제3권 길은 멀다 제208장 사후 처리

“어?” 당송은 무고한 표정으로 고개를 돌려 오공을 바라보며 말했다. “원주님, 대체 무슨 일이신가요?”
오공은 속으로 ‘네 탓이지!’라고 생각했지만 입으로는 “아마 급한 마음에 그런 것 같습니다. 어서 원주님을 방으로 옮기지 않겠습니까?”라고 말했다. 광지는 오공이 마르고 작은 모습이고 당송도 연약해 보이자 화를 내며 말했다. “너희 둘은 재난을 즐기는 자들이로구나! 우리 원주님이 너희를 친절히 대접했는데도!” 오공은 웃으며 말했다. “네 원주님은 목숨을 잃었는데, 너는 그를 위해 슬퍼하겠느냐?”
광지는 이 말을 듣고 원주님의 시신을 보며 눈물을 흘렸다. 당송은 낮은 목소리로 말했다. “정말 정이 많고 의리 있는 사람이군요.” 오공은 크게 웃으며 말했다. “스승님, 모르시는 것이 있습니다. 선원은 불에 타긴 했지만 여전히 귀중한 물건들이 많이 남아 있습니다. 그의 울음에는 이유가 있는 것입니다.”
당송은 이해하지 못하고 물었다. “무슨 이유인가요?”
오공은 웃으며 말했다. “이 울음은 바로 ‘상황을 이용해 도둑질하는 것’이라고 합니다.”
광지는 오공이 자신을 조롱하는 것을 듣고 눈물을 닦아내며 격렬하게 말했다. “이 원숭이, 무슨 헛소리를 하는 거냐! 죽고 싶은 거냐?”
오공은 차갑게 웃으며 말했다. “너도 이미 우리 둘이 죽기를 바랐지 않았나? 하지만 염라대왕조차도 우리를 받아들이지 않을 것이다.”
광지는 뒤를 돌아보니 아직 십여 명의 친한 승려들이 남아 있자 눈짓을 하며 소리쳤다. “이 원숭이가 내 선원에 불을 지르고 원주님을 해쳤으니, 당장 이 둘을 잡아라!”
뒤에 있던 승려들은 당송의 손에 들린 구환석장을 보고 모두 사나운 눈빛을 띠며 몰려들었다. 당송은 이런 상황을 본 적이 없어 급히 “오공, 나를 구해줘!”라고 외쳤다.
오공은 한 번 불을 불어내자 그 승려들은 두세 장 떨어진 곳으로 날아가 넘어져 고통스러워하며 바닥에 엎드렸다. 오공은 당송을 향해 말했다. “스승님, 보셨죠? 악인은 악인으로 다스려야 합니다. 이런 사람들에게 경을 가르치거나 도를 전하는 것은 전혀 소용이 없습니다.”
당송은 말했다. “출가자는 자비로워야 하니, 조금 손해를 보더라도 어쩔 수 없지 않습니까?”
오공은 말했다. “손해는 사소한 문제입니다. 하지만 목숨을 잃으면 누가 스승님을 대신해 서천으로 경을 구해올 수 있겠습니까?”
당송은 더 이상 말을 잇지 못하고 “가벼운 징계는 괜찮지만, 절대 사람의 목숨을 해쳐서는 안 됩니다!”라고만 말했다.
오공은 “알겠습니다!”라고 대답했다.
이 승려들은 오공이 어떤 수단을 쓴 것인지는 모르지만, 그가 평범한 원숭이가 아니라는 것은 알고 있어 더 이상 함부로 행동하지 못했다. 오공은 손가락을 튕겨 가장 가까이 있던 두 명의 승려를 불렀다. 그 두 사람은 두려워하며 앞으로 나왔고, 오공은 말했다. “두려워하지 마라. 내 스승님은 아직 아침을 드시지 않았다. 너희 둘은 불길이 난 곳에서 맛있는 음식을 찾아와라. 그러면 너희를 용서해 주겠다.”
두 사람은 일이 이렇게 쉬울 줄 알고 급히 동의한 뒤 후방 부엌으로 가서 음식을 찾아 나섰다.

남은 이들은 불안에 떨며 원숭이가 어떻게 처리할지 몰랐다. 그때 원숭이가 말했다. “내가 손을 뻗으면 너희들은 열 개의 목숨이 있어도 모두 죽게 될 것이다. 스승님이 자비로 너희들의 목숨은 살려주었지만, 사형은 면했어도 생명에 관한 죄는 용서할 수 없다. 나는 너희들에게 20년 동안 힘든 노동을 시켜 모든 것을 벌어들여 여기에 관음선원을 다시 세우게 할 것이다. 그 후로는 마음을 다잡고 행동을 조심해야 한다. 만약 다시 조금이라도 죄를 짓는다면 곧바로 18층 지옥으로 보내버릴 것이다!”
그의 말은 크고 분명했지만, 이 승려들은 어찌 두려워하겠는가. 설마 이 원숭이가 여기서 20년 동안 감시할 수 있단 말인가? 당송도 말했다. “원숭이야, 네 생각은 좋지만 실제로 하기는 어렵구나.”
그때 원숭이가 발을 구르며 ‘옴’이라는 글자를 외치며 소리쳤다. “토지 노인아, 나와라!”
말이 끝나자마자 땅에서 하얀 안개가 피어오르며 한 사람이 모습을 드러냈다. 그는 키가 작고 통통한 사람으로 바로 이곳의 토지신이었다. 토지신은 앞으로 나와 당송과 원숭이에게 공손히 인사한 뒤 말했다. “대성께서 소신을 부르셨으니, 무슨 지시가 있으신가요?”
원숭이가 욕했다. “이 더러운 놈아, 악한 무리들을 키우고 있으면서 왜 일찍 천제께 보고하여 그분이 판결하게 하지 않았느냐?”
토지신은 슬픈 표정으로 말했다. “솔직히 말씀드리면, 소신은 지위가 낮아 말할 힘이 없습니다. 관음선원의 일에는 감히 끼어들 수 없어서 그저 눈을 감고 있는 척만 했습니다.”
원숭이가 놀라며 말했다. “그렇다면 네 같은 토지신이 무슨 쓸모가 있단 말이냐?”
토지신이 한숨을 쉬며 말했다. “대성께서도 아시다시피, 저희는 가장 하층의 귀신들입니다. 신선들이 부르면 달려가고 시키는 대로 일만 하지, 불평할 수는 없습니다. 하지만 관음선원에는 관음보살이 계시니, 소신은… 감히 함부로 말할 수 없습니다.”
원숭이가 고개를 끄덕이며 말했다. “알겠다. 그렇다면 네 잘못이 아니구나. 됐어, 세상의 까마귀는 모두 검다. 오늘 너에게 일을 맡기마. 잘 해내면 분명 보상을 줄 것이다.”
토지신이 말했다. “대성께서 명령하시는 대로 하겠습니다. 소신의 힘으로 할 수 있는 한 최선을 다하겠습니다.”
원숭이가 말했다. “이 십여 명의 승려들은 큰 죄를 지었다. 나는 그들에게 산을 내려가 구걸하며 힘든 노동을 하게 해서 이곳에 절을 다시 세우게 할 것이다. 그렇게 공을 세워 죄를 갚게 할 테니, 너는 대신 그들을 감시해라. 단 한 명도 도망가게 해서는 안 된다, 어떻겠느냐?”
토지신이 말했다. “이 일은 아주 쉽습니다. 대성께서는 걱정하지 마십시오. 소신이 반드시 잘 처리하겠습니다!”
당송은 옆에서 기뻐하며 말했다. “탕아가 돌아오는 것, 이것이야말로 큰 공덕입니다. 토지신께 감사드립니다.” 그러고는 토지신에게 인사하려 했지만, 토지신은 당황하여 급히 피했다.

이때 그 두 승려가 공양식을 가져왔는데, 절에는 많은 양의 식량이 저장되어 있었다. 불길은 거세었지만 여전히 충분한 식량이 남아 있었다. 원숭이는 당송이 공양을 하는 동안 다시 가서 그 승려들에게 상황을 자세히 설명해 주었다. 승려들은 원숭이의 한 마디로 토지공공을 붙잡아내자 이 원숭이가 정말 대단하다는 것을 깨달았다. 토지공공은 귀신이긴 했지만 평범한 사람들인 그들에게는 감당할 수 없는 존재였기에 어쩔 수 없이 운명을 받아들였다.

이 일이 정리된 후, 원숭이는 당송이 공양을 마친 것을 보고 백룡마를 끌고 나와 스승에게 서쪽으로 가자고 했다. 하지만 당송은 “옛 절주의 시신이 아직 차갑으니, 그를 위해 법사를 지내고 나서 가도 늦지 않다”고 말했다.

원숭이는 잠시 말을 잇지 못했다. 사람들을 위해 법사를 지내는 것이 당송의 본업이었기에 그 모습을 보자 마음이 간질거렸다.

그래서 당송은 깨끗한 물로 손을 씻고 불길 속에서 남은 향을 꺼내 모든 공양물을 준비한 뒤, 평안을 기원하는 종이를 태우고 재앙을 없애는 경문을 몇 권 읊은 뒤에야 일을 마쳤다.

토지공공과 승려들은 당송 일행을 몇 리 길까지 배웅한 뒤 돌아갔다. 원숭이는 맑은 봄날, 푸른 하늘과 옅은 구름을 보고 백룡마를 몰아 빠르게 달려나가 또다시 긴 서쪽 여정을 시작했다.

스승과 제자는 날씨에 맞춰 먹고 자며 7~8일간 황량한 길을 걸었고, 마침내 앞쪽 길가에 마을이 있는 것을 보았다. 당송이 말했다. “원숭이야, 앞에 마을이 있으니 오늘 밤은 선한 사람들의 집에서 머물면 밖에서 고생하는 것보다 낫지.”

원숭이가 웃으며 말했다. “스승님, 스승님은 항상 부처는 중생을 위해 고생해야 한다고 하셨는데, 벌써 견디지 못하시나요?”

당송이 말했다. “스승은 당연히 고생을 두려워하지 않지만, 세속의 기운도 조금은 있어야 하고, 세속적인 일을 세속을 초월한 마음으로 행하는 것이야말로 진정한 불교 제자의 행동이다.”

원숭이가 입을 삐죽이며 말했다. “세속을 초월하는 것은 자신을 구하는 것이고, 세속에 들어가는 것은 남을 구하는 것입니다. 스승님 생각에는 어느 쪽이 더 중요한가요?”

당송이 말했다. “너도 꽤 지혜가 있구나. ‘연이 있으면 부처는 세속을 초월하고, 연이 없으면 세속에 들어간다’는 말을 들어보지 못했느냐? 너는 연이 있으면 좋다고 생각하느냐, 아니면 연이 없으면 좋다고 생각하느냐?”

원숭이가 웃으며 말했다. “저는 지혜가 있는 것뿐만 아니라 그 지혜가 계속 자라고 있습니다! 연이 있든 없든 모두 집착일 뿐입니다. 세상일은 불변하지 않으니, 변하지 않는 마음으로 변하는 세상에 순응하는 것이야말로 근본입니다.”

당송의 눈이 빛나며 말에서 내려 원숭이와 나란히 걸으며 말했다. “좋은 제자야, 조금 더 말해줘!”

원숭이가 하하 웃으며 말했다. “결국은 무위와 유위, 무아와 유아의 문제일 뿐입니다. 어쨌든 사대는 모두 공허합니다. 제 이름은 원숭이입니다. 또 무엇을 말해야 하나요?”

당송이 반박했다. “그렇지 않다. 모든 것은 공허하지만 동시에 색이 있으며, 모든 행위가 완전해야만 부처가 될 수 있다. 네가 공허에 공허로 대응하는 것은 잘못된 것이다. 공허란 모든 것이 공허한 것이 아니라 공성 그 자체다.”

원숭이가 말했다. “역시 혼란스럽군요.”

탕송이 다시 말했다. “모든 것에는 두 가지 성질이 있네. 평범한 사람들이 보는 것은 한 면이고, 부처님이 보시는 것은 또 다른 면이지. 어젯밤 꿈에서 만상들이 관음선원 경각 안에서 춤을 추는 것을 보았는데, 이는 대체 왜일까?”
오공이 말했다. “그 집에 어떻게 그 많은 것들을 담을 수 있겠소?”
탕송이 말했다. “네가 담을 수 없다고 하지만, 반드시 그런 것도 아니네. 공성이 극에 달하면 곧 가득 찬 것이 되지. 용호보살께서도 ‘너는 지금 진정으로 공과 공의 인연을 알지 못하며, 공의 의미도 모르니 스스로 짜증을 내는구나’라고 말씀하셨네. 내 보기에 오공도 지금 바로 짜증을 내는 것 같구나, 헤헤.”
오공은 탕송이 이 네 구절의 게송을 말하는 것을 듣고 머릿속이 울린 듯했다. 이 네 구절이 어찌 이렇게 익숙한가? 전생이었을까, 현세였을까, 어디서 들어본 적이 있는가?
탕송은 항상 자신에게 지혜의 뿌리가 있다고 말했는데, 자신도 왜 그렇게 쉽게 불교 경전의 의미를 말할 수 있는지 모르겠다. 혹시 정말 태어날 때부터 부처성이 있었던 것일까?
흥, 무슨 헛생각을 하는 거야. 분명 탕송과 오랫동안 함께 지내면서 그의 영향을 받은 것이겠지. 무슨 부처, 무슨 지혜의 뿌리, 이런 것들은 노손과는 전혀 상관없어!
어느덧 마을 입구에 도착했다. 오공이 주위를 둘러보니 마을에는 초가집들이 빽빽하게 있고, 시냇가에는 구불구불한 다리가 있으며, 길가에는 버들나무들이 푸르르하고, 정원에는 꽃들이 향기롭게 피어 있었다. 이때는 해가 서쪽으로 지고 저녁 연기가 피어오르며, 때때로 하늘에서 밥 냄새가 날아왔다.
오공이 말했다. “정말 좋은 마을이군요. 분명 머물 곳을 찾을 수 있을 겁니다.”
말을 끌고 마을로 들어가니 사람들이 그리 많지 않았다. 오공이 말했다. “스승님, 서두르지 마세요. 머물 곳을 찾더라도 부유한 집을 찾아야 합니다. 공간도 넓고 식량도 아끼지 않으며, 백룡마도 풀을 먹을 수 있어야 하니까요.”
탕송이 고개를 끄덕이며 말했다. “오공의 말이 맞네.”
두 사람이 잠시 걸어가자 큰 저택이 보였다. 반경도 수십 장은 되어 보였다. 이때 그 집의 붉은색 대문 두 쪽은 굳게 닫혀 있었다. 오공이 앞으로 가서 문고리를 두드렸다. 얼마 지나지 않아 청색 옷에 작은 모자를 쓴 하인이 나왔는데, 오공의 모습을 보고 깜짝 놀라 떨리는 목소리로 물었다. “너… 너 이 원숭이, 왜 문을 두드리는 거냐?”
탕송이 뒤에서 걸어 나와 말했다. “자비로운 분, 놀라지 마십시오. 저는 동토 대당의 승려로, 서천에 가서 부처님께 예배하고 경전을 구하려 합니다. 이 좋은 곳을 지나가다가 하룻밤만 머물 수 있을지 여쭙고자 합니다. 만약 폐를 끼친다면 양해해 주십시오.”
그 하인은 탕송이 잘생기고 예의 바르게 말하는 것을 보고 이제야 평정을 되찾아 인사를 하며 말했다. “고승님, 잠시 기다려 주십시오. 제가 주인님께 알려드리겠습니다.”
오공이 말했다. “스승님, 이곳이 어떤 곳인지, 어떤 마을인지 물어보지 않으시나요?”
탕송이 말했다. “나중에 안으로 들어가서 물어봐도 늦지 않아.”
오공이 그렇게 말한 이유는 갑자기 지금이 고로장에 도착했을지도 모른다는 생각이 들었기 때문이다.
얼마 지나지 않아 그 하인이 나와 훨씬 더 공손한 태도로 탕송과 오공을 안으로 초대했다.
중당에 들어가자 오공은 말을 문 옆 기둥에 묶고 짐을 내려놓은 뒤 탕송과 함께 정청으로 들어갔다.

두 걸음밖에 가지 않았는데, 친절한 노인이 다가와 “대당의 고승이 이곳에 오셨는데 멀리서 맞이하지 않는 것은 죄입니다”라고 말했다. 그래서 세 사람은 자리에 앉아 차를 마셨다.
당송이 물었다. “노인장, 여기가 어느 지역입니까?”
그 노인이 대답했다. “여기는 우스장국의 영토입니다. 이 마을 사람들 대부분의 성이 고씨이기에 고로장이라고 불립니다.”
오공은 속으로 기뻐했다. 역시 도착한 것이다.