공이 말했다. “스승님께서는 천기옥주가 가장 단단한 물건이라고 하셨는데, 그럼 어떻게 그걸 파내셨나요? 당신이 사용한 그 도구가 천기옥주보다도 더 단단한가요?”
연등이 말했다. “이것이 바로 한 물건이 다른 물건을 이기는 원리입니다. 솔직히 말하자면, 파내어낸 것이 아니라 녹여서 만든 것입니다.”
“녹여서 만들었다고? 무엇으로요?”
연등이 말했다. “구오지존영액! 즉, 오류의 왕과 구두구미의 혈액이 섞인 것입니다!”
아, 그렇군요! 오공은 갑자기 모든 것이 명확해지는 느낌을 받았다. 구오지존영액이 바로 이런 용도였던 것이다.
오공이 말했다. “이제 알겠습니다. 스승님께서 비란포보살에게 구미전갈정을 잡으라고 하신 것은, 부처님이 구오지존의 지위를 얻지 못하도록 하기 위함이었군요.”
연등이 고개를 끄덕이며 말했다. “만약을 대비한 것일 뿐입니다.”
연등이 쓴웃음을 지으며 말했다. “나는 수많은 노력을 기울여 조화로를 만들어냈지만, 결국은 다른 사람을 위한 도구가 되고 말았습니다. 하지만 이 부처님과 저 부처님은 같은 뿌리에서 나왔으니, 그저 내 손을 빌린 것에 불과합니다.”
오공이 말했다. “정말 미워할 만한 사람이군요. 항상 남의 손을 빌려 일을 처리하다니! 그런데 왜 스승님께서는 아무 이유 없이 조화로를 부처님께 주신 걸까요? 혹시 스승님도 그분을 이기지 못하신 건가요?”
연등이 말했다. “내가 기꺼이 그분에게 준 줄 아나? 부처님이 태어나자마자 이 조화로는 오직 그분만의 것이 되어버렸습니다. 열면 열리고 닫으면 닫히는데, 정말 화가 납니다!”
“그렇다면 분명히 놀라운 진법이 있을 것입니다.” 오공이 말했다.
“가장 화나는 것은, 이 진법이 분명히 내가 만든 것인데도 내가 조종할 수 없다는 점입니다. 아아.” 이 일은 이미 수만 년이 지났지만, 연등이 말할 때면 여전히 분노가 가득했다.
오공이 말했다. “그럼… 스승님께서는 3천여 부처님들도 모두 준비해 두신 건 아닐 텐데, 그 사람들은 대체 어디서 온 건가요?”
연등이 말했다. “나중에 현녀에게 물어보니, 그녀는 영산의 조화로와 천정의 조화로에는 여전히 많은 차이가 있다고 했습니다. 3천여 부처님들이라… 그건 또한 매우 신비로운 일입니다.”
“부처님이 조화로를 장악한 후, 며칠 만에 아무런 사미나를 골라 그 안에 넣었습니다. 처음에는 그분이 사람을 보내 청소를 시킨 줄 알았지만, 조화로 안으로는 들어가는 것만 보이고 나오는 것은 보이지 않았습니다. 나중에야 그 사람들이 모두 그 안에서 수련하고 있다는 것을 알았습니다. 지금까지 보니, 그들은 모두 부처가 되었습니다.”
오공은 혼란스러워했다. 그는 그 사람들이 영산의 부처들 중에서 선발된 사람들이라는 것은 알았지만, 그들이 모두 평범한 사미들일 뿐인데 어떻게 부처가 될 수 있었는지 이해할 수 없었다.
연등이 다시 말했다. “조화로는 신비로움이 끝이 없습니다. 안에는 조화를 모을 수 있는 진법이 있어서, 그 안에 앉아 수련하면 정말 하루가 천 리처럼 빠르게 지나갑니다.” 오공이 말했다. “그건 곧 깨달음을 얻는 것인가요?” 연등이 말했다. “그렇게 사용할 수도 있습니다.”

오공은 탄식할 수밖에 없었다. 이건 정말 하늘을 거스르는 기술이로구나. 고수들을 대량으로 생산할 수 있다니, 불여래께서 다섯 종류의 왕들의 피와 아홉 머리 아홉 꼬리를 가진 존재들을 애써 모으신 이유가 있었구나. 원래 그는 창화로도 만들려 했던 것이다!