제3권 길은 멀다 제309장 옳고 그름

오공은 자세히 살펴보았다. 그 사람은 머리에 보주를 쓰고 칠보 가사를 입었으며, 아래에 있는 보좌에서는 사리의 빛이 발산되고 있었다. 한눈에 보아도 불교에서 가장 높은 지위에 있는 인물이었다.
진무인가? 얼굴을 보니 진무인 것은 틀림없지만, 용녀는 이 사람을 보살이라고 했는가? 진무가 언제 보살이 되었단 말인가? 혹시 그가 여래에게 복종당한 것인가?
그때 진무가 말했다. “용수법사, 너는 왜 내 용궁에 온 것이냐?”
오공은 갑자기 깨달았다. 원래 자신은 지금의 자신이 아니라 용수법사라는 사람이었던 것이다. 이상하다. 어떻게 다시 이 신비롭고 이해하기 어려운 상황에 오게 된 것일까? 이 용수법사는 도대체 누구이며, 자신과는 어떤 관련이 있을까?
용수는 대답하지 않고 그저 깊이 절을 하며 간절히 부탁하는 자세를 취했다.
진무는 하하 웃으며 말했다. “서방에서 온 자들이 적지 않은데, 너에게는 어떤 능력이 있어서 내 용궁의 보물을 가져갈 수 있단 말이냐?”
용수가 말했다. “대용왕 보살께 여쭙습니다.”
그제야 오공은 용수법사가 용궁에 온 목적이 보물을 가져가기 위함이라는 것을 깨달았다. 그리고 지금의 진무는 용왕 보살일 것이다. 자신은 이런 신기한 상황에 처한 것이 처음이 아니었다. 첫 번째는 홍아이의 꿈속에 들어간 것이었고, 두 번째는 지옥에서 저팔계의 돼지 몸과 고집 센 성격의 유래를 알게 된 것이었다. 이 두 번의 경험을 바탕으로 판단해보면, 눈앞에 있는 용수와 진무도 과거 어느 시점에 일어났던 일일 것이다.
진무에게도 보살이 되었던 경험이 있었단 말인가? 이건 정말 예상치 못한 일이었다. 지위로 보아 진무의 지위는 상당히 높은 것 같았다. 다만 이것이 어느 시기의 일인지는 알 수 없었다. 과거 불꽃등이 관리하던 시절인가, 아니면 지금 여래가 주관하는 시절인가?
그때 진무가 말했다. “보아하니 너도 규칙을 알고 있는 것 같으니, 그럼 내가 물어보겠다.”
용수는 진무가 물어볼 것이라는 말을 듣고 더 이상 고개를 숙이지 않고 당당히 서서 진무를 똑바로 바라보았다. 오공은 이 용수 보살을 자세히 살펴보았다. 그의 두 눈은 매우 맑았으며, 얼굴 표정은 평온했다. 지위가 높은 진무 앞에서도 놀라거나 기뻐하지 않았으며, 굴욕적이거나 거만하지도 않았다. 이 점만으로도 이 사람이 결코 평범한 인물이 아니라는 것을 알 수 있었다.
진무는 위에서 내려다보면서도 조금의 불경한 기색도 보이지 않았다. 그는 천천히 말했다. “현재의 세계, 생사와 열반 속의 모든 법들은 도대체 어디에 있는가?”
용수는 주저하지 않고 대답했다. “모든 법들은 과거나 미래와 상관없이 모두 영명한 공허 속에 있습니다.”
진무는 계속 물었다. “그렇다면 영명한 공허란 곳은 어디인가?”
용수가 말했다. “영명한 공허란 바로 진여의 본체입니다.”
진무는 약간 혼란스러워했다. 용수의 설명은 너무 모호했다. 진여의 본체란 부처의 성품인데, 그렇다면 모든 법들이 부처에게 귀속된다는 이 설명은 다소 좁은 해석이었다.
진무는 다시 말했다. “영명한 공허에 대해 좀 더 자세히 설명해줄 수 있나?”

용수는 당당히 말했다. “대룡왕보살, 잘 들으십시오. 영명공적은 곧 각에서 영이 되고, 영에서 명이 됩니다. 영성이 이미 영하면 밝고 투명한 빛을 보며 모든 것을 명확히 알 수 있습니다. 이러므로 영명이라는 두 글자는 분리될 수 없습니다. 영이 없으면 명도 없고, 명이 없으면 영도 없습니다.”
“‘공’이란 성이 없어 공한 것이며, 모든 인연으로 생기는 법도 제가 보기에는 공합니다. 공에는 아무것도 없으며, 어떤 것도 존재하지 않습니다.”
“‘적’이란 항상 고요한 천지, 깨어 있는 한 마음, 움직이지도 흔들리지도 않으며, 오지도 가지도 않는 것입니다. 이것이 바로 ‘적’입니다.”
진무는 오랫동안 생각한 뒤 고개를 끄덕이며 말했다. “꽤 훌륭한 견해로군. 하지만 각에서 영이 생긴다고 했는데, 각이 없다면 어떻게 되겠는가?”
용수는 말했다. “모든 중생은 모두 각성을 가지고 있습니다.”
“그 각성은 대체 어디서 오며, 평소에는 어디에 있나?” 진무가 물었다.
용수는 살짝 미소 지으며 말했다. “원래부터 생기지 않았으니, 무엇에 의지할 것이 있겠습니까?”
진무는 계속 물었다. “생사윤회 속에서 각성은 어떻게 되는가?”
용수는 말했다. “몸 속의 각성은 결코 생사하지 않습니다. 마치 꿈속에서 사람들에게 시달리지만 실제 몸은 여전히 평온하고, 물이 얼음이 되어도 본래의 습한 성질은 변하지 않는 것과 같습니다.” 이 말들은 원공도 이해할 수 있었다. 즉 각성은 생사하지 않으며, 마치 사람이 잠든 사이에 일을 시키는 것과 같지만 진짜 몸은 여전히 편안하고, 물이 얼음이 되어도 원래의 습한 성질은 변하지 않는다는 뜻이었다.
그가 영명이라는 두 글자를 자세히 설명할 수 있고, 성이 없어 공하다고 말할 수 있다는 점에서 원공은 듣기에 그가 영명신원과 어떤 연관이 있는 것 같았다.
원공은 이 용수를 볼수록 그가 보통이 아니라고 생각하며 마음속으로 그에게 친근감을 느꼈지만, 동시에 용수의 불법에 대한 이해가 이토록 깊은데 왜 그의 이름을 들어본 적이 없는지 스스로에게 물었다.
그때 진무가 말했다. “좋아, 네 말이 맞다고 치자. 모든 중생이 각성을 가지고 있다고 해도, 결국 그게 무슨 소용이 있겠는가?”
용수는 표정이 심각해지더니 잠시 생각한 뒤 말했다. “부처와 다르지 않습니다!”
진무는 놀라며 말했다. “무슨 말이냐? 모든 중생이 부처와 다르지 않다고? 네 말대로라면 누구나 부처가 될 수 있다는 뜻인가?”
용수는 말했다. “바로 그겁니다!”
진무가 물었다. “그런데 왜 부처가 되는 사람은 드문가?”
용수는 다시 오랫동안 생각한 뒤 대답했다. “모두 본심을 잊었기 때문입니다.”
진무는 이 말을 듣고 놀라며 웃었다. “네 말대로라면 본심을 잊지 않으면 부처가 될 수 있다는 뜻인가? 그렇다면 부처가 되는 것은 아주 간단한 일이군.”
용수는 고개를 저으며 말했다. “어려움은 바로 여기에 있습니다.”
진무는 용수에게 계속 말하라고 했고, 용수는 말했다. “부처성은 본래 청정하고 공적이며 독일합니다. 아직 본심에 무명번뇌가 스며들지 않았을 때는 아무런 문제가 없지만, 외부의 먼지에 오염되면 구별심이 생기고, 타락심과 침몰심이 생깁니다…… 하지만 깨달음만 있다면 여전히 혼미함을 깨우치고 오염을 청정으로 바꿀 수 있습니다. 이것이 바로 각에서 영으로 전환되는 것입니다.”
진무가 물었다. “먼지에 오염되면 중생들은 고통스럽지 않은가?”
용수는 말했다. “말로 표현할 수 없을 정도로 고통스럽습니다.”

진무가 말했다. “이 고통의 근원은 어디서 오는가?”
용수가 말했다. “무아이므로 고통이다.”
진무가 눈살을 찌푸리며 말했다. “어디에 내가 있단 말인가?”
용수는 손가락으로 진무를 가리키며, 바로 여기에 있다는 뜻을 전했다.
진무가 말했다. “지금은 맞고 어제는 틀리다니.” 이 말도 이해하기 쉽다. 당신이 가리키는 나는 지금 이 순간의 나일 뿐, 방금 전의 나가 아니다. 내가 말하는 이 순간이 지나면 나는 다시 지금의 나가 아닐 터이니.
용수는 웃으며 고개를 저었다. “자기를 속이는 것이다.”
진무도 고개를 저었다. “거짓말로 남을 속이는 것이다.” 분명히 용수가 자신의 말을 스스로 정당화할 수 없다는 뜻이었다.
용수가 말했다. “소위 무아란 ‘공’을 깨달은 것의 연장선이지만, 해탈만을 추구하다 잘못된 길로 들어선 것이다. 입으로는 ‘무아’라고 하지만 ‘나’는 여전히 그대로 있다. ‘지금은 맞고 어제는 틀리다’고 한다면, 칼을 들고 스스로를 베어보라. 과연 그렇지 않은지, 아니면 그렇지도 아니지도 않은지 확인해 보라. 만약 잠깐 전에 팔을 잘랐다가 다음 순간에는 다시 원래대로 돌아온다면, 나는 당신의 ‘지금은 맞고 어제는 틀리다’는 주장을 인정하겠다.”
진무는 잠시 멍하다가 하하 웃으며 말했다. “이것도 어느 정도 일리가 있군. 됐다, 됐어. 다시 묻겠다. 무아이므로 고통이라고 했는데, 어떻게 하면 고통을 피할 수 있는가?”
용수가 말했다. “본심을 잃지 않으면 고통이 없다.”
진무는 잠시 생각한 뒤 말했다. “당신이 본심을 잃지 않으면 집착도, 자제심 부족도 없으니 당연히 고통도 없겠군. 다만 다른 사람들이 고통받을까 봐 걱정되는군.”
용수가 말했다. “본심을 잃지 않으면 사람들도 본심을 잃지 않는다. 고통이 없으니 곧 극락이다!”
오공은 이 말을 듣고 극도로 충격을 받았다. 용수가 한 말은 자신이 했던 말과 똑같았으며, 한 글자도 다르지 않았다. 심지어 표정과 태도, 어조까지도 마치 같은 틀에서 빚어낸 것 같았다. 자신은 이전에 이 말을 들어본 적이 없었으며, 노군이 물었을 때도 그저 직감적으로 대답했을 뿐이었다. 오늘 용수가 이 말을 하자, 그는 잠시 용수가 한 말인지 자신이 한 말인지 알 수 없었다.
“본심을 잃지 않으면 사람들도 본심을 잃지 않는다…” 진무는 고개를 숙여 혼잣말처럼 몇 번 반복한 뒤, 다시 고개를 들어 용수를 바라보며 한 번 더 말했다. 용수는 표정 하나 변하지 않고 진무와 눈을 마주치며 진지하게 말했다. “맞다. 본심을 잃지 않으면 사람들도 본심을 잃지 않는다. 모든 중생에게는 부처성이 있다!”
진무는 갑자기 소리쳤다. “좋다! 그럼 내 힘을 네 몸에 실어주마!”
그의 말이 끝나자, 저편에서 용녀가 기쁜 표정으로 뒷전으로 들어와 금과 옥으로 장식된 상자를 가져왔다. 그녀는 그 상자를 진무에게 건네주고 진무 옆에 서서 두 눈을 반짝이며 용수를 바라보았다.
용수는 앞서 진무와 대화할 때는 전혀 두려워하지 않았지만, 용녀가 자신을 바라보자 불안해지기 시작했고, 손발을 어디에 둬야 할지 몰랐다. 다행히 진무는 신경 쓰지 않았다.

진무가 옥함을 열며 말했다. “옛날에 연등불보가 이 경전을 내게 맡겼으며, 서방에서 수행하는 이들이라면 신분 고하를 막론하고 모두 내 용궁에 와서 보물을 가져갈 수 있다고 했지. 수천 명을 살펴보았지만 진정한 의미를 찾지 못했는데, 오직 네 용수법사만이 나로 하여금 존경심을 느끼게 했네.”
용수법사는 진무에게 감사를 표하며 겸손한 말을 몇 마디 했다.
진무가 다시 말했다. “아마도 불교가 번성하는 것은 바로 네 몸에 달려 있을지도 모르겠구나.”
용수가 말했다. “유아의 구분은 이르거나 늦거나 할 뿐이네.” 그의 뜻은, 자신인 용수가 있으면 불교가 오늘 당장 번성할 것이지만, 자신이 없다면 언제가 될지 알 수 없다는 것이었다.
진무는 용수의 솔직한 성격을 매우 좋아하여 용녀에게 함을 건네라고 신호했다.
용수는 용녀의 손에서 옥함을 받아 다시 진무에게 감사를 표한 뒤 고개를 들었는데, 용녀가 맑고 밝은 눈동자로 자신을 멍하니 바라보고 있는 것이 보였다.
오공은 잠시 혼란스러워졌다. 마치 이 순간 자신이 용수가 된 것 같았다. 정신을 가다듬고 눈을 뜨자, 정말로 용녀가 기대에 차면서도 의아한 눈빛으로 자신을 바라보고 있었다.
오공은 자신의 몸이 오르락내리락하는 것을 느꼈다. 주위를 살펴보니 자신이 물 위에 누워 있었다. 용녀가 걱정스럽게 몸을 숙여 물었다. “왜 그러니? 어떻게 갑자기 물에 빠진 거니?”
오공은 어떻게 대답해야 할지 몰라 그냥 눈을 감고 방금 전의 상황을 다시 떠올렸다.
이런 변고는 너무나 갑작스럽게 일어났으며 이해하기 어려운 점도 많았다. 오공은 처음부터 차근차근 생각해보니 점차 단서를 찾기 시작했다.
진무는 처음부터 천정에만 있었던 것이 아니라 서천 불교에서 용왕보살로 있었던 것이다. 그의 위상은 매우 높았으며 특별한 존재였다. 아마도 그래서 연등불보가 매우 중요한 경전을 진무에게 맡긴 것일지도 모른다.
그 후 진무가 “불교가 번성하는 것은 네 몸에 달려 있다”고 말한 것, 혹시 이 경전이 불교 교리 전파와 큰 관련이 있을까?
진무는 그 후 고난을 겪었으며, 봉황상류에게 쫓기기도 했고, 천정에서 현천상제의 자리에 오르기도 했으며, 심지어 옥제를 대신하려는 야망도 품었다. 이 모든 것이 그가 용왕보살이었던 것과 관련이 있을까? 혹시 진무는 서천에서 천정에 파견된 잠입 요원일까?
아니야! 봉황상류는 여래와 떼려야 뗄 수 없는 관계가 있으니, 만약 진무가 그들의 사람이라면 왜 진무에게 인장을 새겨서 괴롭게 쫓는 걸까?
용수는 매우 신비로운 인물이며, 어렴풋이 자신과도 관련이 있는 것 같다. 용녀는 용수에게 애정을 품고 있었는데, 이는 주변 사람이 보기에도 분명했다. 게다가 용녀는 자신을 보고도 이상한 반응을 보였는데, 이 역시 수상한 일이었다.
혹시…… 오공의 마음속에 격동이 일었고, 대담한 추측이 떠올랐다. 혹시 자신이 용수보살의 환생일까? 만약 그렇다면 서천의 이 게임은 이미 오래전부터 준비된 것 같다……