제3권 길은 멀다 제301장 무왕재

이 무리는 말하자마자 오고, 가자마자 떠나버려 순식간에 오공 혼자만 남았다. 오공은 고개를 들어 하늘을 바라보며 그 네 사람이 어떻게 싸우고 있는지 궁금해했다. 마음속으로 진무와 기린이 걱정되었지만, 자신은 도와줄 수 없어 어쩔 수 없었다.
그는 통천하를 바라보며 크게 놀랐다. 상류의 독이 정말 강력했던 것이다. 이제는 강가까지도 녹색으로 변했으며, 강가의 모든 풀과 나무들이 말라 죽어 있었다.
오공은 고개를 저었다. 이 독이 사라지지 않으면 통천하도 위험할 것이고, 당송은 평범한 인간이라 조금이라도 닿으면 영혼까지 사라질 것이다.
오공은 천가촌으로 돌아가 아무도 없는 곳에 앉아 조용히 생각에 잠겼다. 방금 후토를 만났을 때 묻지 못한 것이 있었는데, 통비가 어디로 갔는지 알 수 없었다. 만약 그를 도울 수 있다면 당연히 주저하지 않을 것이다.
당송도 이제 통천하가 큰 장애물이라는 것을 알고 있어, 오공이 걱정하는 것을 보고 더 이상 재촉하지 않았다. 우평이 다가와 물었다. “대성, 방금 하늘에서 정말 분주했는데, 어느 신이 오셨나요?”
오공이 말했다. “몇 명의 강력한 인물들이 왔는데, 나는 진무만 알아보았고 나머지는 모르겠어.”
우평은 한숨을 쉬며 말했다. “쳇, 현천상제, 그분은 정말 무서운 인물이에요.”
오공은 의아해하며 물었다. “너 그분을 알아?”
우평이 말했다. “감히 알아볼 수 없습니다.”
오공이 물었다. “도대체 어디가 무섭다는 거야? 말해봐.”
우평이 말했다. “저도 들은 것뿐인데, 옛날에 현천상제가 북방을 지키며 북구루주의 요마들을 모두 청소해버렸다고 합니다. 모든 곤충과 새들도 한 마리도 살려두지 않았다고 하죠.”
오공은 이 말을 듣고 마음이 충격을 받았다. 한 마리도 살려두지 않았다니, 한 대륙의 요마들이라니, 세상에, 그게 얼마나 많은 수인가? 이건 진무가 잔인해서가 아니라, 아마도 상류와 봉황이 심어놓은 기이한 인장 때문에 극도로 우울해져서 분풀이로 새와 곤충들을 대량으로 죽인 것 같다.
진무야, 진무야, 네가 이렇게 하는 건 정말 지나친 것 같아. 봉황과 상류는 비록 두 종류의 왕이지만, 그들 둘은 너와 적대적인 관계일 뿐, 아래의 젊은이들과는 무슨 상관이 있단 말인가?
오공이 생각에 잠겨 있을 때, 갑자기 밖에서 다시 싸움 소리가 들려왔다. 그는 급히 뛰어나가 보니, 그 네 사람이 다시 싸우고 있었다. 진무의 상대는 바로 봉황이었는데, 둘은 용과 봉황으로 나뉘어 태어났으며, 본래부터 매우 아름다웠다. 싸울 때는 온갖 마법을 사용해 더욱 화려하고 멋졌다. 이건 싸움이 아니라 마치 불꽃놀이 파티와 같았다. 진무와 봉황의 공격은 아름다웠지만 허세가 아니라, 매 공격이 요점을 직격해 매우 실용적이었다. 둘의 비늘과 깃털이 공중에 흩날리고, 마법과 육체의 싸움이 계속 변화하며 보는 이를 현혹시켰다.

다시 기린과 상류를 보니 둘은 완전히 달랐다. 상류는 온몸이 독으로 가득했고, 기린은 멀리서 마법을 사용해 상류가 가까이 오지 못하게 했다. 원숭이는 처음에 기린의 모습이 거칠고 성격도 격렬해 힘으로 대응해야 한다고 생각했지만, 기린의 마법도 뛰어나 오방의 마법은 물론 이름 모를 기이한 공법들도 다 알고 있었다. 멀리 떨어져 있음에도 상류를 혼란스럽게 만들어 녹색 액체가 계속 그 몸에서 떨어졌는데, 기린이 어떻게 상류를 다치게 하는지 알 수 없었다.

원숭이는 안심했고, 진무와 봉황도 그저 평범했지만, 상류는 어떻게 해도 기린을 이길 수 없었다. 기린과 진무는 이 둘에게 수년간 쫓기다가 오늘 드디어 우위를 찾았다. 그때 상류가 이상한 소리를 지르며 어디선가 반짝이는 금색 고리를 꺼냈다. 기린은 그 고리를 보고 표정이 변하며 경계심 가득한 얼굴을 지었다. 원숭이는 그 고리를 보고 흑곰정의 머리에 씌워졌던 고리와 매우 비슷하다고 생각했다. 그는 문득, 혹시 이 고리도如来의 세 개의 고리와 같은 출처일까 하는 생각이 들었다.

상류는 이상한 웃음을 지으며 고리를 흔들어 공중에서 기린 쪽으로 날렸다. 기린은 집중하여 기다렸고, 고리가 매우 천천히 날아오다 갑자기 방향을 바꿔 공중에 잔상을 남긴 뒤 다시 나타났을 때는 진무 쪽으로 빠르게 날아갔다. 기린은 크게 놀랐다. 상류는 정말 교활했다. 진무는 봉황과 치열하게 싸우고 있어 어떻게 피할 수 있겠는가?

바로 그때, 원숭이는 무슨 마음에 사로잡혔는지 준투운을 사용했다. 그와 진무 사이는 몇 리밖에 되지 않았기에, 한 번의 준투로 십만 팔천 리를 날아 순식간에 진무 뒤에 도착했다. 그 금색 고리는 정확히 원숭이의 머리에 씌워졌다!

이 변화는 너무나 갑작스러워 네 사람 모두 싸움을 멈추고 원숭이를 주시했다. 가장 놀란 것은 원숭이 자신이었다. 도대체 무슨 일인가? 자신은 분명 옆에서 구경만 하고 있었는데, 어떻게 갑자기 그 금색 고리 쪽으로 달려간 것일까? 원숭이는 울고 싶어도 눈물이 나지 않았다. 그는 이미 맹세했었다. 긴고주의 고통을 피하기 위해 절대 머리에 모자를 쓰지 않겠다고. 그런데 오늘은 마치 마법에 걸린 듯 그 금색 고리를 보자마자 저절로 다가갔다. 이는 정말 기이한 일이었다.

상류는 그 금색 고리로 진무를 붙잡을 수 있을 것이라고 생각했지만, 예상치 못하게 정요금이 나타나자 화가 나서 소리쳤다. “이 악질 놈, 어디서 나타난 거냐!”

원숭이는 마음이 매우 답답해져 큰 소리로 욕을 했다. “인간도 아니고 귀신도 아닌 이 추악한 놈, 이런 모습으로 살면서도 세상 사람들을 놀라게 하다니! 난 그냥 지나가는 중인데, 네가 무슨 것을 함부로 던지는 거냐?”

상류는 마음이 아팠다. 이 금고리는 귀한 보물로, 기린 진무를 위해 특별히 준비된 것인데, 관계없는 원숭이에게 씌워지다니 정말 낭비가 아닐 수 없었다.
그는 손을 뻗어 오공을 잡으려 했다. 한 번만 세게 때려서 속마음을 풀고 싶었던 것이다. 진무는 오공이 자신을 대신해 그 공격을 막아주자 마음속으로 무한히 고마워했다. 다시 상류가 오공에게 폭력을 가하려 하자, 그는 눈이 터질 듯 화가 나서 미친 듯이 달려들어 용발로 상류를 움켜잡았다.
상류는 자신의 몸에 독이 있다고 자만했지만, 진무는 이제 전혀 개의치 않고 한 번의 발톱질로 상류의 허리를 움켜잡아 큰 덩어리의 살을 뜯어냈다. 상류는 고통에 비명을 지르며 오늘은 정말 큰 손해를 보았다고 생각하고는 법력을 써서 땅속으로 도망쳤다.
상류가 떠나자 봉황은 움직이지 않고 잠시 오공을 바라보다가 한숨을 쉬며 말했다. “정말 한 물건이 다른 물건을 제압하는군요.” 그 말을 마치고는 날개를 펴고 날아갔다.
진무는 상류를 잡았지만 발톱에도 많은 녹색 액체가 묻었다. 그는 자신이 상류의 독에 중독되었다는 것을 알았지만, 지금은 그것을 신경 쓸 여유가 없었다. 그는 오공에게 말했다. “왜 이렇게까지 하는 거요?”
오공은 어쩔 수 없이 쓴웃음을 지으며 생각했다. ‘나는 너를 구하기 위한 게 아니야. 분명 악한 마음 때문이야. 이 고리는 나를 억제하기 위한 특별한 보물인 것 같아. 멀리서부터 나를 잡아두는 거지.’
기린이 다가와 오공을 보더니 웃으며 말했다. “이 원숭이, 너무 탐욕스러워. 금을 보면 목숨도 아끼지 않는군.” 오공은 참지 못하고 “퉤” 하고 침을 뱉으며 화를 내며 말했다. “네가 원한다면 가져가!”
기린은 크게 웃으며 오공에게 말했다. “화낼 필요 없어. 다른 사람이 중독되면 당연히 어쩔 수 없지만, 너는 괜찮을 거야. 이 고리는 내 몸속의 인장과 비슷한 원리를 가지고 있어. 그 검은 곰의 머리에 있는 금고리도 마찬가지야. 네가 내 몸속의 인장을 풀 수 있다면, 이 고리도 분명 풀 수 있을 거야.”
진무는 이 말을 듣고 몸이 떨리며 말했다. “네 몸속의 인장을 오공이 풀었다고?”
기린은 말했다. “거짓말할 필요 있나?”
오공은 진무의 의도를 알고 말했다. “조룡님, 걱정하지 마세요. 시간이 나면 북천문으로 가서 찾아뵙겠습니다.”
진무는 매우 감동하여 말했다. “좋아. 나는 먼저 돌아가 독을 제거할게. 혹시 어려운 일이 생기면 언제든 나를 찾아와.”
오공은 말문이 막혔다. 지금 자신의 가장 큰 고민은 당연히 머리 위의 이 금고리였다. 진무는 신력이 막강하지만 도와줄 수는 없었다.
기린은 말했다. “나도 돌아갈게. 오늘은 정말 재미있었어, 하하!” 그렇게 말하고는 멀리 떠났다.
오공은 기린의 뒷모습을 미움에 차서 쳐다보았다. 이 사람은 항상 냉소적인 말만 하니 정말 혐오스러웠다. 하지만 그가 말한 방법은 실제로 어느 정도 일리가 있었다. 기린은 전에 이 금고리를 본 적이 있었고, 그의 말에 따르면 검은 곰의 머리에 있는 금고리에 대해서도 상당히 연구한 것 같았다. 만약 이 금고리와 금고리가 같은 근원에서 생겼다면, 자신도 정말로 풀 수 있을지도 모른다.

오공은 다시 방금 전의 상황을 떠올렸다. 금환은 진무, 즉 자신의 방향으로 날아왔으며, 금환은 점점 더 가까워질수록 자신도 그것을 잡으려는 충동을 느꼈다. 순식간에 마음먹은 순간 몸을 움직일 틈도 없었는데, 이 금환에 분명히 뭔가 이상한 점이 있었다.

관음이 금고를 사용해 기린을 잡으려 했을 때, 기린은 흑곰정의 도움으로 위기를 모면했는데, 그때 자신은 아주 멀리 떨어져 있어서 그런 느낌을 전혀 받지 못했다. 하지만 이 금환은如来가 관음에게 준 금고와 비슷해 보였지만, 그 세 개의 고리는 모두 태의금선을 묶는 데 사용된 것이었고, 이 금환은 진무와 기린을 잡는 데 쓰이는 것으로, 아마도 성인들을 위해 특별히 준비된 것이라 힘의 차이는 비교할 수 없었다.

《서유기》를 떠올려보면, 미호왕이 아무 이유 없이 모자를 머리에 쓴 것도 아마 일시적인 호기심 때문일 것이다. 하늘과 땅을 자유롭게 다니는 신력이 뛰어난 그 원숭이는 천정에도 가보고 지옥에도 들어갔으니, 보지 못한 것이 무엇이 있겠는가? 하찮은 꽃모자가 어떻게 그에게 그토록 큰 유혹이 될 수 있겠는가? 아마도 바로 그 금고가 무의식중에 그에게 유혹의 힘을 미친 것 같았다.

오공의 머리에 무언가 생기자 매우 불편했다. 그는 이 금환을 힘으로 빼내는 것은 절대 불가능하다는 것을 알고 있었기에 굳이 힘을 쓰지도 않았다.

그는 신념을 이용해 그 안을 살펴보았지만 전혀 방해가 없었으며, 금환 자체에도 특별한 점은 없었다. 다만 그 안에는 매우 복잡한 진법이 새겨져 있었고, 몇 가닥의 옅은 검은색 조화가 진법 속을 유영하고 있었다.

오공은 진법을 이해하지 못했지만, 그 옅은 검은색 조화…… 그는 갑자기 어떤 일이 떠오르어 손끝을 내밀자 아주 가는 옅은 회색 조화가 흘러나왔다. 이 조화는 그가 예전에 삼계에서 기린의 몸에서 빼낸 것이었다.

이 두 종류의 조화는 놀랍게도 전혀 다르지 않았다. 금환 속의 조화는 색이 조금 더 짙었을 뿐, 양이 더 많았기 때문이었다. 손에 든 이 조화를 보며 오공은 어떤 생각이 떠올랐다. 기린은 바로 이 조화가 몸속에 있어서 봉황과 상류에게 발견될 수 있었던 것이니, 이 조화는 분명 봉황과 상류와 어떤 은밀한 연관이 있을 것이다. 그렇다면 자신이 이 조화를 빼낸 이상, 그 둘은 언제든 자신을 찾아올 수 있지 않겠는가? 이상한 점은, 이렇게 오랜 시간 동안 자신이 그 둘에게 괴롭힘을 당한 적이 전혀 없다는 것이었다. 그 이유는 무엇일까?

오공은 금환 속의 조화에 손을 대어 보려 했지만 항상 진법에 의해 막혔다. 그는 다소 답답해했지만 동시에 안도감도 느꼈다. 자신이 기린의 몸속 조화를 빼낼 수 있다면 금환 속의 조화도 해결할 수 있을 것이다. 비록 진법을 모르지만 분명히 이해하는 사람이 있을 것이다. 오공은 더 이상 망설이지 않고 다시 모습을 바꿔 제천령으로 돌아가 풍통을 찾아갔다.

오공이 흰 옷을 입은 학자로 변한 그 순간, 그는 갑자기 이상함을 느꼈다. 손을 들어 머리를 만져보니 그 금환이 사라져 있었다!

정말 이상한 일이 연이어 일어나는군요. 금반지가 분명히 머리에 씌워져 있었는데 어떻게 사라질 수 있을까요?