제3권 길은 멀다 제253장 생사의 미궁

금각과 은각은 각각 왼쪽과 오른쪽에서 연화동에서 구미여우가 과일을 먹는 것을 돌보고 있었다. 구미여우는 중앙에 앉아 미소를 지으며 과일을 맛보고 있었다. 목덕성군과 수덕성군은 이미 풀려나 동굴 안의 돌기둥에 묶여 있었는데, 그들을 묶은 것도 평범한 줄이 아니라 은각대왕이 마력을 가해놓은 것이라, 풀어내려면 상당한 힘이 필요했다.
은각이 낮은 목소리로 구미여우에게 물었다. “어머니, 이 두 사람을 아시나요?”
구미여우는 한 번 쳐다보더니 입을 삐죽이며 말했다. “얼굴이 어딘가 익숙해 보이는데, 아마 젊은이들일 거야.”
금각이 말했다. “동생아, 너는 너무 성급하게 행동했어. 수덕성군을 빨리 풀어주지 않았다면 그를 이미 정화해버렸을 거야.” 은각이 말했다. “그래, 다행히 어머니께서 물어보셔서 다행이야. 그렇지 않았다면 수덕성군이 정화되어 큰 문제가 생겼을 거야.”
세 사람이 잡담을 나누고 있을 때, 갑자기 동굴 밖에서 원숭이왕의 외침이 들렸다. 금각의 얼굴이 급격히 변하며 그가 소리쳤다. “보살이 오셨어!”
은각이 물었다. “보살이 많은데, 이분은 어떤 보살인가요?”
금각이 말했다. “경전을 구하는 일은 항상 관세음보살이 주관하셨으니, 분명 그분이 오신 거야.”
은각이 별생각 없이 물었다. “관세음보살이 내 보법을 깨뜨릴 수 있을까?”
금각이 한숨을 쉬며 말했다. “동생아, 너는 밖을 돌아다니지 않아서 관세음보살이 얼마나 강한지 모르는구나. 그분은 사대보살 중 가장 위대하시며, 서천에 자주 계신 몇 분 중에서도 그 누구도 그분을 이길 수 없어.”
구미여우가 천천히 말했다. “관세음보살의 이름도 들어본 적이 있어. 오늘 그분이 오셨으니, 기회를 이용해 실력을 겨루어보는 게 좋겠어.”
금각이 급히 말했다. “어머니, 다시 손을 쓰시게 해서는 안 됩니다.”
구미여우가 말했다. “아, 내 이 늙은 팔다리로 과연 움직일 수 있을지 모르겠군.” 그녀는 천천히 일어나 오른손으로 허리를 짚었다. 은각이 급히 그녀를 부축하며 말했다. “어머니, 조심하세요.”
구미여우는 한 걸음 걸을 때마다 몸을 떨며 동굴 입구로 걸어갔다. 이빨이 몇 개 남지 않은 입을 벌리며 그녀가 말했다. “내가 진다면, 너희 둘은 빨리 도망쳐.”
금각은 구미여우가 결코 평범한 요괴가 아니라 누군가의 은밀한 지시로 자신들과 친해지려 했던 것임을 알고 있었다. 그래서 그들은 일부러 그녀를 어머니로 모시고 평소에도 그녀를 잘 대접해왔다. 이번에 구미여우가 자신들을 위해 보살과 싸우려 하는 것을 보고 그는 크게 감동했다. 금각이 말했다. “어머니, 우리 함께 가요! 어머니가 진다면, 저희 둘이 어떻게 혼자 갈 수 있겠어요?”
구미여우는 평생 운명이 고달팠으며, 자식도 없었고 남편인 만년여우왕도 갑작스럽게 세상을 떠났다. 혼자 남은 그녀는 후육이라는 의붓딸과 금각, 은각이라는 의붓아들 둘을 두었으며, 마음속으로는 그들을 친자식처럼 대했다. 금각대왕이 따라오려 하자 그녀가 말했다. “너희 둘은 멀리서만 지켜보고, 가까이 오지 마!”

은각은 미리 현금줄과 바蕉부채를 건네주었고, 구미여우가 받아들고 기뻐하며 말했다. “이 두 가지만 있으면 충분해!”
동굴 밖으로 나오니 원공이 동굴 앞에 서서 도전하고 있었다. 은각이 물었다. “어느 보살이 온 거지? 한번 보게 해줘!”
관음은 원공이 말한 금각과 은각이 사용하는 보법을 듣고 그들의 정체를 대충 짐작했다. 직접 와서 보니 당연히 그들의 실력을 알아보았고, 마음속으로 생각했다. ‘너희 둘만 잡으면 되니, 너희를 다치게 하지 않으면 삼청도 나를 탓하지 않을 거야.’
관음은 자신의 신력이 막강하다고 여겨 이 둘을 별로 중요하게 생각하지 않았다. 그러다 금각과 은각 뒤에 한 노파가 서 있는 것을 보았다. 그 노파는 눈썹이 풍성하고 눈이 흐릿하며, 얼굴은 붉고 주름투성이였고, 이는 듬성듬성해 마치 국화가 시든 것 같았다. 언뜻 보기에 이미 백 살은 넘어 보였다. 관음은 의아해하며 금각과 은각의 태도를 보니 그 노파를 매우 존경하는 것 같았다. 이 사람은 대체 누구일까?
더 자세히 살펴보니 갑자기 표정이 변했다. 혹시 그녀일까? 관음은 그래서 전선으로 날아가 물었다. “이 노파님, 혹시 호씨인가요?”
구미여우는 두 걸음 앞으로 나와 눈꺼풀을 들어 올려 보고 말했다. “세월이 너무 오래 지나서 성을 무엇으로 하는지도 잊었어. 혹시 호씨일 수도 있지!” 관음은 그녀가 두려워하지 않는 모습을 보고 미소 지으며 말했다. “이렇게 나이가 많으니 수행하기도 쉽지 않을 텐데, 굳이 무모하게 싸울 필요가 있나요?”
구미여우는 웃으며 말했다. “이미 상대방 집 앞까지 왔는데, 아직도 자비를 가장하나요?”
관음이 말했다. “그렇다면 당신은 굳이 이렇게 할 생각인가요?”
그녀는 구미여우가 그저 자신을 똑바로 바라보며 아무 말도 하지 않는 것을 보고, 하얀 손으로 정병 속의 버들나무를 꺼내 순식간에 녹색 장채로 변형시켰다. “파악” 하는 소리와 함께 그 장채를 구미여우를 향해 휘둘렀다. 구미여우는 관음이 때리겠다고 하자 오히려 침착하게 입으로 중얼거렸다. “청여우 나타나라!” 그러자 등 뒤에서 언제 나타났는지 아주 긴 청색 거대한 꼬리가 나타나 관음의 장채를 맞이했다.
관음은 약간 주저하는 듯 손목을 흔들어 채찍을 다시 거두며 소리쳤다. “당신은 상황을 이해하지 못하는군요. 굳이 그 둘을 보호할 필요가 있나요?” 구미여우가 말했다. “내 자식인데, 내가 안 보호하면 누가 보호하겠어?”
관음은 흥 하고 한숨을 쉬며 말했다. “당신이 목숨을 아끼지 않는다면, 나도 정중할 필요가 없겠군요.”
구미여우는 차갑게 웃으며 말했다. “당신의 보살 같은 마음은 어디로 갔나요?”
관음이 말했다. “당신 같은 요마에게 어떻게 자비로운 마음을 가질 수 있겠어요?”
구미여우가 말했다. “위선적인 자비군요!”
말을 마치자 구미여우의 등 뒤에 있던 그 거대한 꼬리가 아홉으로 갈라져 하늘 가득한 청색 그림자가 되어 관음을 향해 휘몰아쳤다. 관음은 이 공격의 위력이 엄청나다는 것을 알고 있었으며, 그 위험성에 대해서도 들어본 적이 있었다. 오늘 직접 보니 도저히 막을 수 없을 것 같아 몸놀림으로 피해냈다.

구미여우가 비웃으며 말했다. “이렇게 많은 젊은이들 앞에서 전투를 피하다니, 이는 보살의 위명에 해가 되지 않겠는가?”
관음은 아무 말도 하지 않았고, 그 푸른 버드나무 가지들이 점차 자라나 맑고 투명해지더니 구미여우를 향해 날아왔다.
주변 사람들은 모두 깜짝 놀랐다. 누구도 이 평범해 보이는 노파가 관음과 맞먹는 실력을 가졌으리라고는 생각하지 못했으며, 관음조차도 약간 두려워하는 듯 보였다. 그녀의 정체는 도대체 무엇일까?
오공도 전혀 이해할 수 없어 입을 다물지 못했다. 관음의 표정을 보니 구미여우와 이미 오래전부터 알고 지내는 것 같았으며, 관음의 진지한 표정으로 보아 구미여우가 그녀의 상대로서 우위를 점하고 있는 것이 분명했다.
그러나 그가 가장 놀란 것은 이것이 아니었다. 《서유기》에서 구미여우가 오공의 몽둥이에 맞아 죽는 내용 때문이었다. 만약 구미여우에게 그런 실력이 있다면 오공의 몽둥이를 피할 수 있었을 텐데, 책에는 분명히 “한 번의 몽둥이로 머리가 터져 피가 흘렀다”고 쓰여 있었다. 구미여우는 과연 진짜로 죽은 것일까, 아니면 가짜로 죽은 것일까? 만약 진짜라면… 그 아름다운 원숭이왕의 실력으로는 그녀를 죽일 수 없었을 텐데, 만약 가짜라면 왜 그럴까?
금각은하와 은각은하, 그리고 구미여우는 단순한 의붓자매 관계일 뿐일까? 세상에 이렇게 우연한 일이 어디 있겠는가. 금각은하와 은각은하는 노군의 제자들로, 어떤 대단한 인물들을 못 봤겠는가. 그들이 기꺼이 의붓어머니로 인정할 만한 사람이 단순한 인물일 리가 없다. 이 일도 정말 너무 복잡하고 모호하다.
구미여우, 호옥, 소마왕, 금각은하, 태상노군… 이들은 암묵적으로 하나의 관계망을 형성하고 있으며, 그 관계망의 중심점은 당연히 태상노군이다. 혹시 이 모든 것이 노군의 지시일까?
그쪽에서는 사대천왕들이 보살과 구미여우가 싸우는 것을 보고 가만히 있을 수 없어 소리쳤다. “그 두 마귀를 붙잡아라!”
사금강과 사목성군이 함께 달려들어 금각은하와 은각은하를 중간에 둔 채 공격을 가했다. 은각은하는 전혀 두려워하지 않고 칠성검을 휘둘러 사대천왕들과 맞서 싸웠으며, 금각은하는 두 개의 부적을 꺼내며 주문을 외우며 던졌다. 공중에 갑자기 벼락망이 나타나 사목성군을 감쌌다.

사대천왕이 은각과 싸우는 데 당연히 우위에 있었다. 그때 지국천왕은 갑자기 앞에서 금빛이 번쩍이는 것을 보았고, 공중에서 줄이 날아와 그의 허리를 묶어 단단히 바닥에 내동댕이쳤다. 알고 보니 구미여우는 관음과 싸우면서도 틈틈이 이쪽 전황을 살피고 있었던 것이다. 원숭이왕은 이 광경을 보고 구미여우의 법력을 훨씬 과대평가했으며, 그 아름다운 원숭이왕이 결코 구미여우를 죽일 수 없다고 확신했다. 구미여우는 분명히 죽은 척하고는 아무도 모르는 마법을 사용해 도망친 것이며, 그 후로는 다시 세상에 나타나지 않았다. 그녀가 그렇게 했으니 당연히 곧 불교와 도교의 다툼에 끼어들 것이다.

원래 구미여우는 금각과 은각을 도와 도교 쪽에 섰지만, 나중에 도중에 도망쳤는데, 분명히 큰 변고가 생겼거나 상황이 불리하다고 판단한 것이다. 그런데 이제는 관음보살과 싸우는 것도 마다하지 않는구나…… 그때와 지금, 또 어떤 변화가 있었을까? 원숭이왕은 어렴풋이 추측은 했지만 여전히 정확한 단서를 잡지 못했다.

그는 관음의 시선이 자신에게 향하는 것을 보고 ‘안 되겠다’고 생각했다. 자신이 빨리 나서지 않으면 관음이 의심할 것이 분명했다. 그는 철막대기를 꺼내 공격하려 했으며, 두 번 허세를 부린 뒤 멀리서 검은 구름이 몰려오고 두 사람의 그림자가 바람과 천둥처럼 구름 사이를 가로질러 다가오는 것이 보였다.

원숭이왕은 자세히 살펴보고 속으로 ‘이제는 정말 큰일이다’라고 외쳤다. 그 두 사람은 다름 아닌 호옥과 그의 동료인 제천령의 거요—우마왕이었다!