제7장 동류합오(상)

이란은 레웬성의 지도를 열었고, 한 행성의 입체 영상이 사각 상자에서 솟아올랐다. 그는 손가락으로 상자를 살짝 움직이자 그 영상이 점점 확대되었다. 그는 웃으며 말했다. “위치를 파악할 수 있겠군…” 그는 이 장치에 익숙한 듯했고, 곧 천천히 회전하는 행성 위에 빨간 점이 나타났다.
빨간 점이 있는 행성의 일부가 급속히 확대되자, 순식간에 이란 일행이 있는 도시가 모두의 눈앞에 나타났다. 이란은 말했다. “이건 가상 모드야…” 그리고 덧붙였다. “재물이 보관된 곳을 찾아보자…” 곧바로 수십 개의 파란 점들이 나타났다.
이것은 검색 기능으로, 필요한 어떤 건물이든 찾을 수 있으며, 심지어 찾고자 하는 주민까지도 찾아낼 수 있다. 이 지도는 정부 전용이기 때문에 정보량이 매우 많으며, 그중 상당수는 기밀에 속한다.
이란은 말했다. “중요하지 않은 것들은 제거하자. 나는 가장 큰 재물 보관소가 필요해.”
그러면서 대부분의 파란 점들을 제거해 세 개만 남겼다. 이란은 하나하나 확대해 살펴보더니 웃으며 말했다. “이게 가장 가치 있어. 정부 소유야… 신뢰도가 가장 높고, 안에는 귀중한 물건들이 많을 거야. 위치는… 헤헤, 바로 우리 발밑이야!”
궈십이는 이 말을 듣고 월인을 뽑아 바로 땅에 꽂았다. 순간 땅에 균열이 생겼다. 그는 말했다. “굉장히 단단하군… 헤헤, 땅속에도 이런 비밀이 있을 줄은 몰랐어. 내가 내려가서 확인해볼게.” 그는 몸을 던져 그 균열 속으로 뛰어들었다.
이것은 완전한 폭력적 파괴였다. 아무도 출입구를 찾으려 하지 않았다. 그들에게 있어 여기의 소위 방어 체계는 아예 언급할 가치도 없었다. 한 번의 칼질로 모든 것이 부서졌으니, 바위든 합성 금속이든 제보의 폭력적 파괴를 막을 수는 없었다.
부주 직업자들의 무기는 매우 강력했으며, 특히 궈십이 일행이 허공에서 영감을 얻은 후 그들의 제보 능력은 더욱 무시무시한 수준으로 향상되었다.
곧 그들은 정부가 재물을 보관하는 곳을 찾아냈다. 그곳에는 대부분 각종 문서들이 있었고, 궈십이 일행이 필요로 하는 블루 크리스탈은 소수에 불과했다. 약 십만 개 정도의 블루 크리스탈이 작은 금속 상자에 담겨 있었으며, 한 상자에는 천 개의 블루 크리스탈이 들어 있었다. 모두가 재빨리 그것들을 나눠 가졌다.
그들은 또한 두 상자의 영옥도 찾아냈지만, 그 양은 매우 적어 400개 정도에 불과했으며 품질도 평범했다. 이를 통해 이 세계에서 영옥이 얼마나 귀중한지 짐작할 수 있었다.
다른 물건들에 대해서는 아무도 별로 관심을 보이지 않았다. 궈십이가 물었다. “다음 점은 어디에 있지?”

이연이 말했다. “그곳은 대형 엔터테인먼트 회사로, 그 안에는 세 개의 합동 카지노도 있어. 헤헤, 그런 곳에는 분명 엄청난 보물이 있을 거야. 음, 여기서 아주 가까우니 내가 길을 안내할게.”

일곱 명은 거대한 건물 앞에 도착했고, 이번에는 저항에 부딪혔다. 그곳에는 지상 전투용 갑옷을 입은 수백 명의 전사들이 있었다. 이런 지상 전투용 갑옷은 대형 재벌만이 가질 수 있는 방어용 무기로, 하나하나가 수십 미터에 달했다.

궈십이는 참지 못하고 휘파람을 불었다. 그들은 우주에서 별빛 갑옷을 입은 수많은 전사들을 죽였지만, 원래는 그런 갑옷에 대해 별다른 느낌이 없었다. 하지만 우주에서는 모두 원거리 전투였기 때문에 가까이 다가오기도 전에 살해했으며, 그들에게 가까이 다가올 수 있는 전사는 거의 없었다. 그래서 가까이서 갑옷을 볼 때만큼 충격적이지는 않았다. 이제 보는 갑옷들은 모두 매우 거대했으며, 움직일 때 나는 우렁찬 발걸음 소리는 매우 무서웠다.

하지만 일곱 명은 그 갑옷들에는 신경 쓰지 않고, 그 갑옷을 입은 전사들 앞에 있는 한 사람에게만 관심을 가졌다.

그는 대머리 남자로, 검은색 가죽 재킷을 입고 허리에는 넓은 벨트를 차고 있었으며, 그 위에는 이상한 물건들이 걸려 있었다. 손에는 금속 막대기를 들고 있었으며, 맨발로 땅에서 5~6미터 높이에 떠 있었다. 주술의 세계나 다른 작은 세계에서도 공중을 날 수 있는 사람은 모두 사람들의 주목을 받는데, 그런 사람은 아마도 대단한 고수일 가능성이 높기 때문이다.

이연 일행은 일렬로 서서 모두 공중에 떠 있었다. 그 대머리 남자는 분명히 당황했다. 그는 일곱 명의 고수가 올 줄은 전혀 예상하지 못했다.

“나는 길롱 재벌단의 공봉인 부로부공이다. 너희들은 누구냐? 만약 아무 문제가 없다면… 제발 물러가 주시오!”

이연이 웃으며 말했다. “부로부공? 비족 사람이냐?”

부로부공의 표정이 즉시 변했다. 그는 목소리를 약간 낮추며 말했다. “나는… 비족 사람이 아니다. 너희들은… 비족 사람이냐?” 일정한 수준에 도달한 사람만이 비족에 대해 알 수 있으며, 비족이 얼마나 강력한지도 알 수 있다. 그처럼 강한 고수는 말할 것도 없고, 일부 국가들조차도 비족 사람들을 함부로 건드리지 못한다.

부로부공은 비족 사람이 아니었지만, 비족과 약간의 연관이 있었다. 그는 한 비족 고수의 지도를 받아 실력이 크게 향상되었다. 만약 이연 일행이 자신들이 비족 사람이라고 말한다면, 그는 주저 없이 돌아서서 떠날 것이다. 왜냐하면 비족의 고수는 그와 같은 사람이 막을 수 있는 존재가 아니기 때문이다.

이연이 담담하게 말했다. “우리는 비족 사람이 아니야.”

부로부공은 속으로 안도의 한숨을 내쉬었지만, 조금도 방심할 수 없었다. 그는 말했다. “그렇다면…… 여러분, 떠나 주세요! 친절한 마음은…… 제가 받겠습니다. 앞으로 무슨 일이 있으면 저를 찾아오세요!” 그는 마치 친구를 사귀려는 듯한 태도를 보였으며, 얼굴에는 거만한 기색이 전혀 없었다.

주변 사람들은 놀란 표정을 지었다. 부로부공의 성격이 그다지 좋지 않고 유명할 정도로 성질이 고약하다는 것을 알고 있었기에, 이 일곱 명에게 이렇게 말하는 것은 도저히 믿기 어려웠다. 그들은 부로부공이 애초에 상대와 적이 되고 싶어 하지 않았다는 것을 전혀 몰랐다. 상대 일곱 명도 자신처럼 공중에 떠 있을 수 있다는 것만 봐도 그들의 실력이 자신보다 약하지 않다는 것을 그는 이미 알고 있었다.

궈십이는 웃음을 참을 수 없었다. 이 녀석은 정말 똑똑해서 그들과 친분을 쌓으려 하고 있었다. 하지만 그들은 약탈하러 온 사람들이었는데, 어떻게 부로부공의 말에 감동할 수 있겠는가? 그는 웃으며 말했다. “만약 당신들이 떠난다면, 헤헤, 우리가 당신들의 목숨을 살려줄 수도 있겠군요.” 그는 매우 진심으로 말했으며, 조금도 농담하는 기색이 없었다. 하지만 이 말을 부로부공이 어떻게 받아들일 수 있겠는가?

역시나 부로부공의 얼굴이 어두워졌다. 그는 말했다. “저를 괴롭히지 마세요. 당신들은 고작 일곱 명뿐인데, 여기에는 수많은 호위병들이 있습니다!” 그는 바로 달려들어 싸우고 싶었지만, 마음속의 우려가 커서 분노를 억누르며 이번 전투를 피하려 했다.

리란은 웃으며 말했다. “제 동생의 말은 정말 당신을 위한 것입니다.”

구목은 다소 짜증스러운 표정을 지으며 약간 앞으로 나아가 차갑게 말했다. “꺼져!”

부로부공은 마침내 화가 나서 급히 뒤로 물러나며 소리쳤다. “공격해!” 주변의 호위병들이 즉시 사격을 시작했다. 지상에서의 무장한 전투력은 매우 강력했지만, 일곱 명에게는 아직 위협이 되지 못했다.

일곱 명은 전혀 저항하지 않고 상대의 사격을 그대로 받아들였다. 그들 주변 1척 이내로 들어오는 모든 공격은 자연스럽게 사라졌다. 물리적인 공격이든 다른 형태의 공격이든 모두 사라져버렸다. 구목은 차갑게 웃더니 순식간에 사라졌다.

부로부공은 계속 뒤로 물러났다. 그의 비행 속도는 매우 빨랐지만, 어떻게 해도 구목의 순간이동에는 미치지 못했다. 눈 깜짝할 사이에 그는 구목이 자신 앞에 나타나는 것을 보고 겁에 질려 손에 든 금속 막대기를 휘둘러 세게 내리쳤으며 크게 소리쳤다. “공격해!”

구목은 차갑게 말했다. “젠장!” 그리고는 팔을 휘둘러 금속 막대기를 막아냈다.

쾅!

부로부공의 눈알이 거의 눈구멍에서 튀어나올 뻔했다. 그의 손에 든 금속 막대는 특별히 제작된 것으로, 단단함과 유연성이 모두 매우 뛰어났다. 그는 그 막대가 상대의 팔에 부딪힌 것이 아니라 거대한 금속 덩어리에 부딪힌 것 같다고 느꼈으며, 반동력 때문에 막대를 거의 놓칠 뻔했다. 그 한 번의 충격으로 그의 손바닥은 모두 갈라졌고, 피가 막대를 타고 흘러내렸다. 더욱 끔찍한 것은 그 금속 막대가 구부러진 자로 모양으로 변해버렸다는 점이었다.

곧이어 쿠무가 가까이 다가왔고, 부로부공이 반응하기도 전에 연달아 두 발의 주먹을 그의 가슴에 날렸다. ‘퍽, 퍽’ 하는 소리와 함께 부로부공은 순식간에 날아가 버렸다.

이것으로 끝난 것이 아니었다. 쿠무는 몸을 살짝 움직여 그림자처럼 그를 따라가며 끊임없이 공격을 가했다. 그는 한 번에 부로부공을 죽일 정도의 강력한 힘을 사용하지 않고, 계속해서 주먹과 발로 때렸다. 그렇다, 그는 상대를 때리려는 것이었다.

부로부공은 연이은 공격에 정신이 혼미해졌다. 이 자의 실력이 상당히 뛰어나다고 할 수밖에 없었다. 쿠무의 공격을 견디고도 죽지 않았으며, 공중에서 계속 피를 토하고 있었지만 여전히 살아 있었다.

쿠무는 마지막으로 한 번 더 주먹을 날려 결국 부로부공을 기절시켰다. 그는 보라색 쇠사슬을 던져 개처럼 부로부공을 묶어 끌고 돌아왔다.

경호병들이 공격을 시작하자 치무진이 나섰다. 그녀가 손을 흔들자 수백 개의 불꽃이 발사되었고, 각 경호병들은 그 불꽃 중 일부를 맞았다.

그 경호병들은 그 불꽃의 위력을 전혀 모르고 있었다. 아무도 피하지 않고 모두 미친 듯이 총을 쏘았다. 곧이어 그들은 금속 외피를 가진 경호병들이 불에 타오르는 것을 공포에 질려 목격했다. 두꺼운 금속 갑옷이 마치 크림에 불이 붙은 것처럼 빠르게 녹아내리고 있었다.

경호병들은 공포에 질려 사방으로 날뛰기 시작했고, 주변에 있던 많은 구경꾼들도 그 영향을 받았다. 지상 전투용 로봇들은 수십 미터나 되는 높이였기에, 제대로 달리지 못하면 금속 건물조차 파괴될 수 있었으며, 연약한 일반인들은 더욱 그러했다.

불에 타지 않은 나머지 경호병들은 상황이 나쁘다는 것을 깨닫고 즉시 밖으로 도망쳤으며, 그 과정에서 얼마나 많은 사람들을 밟아 죽였는지 알 수 없었다. 잠시 후, 거대한 건물 앞의 인파는 모두 사라졌다. 도망간 자도 있고 죽은 자도 있었으며, 지면은 엉망이 되어 있었다.

쿠무는 부로부공을 바닥에 던지며 말했다. “이 사람도 어느 정도 실력이 있지만, 행운자들에 비하면 여전히 한참 모자라.”

부로부공은 바닥에 떨어졌고, 그 충격으로 정신을 차렸다. 그는 힘겹게 고개를 들어 자신이 붙잡혔다는 것을 깨닫고 마음속으로 절망에 빠졌다.

방금 전 마른 나무의 공격으로 그는 완전히 정신을 차렸다. 이 사람들은 비족의 고수는 아닐지라도 비족의 고수들에 비해 결코 뒤떨어지지 않으며, 오히려 더 강할 가능성도 있다. 그는 속으로 생각했다. ‘여기서 어떻게 이렇게 무시무시한 고수들이 나타날 수 있지?’
이런 생각이 머릿속에 스치자마자 그는 갑자기 이해하고는 마음속으로 절규했다. ‘맙소사, 이런 악당들이 어떻게 여기에 나타날 수 있단 말인가?’
그는 이미 정보를 통해 이번 재앙이 몇 명의 초고수들 때문에 일어났다는 것을 알고 있었다. 그들은 성간 함대뿐만 아니라 레윈성의 가장 큰 우주 방어 요새까지 파괴했으며, 그들의 힘은 너무나 강력해서 군대조차도 어쩔 수 없었다. 자신은 이 사실을 전혀 생각하지 못하고 어리석게도 그들과 싸우려 했으니, 정말 어리석었다.