제3권 길은 멀다 제271장 천장옥

당송이 말했다. “요마는 제거했지만, 지금도 동쪽 강가에 있으니 서둘러 강을 건너야 해.”
말하는 동안, 하구에서 한 노인이 나와 멀리서 무릎을 꿇고 말했다. “대성님, 흑수강의 강신이 절합니다.”
오공이 말했다. “이 사람이야말로 강신이로구나.” 그리고 흑수강의 강신에게 말했다. “자기 동굴조차 지키지 못하면서 여기서 무엇하느냐?” 강신이 말했다. “대성님, 그 작은 도룡에게 도움을 주는 자들이 많아 제 강신부를 차지했습니다. 그는 용왕의 조카인데, 제가 고할 곳도 없어 원래 있던 곳에서만 지킬 뿐, 어디로 갈 수 있겠습니까?”
오공이 말했다. “이제 그 작은 도룡은 붙잡혀 다시 돌아오지 않을 테니, 다시 강신부로 돌아가 살아라.”
강신은 오공에게 감사하며 말했다. “대성님 덕분에 다시 수부를 되찾았습니다! 정말 고맙습니다!”
그러자 강신은 물을 막는 법술을 써서 상류를 막았다. 잠시 후 하류의 물이 빠지면서 큰 길이 생겼다. 스승과 제자들은 강바닥을 따라 걸어 서쪽 강가에 이르러 다시 절벽을 올라 길을 계속했다.
흑수강을 건넌 후, 모두는 큰길을 따라 계속 서쪽으로 갔다. 며칠을 가니 점점 나뭇잎이 노랗게 변하고 들바람이 차가워져 이제는 초가을이 되었다.
걷고 있을 때, 앞에 또 깊은 협곡이 나타났다. 이 협곡은 동서 양쪽이 백장이나 되고 남북으로는 끝이 보이지 않았으며, 협곡 위에는 다리도 없어 건널 수 없었다.
당송은 놀라 말에서 뛰어내려 한탄했다. “방금 흑수강을 건넜는데 또 끝없는 협곡을 만나다니, 이제 어떻게 하죠?”
오공이 말했다. “스승님, 어떻게 이 협곡의 이름이 끝없는 협곡이라는 걸 아시나요?”
당송이 말했다. “주위를 둘러봐도 끝이 보이지 않으니, 이게 바로 끝없는 협곡이 아니겠습니까?”
오공은 협곡 옆의 석비를 가리키며 말했다. “저 석비에 끝없는 협곡이라고 적혀 있습니다. 스승님의 눈썰미는 정말 좋군요.”
당송이 말했다. “저는 보이지 않았습니다. 그저 직감적으로 알았을 뿐입니다.” 오공이 가까이 가서 보니 “끝없는 협곡” 옆에 또 두 줄의 작은 글씨가 적혀 있었는데, 그 내용은 “고해무변, 돌아서면 기슭이다”였다.
당송이 그 말을 듣고 말했다. “저는 고해에서 벗어나기 위해 서천으로 진경을 찾아가는 것인데, 누가 여기에 석비를 세워 저에게 돌아가라고 하나요?”
오공이 말했다. “스승님, 그걸 신경 쓰지 마세요. 서천으로 가려면 그냥 서쪽으로만 가세요. 돌아간다는 말은 절대 하지 마세요.”
당송은 협곡 가장자리로 내려다보고는 너무 놀라 다리가 풀려버렸으며, 입으로 계속 말했다. “오공아, 어떻게 건너지? 어떻게 건너지?”

오공에게는 아무런 방법도 없었다. 《서유기》의 팔십일난은 모두 똑똑히 기억하고 있었지만, 무변계에 대해서는 들어본 적이 없었다. 동토에서 여기까지 오는 동안 겪은 재난들은 대체로 그 몇 개의 세력들 때문이었다. 황풍괴, 청사정, 오로자는 결국 동래불조가 조종한 것이고, 백골정은 지장왕보살이 교묘하게 방해한 것이며, 금각은은각은 노군이 일부러 그런 것이었고, 나머지들은 대부분 의도치 않은 것들이었다. 따져보면 역시 미륵불이 수경을 막는 데 가장 심혈을 기울인 것이었다.

무변계에는 괴물이 보이지 않았지만, 눈앞에 가로놓인 깊은 계곡 자체가 골칫거리였다. 혹시 나무를 베어 다리를 만들어야 하는 건가? “고해무변, 회두는안”이라는 말은 불교의 게송처럼 들리지만, 아마도 역시 동래불조의 배치일 것이다.

오로자가 말했다. “대성, 이 깊은 계곡은 비록 넓지만, 우리가 발을 구르기만 하면 금방 건널 수 있습니다. 다만 스승님이 곤란하실 뿐입니다.” 오공은 오로자를 바라보며 말했다. “당신은 어떤 방법이 있나?”

오로자가 말했다. “이 계곡은 매우 넓어서, 설령 나무를 베어 다리를 만든다 해도 평범한 나무들로는 감당할 수 없습니다.”

오혜가 말했다. “세상에 그렇게 긴 나무가 어디 있겠습니까?”

오로자가 말했다. “나무에 대해서는 들어본 적이 없지만, 저는 오랫동안 남해에 살면서 십주삼도 영주 중에 ‘천장옥’이라는 이름의 옥이 있다는 것을 들었습니다. 이 이름은 헛된 것이 아니며, 그 옥은 천지의 기운을 받아 자라나 진짜로 천장이나 되는 높이가 있습니다. 만약 이 옥을 구해 계곡 위에 얹는다면, 건널 수 없을 이유가 무엇이겠습니까?”

오공은 이 말을 듣고 매우 기뻐하며 말했다. “당신이 그들과 잘 아는 사이라면, 한 번 가서 부탁해 주시겠습니까?”

오로자는 당황하여 말했다. “저는 단지 관음불의 종복일 뿐이며, 수경을 위해 임명된 사람도 아닙니다. 어떻게 영주의 구로들과 대화를 나눌 수 있겠습니까? 대성께서 직접 가셔야 합니다.”

오공이 말했다. “좋습니다, 그럼 제가 가겠습니다.” 그는 계곡 앞에 앉아 마음이 온통 사라지고 슬픈 표정을 짓고 있는 당송을 바라보고는 오로자와 오혜에게 말했다. “스승님과 이야기를 나누어 우울함을 풀어드려 주세요.” 그러고는 발을 구르며 하늘로 올라갔다.

영주는 동해 동쪽에 위치해 있었다. 오공은 긴두운을 타고 두 번 뛰어오르자마자 동해를 건넜다. 하지만 광활한 바다 위에서 한참을 찾아야 영주를 발견할 수 있었다.

거기에는 아름다운 선도가 있었는데, 푸른 산과 푸른 물, 붉은 절벽과 붉은 나무, 길조의 구름과 향기로운 안개가 가득했으며, 때때로 색색의 루안이 동굴 앞에서 울고, 현학이 산꼭대기에서 춤을 추었다.

오공이 영주에 도착하자, 곳곳에 흩어져 있는 선인들은 대부분 알아볼 수 없었다. 그는 안쪽으로 계속 찾아 들어갔고, 역시 선초와 영초가 무성한 곳에서 몇몇 백발흑수의 어린 얼굴 노인들이 나무 아래에서 술을 마시며 이야기를 나누고 있었다. 정말로 자유롭고 고요한 세계였다.

영주는 십주의 맨 앞에 있으며, 영토가 가장 넓고 선인도 가장 많다. 영주의 구로는 천하에 유명하며, 모두 태의금선을 넘어선 수위를 지녔다. 규칙에 따르면 십주의 섬주들이 태의금선을 넘어 천에 오르고자 한다면 방장선도에 있는 동화제군에게 가서 선적을 받은 뒤 천정의 분배를 기다려야 한다. 천에 오르지 않고 산선으로 살고자 하는 자는 십주삼도의 영토를 떠나 사대부주에서 수행해야 한다.
영주의 구로는 십주삼도에서 태어나고 자란 선인들로, 동화제군이 방장선도에 오기 훨씬 전부터 있었기에 자격으로 영주를 차지했으나 아무도 문제 삼지 않았다.
오공은 구로들을 보고 하늘 위에서 외쳤다. “노선인들이시여, 손오공이 인사를 올립니다!”
구로들은 ‘손오공’이라는 이름을 듣자마자 바로 바둑판을 치우고 달려와 맞이하며 ‘대성’이라고 불렀다.
오공은 웃으며 말했다. “여러 노선인들, 참으로 자유로우시군요.”
구로들은 말했다. “대성께서 당시 천궁을 어지럽히지 않았다면 우리보다 더 자유로우셨을 텐데, 서쪽으로 가서 불을 배우러 가셨다고 들었습니다. 어떻게 여기에 시간이 나셨나요?”
오공은 말했다. “서쪽으로 불을 배우러 가는 것은 사실이지만, 어려운 문제에 부딪혀 여기에 도움을 청하러 왔습니다.”
구로들은 말했다. “대성께서는 신능이 막강하시니, 어떤 요마도 제압할 수 없지 않습니까?”
오공은 말했다. “요마라면 여기에 오지 않았겠죠.” 그리고 오공은 무변계의 상황을 자세히 설명하며 말했다. “영주에는 천장옥이라는 보물이 있다고 들어서 빌리러 왔습니다.”
오공이 천장옥을 빌리려 한다는 말을 듣자 구로들 중 여섯 명이나 일곱 명이 비틀거렸고, 나머지 두세 명은 그 자리에 주저앉았다. 그들은 물었다. “누가 내 영주에 천장옥이 있다고 했나? 정말 입이 가벼워서 때려야 해!”
오공은 웃으며 말했다. “그러지 마세요. 잠시만 빌려 쓰고 바로 돌려드릴 텐데, 구로님들은 왜 이렇게 인색하신가요?”
한 노인이 말했다. “대성이시여, 그 천장옥은 기원이 특별합니다. 땅속의 선기를 흡수하여 해마다 자라나 만들어진 것으로, 얼마나 오랜 세월이 지나서야 이렇게 하나가 되었는지 모릅니다. 우리 영주의 선기는 모두 이 옥에서 비롯되었는데, 대성께서 그것을 가져가시면 영주의 선근이 끊어져 적어도 선기가 절반으로 줄어들 것이며, 더 이상 십주의 맨 앞에 설 수 없게 될 것입니다.”
오공은 반신반의하며 말했다. “과장된 말씀 마세요. 그저 하나의 옥일 뿐인데, 어떻게 그렇게 심각할 수 있나요?”
한 노인이 말했다. “대성께서 믿지 않으신다면, 저를 따라오시면 보여드리겠습니다.”
구로들은 오공을 영주섬 북쪽으로 데려갔다. 가까이 가보기 전에도 이미 하얀색의 돌기둥이 구름 속으로 솟아 있는 것이 보였다. 그 옥은 약간 구부러져 있었으며, 상아처럼 맑고 윤기 나는데, 햇빛에 비춰지면 영롱한 흰빛을 발했다. 한 번 보기만 해도 평범한 것이 아님을 알 수 있었다.
오공은 천장옥 가까이로 가서 자세히 살펴보았다. 소위 천장옥은 옥처럼 보이지 않고 오히려 종유석처럼 생겼다. 그는 자연의 변화에 매우 민감했기에, 이 천장옥이 정말로 자연의 힘이 집중된 특별한 것임을 느꼈다.

오공은 옆에 서 있자 자연의 기운을 빨아들이고 싶은 충동이 일어나 두 걸음 물러서며 말했다. “정말 훌륭한 옥이군요. 한 가지 여쭤보겠습니다. 이 옥의 높이는 얼마나 됩니까?”
구로도가 말했다. “천장짜리 옥이라고 하지만 실제로는 600장 정도밖에 안 됩니다.”
오공은 고개를 끄덕이며 말했다. “그것도 매우 드문 일이군요.”
오로도가 말했다. “대성인, 영주는 열 개의 주 중에서 가장 뛰어나지만 그래도 삼도에는 미치지 못합니다. 팽래선도에는 이 옥이 세 개 있고, 방장선도에는 아홉 개 있으며, 곤륜선도에는, 헤헤, 적어도 스무 개는 있을 겁니다!”
오공은 이 말을 듣고 마음속으로 놀라움과 기쁨을 느끼며 말했다. “영주에는 이것 하나뿐이니 당연히 당신의 소중한 것을 빼앗지 않겠습니다. 곤륜선도에 많으니 그곳에 가서 하나 구해오겠습니다.” 그렇게 말하고 작별 인사를 한 뒤 영주를 떠나 다른 곳으로 향했다.
오공이 떠나자 한 노인이 당황하여 발을 구르며 말했다. “오로, 어떻게 그런 말을 할 수 있나?”
오로도가 말했다. “이 원숭이가 탐욕스러워 이 주의 선근을 해칠까 봐 그를 다른 곳으로 유인한 것입니다.”
한 노인이 말했다. “아, 당신은 아직도 이 원숭이를 모르는군요. 이번엔 큰일이 생길 것 같습니다.”
오공은 영주의 영토를 벗어나 곤륜선도로 가지 않고 방장선도로 향했다. 그는 영주의 구로도들이 이런 말을 한 데에는 분명한 이유가 있을 것이라고 생각했다. 곤륜선도라고? 헤헤, 그곳은 대로천상의 곤륜선도와 연결되어 있다고 하니 함부로 갈 수는 없다. 지금은 당장 탕송을 서쪽으로 데려가는 것이 최우선이니, 차선책으로 방장선도에 가서 하나 구해오기로 했다.
방장선도는 동화제군의 거처이다. 그때 미호왕이 인삼나무를 무너뜨렸을 때도 이곳에 도움을 청했었지만, 동화제군은 세상의 생명들을 구할 수 있다고 알려진 구전태의환단 하나만 주었을 뿐 인삼나무는 구해주지 못했다.
오공은 이제 생각해보니 이 신선들의 말도 반은 진실이고 반은 거짓이라는 것을 깨달았다. 세상에 인삼나무를 구할 수 있는 사람은 수없이 많지만 그저 힘을 쓰고 싶지 않을 뿐이다. 동화제군은 도교의 신선이자 천정의 원로로, 서천을 구하는 일에 대해서는 아마 마음속으로 반대할 것이다. 그가 정말로 도와줄 수 없거나 오공을 돕고 싶지 않은 것도 당연한 일이다.
오공은 방장선도에 가까워지면서도 조심스러웠다. 방장선도에는 천장짜리 옥이 아홉 개 있지만, 이 옥들은 정말 귀한 것이다. 동화제군이 왜 아무 이유 없이 그것을 주겠는가? 우선 상황을 살펴본 뒤 대책을 세우는 것이 좋겠다.
방장선도는 바다 위로 매우 높이 솟아 있어 마치 선산처럼 우뚝 서 있으며, 섬 안에는 기이한 봉우리들이 줄지어 있다. 오공은 평범한 신선의 모습으로 변해 섬 위를 자유롭게 돌아다녔다.

섬에는 선인들이 매우 많아 하늘을 날아다니며 구름을 타고 학을 타고 오가지만 별다른 제약이 없어 자연히 아무도 원숭이를 주목하지 않았다. 이 섬의 크기는 영주보다 열 배는 더 커서 원숭이는 뛰어난 몸놀림을 사용할 수 없었으며, 금지된 곳에 들어갈까 봐 두려워 사람들이 많은 곳을 돌아다니며 많은 사람들의 이야기를 듣고서야 방장섬 중앙에 또 다른 수면이 있고, 그 수면 위에 섬 중의 섬인 자부주가 있으며 그곳이 바로 동화제군의 거처라는 것을 알게 되었다. 섬 전체에서 자부주를 제외하고는 금지된 곳이 없었지만, 그곳에는 함부로 들어갈 수 없었다.

원숭이는 오랫동안 걸었지만 천장옥을 보지 못해 그 옥이 분명 자부주에 있을 것이라고 추측했다. 정보를 얻고 마음에 확신이 생기자 그는 몸을 숨기고 방장섬 중앙의 자부주로 향했다.

자부주로 가는 길도 있었는데, 하얀 옥으로 된 다리가 자부주와 바깥을 연결해 주었다. 많은 선인들은 법술을 사용할 수 없어 계단을 따라 한 걸음씩 걸어가 다리 밖에서 동화제군을 알현하기를 기다렸다. 그들 중 대부분은 선인 명부에 오르기 위해 동화제군의 심판을 기다리는 자들이었고, 일부는 제군에게 부탁할 일이 있는 자들이었으며, 당연히 모두가 극도로 공손한 태도를 보였다.

원숭이는 당연히 걸을 수 없어 하늘을 날아다니며 하나하나 살펴보았고, 그 선인들 사이에서 아는 사람을 발견해 매우 놀랐다. 저 저팔계! 그가 여기에 무슨 일로 온 걸까?