제2장 함선 탈취(상)

이란 소대원들은 최대의 방어 체계를 가동했을 뿐만 아니라 허공을 걷는 방어 기능도 활성화했지만, 모든 우주선들이 집중한 원거리 공격의 위력은 너무나 엄청났다. 온 공간이 격렬하게 진동했으며, 일부 지역은 심지어 약간 무너지기도 했다. 세실린만이 곽십이에게 보호받은 반면, 나머지 일곱 명은 모두 부상을 입었다. 영혼은 엄청난 압력을 느꼈으며, 육체도 강력한 진동으로 인해 타격을 입었다.
이란의 입가에서 피가 흘러내렸다. 그는 침을 뱉으며 웃으며 말했다. “젠장, 오랫동안 다치지 않았는데!”
치무진의 눈에는 광기 어린 빛이 번뜩였다. 그녀는 담담하게 말했다. “잘했어, 정말 잘했어…”
고목이 소리쳤다. “빨리 가!”
다시 그 불안한 느낌이 밀려왔다. 두 번째 공격이 곧 도착할 것이었다.
이란은 정신을 차리고 모두를 이끌어 강제로 순간이동하여 수천 킬로미터 떨어진 곳으로 갔다. 두 번째 공격이 그들이 방금 머물던 곳에 떨어지며 엄청난 폭발음을 내뿜었다. 이어서 세 번째, 네 번째 공격도 연이어 날아와 그들을 추격했다.
곽십이가 소리쳤다. “이런 식으로는 안 돼. 우리가 직접 나서야 해! 이건 너무 수동적이야!”
단순히 수동적인 것을 넘어, 이렇게 계속 추격당하다 보면 결국 공격을 맞게 될 것이다. 만약 강력한 공격을 한 번이라도 맞는다면, 그들이 아무리 최고급 전문가라 해도 견딜 수 없을 것이다.
모두는 비스듬히 위로 날아올랐지만, 직선으로 날아가는 것은 너무 위험했다. 끊임없이 이어지는 공격에 이란은 의아해했다. 공격이 너무 정확했기 때문이다. 마치 무언가가 그들을 유도하는 것 같았다.
“이상하군, 그들은 어떻게 우리를 포착한 거지?”
아무도 이 질문에 답할 수 없었다. 일곱 명은 필사적으로 순간이동을 반복했으며, 주로 이란, 치무진, 고목, 곽십이 네 명이 번갈아가며 모두를 이끌어 순간이동을 했다. 이렇게 하면 소모가 조금 줄어들었다.
그들은 목적 없이 순간이동을 반복했으며, 한 번에 수천 킬로미터를 이동했다. 우주선들의 공격은 집중되어야 했으며, 흩어진다면 일곱 명에게 큰 위협이 되지 않았다. 따라서 그들에게 진정한 위협이 되는 것은 특정 지점이었다. 모든 공격이 그 지점에 집중되고, 일곱 명이 제때 순간이동하지 못한다면 그들은 위험에 처하게 된다.
반복된 순간이동을 통해 일곱 명은 점차 위로 올라갔으며, 곧 대기권을 벗어날 것 같았다.
전체 대기권이 격렬하게 불타고 있었으며, 우주선들의 대규모 공격으로 인해 레윈성의 피해는 이미 돌이킬 수 없었다. 연합영왕국은 일곱 명을 제거하기 위해 행정성을 파괴하는 것도 마다하지 않았다. 그들의 공격만 봐도 연합영왕국이 얼마나 광적인지 알 수 있었다. 그들의 무모한 공격은 이란 일행의 분노를 더욱 자극했으며, 치무진의 눈에서는 불길이 타오르고 있었다. 그녀는 정말로 광기에 사로잡힌 것 같았다.

궈십이는 치무진의 몸에서 끊임없이 불의 룬이 나타나는 것을 보고 그녀가 이미 분노에 휩싸였다는 것을 알아차리고는 참지 못하고 말했다. “진 언니, 우리 곧 우주에 도착할 거예요. 그때 얘기하죠!”
치무진은 궈십이를 한 번 쳐다보고는 아무 말도 하지 않았지만, 그녀의 광적인 기세는 약간 줄어들었으며, 그녀도 스스로를 억제하고 있다는 것을 알 수 있었다. 궈십이는 치무진의 시선을 받고는 차가운 땀을 흘릴 수밖에 없었다. 그런 시선은 정말 무섭았다.
상대방의 우주선 안은 혼란스러웠다. 우주에는 모선급 중량급 우주선이 있었는데, 이번에 리란 일행을 잡을 수 있었던 것은 바로 그 우주선에 8급 성국에서 얻은 새로운 종류의 장비가 설치되어 있었기 때문이다. 그것은 비족을 상대하기 위한 특수한 잠금 무기였다. 하지만 열 번 가까이 연속으로 공격해도 일곱 사람에게 제대로 닿지 않았다. 그들의 이동 속도가 너무 빨라서 잠금을 해서 발사하자마자 상대방은 사라져버려 다시 잠금을 해야만 했다.
함대 지휘관은 일곱 사람이 우주에 진입한 후에야 상황을 깨달았다. 그들은 상대방을 너무 성급하게 제거하려다 오히려 상대방에게 기회를 주고 말았다. 처음부터 계획이 잘못되었는데, 한 방에 죽이려고 하기보다는 일곱 사람을 붙잡아 우주에 들어가지 못하게 해야 했다. 공격이 분산되더라도 그들을 공격해야 했으며, 그렇게 하면 일곱 사람은 지상에서만 움직일 수 있어 우주선의 원거리 공격이 최대한의 효과를 발휘할 수 있었다.
일곱 사람이 우주선에 접근하면 전체 함대가 위험해진다. 이 일곱 사람은 너무나 괴물 같아서 실제로 함대 전체를 쓸어버릴 수 있었다. 지휘관은 즉시 명령을 내려 8척의 우주선을 남겨 상대방과 맞서게 하고, 나머지 우주선들은 멀리 후퇴하기 시작했다.
이것은 매우 간단한 전술이었다. 지휘관은 8척의 우주선으로 적을 유인한 뒤 모든 우주선을 모아 원거리 공격을 가하려 했다. 적을 죽이는 것이 아니라 상처를 입히는 것이 목표였다.
동시에 대량의 별하늘 무기를 갖춘 전사들이 우주선에서 날아나 상대방의 비행 속도를 막았다. 지휘관은 이제야 깨달았다. 자신의 함대의 공격력이 아무리 강해도 상대방을 공격할 수 없다면 모든 것이 헛된 것이라는 것을.
지휘관은 약간 아쉬워했다. 만약 고수가 나와 그들과 맞서 싸운다면 그들의 속도를 늦출 수 있었을 텐데. 그는 속으로 연합 영왕국의 고위층을 욕했다. 그들은 그저 명령만 내리고 함대의 생사는 전혀 신경 쓰지 않았다. 지금 공격을 선택하는 것은 함대에게 너무나 위험한 일이었다.
일곱 사람이 우주에 도착하자 멀리 있는 우주선 함대가 보였고, 그때부터 공격은 혼란스러워지기 시작했다.

치무진이 차갑게 말했다. “여기서 흩어져. 내가 그 거대한 함선을 상대할게!” 그녀는 몹시 화가 나 있었다. 방금 있었던 연속된 공격은 그들을 맞추지는 못했지만, 그 여파로 그들이 다치긴 했으며, 특히 영혼에 충격이 가해졌다.
이연이 고개를 끄덕이며 말했다. “늘 그랬듯이 각자 공격을 시작하자. 이번에는… 그들이 도망치게 두지 않을 거야!” 그 역시 분노로 가득 차 있었다.
고목은 입가를 살짝 비틀며 말했다. “흩어지는 게 좋아. 목표가 작아지면 우리가 공격하기도 쉬워!”
궈십이가 동의하며 말했다. “좋아!”
치무진은 보라색 족쇄를 벗어던지고 적색 빛으로 변해 함대를 향해 돌진했다.
이연 일행도 흩어져 각자 선택한 목표를 향해 날아갔다.
궈십이는 함대가 흩어지기 시작하고 일부는 이쪽으로, 일부는 뒤로 물러나는 것을 보고 영혼이 격렬하게 요동치며 말했다. “그들이 물러나게 하지 마! 거리를 벌리지 마!”
일곱 명은 다가오는 여덟 척의 우주선은 신경 쓰지 않고 멀리 있는 함대를 향해 미친 듯이 돌진했다. 그들은 모두 알고 있었다. 가까이 다가가면 우주선들은 그들을 방어할 수도, 공격할 수도 없으며, 함대의 원거리 공격도 마찬가지로 막기 어렵기 때문에 반드시 서로 엮여 있어야 한다는 것을.
치무진은 다른 우주선들은 신경 쓰지 않았다. 그녀의 목표는 그 모항급의 중량급 우주선뿐이었다. 주위를 둘러보면 우주선들로 가득했다. 이번에 레윈성을 포위하기 위해 크고 작은 우주선 수백 척이 도착했으며, 뒤이은 함대들은 아직 오는 중이었다.
연합영왕국의 고위층이 공격을 명령하지 않았다면 하루 뒤에 또 다른 대함대가 도착할 것이었다. 그 함대에는 700척이 넘는 각종 우주선이 있었으며, 그 힘은 연합영왕국 내에서도 손에 꼽힐 정도였다.
이연은 주위에서 무작위로 공격하는 우주선들은 신경 쓰지 않고 치무진처럼 멀리 있는 함대를 향해 날아갔다. 그는 상대방의 퇴로를 직접 막고 싶었다.
왕대양은 가까이 있는 곳을 공격했다. 그는 누구를 공격하든 상관없었다. 우주선을 파괴할 수만 있다면 되었다. 고목과 모니엘은 마치 비처럼 쏟아지는 전사들을 상대했으며, 두 사람은 이리저리 움직이며 순식간에 우주 공간에 온갖 파편들이 흩어졌고, 많은 전사들이 그들의 공격으로 기절했다. 설령 그들이 별하늘 갑옷을 입고 있었음에도 말이다.
궈십이는 세실린을 데리고 멀리 있는 함대를 향해 날아갔다. 그의 생각도 치무진과 이연과 같았다. 먼저 함대의 퇴로를 막는 것이었다. 그는 다시는 원거리 공격을 당하고 싶지 않았다.
머리 위에 진혼정을 얹고 있자 파동이 계속 퍼져나갔다. 공격하려고 다가오는 전사들은 모두 그 파동에 맞아 기절했으며, 너무 가까이 다가온 소수의 전사들은 순식간에 영혼이 산산조각 났다. 만약 별하늘 갑옷을 벗긴다면, 그 전사들이 모두 칠공에서 피를 흘리며 몸에는 아무런 심각한 상처도 없이 조용히 죽어 있는 것을 발견하게 될 것이다.

마치 바람을 타고 파도를 뚫고 나가는 것처럼, 곽십이는 엄청난 속도로 전진했으며 진혼정은 계속해서 공격을 가했다. 이로 인해 기이한 광경이 연출되었는데, 아무리 많은 무장 전사들과 공격기들이 막으려 해도 수만 미터 반경 안으로 들어오는 순간 그들은 통제를 잃고 금방 우주 공간에 떠다니며 생사를 알 수 없게 되었다.
곽십이가 지나간 자리에는 대량의 사망자나 의식을 잃은 전사들이 남았으며, 이 광경을 우주선 안에서 지휘하던 장교들은 소름이 돋으며 공포를 느꼈다. 이는 너무나 기이했는데, 곽십이는 그저 비행할 뿐 아무런 동작도 하지 않았으며, 그의 옆에 있는 여자는 때때로 도망치려는 전사들을 공격하기도 했지만, 모두들 이런 끔찍한 광경의 원인은 분명 곽십이라는 것을 알고 있었다.
단 몇 분 만에 곽십이는 무장 전사들의 포위망을 뚫고 미친 듯이 속도를 내며 함대 쪽으로 돌진했다.
수많은 공격들이 서로 얽히며 우주 공간을 혼란스럽게 만들었는데, 마치 폭죽 공장이 폭발한 것처럼 집중된 공격들이 우주를 가로지르며 온갖 색깔의 빛이 번쩍였다. 우주 공간에서는 소리가 전달되지 않기 때문에 이 모든 일은 극도로 조용하게 일어났다.
치무진의 속도가 가장 빨랐으며, 그녀는 이미 후퇴하는 함대 속으로 돌진했다. 몇 척의 우주선들이 즉시 그녀를 향해 공격을 가해 모선급 중량급 우주선에 접근하는 것을 막으려 했지만 모두 그녀의 회피에 막혔다. 우주 공간에서 두 줄기 불꽃으로 이루어진 채찍이 날아다니는 모습이 보였다.
우주선 안에서 밖을 볼 수 있었던 사람들은 모두 입을 다물지 못했다. 그들은 치무진이 아무런 무기도 장비도 없이 그저 우주 공간을 비행하는 모습을 선명하게 보았으며, 그 두 줄기 불꽃 채찍이 무슨 무기인지도 알 수 없었다.
그때 불꽃 채찍이 갑자기 날아오는 한 척의 우주선을 강하게 내리쳤는데, 마치 칼로 버터를 자르는 것처럼 순식간에 그 중형 우주선을 둘로 갈라버렸으며, 절단면에서는 즉시 거대한 불길이 일어났다.
동시에 치무진은 둘로 갈라진 그 우주선을 지나 또 다른 방해 우주선에 접근했다. 대량의 전사들이 그녀를 막으려고 몰려들었지만 치무진의 두 줄기 불꽃 채찍에 막혔다. 불꽃 채찍은 우주 공간에서 빠르게 회전하며, 그것에 닿는 사람이나 물체는 모두 큰 불에 휩싸였다. 모든 사람들의 마음속에는 극도로 기이한 느낌이 솟구쳤다. 어떻게 이 불이 우주 공간에서 타오를 수 있단 말인가?
더욱 기이한 것은 치무진의 몸에서 수천 개에 달하는 불꽃들이 흩어져 나왔다는 것이다. 그 불꽃들은 사람 머리 크기 정도로 작았으며, 치무진이 비행할 때 그녀의 뒤를 따라 떠다녔다. 그리고 가까이 다가오는 사람이나 우주선이 있으면 그 불꽃 중 하나가 마치 살아있는 것처럼 빠르게 날아가 그들을 공격했다.

만약 사람이라면, 그가 무기를 갖추고 있더라도 불길이 바로 그에게 달라붙어 격렬하게 타오르기 시작한다. 불과 몇 초 만에 그 사람과 장비는 모두 재가 되고, 불길은 더욱 거세져서 치무진을 쫓아간다.
불길이 우주선을 만나면 그건 더욱 끔찍한 일이다. 불길은 우주선의 금속 외피에 재빨리 큰 구멍을 뚫고 들어가 내부를 파괴한다. 우주선 내부에서 큰 불이 일어나면, 불길은 다시 우주선 내부에서 구멍을 뚫고 나와 계속해서 치무진을 따라간다. 이 불길들은 마치 치무진의 병사들처럼 아무런 거리낌 없이 모든 것을 학살한다.