제3권 길은 멀다 제269장 용왕의 변신

말하는 사이 배에 탄 사람이 가까이 다가왔다. 당송은 서둘러 강을 건너고 싶어 하며 말했다. “배가 오는 것도 드문데, 또 건널 수 없다고 하다니, 혹시 네가 나를 건너편으로 데려다줄 수 있겠느냐?”
오공은 유심히 살펴보니 그 노인은 결코 평범한 사람이 아니었다. 분명히 요괴의 모습으로, 용도 아닌 듯하면서도 용 같고, 악어도 아닌 듯하면서도 악어 같았다. 그래서 말했다. “스승님, 이 강물은 정말 이상합니다. 조심하는 것이 상책입니다. 그렇지 않으면 강 한가운데에 가면 제가 스승님을 구할 수 없습니다.”
그 노인은 당송이 망설이는 것을 보고 말했다. “스님, 당신이 오지 않으면 나는 가버릴 거요!”
그때 우평이 짐을 내려놓고 앞으로 나서며 말했다. “성스러운 스님, 저는 오랫동안 남해에 살았으니 이런 작은 물은 문제없습니다. 제가 스님을 업고 건너드리겠습니다. 굳이 배까지 필요 없습니다.”
오공도 잠시 기억나지 않았다. 우평은 관음이 병을 업고 다니던 늙은 거북이였으니, 물길 위에서는 마치 평지를 걷는 것처럼 편안했다. 그래서 기뻐하며 말했다. “바로 그거요!”
당송도 기뻐하며 말했다. “그렇다면 부탁하겠소.”
우평은 물속으로 뛰어들어 본모습을 드러냈다. 반경 십 장 정도 되는 늙은 거북이로, 등은 매우 평평했다. 물속에서 말했다. “성스러운 스님, 굳이 사양하실 필요 없습니다!”
당송은 발걸음을 옮겨 거북이 등에 올랐다. 그때 그 노인이 하하 웃으며 노를 물 위에 세게 내리쳤다. 파도가 솟구치며 하늘을 가리고 눈을 멀게 했으며, 강물은 5척이나 높아져 당송을 순식간에 덮쳤다.
오공은 이 강의 괴물이 서해 용왕의 조카인 소타룡이라는 것을 알고 있었다. 그는 경하 용왕의 아들로, 실력도 그리 대단하지 않았으며, 태자 모앙이 나서면 금방 잡을 수 있었다.
오공이 이를 명확히 기억하고 있었기에 방심한 것이었다. 그는 자신은 육지에 있고 우평은 물속에 있으니, 설령 소타룡이 당송을 잡으려 해도 공개적으로 손을 쓸 수 있을까 생각했다. 그러나 그가 사용한 신능의 힘은 정말 대단했으며, 당송은 물속에 잠겨 위험한 상황에 처했다.
소타룡은 특별한 능력으로 강물을 높여 성공을 거두자, 배 위에서 뛰어내려 물속으로 들어가 당송을 잡으려 했다. 그가 물속에 들어가자마자 엄청난 힘이 느껴지더니, 마치 줄이 끊긴 연처럼 튕겨져 나와 수십 장 떨어진 곳으로 날아가 흑수강 한가운데로 떨어져 다시는 모습을 드러내지 않았다.
타룡을 물리친 것은 당연히 우평이었다. 흑수강의 파도는 크긴 했지만 남해에 비할 바는 아니었기에 그에게는 전혀 문제가 되지 않았다. 우평은 당송을 구해 육지로 올려주었고, 장로는 온몸이 흠뻑 젖어 있었다. 오공이 말했다. “스승님, 제가 잠시 방심하여 스승님이 위험에 처할 뻔했습니다. 우평의 민첩함 덕분에 다행입니다.”
당송은 물을 몇 모금 마시고 또한 공포에 떨어서 말할 힘도 없이 떨기만 했다. 다행히 그때 날씨가 따뜻했기에, 모두는 햇볕이 잘 드는 곳을 찾아 당송의 옷이 마를 때까지 기다린 뒤 다시 강을 건너기로 했다.

오공은 흑수강가에 서서 한동안 바라보았다. 작은 도룡이 물속으로 떨어지자 물위가 점차 가라앉았고, 오공은 마음을 굳힌 뒤 당송에게 돌아가 말했다. “스승님, 이 요괴가 이토록 대담하니 우리가 평안히 강을 건널 수는 없을 것 같습니다. 제가 강바닥에 가서 진상을 알아보고 싶은데 어떻습니까?”
당송이 물었다. “오공아, 네 물속 실력은 어떠하냐?”
우평이 말했다. “대성님, 제가 가는 게 낫겠습니다.”
오공이 웃으며 말했다. “네 물속 실력은 나보다 훨씬 뛰어나지만, 은신하고 행동을 숨기는 데 있어서는 나보다 못할 것이다. 역시 내가 가야겠다.”
그러고는 오공은 순식간에 강속으로 뛰어들었다. 그의 수중 신공은 이미 완성된 상태였으며, 물속을 헤엄쳐도 물결조차 일지 않았다. 오공은 점점 더 깊이 내려가자 강물이 윗부분부터 아랫부분까지 모두 검은색임을 보았으나 그 이유는 알 수 없었다.
물은 그리 깊지 않았고, 오공이 강바닥에 도착하자 물괴들이 점점 더 많아지는 것을 보았다. 작은 도룡은 이 흑수강에서 꽤 큰 세력을 구축해 놓았던 것이다. 조금 더 앞으로 가자 앞쪽에 정자가 나타났고, 문에는 “형양욕 흑수강 신부”라는 글자가 적혀 있었다. 오공은 문 옆에 물괴들이 지키고 있는 것을 보고, 이곳이 작은 도룡이 강신의 영역을 차지한 곳임을 알았다. 강신의 법력은 약해서 당연히 그와 맞서 싸울 수 없었다.
문은 살짝 열려 있었고, 오공은 문틈으로 들어갔다. 안은 깨끗하고 정돈되어 있었다.
청당에 들어가 보니 도룡이 의자에 앉아 헐떡이고 있었다. 우평의 갑작스러운 공격에 당황해 잠시 숨을 돌릴 수 있었던 것이다. 청당에는 또 다른 사람이 있었는데, 오공이 자세히 살펴보니 그 사람도 알아보았다. 바로 삼계진룡탑 아래에서 구해낸 흑룡으로, 이름은 아오공이었다! 역시 천하의 용족은 한 가족이라, 어떻게 되든 결국은 같은 곳으로 돌아가는 법이다.
아오공이 말했다. “당송을 건드리지 말라고 했건만, 대체 왜 그랬느냐?”
작은 도룡은 고집스러운 표정으로 소리쳤다. “흥, 그 당송이 뭐 대단하다고? 난 꼭 그 천제대성을 만나보고 싶어!” 아오공이 말했다. “그 말은 틀렸다. 내가 너에게 신공을 전수해 강물을 검게 물들인 것은 네 부모님이 모두 죽은 것을 보고 너를 보호하기 위한 것이지, 사람을 잡기 위한 것이 아니다.”
작은 도룡은 이 말을 듣고 이를 갈며 말했다. “언젠가 반드시 천정에 올라가 아버지를 위해 복수할 거야!”
아오공은 쓴웃음을 지으며 말했다. “내 사랑하는 조카야, 잠시 진정해라.” 그는 작은 도룡을 조카라고 불렀는데, 오공은 두 사람이 분명히 친척 관계라는 것을 알았다. 작은 도룡이 서해 용왕을 이숙부라고 부르는 것을 기억하는데, 삼계의 오룡과 사해 용왕들은 모두 형제들이니 당연히 조카라고 부를 수밖에 없다.
작은 도룡이 말했다. “예전에 내 아버지가 비와 물의 시간을 바꾼 것 때문에, 이런 사소한 일로도 옥제 녀석에게 죽임을 당했어. 이 원한을 갚지 않으면 진정한 남자가 아니지!”

오공은 자세히 들어보니, 이 작은 도룡은 원래 어리석은 녀석이었다. 경하 용왕이 처형된 일도 그는 속속들이 알고 있었으며, 옥제의 명령을 누가 감히 거역하겠는가. 사해 용왕들 중에서도 감히 변호하러 가는 이는 없을 것이다. 하늘에 올라가려는 그의 헛된 생각, 정말 하늘과 땅의 높낮이를 모르는구나!

아오공이 말했다. “음… 그건 급한 일이 아니지만, 경전을 구하는 당송이 바로 강 동쪽에 있으니, 어떻게 할 생각이냐?”

작은 도룡이 말했다. “나는 그를 붙잡아서 온 세상 사람들에게 보여주고 싶어. 경하에서 나온 내 능력이 천궁을 어지럽힌 그 원숭이보다 못하지 않다는 것을!”

아오공이 말했다. “좋다. 그렇게 하고 싶다면 먼저 네 네숙부 아오륜에게 물어보는 게 좋겠다.” 오공은 이 말을 듣고 의아해했다. 아오륜은 서해 용왕인데, 사해 용왕들을 동서남북 순서로 따지면 둘째숙부가 되어야 하는데, 어떻게 네숙부가 되었단 말인가?

작은 도룡이 말했다. “내 네 명의 숙부들은 모두 겁이 많아서 물어봐도 소용없을 것 같아. 먼저 당송을 붙잡아서 그분을 불러와 보게 할 거야. 그분이 풀어주라고 하면 은혜를 베풀고, 풀어주지 말라고 하면 당송을 잡아먹을 거야!”

아오공이 화를 내며 말했다. “안 돼! 네 흑수강은 서양 대해와 연결되어 있으니, 함부로 행동하면 다른 이들이 네 네숙부의 지시를 받았다고 생각할 거야. 그러면 그분까지 연루되어 죄가 매우 크다!”

작은 도룡은 잠시 생각한 뒤 말했다. “마침 숙부님의 생일이니, 당송도 귀한 물건이 되지 않겠는가!”

작은 도룡은 종이와 펜을 가져와 거침없이 편지를 썼다. 편지에는 이렇게 적혀 있었다. “어리석은 조카 도결이 절을 하며 두 번 절합니다. 두 번째 숙부님이신 아오 노인님께 올립니다. 평소의 은혜에 깊이 감사드립니다. 이번에 동토에서 온 승려가 흑수강에 왔는데, 이는 세상에서 매우 귀한 존재입니다. 조카는 그를 붙잡아 숙부님의 생일을 축하하고자 합니다. 어떻게 하시겠습니까? 숙부님의 현명한 판단을 바랍니다!” 그는 여전히 서해 용왕 아오륜을 두 번째숙부라고 불렀는데, 이는 습관 때문이었다.

작은 도룡은 교만하기 그지없어서 이 편지를 매우 자신감 있게 썼으며, 당송을 마치 자신의 손아귀에 있는 것처럼 여겼다. 그는 흑어 정령을 불러 이 편지를 서해로 보내게 했다.

바로 그때, 아오공이 일어나 작별 인사를 했다. 작은 도룡이 놀라며 말했다. “다섯 번째 숙부님, 왜 이런 때에 떠나시나요?” 아오공이 말했다. “나는 네 셋째숙부와 약속이 있어서 잠시 만나고 내일 돌아갈 거야.” 작은 도룡은 의심하지 않고 웃으며 말했다. “내일이면 딱 당송의 고기를 먹으러 올 수 있겠군!”

오공은 속으로 웃었다. 이 아오공도 정말 교활한 녀석이로구나. 이곳이 갈등이 많은 곳임을 알고 미리 핑계를 대고 빠져나가는군. 이 용왕 가문은 정말 북적거리는데, 셋째, 넷째, 다섯째숙부들까지, 아마 삼계에 풀려난 용들도 거의 다 모일 것 같군.

원래 아오가의 구룡은 출생 순서에 따라 다음과 같이 정렬되어 있었다. 맏아들은 아오성이었으나 나중에 자신의 이름을 만성으로 바꾸었다. 둘째는 동해 용왕 아오광이었고, 셋째는 아오엔으로 북해의 포해교에 있었다. 넷째는 서해 용왕 아오륜이었으며, 도룡에게 조언을 준 것은 다섯째인 아오공이었다. 여섯째는 남해 용왕 아오친이었고, 일곱째와 여덟째는 삼계에서 구출된 자들로 아오징과 아오난이라 불렸으며, 아홉째는 북해 용왕 아오순이었다.
이전에 도룡은 아오륜을 사숙이라 불렀는데, 이는 구룡의 순위에 따른 것이었다. 그전까지 어린 도룡은 구룡이 있다는 사실을 몰라 계속 아오륜을 이숙이라 불렀지만, 그것도 틀리지는 않았다.
오공은 아오공이 떠나는 것을 보고 그 흑어정을 따라가 서해 용왕 아오륜이 이 일을 어떻게 처리할지 직접 보려 했다.
서해에 도착하자 흑어정은 곧바로 바닷속으로 들어가 수정궁으로 향했다. 오공은 이 수정궁을 보고 비록 명주가 높이 매달려 있고 옥벽이 빛나고 있었지만, 동해만큼 웅장하지는 않다고 생각했다. 그는 서해가 야광벽을 잃어버렸고 지금은 관음의 손에 있기 때문이라는 것을 알았다.
흑어정이 문 앞에 도착하자 막혀서 설명을 한 뒤에야 들어갈 수 있었다. 궁 안에 들어간 오공은 자리에 앉은 사람을 보고 크게 놀랐다. 북해 용왕이 어떻게 서해로 가서 용궁의 주인이 되었단 말인가?
예전에 동해에서 금고봉을 가져올 때 네 해의 용왕들이 모두 참석했었고, 오공은 당연히 그들을 모두 기억하고 있었다. 이때 서해 용궁의 보좌에 앉은 사람은 다름 아닌 북해 용왕 아오순이었다! 오공은 저도 모르게 “이상하군!”이라고 말했다.
북해 용왕은 그 말을 똑똑히 듣고 소리쳤다. “누가 내 용궁에 온 것이냐?”
오공은 모습을 드러내고 공손히 인사하며 웃으며 말했다. “용왕님, 축하의 말씀을 드립니다!”
북해 용왕은 오공을 보고 크게 놀라서 웃는 얼굴로 말했다. “대성께서 여기 오신 줄 몰랐습니다. 용서해 주십시오.”
오공이 말했다. “나는 메시지를 전하러 온 것입니다. 먼저 받아보시죠.”
아오순은 흑어정의 편지를 받아 대충 훑어본 뒤 얼굴색이 급격히 변하며 욕했다. “정말 대담하고 무모한 놈이군!” 그는 부하들인 새병게장들에게 흑어정을 끌고 가라고 명령한 뒤 오공에게 사과하며 말했다. “대성님, 화내지 마십시오. 이 일은 전혀 몰랐습니다. 반드시 대성님께 설명해 드리겠습니다!”
오공은 전당에 아무도 없는 것을 보고 물었다. “내 기억으로는 당신이 북해에서 주인이었는데, 어떻게 서해에 오게 되었나요? 아오륜은 어디에 있나요?”
아오순은 잠시 생각한 뒤 말했다. “대성님, 모르시는 것이 있습니다. 네 해의 용왕들도 차례로 주인이 되는 법이 있습니다.”
오공은 비웃으며 말했다. “헛소리!”
아오순은 오공의 얼굴 표정이 좋지 않은 것을 보고 몸을 떨며 얼굴에 식은땀이 나기 시작했다. 오공이 계속 추궁해도 아오순은 말하지 않았다. 오공은 이 수정궁을 둘러보며 웃으며 말했다. “늙은 용왕님, 차례로 주인이 된다면 이번에는 손해를 보셨군요.”
아오순이 말했다. “어떻게 손해를 봤다는 거죠?”

오공이 말했다. “이 서해 용궁은 어둡고 침침한데, 네 북해만 못하구나.”
아오순은 억지로 웃으며 말했다. “다 똑같아, 다 똑같아!”
오공이 말했다. “같지 않아. 북해에는 밤옥이 있지만 서해에는 없어.” 아오순은 오공의 말을 듣고 잠시 마음이 불안해졌다. 오공이 계속 말했다. “노용왕, 역시 당신이 용기가 크군요. 근무 중인 틈을 타서 자기 형제의 보물을 훔쳤어요!”
아오순이 말했다. “대성, 농담하지 마세요. 여기 밤옥은 분명히 옥룡 삼태자가 태워버렸어요. 그렇지 않았다면 어떻게 그가 서역순례자의 탈것이 되어 기꺼이 따를 수 있겠어요? 이 사실은 대성도 알고 있을 텐데요.”
오공이 말했다. “태워버렸다고? 용궁은 곳곳이 물인데 어떻게 불이 날 수 있겠어? 나를 속이지 마. 그날 내가 남해에 갔을 때 이 밤옥을 봤어. 그걸 부처님께 드린 게 당신이지, 말해봐!”