제2권 도가도 제100장 노군계

오공은 마음속으로 추측을 했지만, 맹곡의 확인을 받은 후에도 여전히 깜짝 놀랐다.
역시 노자였다!
맹곡이 마주한 것은 노자였다! 도덕천존! 태상노군이었다!
그건 중요하지 않다. 태상노군이 맹곡을 자신의 세계로 옮긴 것은 아마도 도를 증명하기 위함일 테니, 그건 자신과는 상관없다.
중요한 것은, 왜 자신을 그 세계로 데려왔는가, 노군의 목적은 무엇인가 하는 점이다.
여래가 자신에게 해가 될 것임을 알고 자신을 보호하기 위함인가?
《서유기》에서 단로에 넣어 수련시키듯이 자신의 능력을 더욱 강화시키기 위함인가?
자신이 다른 이들과 다르다는 것을 알고 일부러 시험해보는 것인가?
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오공은 여러 가지를 추측해 보았지만 답은 하나도 없었다. 그리고 마음속으로 처음으로 사람들 앞에 드러난 듯한 느낌이 생겼다. 처음 여래의 손바닥에 있을 때, 오공은 어디로 가든 머리 위에 누군가가 자신을 주시하고 있다는 느낌을 받았는데, 이제 이 세계의 주인이 바로 태상노군이라는 것을 알고 나니 그 느낌은 더욱 강해졌다.
《서유기》에서 태상노군은 겉으로는 온화하고 세상과 다투지 않으며 심지어 나약해 보이지만, 오공은 삼청 중 한 명인 그가 평범한 인물일 리 없다고 믿었다. 청소우정이 세상에 내려오기만 해도 많은 신선들이 속수무책이 되는데, 어쩌면 그의 지시로 인해 많은 신선과 요괴들이 난동을 부리는 것일지도 모른다.
오공은 솟구치는 마음을 억누르며 평소와 같은 표정으로 맹곡에게 말했다. “어떻게 이것을 마음이 혼란스러운 것이라 할 수 있나? 혹시 맹 노인께서 후회하시는 것은 아닌가?”
맹곡은 한숨을 쉬며 말했다. “상선, 당신의 말투를 들어보니 당신도 이 사람이 누군지 알고 있고, 나도 알고 있습니다. 처음부터 그가라는 것을 알았다면 어찌 이런 내기를 했겠습니까?” 맹곡은 위대한 유학자였으며, 학문을 추구하는 것은 선가의 도를 구하는 것과 다르지 않았고, 그의 마음도 단단했다. 하지만 그가 그 세계로 옮겨진 순간부터, 자신에게 “천지는 인정이 없어 만물을 짐승 취급한다”고 말했던 그리고 그토록 놀라운 신능을 가진 그 사람이 바로 전설 속의 태상노군이라는 것을 알고 나서, 그의 승부욕은 이미 많이 약해져 있었다. 게다가 이곳에서는 배고플 때도 있고 배부를 때도 있었으며, 호력대선 세 명의 방해도 있었고, 기심국의 오랜 악습도 있어서, 맹곡의 도를 구하는 마음은 거의 사라져 버렸다. 이제는 승패 따위는 신경 쓰지 않고 그저 빨리 이곳을 벗어나는 것만이 중요했다.
오공은 웃으며 말했다. “사람에게는 위아래가 있지만 도에는 높낮이가 없습니다. 만약 자신의 도를 굳게 믿는다면, 어찌 상황이 강해지는 것 때문에 물러설 수 있겠습니까?”
맹곡은 오공의 말이 훌륭하다고 생각하여 눈이 빛나며 말했다. “상선께서 괜찮으시다면, 잠시 후에 우리 집으로 가서 길게 이야기해도 될까요?” 오공은 당연히 고개를 끄덕여 동의했다.

오공은 태화이형의 수법을 사용한 지 이미 오랜 시간이 지났으며, 몸속의 법력이 빠르게 소모되는 것을 느꼈다. 그는 미간을 찌푸렸다. 지금 자신의 본모습을 드러내면 맹곡의 마음에 장애가 생길 것 같았다.
그는 호력대선과 다른 두 사람을 바라보다가 갑자기 무언가를 떠올리고는 날카롭게 외쳤다. “너희 셋, 고개를 들어라! 내가 한 가지 더 물을 터이니, 잘 대답하면 너희를 풀어주고, 제대로 대답하지 못하면 모두 죽여버리겠다!”
세 사람은 급히 고개를 들어 오공을 똑바로 바라보았으며, 눈조차 깜빡이지 못했다.
오공이 말했다. “이 세상에는 조화가 조금도 없는데, 너희는 어떻게 법력을 보충하는가? 빨리 말해라!”
록력대선의 마음이 움직였다. 원래 이 상선은 이곳에 막 도착한 사람으로, 이런 것조차 모르는구나. 그렇다면 그는 결국 법력이 다 떨어질 때까지 아무것도 얻지 못할 것이고, 그때가 되면 우리와 맞설 수 없을 터이니, 그때 잡아도 늦지 않다.
그는 급히 말했다. “상선님, 저희는 평범한 사람들이 쌓아온 조화에 의존합니다—”
“헛소리! 여기에 평범한 사람이 얼마나 있단 말이냐? 너희는 수련도 해야 하고 신능도 발휘해야 하는데, 어떻게 그럴 수 있겠느냐? 보자!” 오공은 금고봉을 꺼내 록력대선의 다리를 가볍게 치했다.
록력대선은 피할 수 없어 “아아” 하는 비명을 지르며 뼈가 부러지는 고통을 견딜 수 없었다. 양력대선은 급히 몇 걸음 기어가며 말했다. “상선님, 제발 목숨을 살려주세요! 저희에게는 사실, 아직, 아직 다른 방법이 있습니다.”
오공은 그의 말이 힘겨워하는 것을 보고 호력대선을 가리키며 말했다. “너가 말해라!”
호력대선은 록력대선의 처참한 모습을 보고 급히 말했다. “상선님, 오해하셨습니다. 제 형제가 아직 말을 다 끝내지 못했습니다. 평범한 사람들이 쌓아온 조화 외에도 경을 읊는 방법으로 조화를 만들 수 있으며, 조화가 생기면 자연히 법력에는 걱정이 없습니다.”
오공이 물었다. “경을 읊는 방법이라고? 나는 들어본 적이 없는데, 어떤 경을 읊는 것이냐?”
호력대선은 품에서 금실로 만든 작은 주머니를 꺼내 조심스럽게 그 안의 한 장의 비단서를 꺼내 오공에게 건네며 말했다. “바로 이 경입니다. 제 형제 셋은 모두 이 도경에 의존하여 수련했으며, 전혀 거짓말이 아닙니다.”
오공은 금실 주머니를 받아들고 이 세 사람도 거짓말을 하지 못할 것이라 생각하며 말했다. “꺼져라!”
세 사람은 마치 큰 용서를 받은 듯했으며, 호력대선과 양력대선은 록력대선을 부축해 일어나 신능을 사용하지도 못한 채 한 걸음씩 높은 단에서 내려갔다.
맹곡이 말했다. “상선님, 제 집으로 오셔서 잠시 이야기를 나누시죠.”
두 사람이 마을로 돌아가자, 맹곡의 집은 다른 사람들이 사는 집과 다를 바 없이 낮은 처마의 흙집이었지만 꽤 넓었다.
집 안에는 탁자와 의자, 책상 등이 모두 갖춰져 있었으며, 제작도 꽤 정교했다.
맹곡은 찬장을 열고 부엌에서 물을 끓인 뒤, 잠시 후 오공을 위해 향기로운 차를 끓여주었다.

오공은 기뻐했다. 여기엔 차가 있었던 것이다. 그는 도자기 컵을 들어 조심스럽게 한 모금 마셨는데, 전에 맛본 적 없는 독특한 향이 났다. 맹곡이 말했다. “이곳 땅에서는 오곡 외에는 모든 것이 왕성하게 자라나고 품질도 뛰어나니, 정말 이상하군요.”
오공은 다시 한 모금 마시고 입을 쩝쩝 다시며 말했다. “민족은 식사를 천으로 삼는다.”
맹곡은 고개를 끄덕이며 말했다. “이 훌륭한 차는 너무 많이 마시지 못하겠어요. 배가 고파질까 봐요. 오늘은 상선의 도움으로 흰쌀을 많이 얻어서 조금 더 마실 수 있게 되었습니다.”
오공은 맹곡이 컵을 들 때 취한 듯 어리석은 표정을 짓는 것을 보고 마음속으로 또다시 쓸쓸함이 생겼다.
오공이 물었다. “이곳에 그 세 명의 도인들이 온 것 말고, 다른 이상한 사람들도 본 적 있나요?”
맹곡이 말했다. “없습니다. 배부르게 먹지 못하니 마을 사람들과도 거의 교류하지 않습니다. 다른 주나 현에 대해서는 말할 것도 없죠.”
오공이 물었다. “다른 주나 현도 있나요? 여기서 얼마나 멀리 떨어져 있나요?”
맹곡이 말했다. “그것도 들은 이야기인데, 백 리나 떨어져 있다고 합니다. 이 기심국의 면적도 천 리나 되는데, 천 리 안의 백성들을 가르치라고 하면 평생 희망이 없을 것 같습니다.”
오공이 웃으며 말했다. “서두를 필요 없어요.”
맹곡이 갑자기 말했다. “당신이 이상한 사람들이라고 하셨는데, 생각나는 게 있어요. 원숭이 한 마리가 사람들에게 맞아 숨이 끊겼는데, 시체는 흔적도 없어졌어요. 이것도 이상한 일이죠.”
오공이 웃으며 말했다. “방금 당신은 이곳이 가르침의 땅이라 살육이 전혀 없다고 했는데, 어떻게 그 원숭이가 다시 죽임을 당했나요?”
맹곡이 말했다. “살육이 전혀 없다는 것은 사람들에게 해당하는 말입니다. 그 원숭이는 말할 줄 알고 행동할 줄 알며 인성을 갖추었지만, 결국은 짐승일 뿐이니 일반화할 수는 없습니다.”
오공은 이 말을 듣고 마음이 불편해졌지만 맹곡과 논쟁하지 않고 다시 물었다. “만약 살육이 있다면 어떻게 해야 하나요?”
맹곡은 잠시 멍하니 있다가 말했다. “전해지는 바에 따르면, 누군가가 동족에게 살의를 품으면 귀에 ‘살육 금지’의 소리가 울린다고 합니다. 그 사람이 여전히 고치지 않으면 즉시 엄한 처벌을 받는다고 하죠. 저는 한 번도 살의를 품어본 적이 없어서 그게 사실인지 아닌지 모르겠습니다.”
오공은 고개를 끄덕였다. 그는 통풍이 자신에게 말했던 것을 떠올렸다. 진법의 세계에는 ‘금제’라는 것이 있어서, 진법 위에 존재하는 제약의 기술이라고 했다. 맹곡의 말로 보면, 이 ‘살육 금지’도 이곳을 통제하는 금제와 같은 것이다. 이런 금제는 하나뿐만 아닐 테고, 오곡이 잘 자라지 않는 것도 금제 중 하나일 것이다.
맹곡이 오공에게 물었다. “당신은 왜 이곳에 들어왔나요?”
오공이 말했다. “저도 모르겠어요. 그냥 멍하니 들어온 것뿐입니다.”
맹곡은 한숨을 쉬며 말했다. “이곳에서는 하루가 일 년처럼 느껴져요. 제가 언제 들어왔는지도 모르겠습니다.”
오공이 말했다. “오래 있었는데, 누군가가 나간 적이 있다는 말은 들어본 적 있나요?”
맹곡은 고개를 저으며 말했다. “없습니다. 다만 다른 사람들이 어떻게 나가는지는 모르지만, 저는 어떻게 나가는지 알고 있습니다.”

오공이 말했다. “그렇다면 이 기만적인 나라를 인의의 나라로 바꾸는 것인가?”
맹곡이 대답했다. “바로 그거야!” 그는 차를 한 모금 마시고 이어 말했다. “처음 왔을 때는 의지에 차 있어서 세상의 일은 사람의 노력에 달렸다고 생각했지만, 이제는, 헤헤, 예전의 그런 포부는 이미 사라졌어.”
오공이 웃으며 말했다. “그건 어렵지 않아.”
맹곡은 놀라움과 기쁨에 휩싸여 말했다. “혹시 상선께서……”
오공이 말했다. “일단 마음을 편하게 하고, 내가 잠시 잠든 뒤에 자세히 이야기하자.”
맹곡이 의아해하며 말했다. “이곳에는 낮과 밤이 없어서 잠을 자거나 피곤해질 필요도 없어.”
오공은 하하 웃으며 말했다. “그곳에 천지가 없어도 내 가슴속에는 태양과 달이 있지.” 그렇게 말하고는 거리낌 없이 안방으로 들어가 침대에 누웠다.
맹곡은 여전히 그 자리에 앉아 “그곳에 천지가 없어도 내 가슴속에는 태양과 달이 있지”라는 말을 곱씹었다. 때로는 기쁜 표정을 지으며, 때로는 깊이 생각에 잠기고, 때로는 근심스러운 표정을 지었다……
오공은 잠을 자러 간 것이 아니라, 몸속의 법력이 너무 많이 소모되어 명상할 곳을 찾아 조화를 만드는 법을 찾으려 한 것이었다. 그는 호력대선과 자신의 금실소낭을 열어 그 비단서를 펼쳤다. 그 비단서에는 아주 작은 전서체로 가득 적혀 있었는데, 다행히 오공의 시력이 매우 좋아서 아니었다면 알아보기 어려웠을 것이다.
비단서 위쪽에는 조금 더 큰 세 글자가 적혀 있었다——《현주록》, 이는 잘 알려지지 않은 도학 경전이었다. “십방의 모든 법은 모두 말로 표현할 수 있다. 말로 표현된 법들은 모두 허위이며, 말로 표현되지 않은 법도 역시 이 허위에 속한다……” 오공은 그 글을 따라 조용히 읊조렸다. 그 의미를 완전히 이해하지는 못했지만, 자신의 단전에서 연보라색의 조화광단이 살짝 회전하는 것을 느꼈다. 그는 매우 기뻤다. 호력대선이 분명 자신을 속이지 않았다. 조화를 만드는 법을 얻었으니, 이제 자유롭게 신능을 발휘할 수 있어 더 이상 걱정할 것이 없었다.
하지만 조화가 생기는 속도는 매우 느렸다. 오공이 반 시간 동안 읊조린 뒤에도 법력은 조금밖에 회복되지 않았다. 그는 짜증이 나서 그 비단서를 한쪽에 던져버렸다.
그는 생각했다. 경을 읽으면 조화가 생긴다면, 《도덕경》을 읽어보는 것도 괜찮겠다. 그래서 그는 다리를 모으고 앉아 숨을 고르며 마음속으로 읊조렸다. “천지는 인정이 없어서 만물을 짐승처럼 여긴다……”
이 한 마디만으로도 조화광단이 회전하는 것이 마치 회전목마처럼 빨라졌으며, 조화가 성장하는 속도는 화과수산 수련동에서보다 훨씬 빨랐다. 오공은 갑자기 깨달았다. 이곳은 노군의 세계이며, 그의 《도덕경》을 읽으면 효과가 두 배가 될 것이다. 그것은 당연히 이 세계를 만든 대도와도 부합한다.
이렇게 수련을 빠르게 발전시킬 수 있는 절호의 기회를 어찌 놓칠 수 있겠는가? 오공은 더 이상 다른 것은 생각하지 않고 오직 여기에 집중하여 수련하기 시작했다.