제3권 길은 멀다 제244장 딸의 어리석음

후토는 이마 앞의 머리카락을 쓸어넘겼다. 그녀는 의도적으로 그런 것은 아니었지만 타고난 미모 덕분에 모든 동작이 매우 우아했다. 원공도 성적 욕망이 없는 사람은 아니었기에 후토의 뛰어난 미모를 보고 자연스럽게 마음이 동했다. 그래서 그는 때때로 스스로에게 상기시켰다. 이 여자는 수만 년을 살아온 신선이니 절대 화나게 해서는 안 된다고.
원공은 후토가 이상한 영혼에 대해 이야기하는 것을 듣고 물었다. “그 영혼에 무슨 특이점이 있나요?”
후토가 대답했다. “이곳은 구유에 위치해 있어서 나는 자주 지하를 돌아다니므로 영혼에 대해서는 꽤 잘 알고 있어요. 속담에 말하길, 정기가 신과 함께 다니는 것을 영혼이라고 하죠. 세상에는 수많은 영혼이 있고 그 종류도 많지만, 대체로 보면 생영혼과 사영혼으로 나뉩니다. 생영혼이란 육체는 여전히 존재하지만 영혼만이 분리된 것을 말해요. 사람이 병에 걸려 누워 있거나 위독한 상태에 있거나 악몽을 꿀 때 가끔 이런 생영혼이 나오곤 해요. 생영혼이 돌아오면 사람은 살아남을 수 있지만, 돌아오지 않으면 그 영혼은 사라지는 거예요.” 후토가 이렇게 말하자 원공은 저절로 이세민의 영혼이 지옥을 방황한 일이 생영혼이 아닌가 하는 생각이 들었다. 다만 그 생영혼은 돌아오지 않았을 뿐만 아니라 육체까지 다른 사람이 차지한 셈이었다.
후토가 계속 말했다. “사영혼이란 육체가 사라졌지만 영혼이 환생의 고리에 들어가지 않는 것을 말해요. 세상의 유혼들도 편안하지 못해요. 수많은 불안정한 작은 귀신들이 그들을 잡아서 지옥에 던져 고통을 받게 하거나 환생의 고리에 넣으려 하죠.”
원공은 참지 못하고 물었다. “그들을 잡아서 뭘 하나요?”
후토가 대답했다. “그들을 탓할 수는 없어요. 세상의 살아있는 자들은 한정되어 있지만 유혼들은 죽지 않거든요. 그냥 내버려 둔다면 유혼들은 날이 갈수록 늘어날 뿐이에요. 만약 그들이 정령으로 진화한다면 통제하기는 더욱 어려워질 거예요.”
원공이 웃으며 말했다. “보아하니 천지의 모든 생명체들도 통제를 벗어날 수 없군요. 죽어도 평화롭지 못한 모양이에요.”
후토는 의미심장한 눈빛으로 원공을 바라보며 말했다. “인간은 천지를 이길 수 없어요. 설령 이긴다 해도 천 위에는 또 다른 천이 있죠.” 원공의 마음이 움직였다. 후토의 말에는 뭔가 함의가 있는 것 같았다.
원공은 더 깊이 묻지 않고 말했다. “그 영혼은 생영혼인가요, 사영혼인가요?”
후토가 웃으며 대답했다. “문제는 바로 여기에 있어요. 그 영혼은 생명체도 아니고 죽은 자도 아니에요.”
원공은 이해하지 못하고 물었다. “그럼 어떻게 해석해야 하나요?”
후토가 말했다. “저는 일시적으로 호기심이 생겨서 모든 능력을 동원해 오랜 시간을 들여 마침내 이 비밀을 찾아냈어요.”
원공은 의아해했다. 후토의 수련 수준과 지위가 그런데도 아무 이유 없이 한 영혼에게 그토록 큰 관심을 보인 것은 이해할 수 없었다. 설령 그녀가 한가하다 해도 그다지 의미가 없어 보였다.
후토가 말했다. “다행히도 이 결과는 저를 매우 만족시켰어요. 설령 몇 천 년, 몇 만 년을 더 쓴다 해도 그만한 가치가 있어요.”
원공은 크게 놀랐다. 도대체 그 영혼은 어떤 출신인지, 후토가 그토록 많은 신경을 쓸 만한 가치가 있었던 것이다.

후토는 침착한 목소리로 말했다. “이 음혼이 바로 조화신원이기 때문이다.”
그녀는 침착했지만, 원공은 도저히 가만히 앉아 있을 수 없었다. 조화신원? 천지에는 총 일곱 마리의 조화신원이 있는데, 통풍왕유는 제천령에 있고, 무지기는 북해에 있으며, 총명신원인 육이마기도 이미 본 적이 있다. 다만 통팔신원과 음양신원에 대해서는 아무런 소식도 없다. 이 음혼은 분명 그 둘 중 한 명일 것이다.
원공이 말했다. “후토 님께서 저를 부르신 것은 이 사실을 확인하려는 것입니까?”
후토가 말했다. “내가 너를 부른 것이 아니라, 분명히 그가 너를 이끌어온 것이다.”
원공이 말했다. “그렇다면 어떻게 제가 바로 영명신원이라는 것을 아시나요?”
후토가 말했다. “네 눈동자에는 별이 있어. 숨길 수는 있겠지만, 나는 분명히 알 수 있다.”
그렇군요. 자신은 오해했던 것입니다. 후토는 자신이 경을 구하는 일을 전혀 모르고 있었고, 모든 것은 음혼이 스스로 한 짓이었습니다. 아마도 자신의 눈동자에 있는 별을 보고 자신의 신분을 알아본 것이며, 동시에 이 음혼도 원공처럼 아직 깨어나지 않았다는 것을 확인한 것입니다.
조화신원이라면 당연히 자신에게 악의를 가지지 않을 텐데, 혹시 그가 자신을 후토에게 데려온 것은 자신에게 어떤 변화를 주려는 것일까?
후토가 자신의 눈동자에 있는 별을 알아볼 수 있다면, 분명히 많은 사람들도 속일 수 없을 것입니다. 자신의 영명신원이라는 신분도 참으로 난처합니다. 아는 사람은 많지만 대부분 모르는 척하고 있습니다. 전에 그 삼청도 그랬고, 여래도 그랬으며, 하늘에 높이 있는 진무와 자미도 분명히 알고 있을 것입니다.
“후토 님은 어떻게 그가 바로 조화신원이라는 것을 알아내셨나요?” 원공이 물었다.
후토가 말했다. “그는 죽음을 원하지도 않고, 다시 태어나고 싶어 하지도 않는다. 삶을 극도로 두려워하는 듯해 저항심을 보인다. 그의 수련 수준으로는 아무나 골라서 그 몸을 차지하면 진짜 태의금선이 될 텐데, 그는 굳이 그러려 하지 않는다.”
원공은 음혼이 바로 조화신원이라는 말을 듣고 친근감이 생겨 웃으며 말했다. “그렇다면 그는 도대체 무엇을 하려는 건가요?” 후토가 말했다. “내가 그를 본 그날부터 그는 한 마디도 하지 않았다. 다행히 나에게는 적의를 보이지 않는다.”
원공이 말했다. “그는 음양신원인가요?”
후토가 말했다. “왜 그렇게 묻나?”
원공이 말했다. “죽지도 살지도 않고, 음양 사이에 있으니, 바로 음양신원의 이름에 어울립니다.”
후토가 웃으며 말했다. “너도 그저 짐작일 뿐이다. 내 생각에는 그는 통팔신원이다!”
원공은 약간 놀라며 말했다. “무슨 근거가 있나요?”
후토가 말했다. “나도 조화신원과 접촉한 적이 있어. 영명신원은 매우 높은 위치에 있으며 태극의 상징이라는 것을 잘 알고 있다. 그 다음이 혼돈과 운동을 상징하는 음양신원이고, 그 다음에야 오행신원이 있다. 그의 법술은 모두 토에 속하니, 나는 당연히 알 수 있다. 통팔신원이 아니라면 또 누구겠는가?”

오공은 처음으로 ‘오행신원’이라는 말을 들었다. 그는 이미 통풍이 목에 속하고, 왕유가 금에 속하며, 무지기가 수에 속한다는 것을 알고 있었다. 통비신원이 토에 속한다면, 육이마기는 화에 속하는 셈이다.
그는 방금 산등성이 위에서 그림자들이 자신의 앞에서 순식간에 사라지는 모습을 떠올렸다. 그 속도는 자신조차 상상할 수 없을 정도였는데, 알고 보니 그것은 토돈술이었다. 토계법술이 이토록 뛰어나지 않다면 이런 수준에 도달할 수 없을 터, 후토의 말이 틀리지 않았다. 그 그림자들은 분명 통비신원이었다.
이때 일곱 마리의 신원 중 여섯 마리를 보았지만, 오공의 마음속에는 기쁨이 없었다. 통비신원은 인간도 아니고 귀신도 아닌 이런 모습이 되는 것을 선택했지, 다시 신원으로 환생하기를 원하지 않았다. 이것이 과연 조화신원의 비애가 아닐까?
후토는 오공이 슬픔에 잠긴 것을 보고 말했다. “걱정해도 소용없어. 그의 마음의 결을 풀 수 있는 것은 오직 조화신원뿐이야. 나로서는 어쩔 수 없어.”
오공이 말했다. “어쨌든 후토 님께서 도와주셔서 그에게 안식처를 마련해 주셔서 감사합니다.”
후토가 말했다. “영명신원, 굳이 감사할 것 없어. 나와 너희 신원들 사이에도 오랜 원한이 있어. 사실 나도 많이 빚졌지.”
오공은 생각했다. 어째서 후토의 말투가 대유 등과 똑같을까? 그래서 직접 물었다. “후토 님, 대유를 아시나요?” 후토는 이 말을 듣고 갑자기 멍해졌으며, 얼굴에 슬픈 기색이 떠올랐다. “알아. 하지만 네가 언급하지 않았다면 나는 이미 잊었을 거야.”
오공은 후토의 표정 변화를 놓치지 않았다. 분명히 알아보기만 한 것이 아니라 깊은 인연이 있는 것 같았다.
후토는 오공에게 물었다. “너도 대유를 기억하게 됐구나. 보아하니 너도 통비신원처럼 아직 깨어나지 못한 것 같은데, 어떻게 과거의 일을 기억할 수 있지?”
오공은 이해했다. 후토는 분명히 대유 등이 곤붕의 배 속으로 들어간 사실을 모르는 것 같았다. 그래서 말했다. “기억한 게 아니라 직접 봤습니다.”
후토는 가볍게 웃으며 말했다. “네가 봤다는 건 알아. 아, 모두 과거의 일이니 더 이상 언급하지 마.”
오공이 웃으며 말했다. “며칠 전에도 봤습니다.”
후토의 미소는 사라지고, 표정은 매우 진지해졌다. 그녀가 물었다. “뭐라고? 그는 이미 수만 년 전에 죽었어. 네가 어디서 그를 봤다는 거야?”
오공이 말했다. “대유 선배는 죽지 않았습니다. 이건 설명하기 긴 이야기입니다. 님, 너무 서두르지 마세요.” 그리고 오공은 그가 삼계로 들어가 곤붕의 배 속으로 들어가 조화의 피로 사람들을 구한 일을 처음부터 끝까지 이야기했다. 그는 후토가 대유의 절친한 친구일 것이라고 생각하여 조금도 숨기지 않았다.
후토는 그 이야기에 황홀해했다. 오공이 이미 한참을 멈추었음에도 그녀는 여전히 아무 말도 하지 않았으며, 눈빛도 멍하게 고정되어 있었다. 오공은 그녀의 시선에 불편함을 느끼며 말했다. “후토 선배, 혹시 무언가 문제 있으신가요?”

후토는 고개를 저으며 탄식했다. “정말 슬프고 안타까운 일이로구나. 옛날에 모두들 신원이 세상을 파멸시켰으며 만악의 근원이라고 했지만, 이렇게 인의예도를 입에 달고 사는 자들이 결국은 신원에 의해 구원받게 될 줄은 몰랐어. 네 이런 원한을 덕으로 갚는 마음씨는 옛날부터 지금까지 다시 찾기 어려울 것이다.”
오공이 말했다. “선배님 말씀대로, 과거 일은 언급하지 말아야 합니다. 대유 선배님들도 속임을 당한 것이지 본성이 그런 것이 아닙니다. 지금 그들은 서우허주를 차지하고 독자적인 세력을 형성하여 큰 기반을 구축했습니다. 앞으로 시간이 많으니 저도 그들의 힘을 빌려야겠습니다.”
후토는 은은한 목소리로 말했다. “그가 돌아왔는데 왜 일찍 나를 찾아오지 않았을까?”
후토의 목소리는 대전 안에 울려퍼지며 오랫동안 사라지지 않았고, 오공은 등 뒤로 찬바람이 느껴지며 생각했다. ‘대유 선배님과 후토 님의 관계가 보통이 아니군!’
그는 대유를 변호해주고 싶었지만 두 사람의 관계가 무엇인지 알 수 없어 물었다. “후토 선배님, 무례를 용서해 주십시오. 선배님과 대유 선배님들 사이에 어떤 인연이 있으신지 여쭤봐도 될까요?”
후토가 말했다. “괜찮아. 나는 이렇게 오랜 세월을 살면서 모든 것을 꿰뚫어 보았으니 물어보는 것이 무슨 문제가 있겠어? 상고 시대에는 신인들이 계속 나타났고, 세상은 각자의 능력에 따라 오성의 신들로 나뉘었어. 그들이 누구인지 알고 있니?”
오공은 잠시 생각한 뒤 말했다. “금신 록수, 목신 구망, 수신 공공, 화신 주룡, 토신……” 그는 말을 멈추고 후토를 바라보았다.
후토가 말했다. “맞아, 나 바로 토신이야! 네가 이들을 모두 알고 있다니, 내 예상을 뛰어넘는구나.”
오공이 말했다. “수신 공공은 이제 없습니다. 그는 전쉬와 천지 서북쪽에서 큰 전투를 벌이다 불주산에 머리를 부딪혀 죽었습니다.”
후토는 약간의 슬픔을 드러내며 말했다. “그 일도 나는 알고 있어. 하지만 그때는 너무 순진해서 그의 시신을 찾지 못했기에 그가 죽지 않았다고 생각했지. 속담에 ‘물이 오면 흙으로 막는다’고 하지. 옛날에 그도 나와 몇 번이나 싸웠지만 한 번도 이기지 못했어.”
“옛날에 모두들 신원을 포위할 때 나도 함께 가자는 제안을 받았지만, 그때 나는 대유와 다투고 있어서 고집을 부려 함께 가지 않았어. 그런데 이번에 헤어진 후로는 다시 만나지 못했지.”
오공은 이 말을 듣고 후토가 대유와 특별한 감정을 가지고 있다는 것을 자연스럽게 이해했다.
오공이 말했다. “선배님, 수만 년의 시간도 순식간이에요. 이제는 더 이상 놓쳐서는 안 됩니다. 만약 서로 진심으로 사랑한다면 함께 있으면서 하루하루를 즐겨야죠.” 오공은 후세에서 왔기에 감정 문제에 대해서는 옛날 신인들보다 훨씬 더 명확하게 이해하고 있었으며, 그의 말도 당당했다.
후토가 말했다. “네 말도 일리는 있지만, 나는…… 어떻게 그를 찾아갈 수 있을까?”
오공이 말했다. “선배님, 다른 사람들을 걱정하시는 건가요?”
후토가 말했다. “다른 사람들? 누가 나를 간섭할 수 있겠어?”

오공이 웃으며 말했다. “후토 선배님, 사랑이든 증오든 모두 타고난 본성입니다. 이리저리 고민하시면 결국 자기를 속이는 것이 아니겠습니까!”
후토는 마치 어린 소녀처럼 입을 삐죽이며 말했다. “나는 그가 돌아올지 모르지만, 그는 내가 여기 있다는 것을 알 텐데, 왜 나를 찾아오지 않는 걸까?”
오공은 쓴웃음을 지으며 말했다. “이… 이걸 제가 어떻게 알겠습니까?”
후토가 말했다. “그가 나를 찾아오지도 않고 아무 말도 하지 않다니, 흥, 내가 어떻게 먼저 그를 찾아갈 수 있겠어?”
오공은 한숨을 쉬며 말했다. 들깨나무 같은 소녀든 만년 선인이든, 남녀 간의 문제에 관련되면 지능이 모두 떨어지는 법이다. 오공은 급히 생각을 떠올리며 말했다. “선배님, 이 사건에는 숨겨진 사정이 있지만, 대유 선배님이 다른 사람에게 절대 말하지 말라고 신신당부하셨습니다.”
후토의 눈빛이 번뜩이며 말했다. “빨리 말해봐, 무슨 숨겨진 사정이야? 혹시 그의 마음에 다른 사람이 있는 건가?”