제3권 길은 멀다 제313장 처음의 비밀

오랜 시간이 지나고서야 원공의 마음속 격동이 서서히 가라앉았다. 그는 조용히 노군이 한 말을 곱씹었다. “천하가 하나가 되는 것은 마치 내가 오는 것과 같고, 천하가 갈라지는 것은 마치 내가 떠나는 것과 같다.”
몇 번이나 되뇌다가 원공은 참지 못하고 욕을 내뱉었다. “젠장.”
노군이 원공을 바라보는 시선은 마치 도솔궁에서 벼룩을 발견한 것 같았다. 조화신원조차 욕을 할 줄 알다니?
원공이 욕을 한 이유는, 그 사람의 이름에 담긴 의미가 분명히 조화신원과 정반대라는 것을 깨달았기 때문이다! 조화신원은 혼돈이 판고에 의해 갈라진 후에 나타났는데, 그 사람은 “천하가 하나가 되는 것은 마치 내가 오는 것과 같다”고 했다. 조화신원은 천지가 다시 혼돈으로 돌아간 후 사라졌는데, 그 사람은 “천하가 갈라지는 것은 마치 내가 떠나는 것과 같다”고 했다.
게다가 그는 이전 회원의 조화를 이용해 금환으로 원공을 억제했으니, 원공이 욕을 하지 않을 수 있겠는가?
노군이 말했다. “그 사람은 처음에는 여래라고 불리지 않았다. 그 이름은 그가 회원의 재앙을 깨달은 후에 지은 것이다.”
원공이 물었다. “그 사람의 원래 이름은 무엇이었나?”
노군이 대답했다. “원래는 이름이 없었다.”
원공은 이미 용수보살에 대한 일을 잊어버렸다. 이 여래와 지금의 불여래는 과연 관련이 있는가? 만약 관련이 있다면, 노군 일행은 어떻게 그토록 침착할 수 있으며, 이 모든 세월 동안 무엇을 하고 있었단 말인가?
원공이 물었다. “노군께서 지금의 불여래라는 이름을 처음 들었을 때 어떤 생각을 하셨나요?”
노군이 대답했다. “우연이다.”
“불가능해, 그렇게 우연한 일이 어디 있나?”
노군이 말했다. “정말로 우연이라고 생각한다. 이 천지의 문자는 이전 회원과 약간 다르며, 여러 가지 형태가 있다. 여래의 본래 의미는 ‘깨달은 자’이므로 우연이라고 여긴 것이다.”
원공이 다시 물었다. “그럼… 시험해본 적은 있나요?”
노군이 고개를 끄덕였다. “당연히 있었다. 이 여래에게는 그 사람과 전혀 같은 점이 없었으므로 몇 번 시험해본 뒤에는 더 이상 의심하지 않았다. 게다가 이 여래가 태어났을 때의 수위는 별로였으므로 신경 쓰지 않았다.”
원공이 계속 추궁했다. “그 후에는 어떻게 되었나요? 그가 지금의 불이 된 후에도 전혀 주의를 기울이지 않았나요?”
노군이 말했다. “우리 셋의 수위로는, 그가 그 사람과 조금이라도 관련이 있다면 모두 명확히 알아낼 수 있다. 몇 번 시험해봐도 아무런 단서가 없었으므로 더 이상 그런 생각을 하지 않았다!”
원공은 잠시 생각한 뒤, 삼청이라면 분명히 그런 말을 할 자격이 있다고 생각했다. 하지만 그 사람은 원래 삼청보다 한 수 위였으니, 도대체 어떤 방법으로 속인 것일까?
단지 이 여래가 그 사람이 아니라고 해도, 행동 방식과 방법이 너무나 비슷하여 다섯 종류의 왕들에게 관심을 보이고 있다. 원공은 단언할 수 있다. 이 여래가 그 사람이 아니더라도 분명히 그 사람을 위해 일하고 있을 것이다!

오공은 갑자기 무언가를 떠올리고 물었다. “방금 전에 쓴 글자는 어떤 것이었나요? 노군께서는 아직 기억하시나요?” 노군이 말했다. “근본을 따져보면, 이번 회원의 글자도 우리 셋의 영향을 상당히 받았으니, 큰 차이는 없지.”
오공은 손가락을 붓 삼아 탁자 위에 대전으로 ‘통천하’라는 세 글자를 쓰고 물었다. “이런 글자인가요?”
노군이 보고는 급히 물었다. “어떻게 네가 그 회원의 글자를 쓸 수 있단 말이냐?”
오공이 말했다. “제가 어떻게 쓸 수 있겠습니까? 그저 통천하를 지나가다가 강가의 비석에 적힌 이 이상한 글자를 보고 궁금해서 그냥 적어둔 것뿐입니다.”
노군이 말했다. “이 글자를 쓸 줄 아는 사람은 손에 꼽히는데, 우리 셋은 당연히 쓸 줄 모르지. 옥제와 왕모도… 그들이 조화로의 용에서 나올 때는 아직 몇 글자도 읽지 못했으니, 설령 읽을 줄 안다 해도 굳이 통천하에 비석을 세울 정도로 한가하지는 않을 텐데. 혹시 그 비석은 그 사람이 세운 것인가?”
오공이 계속 물었다. “그가 왜 그 비석을 세웠을까요? 이건 결함을 남긴 것이 아닌가요?”
노군은 눈살을 찌푸리며 오랫동안 생각한 끝에 고개를 저으며 말했다. “천하에 우리 삼청궁 외에는 이런 글자가 존재할 리가 없어. 이 몇 글자는… 혹시 통천하에 뭔가 수상한 점이 있다는 뜻인가?”
오공이 말했다. “그렇지 않습니다. 만약 수상한 점이 있다면 숨겨야 마땅한데, 어찌 결함을 남기겠습니까?”
노군이 말했다. “그 사람은 생각이 극도로 교묘해서, 어쩌면 일부러 약간의 결함을 남겨 사람들이 시험해보도록 하는 것일지도 모르지.”
오공은 마음속으로 고민했다. 통천하의 비밀을 노군에게 말해야 할까? 잠시 생각한 끝에 그 비밀을 마음속에 간직하기로 결정했다. 통천하가 하늘로 이어진다는 비밀을 반드시 숨겨야 했는데, 오공이 말하지 않는 것은 노군이 유의천기곤의 존재를 알게 될까 봐 두려워서였다. 《기전》에서 두 번째로 꼽히는 이 보물 안에는 얼마나 큰 비밀들이 숨겨져 있을지 모르니, 진상이 드러나기 전까지는 다른 사람이 알게 해서는 안 될 것이다.
오공은 화제를 바꿔 더 이상 통천하에 대해 언급하지 않고 물었다. “노군, 오류의 왕에 관한 일에는 현재 불교의 그림자가 어렴풋이 드리워져 있습니다. 이제도 감히 이 여래와 저 여래 사이에 무슨 차이가 있다고 말할 수 있나요?”
노군은 이 질문을 듣고 약간 혼란스러워하며 말했다. “그 사람의 수법이 매우 교묘해서, 우리도 이번에 또 속았군.”
오공이 물었다. “제 수련 수준은 낮지만 감히 추측해보자면, 그 사람이 사용하는 것은 제2법상인가요?” 오공 자신도 제2법상을 가지고 있어 학자의 모습으로 변신할 수 있어, 다른 사람들은 그의 정체를 알아보기 어렵다. 오직 칠신원숭이들끼리만 서로 감지할 수 있다. 그래서 그는 여래가 바로 그 사람의 법상이라고 추측했지만, 맞는지는 알 수 없었다.

노군은 고개를 저으며 말했다. “비슷한 점은 있지만 법상이 아니야. 너도 법상의 몸을 가졌으니 알 텐데, 두 개의 법상으로 변하려면 분신이 필요해. 如来가 그 사람의 분신 법상이라면… 이건 더욱 어려운 일이지. 그는 대웅보전에 오랫동안 머물며 종종 몇 달씩 움직이지 않으니, 그런 무시무시한 분신술이 어디 있겠어?”
오공은 말했다. “굳이 고민할 필요는 없어. 어쨌든 우리 둘 다 모르는 법술일 뿐이야.”
노군은 말했다. “如来가 오류의 왕들을 모으고 있다는 것을 알고부터, 솔직히 말해 서천과 적대할 때 마음속으로 많은 우려가 있었고, 그 사람의 수법에 걸릴까 봐 당황스러웠어.”
오공은 웃으며 말했다. “어쨌든 그는 너희 셋의 스승이잖아. 너희를 해칠 리가 있겠어?”
노군은 말했다. “명분은 그렇지만 자세히 생각해보면, 그 사람이 우리 셋을 제자로 삼은 것은 처음부터 끝까지 우리를 이용하기 위한 것뿐이야. 게다가 그는 한 마디도 하지 않고 그저 차분히 우리를 이끌 뿐이야. 누구라도 기꺼이 받아들이지는 않을 거야.”
오공은 고개를 끄덕였다. 노군의 말이 일리가 있었다. 옛말로 하면 ‘지선지인은 속일 수 없고, 대덕지사는 모욕할 수 없다’는 것이다. 후세의 말로 하면 ‘내 인격은 모욕해도 되지만 내 지능은 모욕할 수 없다’는 뜻이다! 솔직하게 말하면 모든 것이 쉬우지만, 사람을 바보로 여기는 것은 절대 안 된다.
그 사람은 아마 너무 똑똑해서 모든 것을 자신이 통제할 수 있다고 생각하는 것 같지만, 그의 제자들은 이미 마음속으로 반항심을 품고 있었다. 하지만 지금의 모든 것이 그 사람의 통제 하에 있지 않다고 누가 감히 말할 수 있겠는가?
오공은 농담조로 말했다. “노군도 걱정하지 마세요. 길은 반드시 있습니다. 먼저 제 머리 위의 이 금고리를 벗겨주시면, 서천에 가서 당신을 위해 진상을 알아보겠습니다.”
노군은 말했다. “만약 네가 알아낼 수 있다면, 나는 너를 스승으로 모실게!”
오공은 혀를 내밀며 말했다. “감히 그럴 수 없습니다. 당신이 저를 스승으로 모신다면, 저도 그 사람이 되는 것이 아닙니까?”
노군은 성격이 너그러워 잠시 후에는 더 이상 깊이 고민하지 않았다. 그는 소매를 걷어올리며 물었다. “오공, 왜 들어왔느냐? 방금 용수보살에 대해 물어보려 했던 것이냐?”
오공은 땀을 흘렸다. 자신도 바로 용수보살에 대해 물어보러 온 것이었다. 이런저런 이야기를 하다 보니 화제가 크게 돌아가서, 노군이 말하지 않았다면 자신도 거의 잊을 뻔했다. 그래서 말했다. “용수보살이 도대체 누구인지, 노군께서 명확히 알려주시기 바랍니다.”
노군은 웃으며 오공을 가리키며 말했다. “이 원숭이야, 원래 내용을 모르고 여기 와서 나를 속이려 했구나!”
오공은 노군에게 들킬 수 없어서 그냥 도박을 걸기로 했다. 그는 고개를 들고 말했다. “제가 어떻게 모를 수 있겠습니까? 용수보살이 바로 제 전생입니다!”
노군은 가볍게 탄성을 지르며 말했다. “정말 알고 있구나. 그럼 또 무엇을 묻는 거냐?”

오공이 웃으며 말했다. “나도 이 일만 알 뿐이야. 용수가 용궁에 들어가 보물을 가져왔다든가, 진무가 어떻게 보살이 되었다든가 하는 것들은 모두 희미하게 기억나지 않아.”
노군이 크게 놀라며 물었다. “기억나지 않는다고? 그럼 용수 보살에 관한 일은 다른 사람이 말해준 게 아니라 네가 스스로 기억해낸 거란 말이냐?”
오공은 고개를 끄덕였다. 그도 그것이 기억인지 뭔지는 잘 모르겠지만, 어쨌든 다른 사람의 도움 없이, 이상한 꿈과 자신의 추론을 통해 이런 결론에 이른 것이다.
그는 노군이 땅 위를 서성이며 손을 비비는 것을 보고 뭔가 큰 일이 생긴 것 같다고 생각해 물었다. “왜요? 제가 전생을 스스로 기억해낸 게 그렇게 이상한가요?”
노군이 말했다. “창화신원이 다시 태어나면 대체로 전생의 일들을 어느 정도 기억하게 되지. 시간이 지나면 모든 것을 기억해낼 수도 있어. 하지만 신원이 죽임을 당할 때는 항상 그가 모든 것을 깨닫기 직전이야.”
오공은 진지한 표정으로 그 말을 곰곰이 생각하더니 말했다. “노군님, 누군가 일부러 신원이 진정으로 깨어나는 것을 막고 있다는 말씀이신가요?”
노군이 말했다. “아마도 그저 우연일 뿐이겠지. 하지만 지금까지 창화신원 중에서 고대 이전의 일들을 진정으로 기억해낸 자는 아무도 없어.”
이상하군. 오공은 통풍이 자신에게 창화신원에 관한 많은 이야기를 해준 적이 있으며, 자신도 꿈에서 일곱 신원이 나무 위에서 복숭아를 먹는 모습을 본 적이 있다. 하지만 노군이 거짓말을 할 리는 없으니, 혹시…… 이 모든 것이 중요하지 않은 걸까? 창화신원이 알아서는 안 되는 더 큰 일이 있는 걸까?
오공이 삼계에 들어갈 때, 대유 등이 그들이 ‘멸세신원론’이라는 소문을 믿고 신원들을 모두 죽였다고 말하는 것을 들었다. 천지 사이에는 항상 음험하고 교활한 눈동자가 창화신원을 주시하고 있었다. 오공은 처음에는 뒤에서 조종하는 자가 권력을 차지하려 하거나, 요수들이 인간보다 우위에 서는 것을 견디지 못하는 자라고 생각했지만, 이제는 그 사람이 신원이 무언가를 기억해내는 것을 정말로 걱정하는 자일지도 모른다는 생각이 들었다.
개천벽지의 설에 따르면, 고대 이전에는 천지 사이에 판고, 군붕, 일곱 신원, 그리고 하나의 창화로만 있었다. 그때 일곱 신원은 무엇을 보았을까? 혹시 그 사람이 천지가 가장 텅 빈 시기에 아무도 모르는 은밀한 짓을 한 것은 아닐까?
오공은 고개를 흔들었다. 자신은 영명신원, 즉 혼돈 속에서 처음으로 나타난 신원이다. 노군은 그들이 창화로에서 나왔을 때 이미 천지 사이에는 많은 인간과 짐승, 새들이 있었다고 말했다.
그렇다면 영명신원이 태어났을 때 천지 사이의 생명체는 판고와 군붕뿐이었고, 네 번째 존재는 없었다. 만약 천지 사이에 정말로 큰 일이 일어났다면, 자신이 가장 먼저 그것을 보았을 것이며, 다른 신원들보다 더 많은 것을 알게 될 것이다.

그래서 부처님이 직접 내 이름을 거론하며 경을 구하러 데려가려 했던 것이로구나. 원래 그는 나를 완전히 자신의 손아귀에 넣으려 했던 것이다. 그렇다면 천지가 시작될 때의 그 거대한 비밀들도 영원히 시간 속에 묻히고 말 것이다.