제3권 길은 멀다 제342장 지장의 부탁

영조는 옛날 대우와 함께 상류를 정벌했던 자로, 수많은 신수들 중에서도 뛰어난 존재였다. 그는 관음이 금고를 던지는 것을 보고 그것이 법보 같은 것임을 알았다. 그는 감히 그것을 받아들이지 못하고 날개로 바람을 일으키며 급히 뒤로 물러났으며, 동시에 입을 벌려 “와아” 하는 거대한 물소리를 냈다.
관음은 이 소리를 듣고도 약간 불편해했지만, 그녀의 법력은 매우 높아 마치 아무 일도 없는 듯했으며, 오직 금고를 이용해 영조를 포박하는 데만 집중했다. 영조는 금고가 너무 빠르게 다가오는 것을 보고 피할 수 없자 날개를 펼쳐 막으려 했다.
그런데 금고는 공중에서 갑자기 부풀어 오르다가 곧바로 줄어들었으며, 그러는 사이에 이미 영조의 머리에 씌워졌다. 관음은 매우 기뻐했다. 이 고대 신수는 그 흑곰정보다 훨씬 강력했으니, 그를 사로잡는 것도 큰 성과였다.
영조는 머리에 무언가가 생긴 것을 느끼고 분노에 찬 울음소리를 내며 폭풍처럼 관음을 향해 공격해 왔다. 관음은 입으로 조용히 주문을 외우자, 영조는 마치 육양의 머리가 천둥에 맞은 듯한 극심한 고통을 느끼며 공중에서 곤두박질쳤다!
관음이 외쳤다. “이 고리를 쓰고 나면 더 이상 내 손에서 벗어날 수 없을 텐데, 아직도 순종하지 않겠는가?”
관음이 멈추자 영조는 잠시 숨을 고른 뒤 다시 공격해 왔다. 그는 원래 자유를 매우 좋아하고 구속을 가장 싫어했으니, 고대 황제 대우와 만수의 우두머리 기린 외에 누가 그의 마음을 복종시킬 수 있겠는가?
관음은 다시 긴고주를 외우자, 영조는 다시 공중에서 땅으로 떨어졌다. 관음은 생각했다. 이 신수는 정말 강하구나. 하지만 그가 진심으로 복종하지 않으면 앞으로 큰 골칫거리가 될 것이다. 그래서 한 번에 세 번이나 긴고주를 외웠다. 영조는 고통으로 땅바닥에서 굴렀으며, 간혹 뛰어올라 머리로 산을 들이받았지만, 주문의 구속에서는 벗어날 수 없었다.
이때 남쪽에서 구름이 떠오르더니, 구름 위에는 눈부신 화려한 빛이 눈을 부셨다. 구름 위에 이상한 빛이 있는 것은 보통 법력이 높은 자들이었다. 관음은 집중해서 바라보았고, 구름 위에 한 사람이 서 있는 것을 보았다. 그는 어깨가 넓고 등이 굵으며 체격이 웅장했지만, 얼굴에는 환한 미소가 가득했다.
그 사람이 말했다. “당신은 누구인가? 감히 여기서 난동을 부리다니?” 그의 목소리는 친절했으며, 적대적인 태도는 전혀 없어 마치 이웃들이 평범한 이야기를 나누는 것 같았다.
관음이 말했다. “나는 남해 관세음보살이오. 당신은 누구인가?”
그 사람이 말했다. “태봉이오.”
태봉? 관음은 잠시 생각한 뒤, 고대에 태봉이라는 자가 있었다는 것을 기억해냈다. 하지만 태봉은 인간이 아닌 짐승이었는데, 혹시 인간의 모습으로 변한 것일까? 관음이 말했다. “신수 태봉이오?”
태봉은 고개를 끄덕이며 땅바닥에서 고통받는 영조를 바라보고 말했다. “영조는 내 좋은 친구입니다. 관세음보살, 그를 풀어주실 수 있나요?”
관음이 말했다. “내가 그를 풀어주지 않는 것이 아니라, 이 법보는 내가 풀어줄 줄만 알지 되찾을 줄은 모릅니다.”
태봉은 눈살을 찌푸리며 말했다. “이런 법보도 있단 말인가?”

그는 관음이 곁에 있는 것도 아랑곳하지 않고 땅으로 뛰어내려 영조의 곁으로 갔다. 구름 위에 서 있던 관음은 태봉의 뒤에 긴 호랑이 꼬리가 달려 있는 것을 보았다. 태봉은 인간의 모습으로 변한 것이 아니라 태어날 때부터 그런 모습이었던 것 같다.
태봉은 영조의 머리에 씌워진 금고를 자세히 살펴보았다. 그 금고는 살 속 깊이 박혀 있어서 뼈에도 깊은 자국이 생겼을 것 같았다.
관음이 주문을 멈추자 영조는 고통이 점차 사라지는 것을 느꼈고, 금고도 점차 풀려 더 이상 꽉 조이지 않았다. 태봉이 손을 뻗어 그것을 떼어내려 했지만 조금도 움직일 수 없었다.
영조는 땅에 누워 갑자기 크게 소리쳤다. “조심해!”
태봉이 물었다. “무엇을 조심하라는 거지?” 말을 하는 동안 또 다른 금고가 소리 없이 날아와 태봉의 머리에 씌워졌다.
태봉은 머리를 만져보았지만 화내지도 않았다. 이 꽉 조이는 금고는 분명 관음이 사용한 것이었다. 여래가 그녀에게 세 개의 금고를 주었는데, 그중 하나는 흑곰정을 가두는 데 쓰였지만 기린이 흑곰정을 데려갔다.
오늘 그녀는 영조와 태봉의 수련 수준이 흑곰정보다 훨씬 높다는 것을 보고는 손에 들고 있던 금고와 꽉 조이는 금고를 모두 던져버렸다.
영조는 욕설을 퍼부었다. “비열한 보살, 도둑질이나 하다니!”
관음이 말했다. “내 불교 문중에 들어오면 너희 둘에게 진정한 과보를 주겠다. 그게 요괴들보다 백 배는 낫지 않겠느냐!”
태봉은 신력을 발휘해 그 꽉 조이는 금고를 떼어내려 했다. 그 금고는 겉보기에는 그리 꽉 조이지 않는 것 같았지만 어떤 방식으로 살과 연결되어 있는지 알 수 없었고, 힘을 세게 주면 뼈까지 아팠다.
관음이 말했다. “무리하게 힘 쓰지 마라. 이 금고는 떼어낼 수 없다. 너희 둘이 잘 따르면 내가 그 주문을 외우지 않을 것이다.”
영조는 다시 욕설을 퍼부었고, 관음은 눈살을 찌푸리며 다시 금고주를 외웠다. 태봉은 원래 성격이 좋아서 물었다. “당신은 우리 둘에게 무엇을 시키려는 건가요?”
관음이 말했다. “나는 대자비로 고통받는 이들을 구하는 보살이다. 어찌 너희에게 악한 일을 시키겠는가?”
태봉이 말했다. “당신이 악한 일을 하려 한다면, 나는 죽어도 절대 따르지 않을 것입니다.”
관음은 두 사람의 마음을 얻고자 했다. 태봉의 말을 듣고 영조의 성격이 곧은 것을 보고 생각했다. ‘제천령의 요괴들은 정말 이상하군. 모두 스스로를 성인이라 여기는군, 정말 우스꽝스럽다.’ 하지만 그렇다면 덕으로 그들을 복종시키면 되겠다. 자신의 지혜와 금고주의 힘만으로도 이 둘의 단순한 고대 신수들을 제압할 수 없을 리가 없지 않은가?
관음이 말했다. “너희 둘, 나를 따라오거라!”
영조는 일어나 남쪽으로 날아갔고, 관음은 차갑게 웃으며 다시 금고주를 외웠다. 영조는 멀리 가지 못하고 다시 떨어졌다. 태봉은 재빨리 영조 곁으로 날아가 그의 귀에 낮은 목소리로 몇 마디 속삭였다. 관음은 더 이상 따지지 않았다. 아마도 “용감한 자는 눈앞의 손해를 보지 말라”는 식의 말이었을 것이다. 역시 영조는 태봉의 조언을 듣고 더 이상 고집부리지 않고 관음의 뒤를 따랐다.

관음은 당송을 안고 그가 납치된 곳으로 갔다. 그녀는 앞서 마음속으로 의문을 품고 있었다. 그 소나무와 측백나무들은 능력이 꽤 뛰어났지만, 오공과 우평을 속이는 것은 결코 쉬운 일이 아니었는데, 어떻게 그렇게 쉽게 성공할 수 있었을까? 하지만 이제 영조와 태봉 두 사람을 얻어 기쁜 마음에 그 일에 대해서는 더 이상 신경 쓰지 않았다.

가짜 오공, 우평, 오혜 셋은 길가에서 기다리고 있었는데, 관음이 당송을 안고 돌아오는 것을 보고 기뻐했다. 관음은 당송을 내려놓고 세 사람에게 말했다. “산중에는 요마들이 많으니, 조심스럽게 행동하여 낯선 이가 가까이 오지 못하도록 하라.”

세 사람은 대답했고, 가짜 오공은 영조와 태봉을 보고 약간 놀랐다. 그 둘이 어떻게 관음의 제자가 되었을까? 그는 두 사람의 머리에 있는 금고를 보고 자신의 머리에 있는 가짜 금고를 만져보며 뭔가를 깨달은 듯했다.

당송은 보살의 구원에 감사를 표했고, 관음은 몇 마디 더 당부한 뒤 그들에게 계속 서쪽으로 가라고 일렀다. 그때 서쪽에서 세 사람이 날아왔는데, 맨 앞에 있는 것은 바로 서천의 아나 존자였다.

관음이 그들을 맞이하자, 아나 존자는 관음에게 인사를 하고 낮은 목소리로 말했다. “부처님께서 동직세불 두 분을 보내 당송이 산을 넘을 수 있도록 보호하게 하셨습니다.” 관음은 매우 기뻐하며 말했다. “우리 부처님은 자비로우시군요.”

아나는 이 일을 전달한 뒤 혼자 서쪽으로 떠났고, 동직세불 두 분도 관음과 대화하지 않고 공중에서 모습을 감췄다. 관음은 당송에게 보호자가 생겼으니, 자신은 남해로 돌아가 영조와 태봉 두 사람을 다스려 그들이 온 마음을 다해 자신을 위해 오행진법에 필요한 사람들을 찾도록 해야겠다고 생각했다.

당송은 이번 고난을 겪고 아무 말도 하지 않은 채 말 위에 앉아 멍하니 서쪽으로 가고 있었고, 가짜 오공은 마음속으로 영조와 태봉에 대한 생각에 잠겨 있었다.

관음은 하늘 위로 올라가자 이 일이 다소 의아하게 느껴졌다. 자신이 제천령 북쪽에서 한참 싸웠는데, 산중의 고수들이 나와 막지 않는 이유가 무엇일까?

여래는 그저 사람들을 보내 제천령의 사람들을 붙잡아 당송이 무사히 산을 넘을 수 있도록 하라고만 했을 뿐, 누구를 보냈는지는 알려주지 않았다. 현재의 여정으로 보아 산을 넘는 데는 아직 많은 시간이 필요해 보였다. 이런 생각을 하니 관음은 마음이 불안해졌다. 만약 제천령이 자신이 영조와 태봉을 잡았다는 것을 알게 된다면 어떤 반응을 보일지 모르겠다.

하지만 구두충이 갑자기 사라진 이후로 자신의 부하들은 사용할 수 있는 사람이 없었고, 오행의 인물들을 모으는 일은 매우 비밀스러워서 용녀 목타조차도 알려줄 수 없었다. 소문이 새어 나가 여래의 노여움을 살까 봐서였다.

이제 이 두 개의 고로 인해 태봉과 영조는 반드시 자신의 말을 따를 것이다. 이미 잡았으니 더 생각해봐도 소용없다. 불교와 제천령은 원래 적대적인 관계인데, 무슨 우정을 기대할 수 있겠는가?

관음은 생각하며 남쪽으로 날아갔다. 갑자기 그녀는 선경을 구하는 일이 시작된 이후로 자신이 더 이상 자유롭고 여유로운 관음보살이 아니라, 어딘가에 통제당하며 고생하는 존재가 되었다는 것을 깨달았다…

※　※　※
천정 위, 삼십오천 옥청궁에서 노군이 원시를 찾아왔다.
원시가 말했다. “제자가 왔으니 분명 중요한 일이 있겠지.”
노군이 말했다. “맞아, 오늘의 일은 결코 사소하지 않아.”
원시가 말했다. “일의 크고 작음은 사람에 따라 달라지지.”
노군이 웃으며 말했다. “오직 조화의 일만이 중요하고, 그 외의 것은 언급할 필요도 없어.”
원시가 심사숙고하며 말했다. “당신이 말하는 것은 음양신원의 일인가?”
노군이 말했다. “형님은 정말 예리하시군요.”
원시가 말했다. “그런 예리함 따위는 없어. 일곱 신원 중 이미 여섯 마리는 찾았는데, 음양신원만은 소식이 없어. 나도 그저 추측일 뿐이야.”
노군이 말했다. “여섯 마리? 형님은 통비신원의 행방을 아시나요?”
원시가 말했다. “처음에는 몰랐어. 그날 지장왕보살이 나에게 알려주어서야 통비신원이 유명지부에 있다는 것을 알았지.”
“지장왕보살?” 노군이 이해하지 못하고 물었다. “그가 형님을 찾은 이유가 뭐죠?”
원시가 고개를 끄덕이며 말했다. “지장에게는 세상에 나갈 마음이 있어.”
노군이 다시 물었다. “세상에 나간다고 해도 형님과 무슨 상관이 있나요?”
원시가 말했다. “세상에 나갈 마음이 있다고 해도 실제로 세상에 나가는 것은 아니야. 그가 나를 찾은 것은 내게 부탁할 일이 있어서지.”
노군이 물었다. “지장은 심오하고 예측할 수 없는 존재인데, 그가 또 누군가에게 부탁할 일이 있단 말인가? 설령 그가 부탁하지 않더라도 유명에 문제가 생기면 삼청도 가만히 있지 않을 텐데.”
원시가 말했다. “그가 부탁하는 것은 자신을 위한 것이 아니라 오공을 위한 것이야.”
노군이 말했다. “그건 더욱 이상하군요. 오공은 영리하고 순종적이며, 제천령의 도움도 있으니, 설령 위험에 처해도 우리는 결코 가만히 있지 않을 거예요.” 노군은 잠시 생각하다 갑자기 표정이 변하며 말했다. “혹시 그 사람이……”
원시가 말했다. “아마도 지장의 말에 일리가 있을지도 몰라. 어쨌든 그는 나에게 오공을 한 번 구해달라고 했지만, 그가 무엇을 의미하는지는 모르겠어.”
노군은 약간 혼란스러워하며 말했다. “지장이 어떻게 미래의 일을 예측할 수 있나요?”
원시가 미소 지으며 말했다. “제자야, 오늘은 왜 그러나? 지장은 모를지 몰라도, 디청이 있으니까.”
노군은 갑자기 깨닫고 말했다. “분명 디청이 무언가를 들었겠군!”
원시가 말했다. “지장이 부탁했으니 당연히 들어줄 수밖에 없지. 만약 오공에게 이상한 점이 보이면 바로 알려주도록 해.”
노군이 고개를 끄덕이며 말했다. “형님, 음양신원이란 서쪽으로 경을 구하러 가는 당송이라는 것, 이제 아시겠나요?”
원시는 약간 놀라며 말했다. “당송?”
노군이 말했다. “바로 그거야! 이 일에 대해 나는 여러 가지 의문이 있어. 부처님이 음양신원을 오랫동안 숨겨두었는데, 왜 이제 와서 그를 풀어주는 걸까? 분명 그는 일곱 신원이 천지에 흩어져 있으면 당송이 나타나자마자 사람들에게 발각될 것이라는 것을 알고 있을 거야! 혹시 그에게 또 다른 계략이 있을까?”

원시가 말했다. “영명신원의 정체는如来가 이미 오래전부터 알고 있었지만, 그는 오공의 행동을 그대로 내버려 두고 관심조차 기울이지 않았으며, 자신감에 차 있었습니다. 이 사실 자체가 의심스러운 것입니다.”
노군이 말했다. “바로 그겁니다. 如来는 오공이 통풍 등과 접촉하는 것을 전혀 걱정하지 않았으며, 오공이 신원에 대해 알게 되는 것도 두려워하지 않았습니다. 그는 정말로 오공이 깨어나는 것을 두려워하지 않는 걸까요?”
원시는 잠시 생각한 뒤 말했다. “영명은 혼돈을 이기며, 위의 천공의 공명함도 이기고 아래의 대지의 실재함도 이깁니다. 그가 그렇게 쉽게 깨어날 리가 있겠습니까?”