제2장 대진급(하)

이연이 웃으며 말했다. “그렇게 대단한 사람들이 어디 있겠어? 이 세계의 인구 규모는 상상할 수 없을 정도로 거대해. 한 별나라의 인구도 적어도 수십 조는 되지… 그 안에는 분명 초고수들이 있을 거야. 나머지 사람들은 뭐, 흐흐, 너희 도족에서 가장 약한 사람도 이 인구들 사이에서는 고수로 간주될 수 있을 거야.”
궈십이가 덧붙였다. “다른 점은 그들이 가진 과학기술이나 기계 기술이 다르다는 거야. 1대1로는 너희 도족의 고수들을 이기지 못할 수도 있지만, 1만 명 대 1만 명으로 싸울 때 대우주의 사람들이 무기를 사용한다면 너희 도족 사람들은 꽤 비참해질 거야. 특히 대우주의 우주 공간에서는 실력이 초고수 수준에 이르지 못하면 둘의 차이는 그리 크지 않아.”
세힐린은 알 것 같기도 하고 모르겠기도 한 표정으로 듣고 있었다. 그녀는 우주 공간에서의 전투 주력이 대형 우주선과 각종 전투 우주선, 그리고 기갑 같은 개인 무기라는 것을 몰랐다. 우주 공간에서 한 사람의 무력은 미미할 뿐이며, 행운자나 란란다이 같은 수준에 이르러 직접 우주선과 맞서 싸우고 개인의 힘으로 우주선을 파괴할 수 있지 않는 이상 아무런 의미가 없다.
궈십이의 말은 세힐린뿐만 아니라 고목 등도 이해하기 어려워했다. 모니엘이 물었다. “자기야, 우주선이 뭐야? 기갑은 또 뭐야?”
이연은 웃으며 말했다. “기갑은 십이가 지은 이름인 것 같아. 그 물건에는 여러 가지 이름이 있어. 무장이라고 부르기도 하고, 개인 전투 무기라고 부르기도 하지. 정말 다양해. 흐흐, 사실은 한 사람의 전투 능력을 강화해주는 무기야. 예를 들어, 평범한 사람 중에서 비교적 튼튼한 사람이라면 전투력으로 따지면 너희들은 아무렇지 않게 수천 명을 쓰러뜨릴 수 있어. 전혀 위협적이지 않지. 하지만 그들이 기갑 같은 무기를 사용한다면 너희들과 맞서 싸울 수 있어. 물론 그들이 최고의 무기를 사용해도 너희들의 상대는 되지 못하지만, 수만 명이 기갑을 조종한다면 너희들에게 위협이 될 수 있어. 이게 바로 이 세계의 무서운 점이야.”
“우주선에 대해서 말하자면, 흐흐, 사실 너희들은 라오탄 유적지에서 천령족의 대형 우주선을 본 적이 있을 거야. 그건 훨씬 작아진 우주선이지… 음, 엄밀히 말하면 그건 이미 우주선이라고 할 수 없어. 그냥 비유한 거야. 우주선에도 여러 종류가 있어. 전투용 우주선도 있고, 보급용 우주선도 있으며, 통신 우주선, 수송 우주선 등 다양한 모델이 있어. 우주선의 전투력은 상당히 강력하고, 모든 대형 우주선에는 많은 전투 우주선과 기갑 같은 무기들이 탑재되어 있어. 전투가 일어나면, 흐흐, 그 광경은 정말 장관이야.”

치무진은 살짝 고개를 저으며 말했다. “어떤 광경인지 상상도 안 가. 하지만 난 우주선이나 기갑에 대해서는 전혀 모르니까, 나를 건드리지만 마. 건드리면… 똑같이 그들을 날려버릴 거야!”
왕대양이 물었다. “그게 우주선인가요?” 그는 멀리를 가리키며 물었다.
모두가 고개를 들어 바라보았다. 곽십이의 추정에 따르면 그 우주선은 그리 크지 않았으며, 길이가 고작 백 미터 정도로 멀리서 보면 작은 검은 점에 불과했다. 그의 현재 시력으로는 명목주를 사용해야만 비교적 선명하게 볼 수 있었으며, 그는 말했다. “그건 우주선일 리가 없어…”
이연이 한 번 쳐다보고는 의아해하며 말했다. “그건 통신 탐지 우주선이야. 음, 이 근처에 분명 대형 우주선이 있어. 이런 우주선은 우주에서 멀리 날아갈 수도 없고, 공간 점프도 할 수 없어. 혹시 주변에 큰 물체가 있는 걸 발견한 사람 있나… 그게 바로 우주선일 거야.”
모두가 통로를 나온 후에는 상당히 흥분해 있었으며, 아직 멀리 날아가지 않았기 때문에 영혼의 파동은 곽십이만이 계속 방출하고 있었다. 그는 말했다. “있어. 수십만 킬로미터 밖에 있는 것 같아. 아니, 정말 많아. 젠장, 그게 무슨 우주선 기지야? 적어도 수십 척의 우주선이 있고, 게다가 대형 우주선들이야. 이상하군. 거기는 방어선이 아닐 텐데, 그렇게 많은 우주선들이 왜 거기에 있지?”
고목이 물었다. “수십만 킬로미터? 그렇게 멀어?”
이연의 표정이 저절로 심각해졌다. 그는 말했다. “우주선에게 있어서는 그 거리는 멀지 않아. 오히려 꽤 가까운 거리라고 할 수 있지.”
치무진이 물었다. “그게 무슨 상관이야?”
이연이 말했다. “우리는 우주선의 경계 범위 안에 있어!”
모두는 갑자기 소름 끼치는 위협을 느끼며 영혼이 떨렸고, 세실린조차도 그 위협을 느꼈다. 이연의 얼굴색이 갑자기 변하며 그는 소리쳤다. “젠장, 순간이동이야!” 오성진에서 눈부신 부호광이 발산되며 순식간에 만 킬로미터나 멀리 이동했다.
일곱 명이 모습을 드러냈을 때, 수십 개의 광선이 방금 전 그들이 머물렀던 곳을 지나 순식간에 멀리 사라졌다.
이연이 화를 내며 말했다. “정말 빌어먹을 놈들이야, 기습이잖아! 이건 원거리 공격이야! 젠장… 왜 우리를 공격하는 거지?”
그 위협이 다시 닥쳐왔고, 모두는 다시 순간이동했다. 끊임없는 공격으로 일곱 명은 몹시 화가 났다. 이연이 말했다. “좋아, 그렇다면 우리가 가보자!” 연속적인 순간이동으로 모두의 체력이 상당히 소모되었지만, 진급을 거친 후에는 더 이상 신경 쓰지 않았다. 이제는 비행하기에 적합한 상황이 아니어서 계속해서 순간이동할 수밖에 없었다.
이연이 말했다. “먼저 그 통신 탐지 우주선을 처리해. 우리의 위치는 분명 그쪽이 포착한 것일 테니까!”

일곱 명은 즉시 그 우주선을 향해 순간이동했다. 두 번 연속으로 순간이동하자 서로의 거리가 가까워졌다. 그 우주선은 명백히 당황하기 시작해 재빨리 멀리 도망쳤다. 이란은 차가운 웃음을 지으며 “어디까지 도망갈 수 있을지 봅시다.”라고 말한 뒤 대열에서 빠져나와 우주선을 향해 빠르게 순간이동했다.
궈십이가 말했다. “우리는 계속 위치를 바꿔야 해!”
각종 공격이 끊임없이 사람들을 스쳐 지나갔다. 이란은 이미 우주선의 한쪽으로 빠르게 순간이동했으며, 주저하지 않고 한 방을 날렸다. 룬으로 이루어진 거대한 손이 우주선 옆면을 강하게 내리쳤고, 빛이 번쩍이며 한 방에 우주선의 한쪽이 반쯤 무너졌다. 이어 또 한 방으로 우주선의 머리 부분을 강제로 잘라냈다. 그의 룬 손은 이제 어느 정도 공허의 성질을 가지고 있었다.
잠시 사이에 그 우주선은 완전히 파괴되었다. 이란은 포로를 몇 명 잡아서 물어보려 했지만, 갑자기 무시무시한 위협이 그의 영혼을 덮쳐왔고, 그는 즉시 순간이동해 도망쳤다. 한 줄기 빛이 그 파괴된 우주선에 닿자 우주선에서 수많은 스파크가 튀며 순식간에 수많은 금속 조각으로 산산이 부서졌다. 이란은 속으로 욕을 하며 상대방이 자신에게 어떤 기회도 주지 않을 것임을 깨닫고 즉시 대열 중앙으로 순간이동해 돌아왔다.
이란이 말했다. “어쩔 수 없어. 그들이 왜 우리를 공격하는지는 모르지만, 이런 식으로 도망친다면 우주선의 추적을 피하기 어려울 거야. 우리는 이 문제를 해결해야 해.”
치무진이 말했다. “별로 할 말이 없어. 그들을 죽여버려!”
구목이 차갑게 말했다. “나는 우주선이 얼마나 강한지 한번 봐야겠어!”
왕대양은 한숨을 쉬며 말했다. “이 전초기지는 혹시 통로에서 나온 사람들을 겨냥한 건가? 그들이 왜 우리를 공격하는지 이해할 수 없어.”
궈십이의 머릿속에 번뜩이는 생각이 떠올라 말했다. “음, 혹시 그들이 천령족 사람들을 겨냥한 건 아닐까?”
모두는 유적지에서 얻은 정보를 조금 분석한 뒤 절반은 믿게 되었다. 구체적인 이유는 알 수 없었지만, 전초기지가 겨냥한 사람들은 90퍼센트 이상이 고대 천령족 사람들일 가능성이 높았다. 어떤 증오나 고려사항 때문에 특별히 전초기지를 설치해 그 고대 천령족 사람들을 상대하는지 알 수 없었다. 시간으로 계산하면 고대 천령족 사람들이 라오탄 유적지에 들어온 지 이미 만 년이 넘었으니, 양측 사이의 증오도 이제는 옅어졌을 터였다. 단, 양쪽의 시간이 다르어 유적지에서는 만 년이 지났지만 여기서는 아주 짧은 시간만 지났을 경우를 제외하고는 말이다.
일곱 명은 미친 듯한 공격 속에서 계속 순간이동하며 우주선의 원거리 공격을 피했다. 궈십이가 말했다. “저 우주선들이 움직이기 시작했어. 우리 쪽으로 오고 있어!”

이연은 냉소하며 말했다. “좋아, 그들이 죽고 싶어 한다면 그들의 뜻대로 해주자!” 그는 살인 따위는 전혀 개의치 않았다. 거대한 세계에서 전쟁이 일어나면 부주 세계보다 훨씬 더 잔혹해지며, 행성을 파괴하는 일도 성국에서 한 적이 없는 것은 아니었다.

일곱 명은 더 이상 서두르지 않고 계속해서 움직이며 피했다. 그들이 있는 우주 공간에는 온갖 빛들이 가득했고, 각종 공격의 궤적들이 공중에 남아 있었지만, 그 어떤 공격도 그들을 맞추지 못했다. 그들은 속도가 빠를 뿐만 아니라 각자 순간이동할 수 있었기에, 공격 거리가 멀어 상대방이 그들을 포착하더라도 충분히 피할 시간이 있어 상대방에게는 전혀 기회를 주지 않았다.

수십 분 후, 일곱 명은 이미 육안으로 우주선을 볼 수 있었다.

궈십이가 말했다. “총 세 번에 나뉘어 있어요. 첫 번째 그룹에는 우주선이 일곱 척이고, 음, 중형 우주선 같은데 속도가 꽤 빠르네요. 그 뒤에는 열여섯 척이 있고, 마지막에는 43척의 우주선이 있어요. 총 66척의 우주선인데, 공격용 우주선이 대부분이에요. 형님, 어떻게 공격할까요?”

치무진이 말했다. “각자 따로 공격하자! 우리가 모여 있으면 힘은 세지만 목표도 커진다.”

이연도 고개를 끄덕이며 동의했다. “음, 각자 나누는 게 좋아. 우주선의 강력한 함포로는 한 사람을 포착할 수조차 없어.”

궈십이가 말했다. “저는 세힐린과 함께 할게요.”

모니에르가 말했다. “저는 우리 집 목우와 함께 할게요.”

고목도 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아.”

왕대양은 쓴웃음을 지으며 말했다. “그럼 저는 혼자서 해야겠군요. 아, 정말 고생이에요. 나이 들어서도 필사적으로 싸워야 하다니….”

이연과 치무진은 서로 눈을 마주치더니 동시에 고개를 끄덕이며 암묵적으로 양쪽으로 순간이동해 갔다. 소대는 순식간에 갈라졌다. 궈십이는 세힐린과 함께 순간이동해 나갔고, 모니에르는 고목을 끌고 가며 둘 다 순식간에 사라졌다. 왕대양은 고개를 흔들며 순간이동하지 않고 한 척의 우주선을 향해 돌진했다. 그는 부주 빛으로 변해 번개처럼 빠른 속도로 움직였고, 곧 모든 화력이 그에게 집중되었다. 중형 함포는 그를 포착할 수 없었지만, 그렇다고 해서 다른 소형 무기들도 그를 포착할 수 없는 것은 아니었다.

우주 공간에서 온갖 무기들이 빛을 내뿜었지만, 왕대양은 전혀 두려워하지 않았다. 그는 제단을 머리 위에 올리고 수많은 부문으로 방어막을 형성했으며, 손에는 채소칼 모양의 제보를 들고 있었다. 우주선에 가까워지자 그는 그 채소칼을 던졌다. 이것은 진짜 채소칼이 아니라 채소칼 모양을 한 문판 형태의 거대한 칼이었다. 그가 칼을 던지자마자 그 칼은 급속히 커져 100미터가 넘는 길이가 되었고, 거대한 칼이 우르릉 소리를 내며 내려쳤다.

그 우주선의 지휘실에서 모두가 멍하니 바라보았다. 그들은 이런 것을 본 적이 없었다. 아주 작은 인간이 마치 소형 우주선만한 거대한 칼을 조종해 직접 우주선을 내리찍는 것을. 이게 도대체 어떤 수법인가?

이 중형 우주선은 길이가 1킬로미터나 되었지만, 왕대양의 거대한 칼도 결코 작지 않았다. 한 번 내리찍기만 하면 마치 두부를 자르듯 어떤 방어막도 막을 수 없었다. 예전이라면 왕대양은 방어막을 뚫기 위해 몇 번 더 베어야 했겠지만, 이제는 그럴 필요가 없었다. 단 한 번의 공격으로 충분했다. 왜냐하면 그 거대한 칼에는 몇 세트의 룬이 새겨져 있어 특정한 공간 속성을 가지고 있었기 때문이다.

단 한 번의 공격으로 거대한 균열이 생겨 우주선이 거의 반으로 갈라질 뻔했다. 우주선 안에서 날카로운 경보음이 울려퍼졌고, 수많은 별하늘 군복을 입은 사람들이 밖으로 날아갔으며, 일부 별하늘 공격기들도 날아나왔다. 마치 큰 벌집을 건드린 것 같았다. 왕대양은 헤헤 웃으며 다시 한 번 강하게 내리찍어 순식간에 우주선의 출구를 갈라버렸고, 별하늘 군복을 입은 수십 명의 사람들이 공중으로 날아갔다.

궈십이와 세실린도 한 척의 우주선에 접근했지만, 둘은 우주선 위로 올라갔다. 궈십이는 세실린이 손을 쓰도록 하지 않았다. 그는 보라색 쇠사슬로 세실린을 고정시켜 그녀가 등을 돌리게 했으며, 그녀의 유일한 임무는 뒤에서 오는 공격을 막는 것이었다. 그는 스스로 달칼을 꺼내며 미소를 지으며 말했다. “이번 공격은… 내가 내장을 찢어버릴 거야! 세실린, 넌 어떤 결과가 나올 것 같아?”