제3권 길은 멀다 제204장 보물 찾기의 의지

웃공이 무슨 생각을 하는지 궁금하겠지만, 원래 관음보살이 웃공에게 목숨을 구할 세 가닥의 털을 준 적이 있었다. 이런 큰 은혜를 어찌 아껴둘 수 있겠는가?
그래서 웃공은 말했다. “보살님, 서천으로 가는 길은 고난과 시련이 많아 한 걸음 내딛을 때마다 장애물이 있어 정말 힘듭니다. 이대로 가다가는 언제 도착할지도 모를 뿐만 아니라, 아예 끝나지 않을지도 모릅니다. 그렇게 되면 보살님의 명성에 해가 되지 않겠습니까?”
보살은 웃으며 말했다. “너 이 원숭이, 말을 잘하구나. 내가 말해주지. 우리 불교에서는 신심으로 정果를 이룬다. 네가 앞으로 고난을 겪게 되더라도 하늘에 부르면 응답하고 땅에 부르면 반응할 것이다. 내가 직접 가서 너를 구하는 것이 무슨 문제가 있겠는가?” 그렇게 말한 뒤 보살은 잠시 생각하더니 버드나무 가지에서 가는 버드나무 잎 세 장을 떼어내 오른손으로 흔들자 잎들이 웃공의 머리 뒤로 날아가 사라졌다.
웃공이 머리 뒤를 만져보니 정말로 다른 털들과는 다른 세 가닥의 털이 있었다. 보살은 말했다. “내 이 버드나무는 세상의 고통을 해결하고 만난 장애물을 극복할 수 있다. 네가 곤경에 처하면 이 세 가닥의 목숨을 구하는 털이 너를 구해줄 것이다.”
웃공은 매우 기뻐하며 크게 절하며 말했다. “보살님, 정말 감사합니다!” 보살은 손을 흔들며 옷자락을 펄럭이며 남해로 돌아갔다.
웃공은 백룡마를 데리고 당송에게 갔다. 이때 계적가람의 이들은 모두 물러간 뒤였다. 당송은 백마를 다시 얻어 자연스럽게 기뻐했지만 자세히 살펴보고는 말했다. “이 말은 전에 있던 그 우아한 말보다 훨씬 뛰어나군요. 대체 왜 그런가요?”
웃공은 웃으며 말했다. “스승님, 이 백마는 평범한 말이 아닙니다. 서해의 옥룡이 관음보살의 가르침을 받아 스승님을 서천으로 데려가기 위해 특별히 만들어진 말입니다.” 당송은 그 말을 듣고 다시 무릎을 꿇고 하늘을 향해 몇 번 절했다.
일어난 뒤 당송은 백룡마를 바라보며 한숨을 쉬며 말했다. “이 말은 좋긴 하지만 안장도 없으니 어떻게 탈 수 있겠습니까?” 그때 이미 뱀이 산을 감싼 산신과 땅신이 와서 손에는 금실과 은별로 장식된 보배로운 안장과 세 가닥의 자금색 줄, 금으로 장식된 부채 모양의 고삐, 천 번이나 단련된 철 고리로 된 멍에를 들고 있었는데, 마치 맞춤 제작된 것처럼 백룡마의 등에 잘 어울렸다.
당송은 곧바로 절하며 감사를 표했고, 산신과 땅신은 놀라서 급히 인사를 하며 “안 됩니다, 안 됩니다!”라고 외쳤다. 옆에서 웃공은 웃음을 터뜨렸다. 이 당송은 전생에는 여래의 둘째 제자였으며, 산신이나 땅신보다 훨씬 높은 지위에 있었다. 비록 이번 생에는 평범한 인간이지만, 경전을 구하는 데 성공한다면 서천에서 부처가 될 인물이다. 어떤 산신이나 땅신이 감히 그에게 무례할 수 있겠는가?
백룡마에게 안장과 멍에가 달리자, 말은 고개를 들고 길게 울부짖으며 당송이 소중히 여기던 짐을 땅에 던져버렸다. 웃공은 그 짐을 말 등에 묶으며 냉소를 지었다. 백룡마의 이 수법은 ‘냄비 밑에서 장작을 빼는 것’과 같아서, 먼저 통행증을 빼앗아버린 것이다. 당삼장이 나를 데리고 서천으로 가지 않는다면 수많은 나라의 관문을 통과할 수 없을 것이다. 정말 교묘한 계략이로구나.

탕송은 말에 올라타고, 또다시 응추간의 수신이 배를 저어 두 사람과 한 마리 말을 협곡 건너편으로 데려다주었다. 마침내 용자는 진정한 모습으로 말의 형태를 취했고, 탕송은 마음속의 방황하는 생각들을 가라앉힌 뒤 큰 포부를 품고 서쪽으로 향했다.
백룡마는 정말 훌륭했기에, 원공이 앞서 길을 찾을 필요도 없었다. 험한 산과 깊은 계곡도 네 발로 거침없이 건넜으며, 길 위에 늑대나 벌레, 호랑이나 표범이 있어도 백룡마의 기운을 맡고는 일찍이 도망쳤다.
이렇게 안정적으로 두 달을 걸었는데, 얼마나 많은 거리를 갔는지는 알 수 없었다. 길 위의 눈과 얼음이 점점 녹아가고 이른 봄이 되었다. 산림은 우거진 녹색으로 변하고, 풀과 나무들은 따뜻한 기운에 새싹을 틔웠다. 매화는 다 지고 버들나무의 새순이 막 피는 시기였으며, 스승과 제자는 걸으면서 봄 풍경을 감상하며 즐거운 시간을 보냈다.
원공은 가장 조급해했다. 그도 경을 구하러 가야 했지만 다른 목적이 있었으며, 길 위에서 더 많은 요괴를 만나서 서유기의 비밀을 밝히고 싶어 했다. 하지만 조급해해도 어쩔 수 없었다. 백룡마는 관음의 명령을 받아 아무런 법력도 사용할 수 없어 한 걸음 한 걸음 차분히 걸어갈 수밖에 없었다.
그날 해가 지려 할 무렵, 하늘의 구름과 노을을 바라보며 탕송이 말했다. “이 두 달 동안 해가 뜨는 것은 보지 못하고 오직 해가 지는 것만 봤어요. 길 위에는 마을도 거의 보이지 않아 정말 이상해요.”
원공이 말했다. “스승님, 조급해하지 마세요. 저기 앞에 사람들이 살고 있지 않나요!”
탕송이 고개를 들어 보니, 과연 앞쪽 산골짜기에 기와지붕의 모서리들과 여러 건물들이 보였다. 탕송은 마음속으로 매우 기뻐하며 말했다. “사람들이 사는 곳이 아니라, 마치 우리 불교 사원 같군요!”
탕송은 말을 재촉해 빠르게 달려 산을 돌아 사원 입구에 도착했는데, 과연 사원이었다. 이 사원의 풍경은 독특했으며, 전각과 복도들이 층층이 이어져 있었고, 양쪽에는 송나무와 대나무 숲이 있었으며, 종과 북이 울리는 소리가 울려퍼지고, 불탑 꼭대기에서는 보석 같은 빛이 감돌았다. 정말로 명상하는 승려들의 고요함과 새들의 소리가 조화로운 아름다움이었다.
시에 이르기를:
“위대한 사원은 푸른 덤불 속에 숨어 있고,
초월적인 경치는 다른 곳과 비교할 수 없네.
정말로 청정한 세상은 드물고,
세상의 유명한 산들은 대부분 승려들이 차지하고 있네.”
장로는 말에서 내렸고, 원공은 짐을 내려놓은 뒤 안으로 들어가려 했다.
그때 문 안에서 두 명의 승려가 나왔는데, 앞에 있는 승려는 손에 목어를 들고 무언가 중얼거리고 있었다. 탕송의 위엄 있는 모습과 아름다운 말을 보고는 급히 경을 외우는 것을 멈추고 미소를 지으며 말했다. “장로님, 어디서 오셨습니까? 빨리 들어와서 차 한 잔 드시죠.”
탕송은 예를 갖추어 답했다. “저는 동토 대당에서 서천 대려음사에 가서 불을 공경하고 경을 구하러 온 자입니다. 여기까지 오는 동안 해가 저물어 이 사원에서 하룻밤 묵고 싶습니다.”

그 승려가 말했다. “안으로 들어와 앉으십시오.” 삼장은 아홉 고리가 달린 지팡이를 들고 앞서 걸었고, 원공은 말을 끌고 뒤를 따랐다. 그 승려는 원공이 사실은 원숭이라는 것을 보고 약간 놀라 두려워하며 동료에게 낮은 목소리로 물었다. “말을 끄는 그 것은 대체 무엇인가?” 원공은 그의 말에 신경 쓰지 않았지만, 당송은 이 말을 듣고 돌아보며 말했다. “그는 내가 받아들인 제자입니다. 모습은 이상하지만 착한 사람입니다.”

산문을 들어가자 정전에 네 글자가 적혀 있었다—관음선원. 원공은 이 글자들을 보고 마음이 뜨끔했다. 이곳이 바로 자신의 가사를 잃어버린 곳이 아닌가. 조심해야겠다고 생각했다. 복잡한 일을 두려워하는 것이 아니라, 이 여정의 목적은 사건 속에서 무언가를 얻는 것이었다.

세상의 절은 수천만 곳에 달하지만, 그곳에서 숭배하는 신은 각기 다르다. 이 절의 승려들이 마음속으로 누구를 믿는지에 따라 그 신을 숭배한다. 따져보면 불과 노자를 숭배하는 경우가 가장 많고, 그 외에도 아미타불과 미륵존자를 숭배하는 이들도 적지 않다. 사대보살 중에서는 관음보살이 가장 많은 제사를 받으며, 다른 불보살들과 비교해도 뒤지지 않는다.

관음대사는 세상에서 자비로운 배를 타고 모든 이를 구제하며, 인연에 따라 고통과 재난을 구한다. 그래서 자녀를 주는 관음, 버드나무 관음, 흰옷 관음, 물고기 바구니 관음, 물과 달의 관음, 물을 뿌리는 관음 등 많은 보살의 모습으로 나타난다. 사람들이 이를 많이 보다 보니 관세음보살에게는 천 가지 얼굴이 있다고 한다. 한 게송에 잘 표현되어 있다. “세존의 뛰어난 모습이 있으니, 내가 다시 묻노니, 불자는 어떤 인연으로 관세음이라 불리는가?”

당송은 이곳이 관음선원임을 보고 자연스럽게 기뻐하며 말했다. “제자는 여러 번 보살의 성은을 입었으나 감사를 드릴 기회가 없었습니다. 오늘 선원을 만나니 마치 보살 본인을 보는 것과 같아 감사를 드리기에 딱 좋습니다.”

그 승려는 그 말을 듣고 정전의 문을 열어 삼장이 예배할 수 있도록 했다. 당송은 지팡이를 내려놓고 정전에 무릎을 꿇고 몇 번 절을 하고 《대비주》를 몇 구절 외운 뒤에야 다시 고삐를 풀어 말을 끌고 짐을 들고 정전을 지나 뒷방으로 들어가 앉은 뒤 먼저 두 잔의 청차를 마신 다음 식사를 했다.

식사를 마치니 유시가 되었고, 아직 날이 이르렀다. 뒤에서 발소리가 들리자 두 명의 영리한 소년이 한 노인을 부축하며 나왔다. 그 노인은 나이가 많아 보이지 않았으며, 얼굴에는 마른 귤 껍질처럼 주름이 가득했지만 옷차림은 상당히 훌륭했다. 모자에는 엄지손가락만 한 고양이 눈 모양의 보석이 박혀 있었고, 승려 신발에는 옥과 진주가 가득했으며, 지팡이조차도 반짝이며 눈부셨다.

당송은 혹시 이 절의 큰 후원자가 여기 있는 것은 아닌가 생각했다. 그때 승려들이 일제히 그 노인에게 인사하며 말했다. “스승님을 환영합니다.” 알고 보니 그 부유한 사람처럼 보이는 노인은 바로 이 절의 주지였다.

당송은 주인이 온 것을 보고도 고개를 숙여 인사하며 말했다. “노원주님, 제자가 인사를 올립니다.” 그 노승도 인사를 받고 모두 자리에 앉았다.

노승이 말했다. “방금 손주들이 동토 대당에서 온 장로라고 하길래 나와서 맞이했는데, 과연 풍채가 뛰어나고 기품이 남다르군요.”
삼장이 말했다. “노원주께서 과찬하십니다. 함부로 보물산을 만들었으니 용서해 주십시오!”
노승이 말했다. “감히 그럴 수 없습니다! 다만 동토에서 여기까지 얼마나 먼 거리인지 모르겠군요.”
삼장이 말했다. “아마도 만 리는 족히 될 것입니다.”
노승이 한숨을 쉬며 말했다. “아, 나는 어리석게도 270여 년을 살았지만 산문 밖도 나가본 적이 없어서 정말 우물안 개구리 식으로 평생을 허비했구나.”
삼장이 놀라며 말했다. “노원주께서 이렇게 장수하셨으니 정말 노선인이십니다!”
노승이 헤헤 웃으며 말했다. “그렇지 않습니다.” 입으로는 부인하면서도 자만심이 역력했고, 곧 어린 제자에게 차를 내오라고 했다.
이번에 마신 차는 아까와는 많이 달랐다. 양지옥으로 만든 접시 위에는 금으로 장식된 세 개의 찻잔이 놓여 있었고, 밝은 백동 주전자에는 섬세한 무늬가 새겨져 있었으며, 세 잔의 향기로운 차가 반쯤 채워져 있었다.
눈으로 보고 코로 맡고 입으로 맛보니 색깔, 향기, 맛 모두 완벽했다. 당송은 이런 훌륭한 차를 먹어본 적이 없어 계속 칭찬했다. “과연 세월이 오래되면서 많은 것을 쌓으셨군요.”
노승이 손을 저으며 말했다. “솔직히 말씀드리면, 저는 평생 보물을 가장 사랑했습니다. 오늘 장로님이 멀리서 오셨다니, 대당은 땅도 넓고 보물도 많을 텐데, 혹시 장로님께서 가지고 계신 보물이 있다면 조금이라도 꺼내서 제가 보게 해주십시오. 그래야 제 평생이 헛되지 않을 테니까요.”
삼장이 급히 말했다. “저는 출가인으로서 평소에 아무것도 없고 능력도 없어서 보물 따위는 없습니다. 설령 가끔 있다 해도 거리가 너무 멀어서 가져올 수 없습니다.”
노승이 웃으며 말했다. “그렇다면 그래도 있군요. 저는 진심으로 대당의 보물과 제 이 외진 곳의 보물이 어떻게 다른지 보고 싶습니다. 장로님도 너무 인색하지 마십시오.”
오공은 옆에서 몰래 비웃었다. 이 노승은 정말 욕심에 눈이 멀었다. 세상의 보물을 다 볼 수 있을 리가 없는데, 이렇게 탐욕스러우니 문제가 생기지 않으면 이상할 것이다. 하지만 그는 가사를 꺼내면 화가 생길 것을 알고 있어서 그저 옆에서 아무 말도 하지 않았다. 장난기가 생겨서 속으로 생각했다. ‘오늘 밤이 지나면 내일 아침에 바로 떠날 거야. 당신의 관음선원이 보살이 만든 곳이든 부처님이 정한 곳이든, 결국 헛수고만 하게 될 거야. 나중에 당신이 어떻게 81가지 고난을 극복할지 한번 봐야겠군.’
그때 당송이 말했다. “제가 인색해서가 아니라 정말로 보물이 없습니다. 함부로 평범한 물건들로 노원주를 속일 수는 없습니다.”

노승이 말했다. “아, 나만이 자랑을 좋아하는구나. 이런 습관은 본래 불교 제자가 가져서는 안 되는 것인데, 이미 고쳐지기 어려운 습관이 되어버렸어.” 그렇게 말한 뒤 노승은 고개를 들어 벽모퉁이에 기대어 있는 아홉 고리로 된 철지팡이를 보고는 갑자기 잠긴 눈을 동그랗게 뜨며 비틀거리며 몇 걸음 나아가 그 지팡이 옆으로 달려가 꼭 안고는 돌아서서 당송을 노려보며 말했다. “보물이 없다고 했지? 이 철지팡이, 이 철지팡이…” 그는 고개를 숙여 그 아홉 고리로 된 철지팡이를 자세히 쓰다듬으며 눈에 눈물이 고이기 시작했다.
한편, 원공은 이미 놀라서 쓰러졌다. 그는 가사만 꺼내지 않으면 모든 것이 잘 될 줄 알았지만, 이 아홉 고리로 된 철지팡이도 희귀한 보물이라는 것을 잊고 있었다. 아, 관음선원의 원주인이라니… 이 모든 것이 정말로 그의 자발적인 행동이었을까? 혹시 다른 사람의 조종은 없었던 걸까?