제3권 길은 멀다 제201장 만 명을 상대로 한 명

길을 가는 동안 북해 용왕 아오순의 눈빛은 어두웠으며, 아오광은 때때로 그에게 비난의 시선을 보냈다.
아오순의 이러한 행동도 어쩔 수 없는 것이었다. 북해의 포해교는 사방에서 용족의 측분들을 모으고 있었으며, 이제는 이미 수백 명의 교족 자손들이 있었고, 해안 주변의 수족들도 거의 만 명에 달했다. 아오순은 결국 수만 년 동안 북해를 다스려왔기에 그 영향력이 매우 깊었으며, 물이 있는 곳이라면 어디든 그의 첩자들이 있었다.
원래 천하 용족은 한 가족이었기에, 아오순은 포해교 일당이 용족에게 큰 위협이 될 것이라고는 생각하지 않았다. 하지만 포해교는 예전 화과산의 잔당들이었기에 그는 그들을 잘 알고 있었다. 오늘 또 누군가가 몰래 와서 수원대성 무지기도 북해에 있다고 보고했다.
아오순은 포해교는 용납할 수 있어도 무지기는 용납할 수 없었다. 옥제의 분노를 살까 두려워했으며, 이런 반란군과 결탁한 죄는 감당할 수 없었다.
마침 서우허주에는 적룡이 구름을 타고 비를 내리게 하는데, 아오순은 기지를 발휘해 이 일을 포해교의 탓으로 돌렸다. 그는 포해교의 능력으로는 이징 등이 그들을 결코 잡을 수 없다는 것을 알고 있었기에, 이 기회를 이용해 이 일당의 기세를 꺾고 자신과 그들과의 관계를 명확히 함으로써 자신의 목적을 달성할 수 있었다.
하지만 아오광의 생각은 아오순과는 전혀 달랐다. 진무대제는 그에게 용족의 정통 분파든 측분이든 모두 용족의 자손이라고 가르쳤다. 이런 관점에서 보면 아오순의 행동은 마치 늑대를 집에 들이는 것과 같았다. 이번 전쟁에 참전하는 사해의 수족들도 적지 않았으며, 승패와 상관없이 그들의 기력은 크게 손상될 것이 분명했다. 하지만 이제 상황이 이 지경에 이르렀으니, 한 걸음씩 나아가며 상황을 지켜볼 수밖에 없었다.
이징이 군대를 이끌고 북해에 도착하여 용맹한 군대를 돌아보며 다시 자만심이 생겼다. 해안에 가까워지자 수면 위에서 수십 마리의 교룡들이 물놀이를 하는 것을 보고 이징이 말했다. “누가 나가서 싸움을 걸겠는가?”
사해 용족 중에서 한 사람이 나섰는데, 바로 서해의 후계자 아오마오앙이었다. 마오앙은 금간을 들고 말했다. “서해의 마오앙이 앞장서서 싸우겠습니다!” 이징은 살짝 고개를 끄덕이자, 마오앙은 구름을 타고 바다 위로 날아와 큰 소리로 외쳤다. “천병이 내려왔다! 누가 몰래 비를 내리는가? 당장 항복하라!”
아래에 있던 수십 마리의 작은 교룡들은 놀이를 멈추고 멍하니 마오앙을 바라보았다.
마오앙은 이 작은 교룡들을 보고도 손을 쓸 수 없었다. 교와 용은 생김새가 매우 비슷했으며, 그는 이 교룡들이 물놀이하는 모습을 보며 서해에 있는 자신의 자손들과 무엇이 다른지 생각하지 못했다. 그래서 그는 소리쳤다. “빨리 너희들의 어른들을 불러내라!”
그때 물결이 크게 일렁이며 물속에서 적룡 한 마리가 튀어나와 바다 위를 맴돌며 바람을 일으켰고, 입으로 외쳤다. “누가 북해에 와서 난동을 부리는가?”
그는 마오앙을 보자 잠시 멍해졌다가 다시 말했다. “아오광 형제를 불러서 대답하게 하라!”
마오앙은 차갑게 웃으며 말했다. “너도 너무 자신을 과대평가하는구나!”

적룡의 두 개의 붉은 눈썹이 치켜올라가며 외쳤다. “어린 것, 감히 거만하게 굴다니!”
모앙은 삼각형 모양의 금색 지팡이를 들고 공격해왔지만, 적룡은 단지 거대한 꼬리를 한 번 휘둘러 모앙을 공중으로 날려버렸다. 모앙은 서해에서 신력태자로 불렸으며, 이 세대 용족 중에서도 뛰어난 자였지만, 이 적룡의 한 수조차 막지 못하다니 정말 놀라운 일이었다.
모앙은 체면을 잃고 공중에서 한 바퀴 뒤집어져 거대한 금룡으로 변신한 뒤, 이빨과 발톱을 드러내며 적룡을 향해 돌진했다. 그는 이미 이 적룡이 요정이 아니라 진정한 용족임을 알아차렸다. 하지만 모든 이들의 시선 속에서 패배했으니, 이제는 더 이상 신경 쓸 여유가 없었다.
두 용은 서로 양보하지 않고 격렬하게 싸웠다. 용족은 원래 무력을 숭상했으며, 부족 내의 싸움에서는 대체로 마법을 사용하지 않고 직접 몸싸움을 벌였다. 거대한 입과 날카로운 이빨, 발톱으로 싸워 피와 살점이 사방에 튀었다.
금룡과 적룡이 서로 얽혀 싸우다가 불과 몇 라운드 만에 헤어졌으며, 공중에는 금빛 비늘들이 떨어졌다. 분명히 모앙태자는 큰 손해를 입은 것이었다. 모앙은 인간의 모습으로 돌아왔으며, 온몸에서 피가 흘러내렸지만, 그의 얼굴에는 패배의 실망감 대신 이해할 수 없는 흥분감이 가득했다.
사해용왕들도 더욱 놀랐다. 이 적룡을 아는 사람은 이 자리에 있는 네 명뿐이었다. 옛날 원시천존의 수레를 끌던 용들 중 세 번째 위치에 있던 자, 바로 아오씨 구룡 중 세 번째인 아오엔이었다. 구룡 중 사해용왕들을 제외한 나머지 다섯 마리는 수만 년 전에 행방을 알 수 없게 되었는데, 아오성 이후에 아오엔도 다시 세상에 나타난 것이다. 하지만 그가 어떻게 북해의 포해요와 그 일당과 결탁할 수 있었단 말인가?
이러한 상황을 목격한 아오광은 당연히 많은 의문을 가졌지만, 전투가 한창인 이때 어떻게 물어볼 수 있겠는가.
아오엔이 모앙태자를 물리치자, 이정은 당연히 기분이 좋지 않았다. 그는 자신이 십여 만 명의 용감한 병사들을 이끌고 북해를 한순간에 정복할 수 있을 것이라 생각했었다. 그런데 갑자기 강력한 적룡이 나타난 것이다. 이정의 눈에는 용족들이 모두 비슷해 보였다. 그는 사해용왕들을 흘깃 쳐다보았지만, 그들은 모두 고개를 숙인 채 아무 말도 하지 않았다. 이정은 흥 하고 코웃음을 치며 말했다. “나타, 명령을 들어라! 이 악룡을 사로잡아라!”
나타가 전장으로 나와 말했다. “신, 명령을 받들겠습니다!”
나타는 풍화륜을 밟고 혼마추를 들고 적룡을 향해 돌진했다. 적룡은 경험이 풍부하여 나타의 보법이 얼마나 강력한지 알고 있었다. 그는 몸을 옆으로 비틀어 거대한 꼬리를 나타의 옆을 지나 그의 등 뒤로 휘감았다.
나타는 왼손에 요마도를 들고 뒤로 휘둘렀다. 적룡의 거대한 꼬리는 보기에는 거대해 보였지만 매우 민첩하여 가볍게 흔들어서 다시 뒤로 물러났다. 나타는 몸을 돌려 혼천릉을 꺼내 들었고, 거대한 용은 붉은 그림자가 하늘과 땅을 덮치는 것을 보고 상대할 수 없음을 깨닫고 곧바로 바닷속으로 들어가 흔적도 없이 사라졌다.

이정은 나타가 이 적룡을 패주시키는 것을 보고 소리쳤다. “사해용왕들아, 물길을 만들어 악마들의 소굴로 돌격하라!”
사해용왕들은 명을 받들어 부하 용자들에게 파도를 가르며 길을 만들게 했고, 수만 평방리에 달하는 푸른 바다 위에 수리나 되는 넓은 길을 만들어냈다. 북해용왕 아오순이 앞장서고 이정 일행이 그 뒤를 따라 북해의 깊은 곳으로 향했다.
아오엔은 원숭이왕의 도움을 받아 삼계진룡탑에서 나와 이 세계로 돌아왔다. 이곳에 처음 도착해 형제들과 헤어진 그는 혼자서 갈 곳이 없어 서우허주의 큰 강에서 숨어 지냈다.
복해교는 할 일이 없으면 천하의 강과 호수를 돌아다니며 자기 종족을 찾았고, 우연히 아오엔을 만나 싸움을 벌였으나 서로를 존경하게 되었다. 잠시 이야기를 나누다가 둘 다 천정도교를 적으로 여긴다는 것을 알고는 같은 적을 향해 단결했다. 혼자인 아오엔은 어디든 집처럼 느껴져 복해교의 초대를 받고 북해에 정착했다.
아오엔은 복해교의 궁전으로 돌아가 위에서 천병들이 공격해 온다고 말했다. 복해교는 의아해했다. 자신과 무지기는 매우 조용히 행동해왔으며 결코 문제를 일으키지 않았는데, 천병들이 아무 이유 없이 여기에 올 리가 없었다.
하지만 천정이 직접 찾아왔으니 설명할 여지가 없었다. 복해교는 급히 부하들에게 각 가문의 자손들을 불러 궁전 안으로 피신시켜 천병들에게 잡히지 않도록 했다. 인구가 줄어들면 교족이 다시 일어서기 어려울 테니까.
그가 방비를 마치자마자 하늘로 이어지는 물길이 바닷속에 도착했고, 선두에 선 나타 삼태자가 승리를 거두며 소리쳤다. “천병들이 내려왔으니 빨리 항복하라! 목숨은 살려주마!”
복해교는 나와 나타를 보고 비웃으며 말했다. “누구인가 했더니, 역시 이 목숨을 모르는 놈들이로구나!”
복해교를 알아보지 못한 이들은 뒤에서 계속 꾸짖었다.
복해교는 사해용왕들을 노려보며 말했다. “용족이 언제부터 스스로를 해치기 시작했나? 조룡의 가법을 두려워하지 않는가?” 사해용왕들은 눈을 크게 뜨고 서로를 바라보며 불안한 표정을 지었다. 이 복해교는 어떻게 용족의 비밀을 알고 있는 걸까? 그의 말투로 보아 조룡과도 어떤 관계가 있는 것 같았다.
이정은 사해용왕들이 망설이는 것을 보고 재빨리 소리쳤다. “옥제께서 악교를 잡으라고 명하셨으니, 어서 움직여라!”
복해교는 하하 웃으며 말했다. “눈이 없는 놈들이 감히 바닷속으로 들어와 너희 복해대성 할아버지를 잡으려 하다니?” 그러고는 손을 휘저어 은색의 복해채를 손에 들었다.
그는 복해채를 머리 위에서 휘둘러 꽃 모양을 만든 뒤 휙 내리쳐 용족 자손들이 세운 물막을 정확히 맞췄다.
천정의 수군은 수군이라 불리지만 전투력은 강과 얕은 바다에만 국한되어 있었다. 수천 장이나 되는 깊은 바닷속에서는 움직이는 것은 고사하고 서 있기조차 어려웠다. 실력이 부족한 자들은 백 장이나 되는 바닷물에도 눌려 뼈가 부러질 정도였다.

이번 출정에서 용족은 총 8만 명의 수족을 보내 도왔다. 사해의 수족들은 물속에서 마치 평지를 걷는 것처럼 자유롭게 움직일 수 있었으며, 마법을 사용해 바닷물을 밀어내어 양쪽에 높은 물벽을 세웠다. 그러나 중간에는 바닷물이 없어 물을 다루지 못하는 천병들인 이정 등이 아무런 방해 없이 지나갈 수 있었다.
복해교는 물을 잘 다루었기에 한눈에 천병들의 약점을 알아차렸다. 비록 수십만 명에 달했지만, 이 바다는 일반 천병들에게는 세상에서 가장 위험한 곳이었다. 복해교가 채찍을 휘두르자 그 물막은 은거울이 깨지듯 갈라졌고, 마치 고요한 호수에 천둥이 치는 것처럼 한쪽 물벽이 무너져 내렸다. 사해의 용왕들은 위험하다고 생각하며 급히 마법을 사용해 탑을 지키는 천왕 이정을 보호했다.
복해교가 채찍을 휘두른 그 순간, 용왕들은 이미 패배가 결정되었다는 것을 깨달았다. 수만 명의 천병들을 보호하는 것은 더 이상 불가능했으며, 오직 마귀를 물리치는 대원수 이정의 목숨만이라도 지켜야 했다. 그것이라도 하면 공을 만회할 수 있을 터였다.
복해교는 같은 수법을 다시 사용해 또 다른 물벽을 무너뜨렸다. 수억 근에 달하는 바닷물이 쏟아지자 어떤 피수법도 소용이 없었다. 순식간에 수천 마리의 새우는 마음이 차갑게 식고, 수만 마리의 게는 용기를 잃었으며, 고래와 거북은 영혼이 날아가고, 상어와 농어는 혼이 흩어졌다. 그들은 모두 자신의 신비한 능력을 발휘해 이 재앙에서 벗어나기를 바랐다. 반면 천하의 수병들은 오랫동안 전투에 익숙하지 않아 방어할 방법조차 없었고, 바닷물의 압력에 의해 고기 분쇄물이 되거나 탁한 피를 토해내며, 과연 몇 명이나 목숨을 지킬 수 있을까?
동해의 용왕 아오광은 힘을 다해 이정을 보호했지만, 자신도 피를 토해내야 했다. 그는 복해교가 정말로 잔인한 자라고 생각했다. 이런 함께 죽는 방법을 생각해낼 수 있다니. 이렇게 하면 천병들의 전투력이 대부분 줄어들겠지만, 자신의 궁전은 어떻게 지켜낼 수 있을까? 그가 지휘하는 수만 명의 수족들도 열 명 중 한 명도 살아남지 못할 것이다.
두 개의 물막이 무너져 서로 부딪히자 자연스럽게 거대한 파도가 일어났다. 푸른 바닷물은 이제 검은색으로 변했으며, 그 안에는 수많은 잔해들이 섞여 있었다. 파도가 몰아치는 가운데 잠시 후에는 그 흔적조차 보이지 않았다.
물살은 거세었지만 곧 잠잠해졌다. 아오광은 급히 복해교가 서 있는 곳을 바라보았다. 그곳에서 복해교의 은채찍은 원을 그리며 자신을 그 안에 가두고 있었다. 그리고 그의 뒤에 있는 거대한 궁전은 아무런 보호 장치도 없었음에도 불구하고 온전했으며, 돌 하나도 떨어지지 않았다.
“이럴 리가 없어!” 아오광은 소리쳤다. 그는 무지치가 계속해서 궁전 안에서 수를 다스리는 신능을 발휘하고 있다는 것을 몰랐다. 이 바닷물은 겉보기에는 무섭게 보였지만, 무지치의 눈에는 세상에서 가장 온순한 것이었다.

이 전투에서 천정의 4만 수군 중 살아남은 이는 천여 명에 불과했으며, 사해의 수족 8만 명 중에도 3만 명 이상이 죽었고, 살아남은 자들은 모두 상처를 입었다. 심지어 사해의 용왕과 나타 삼태자조차도 경미한 부상을 입었다. 유일하게 전혀 다치지 않은 이는 태탑천왕 이정뿐이었다. 파도가 잔잔해진 후, 이정은 천병들의 참혹한 모습을 돌아보고 먼저 노란 물을 토해낸 뒤에야 짙은 붉은 피를 토했다. 어떤 이들은 태탑천왕이 너무 놀라서 화가 나서 피를 토했다고 말했다. 실제 내막이 어떠했는지는 더 이상 말할 필요가 없다.
이 소식이 천정에 전해지자 옥황상제는 격노하여 옥여의를 부수어 버렸으며, 그 후로는 더 이상 북해를 정복하는 일에 대해 언급하지 않았다. 이 전투를 통해 북해의 해요가 명성을 얻게 되었다.