제10장 자회산장(상)

두 사람이 모습을 드러냈다. 이란 일행은 그들을 보고 웃음을 터뜨렸다. 바로 방금 도망친 그 두 명의 비족 고수, 셰야지타와 셰야바나였다.
두 사람이 모습을 드러내자마자 곽십이가 달려들었다. 겁에 질린 셰야지타와 셰야바나는 연달아 외쳤다. “멈춰! 멈춰! 우리는 적의가 없어…”
곽십이는 이미 한 대의 주먹을 날렸고, 그 말을 듣고는 갑자기 부름을 뿜어냈다. 이미 커진 그 부름의 손바닥이 갑자기 방향을 바꿔 두 사람 옆을 스치며 지나가더니 옆 가게에 부딪혔다. 거대한 소음과 함께 온 거리가 흔들렸고, 금속으로 만들어진 가게는 한 대의 주먹에 산산조각 나며 연기를 피워올렸다. 부서진 금속 조각들이 사방으로 튀어 거리 위에 떨어졌다.
셰야지타와 셰야바나는 그 충격에 그 자리에 얼어붙어 아무 말도 할 수 없었다. 마치 멍해진 것 같았다. 곽십이가 소리쳤다. “이봐, 너희 둘 멍하니 있지 마… 젠장, 진짜 싸움이 벌어졌다면 너희 둘은 이미 죽었을 거야!” 그는 상대방을 경멸했다. 이런 비족 고수들이 아무리 많이 와도 상관없었다. 이건 그냥 죽으러 온 것이나 다름없었다. 그는 잠시 시험해보고도 두 사람의 전투 경험이 형편없다는 것을 알았다.
치무진이 웃으며 말했다. “이런 은신술은 굳이 드러내지 마. 창피해!”
사실, 현장에 있는 사람들은 영혼 파동 탐지기만 사용해도 이 두 명의 은밀한 자들을 발견할 수 있었다. 다만 두 사람이 아무런 위협적인 행동도 하지 않아 그냥 무시한 것이다. 치무진은 그들이 계속 뒤따라오는 바람에 짜증이 나고 경멸감을 느껴 목소리를 내어 그들을 지적한 것이었다.
곽십이가 웃으며 물었다. “너희들, 뭔가를 요구하러 온 거야?”
셰야지타가 말했다. “아니, 아니… 우리는… 우리는… 너희들을 돕러 온 거야…” 그는 겨우 그 말을 쥐어짜냈다.
곽십이가 놀라며 물었다. “응? 우리를 돕다고? 어떻게 도와줄 건데?” 그는 매우 의아했다. 비족 사람들이 과연 이렇게 비겁할 수 있을까? 남의 것을 빼앗겼으면서도 오히려 남을 돕다니? 그는 이 두 사람의 의도를 전혀 짐작할 수 없었다.
셰야바나가 말했다. “그래, 그래… 우리는 너희들을 돕러 온 거야. 헤헤, 헤헤헤… 너희들이 창고를 노리고 있다는 걸 알아. 우리 창고보다 열 배나 많은 재물이 있는 곳을 알고 있어! 게다가 특이한 물건들도 많아…”
열 배나 많은 재물에는 곽십이는 관심이 없었지만, 특이한 물건이 있다는 말에는 흥미를 느꼈다. 그는 궁금해하며 물었다. “이해가 안 돼. 왜 우리를 도와주려는 거야?”

셰야바나가 말했다. “저곳은 비족의 창고야. 헤헤, 만약 너희들이 약탈한다면… 우리에게도 몫을 나눠준다면…”
궈십이는 갑자기 이해하고 말했다. “아… 그렇군. 너희들도 약탈하고 싶지만 직접 가지 못해서 우리를 보내는 거로군. 헤헤, 교묘한 계략이야. 우리에게 적을 하나 더 만들어주는 거지… 헤헤.”
셰야바나는 급히 설명했다. “아니, 아니야… 그런 뜻이 아니야…”
궈십이는 웃으며 말했다. “네가 그런 뜻이든 아니든 상관없어. 난 오직 특이한 물건이 있는지만 신경 쓰지. 있다면… 너희들에게도 몫을 나눠주는 게 뭐가 문제야? 형님, 진언니, 스승님, 어떻게 생각하세요?”
리란이 말했다. “문제없어. 나는 찬성해.”
치무진은 고개를 끄덕였다. 쿠무는 단 한 마디만 했다. “약탈하라!” 그는 원래 말을 아끼는 사람이었다. 모니에르는 옆에서 킥킥거리며 웃었다. 그녀는 이 상황이 재미있다고 생각했다.
궈십이가 말했다. “좋아, 합의됐어! 셰야지타, 셰야바나, 너희들에게도 몫을 주어야 하니, 만약 상대방의 경비병들을 만나면 가만히 있어서는 안 돼.” 그는 단호하게 두 사람도 함께 끌어들였다.
셰야지타와 셰야바나는 거절할 엄두도 내지 못하고 급히 말했다. “네, 네, 저희도 도와드리겠습니다. 헤헤, 하지만 저희 둘은 실력이 부족해 큰 도움이 되지 못할 수도 있습니다. 양해 부탁드립니다.”
궈십이는 웃으며 앞으로 다가가 셰야지타와 셰야바나의 어깨를 두드리며 말했다. “만약 최고 수준의 고수라면 우리에게 맡겨. 너희들과 실력이 비슷하다면… 헤헤, 그때는 너희들이 처리해!”
셰야지타와 셰야바나는 마음속으로 고통스러워했다. 두 사람도 분명히 이런 곳의 창고를 지키는 자들이 어떤 존재인지 알고 있었다. 절대 최고 수준의 고수는 있을 수 없으며, 모두 비슷한 실력의 사람들일 뿐이다. 그런 최고 수준의 고수들은 비족의 전략 무기로, 평소에는 조상처럼 모셔지기 때문에 그런 사람들이 어떻게 창고를 지킬 수 있겠는가?
“네, 네…”
두 사람은 대답할 수밖에 없었고, 아무 말도 할 수 없었다. 모두들 웃음을 터뜨렸다. 이 두 사람은 분명히 악의를 품고 있었으며, 정보를 캐내러 온 것 같았는데 결국 궈십이에게 속아 넘어갔다. 이제 두 사람은 골치 아픈 상황에 처했다.
리란이 담담하게 말했다. “좋아, 너희들이 길을 안내해. 걱정 마… 너희들에게도 몫이 있을 거야.”
셰야바나는 쓴웃음을 지었고, 셰야지타는 억지로 말했다. “저를 따라오세요…”
모두들 웃으며 두 사람을 따라 날아갔다.

온 도시가 마치 종말이 닥친 것처럼 변했으며, 모든 사람들은 그들을 보자마자 즉시 멀리 도망쳤다. 가능한 한 더 멀리 숨고 싶어 했다. 이 모습에 셰야지타와 셰야바나는 더욱 경악했다. 이런 반응은 너무 과장된 것 같았다. 마치 도시의 모든 패잔병과 수비병들이 그들을 알고 있는 것처럼, 마치 귀신을 본 듯하게 당황하여 피했다.

사람들은 두 사람을 따라 도시 밖으로 날아갔다. 곽십이가 물었다. “창고는 도시 안에 없나?”

셰야바나가 대답했다. “네, 도시 밖 백 리 떨어진 곳에 있어요. 거기에 한 채의 별장이 있죠…”

부루오부공은 깜짝 놀라서 급히 물었다. “당신… 혹시… 그 신비로운 자화별장을 말하는 건가요?”

셰야바나가 말했다. “바로 그곳이에요!”

부루오부공은 즉시 도망칠 생각을 했다. 그는 공포에 질려 말했다. “당신… 어떻게 감히 그곳에 가려고 하나요?”

셰야바나는 쓴웃음을 지으며, 원래 그 창고에 대해 말한 것은 이들에게 해를 끼치려는 의도였지만, 곽십이에게 들통나 둘 다 함께 위험에 빠지게 되었다. 이제는 하고 싶지 않아도 더 이상 선택의 여지가 없었다. 그것은 자살행위였다. 그가 말했다. “거기 있는 창고는… 가장 크고 가장 가치 있는 곳이에요…”

부루오부공은 마음속으로 이 두 사람을 증오했다. 그는 강력한 비족을 건드릴 엄두도 내지 못했다. 연합영왕국을 화나게 하면 아직 살아남을 기회가 있을지도 모르지만, 강력한 비족을 화나게 하면 정말로 살 길이 없을 것이다. 그는 비족의 수단과 능력을 잘 알고 있었다. 비족이 아니긴 하지만 비족에 관한 많은 것을 알고 있었다. 그의 등에는 식은땀이 흘러내렸다.

사실 셰야지타와 셰야바나도 겨우 버티고 있었다. 두 사람은 이를 악물고 대오를 이끌고 가며, 이들이 자화별장의 모든 사람들을 죽여주기를 바랐다. 그렇게 되면 그들에게도 생존의 희망이 있을지도 모른다고 생각했다. 이때 그들은 오히려 이들이 진짜 은족의 고수라면 좋겠다고 생각했다. 은족 고수들의 행동 방식은 언제나 모든 것을 멸망시키고 모든 단서를 파괴하는 것이었기 때문이다.

그들은 전혀 모르고 있었다. 눈앞의 이들은 결코 은족이 아니라, 성신을 제사 지내러 온 작은 세계의 사람들이라는 것을. 하지만 곽십이와 그 일행을 은족이라고 한다면 그것도 말이 되었다. 그들은 진짜 은족이라고 할 수 있었다. 왜냐하면 이 세상에는 한 번도 나타난 적이 없었기 때문이다.

곧 앞쪽에 숲이 나타났다. 셰야바나가 말했다. “자화별장은 그 안에 있어요. 창고도 거기에 있고… 헤헤.” 그는 억지로 웃으며 말했지만, 목소리에는 쓴맛이 가득했다.

곽십이는 미소를 지으며 말했다. “좋아요. 계속 길을 안내해 주세요. 우리는 바로 안으로 돌진할 거예요.”

이 지경에 이르러서는 이란과 그의 동료들도 비족을 한 명 더 화나게 하는 것을 신경 쓰지 않았다. 이제 그들은 거의 온 세상의 적이 되어버렸다. 왜 그런지는 모르겠지만, 통로를 나온 이후로 그들의 마음속에는 싸움에 대한 열망이 가득 찼으며, 싸우는 것을 즐기고 다투는 것을 좋아했다. 몇몇 사람들은 이런 감정을 억누르려 애썼지만, 적이 있다는 소식을 들으면 싸우고 싶은 열정이 솟구쳐 올랐다.
이란과 치무진은 입을 모아 말했다. “이번에는 제대로 된 적을 만났으면 좋겠군.”
부루오부공, 셰야지타, 셰야바나는 머리가 어지러울 정도였다. 그들은 왜 이 사람들이 이렇게 호전적인지 이해할 수 없었다. 7급 성국을 화나게 해도, 진짜 비족을 화나게 해도 전혀 개의치 않았다. 세 사람은 각자 마음속으로 한숨을 쉬었지만 조금도 소홀히 할 수 없었다. 그들은 상대의 실력을 알고 있었기에, 자신들을 죽이는 데는 전혀 노력이 필요 없으며 한 방이면 충분하다는 것을 알고 있었다.
자회장산장은 루성에서 매우 유명했다. 여기서는 자주 모임이 열렸으며, 진짜 부자나 고위 관리, 진짜 비족이 아니면 들어갈 수 없었다. 자회장산장의 초대장을 받는 것은 매우 영광스러운 일이었다.
자회장산장의 무력도 매우 강했다. 한때 자회장산장에서 한 명의 무장한 사람이 산장에 침입하려 했지만, 고수에게 죽임을 당했다. 그 고수는 아무런 무기도 들고 있지 않았음에도 불구하고 맨손으로 그 고급 무장을 한 사람을 찢어버렸다.
레문성에서 자회장산장은 금지된 지역이었다. 그들의 초대를 받지 않은 이상 아무도 함부로 갈 수 없었다. 일반인들은 이곳이 비족의 거점이라는 것을 전혀 모르고 있었으며, 오직 부자와 고위 관리, 그리고 다른 비족들만이 알고 있었다.
간단한 담장과 두 개의 틈새가 있는 대문, 문 앞에는 게으르게 서 있는 몇 명의 경비병들이 있었는데, 모두 맨손이었다. 그들은 루성의 대혼란에 대해 이야기하며 아무렇지 않은 태도를 보였다. 왜냐하면 그들은 루성이 완전히 파괴되더라도 여기까지 영향을 미치지 않을 것이라고 굳게 믿고 있었기 때문이다. 그래서 이란 일행이 나타나자 그들은 분명히 당황한 표정을 지었다.
곧 경비병들은 정신을 차리고 외쳤다. “여기는 자회장산장입니다. 초대받지 않았다면 즉시 떠나주십시오.” 말투는 꽤 정중했다.
궈십이는 웃으며 말했다. “여기가 자회장산장이라고? 별로네요. 죄송하지만 우리는 초대받지 않았습니다. 하지만 우리는 들어가고 싶어요!”

몇 명의 경비병들은 즉시 분노했다. 누가 감히 여기에 와서 도발하다니, 도저히 믿을 수 없는 일이었다. 그중 한 명이 낮은 목소리로 말했다. “경보를 울릴까요?” 그는 분명 신입이었고, 동료가 그의 뒤통수를 때리며 소리쳤다. “바보야, 경보를 울릴 필요 있어? 네가 그들을 처리해, 산 채로 잡아! 나는…” 그의 말이 끝나기도 전에 세실린이 이미 달려들었다.

세실린은 오래전부터 싸우고 싶어 했다. 그녀는 승급한 후 얻은 힘에 익숙해져야 했고, 전투가 가장 좋은 방법이었다.

그 경비병들 중에는 비족 출신인 사람이 단 한 명뿐이었고, 나머지는 모두 비족이 양성한 부속 전투원들이었다. 그들의 실력은 일반인들보다 훨씬 강했지만, 세실린 같은 고수를 상대로는 승산이 전혀 없었다. 세실린이 도족에 있을 때조차 그녀의 실력은 이들을 훨씬 능가했으며, 나중에 미친 듯이 승급하며 실력이 급격히 상승했으니 말할 것도 없었다.

파직 하는 소리 몇 번과 함께 그들은 바닥에 쓰러져 경련을 일으키며 피를 토했다. 세실린은 과하게 힘을 쓰지 않고 그들이 전투 능력을 잃도록만 했다. 그녀는 말했다. “너무 약해. 싸워도 재미없어. 12번, 난 그들을 죽이지 않았어. 혹시 뭔가 물어볼 게 있을지도 모르니까, 히히, 그들은 아마 대답할 수 있을 거야.”