제2장 제련 성공(상)

궈십이가 웃으며 말했다. “그게 뭔지는 신경 쓰지 마. 효과만 있으면 돼.” 그는 정의 유래를 설명할 생각조차 하지 않았다. 이 세계에는 정이라는 개념 자체가 없어서 제대로 설명하기도 어려웠기 때문이다. 리란이 이를 이해할 수 있었던 것은 그의 영혼도 궈십이와 마찬가지로 지구에서 환생해 온 것이기에 당연히 알고 있었던 것이다.
왕다양도 더 이상 묻지 않고 웃으며 말했다. “여러분, 수확은 어땠나요?”
궈십이는 부적 주머니를 꺼내 모니에르에게 건네며 말했다. “사모님, 드릴게요.”
모니에르는 잠시 살펴보더니 놀라서 말했다. “이렇게 많아요? 다 저한테 주는 건가요?”
궈십이가 고개를 끄덕이며 말했다. “그래, 널 위해 잡아준 거야.”
모니에르는 기쁨에 겨워 웃었다. 그녀는 그게 무엇인지, 또 얼마나 많은 봉인된 허공의 벌레인지는 신경 쓰지 않았다. 그녀가 중요하게 생각한 것은 궈십이의 태도였다. 참지 못하고 다가가 예전처럼 그를 껴안으며 말했다. “역시 우리 집 보물은 착하네.” 이 말에 궈십이는 얼굴이 새빨개졌다.
세실린은 비웃으며 웃었다. 그녀는 처음으로 궈십이가 부끄러워하는 모습을 보았다. 이 녀석은 평소에 얼굴이 두껍고 행동도 거리낌이 없어 마치 아무런 걱정도 없는 것처럼 보였는데, 이렇게 사랑스러운 면도 있다니.
쿠무는 모니에르를 한 번 쏘아보며 말했다. “어떻게 아직도 어린애처럼 굴어?”
모니에르는 그에게 크게 눈을 굴리며 말했다. “네가 뭘 신경 써! 비켜, 이 멍청이!”
쿠무는 아무 말 없이 고개를 돌렸다. 그는 당연히 기분 나빠하지 않았다. 궈십이가 어렸을 때부터 모니에르가 이렇게 껴안고 ‘보물’이라고 부르는 것에 이미 익숙해져 있었기 때문이다. 그가 그녀를 언급한 것은 여기에 다른 동료들도 있어서 그녀가 이렇게 행동하면 사람들이 웃을 것이기 때문이었다.
치무진이 궁금해하며 물었다. “왜 그렇게 친밀하게 지내나요?”
모니에르는 자랑스럽게 말했다. “보물은… 제가 어렸을 때부터 키운 거예요!”
모두들 이제야 이해했다. 궈십이가 스승을 그토록 그리워하는 이유가 있었던 것이다. 어렸을 때부터 키운 사모님이 있었으니, 그건 마치 어머니와 같은 존재였다. 세실린은 속으로 부러워했다. 그녀는 처음에는 약간 불쾌해했는데, 왜인지 모르겠지만 궈십이와 모니에르가 그렇게 친밀한 모습을 보고 마음이 불편해졌었다. 하지만 이제는 더 이상 불편함이 없고 오히려 따뜻함만 느껴졌다.
궈십이가 말했다. “사모님, 계속 이렇게 껴안으면… 스승님이 질투하실 거예요!”
모니에르는 이 말을 이해하고는 그의 뺨을 한 대 때리며 말했다. “그 멍청이는 신경 쓰지 마. 히히, 넌… 점점 더 장난꾸러기가 되고 있어!” 하지만 그녀는 결국 손을 놓았다. 어쨌든 궈십이는 이제 더 이상 어린애가 아니었으니까.

치무진이 웃으며 말했다. “당연하지. 그의 스승은 질투하지 않는데, 이 아가씨가 질투하는 것 같군. 하하.” 그녀는 참지 못하고 크게 웃어버렸다.
세실린은 즉시 얼굴이 붉어지며 큰 소리로 말했다. “저는 아니에요! 정말 아니에요!” 그녀는 질투가 무엇인지는 이해하지 못했지만 그 의미는 짐작할 수 있었다.
궈십이는 손을 돌려 그녀를 한 번 때렸는데, 우연히 그 타격이 세실린의 엉덩이에 닿았다. 그는 아직 깨닫지 못한 채 “왜 그러냐?”고 말했다. 이윽고 자신이 잘못 때렸다는 것을 깨달았지만, 그는 얼굴이 두꺼워서 아무것도 모르는 척했다.
세실린의 얼굴은 붉어질 뿐만 아니라 보라색으로 변했으며, 그녀의 눈빛에는 기쁨이 엿보였다. 그녀는 천천히 고개를 숙이고 더 이상 다투지 않았으며, 마음속에는 화가 전혀 없고 오히려 기쁨이 있었다.
리란이 말했다. “됐어, 이번에는 큰 수확이 있었고 우리도 많이 피곤해. 여기서 쉬든지, 유적지 밖에서 잠시 쉬고 다시 유적지로 들어가든지 해야 해. 그때가 되면 우리는 정말로 제사별을 떠나야 해.”
궈십이가 말했다. “그냥 이 자리에서 쉬자. 굳이 멀리 갈 필요는 없어…”
치무진이 고개를 끄덕이며 말했다. “음, 나도 이 자리에서 쉬는 게 좋다고 생각해.”
구목과 모니에르는 오래전부터 궈십이가 결정을 내리는 것에 익숙해져 있어 둘 다 동의했다. 왕대양은 별로 신경 쓰지 않는 듯 말했다. “나도 더 이상 가고 싶지 않아. 너무 피곤해. 그냥 이 자리에서 쉬는 것도 괜찮아.”
모두는 곧 약간 평평한 곳을 찾아내고, 궈십이는 은부주를 펼쳤다. 세실린은 속으로 몹시 부러워했다. 이것이 바로 부주족 전문가들의 능력이었다. 집을 가지고 다닐 수 있다는 것이다.
모두는 각자의 경비 시간을 나누었고, 궈십이는 세실린과 함께 첫날을 경비했다. 둘은 은부주 앞에 앉아 있었다.
세실린은 소대에 합류한 이후로 계속 궈십이와 함께 있었으며, 여행할 때든 전투할 때든 둘은 떨어진 적이 없었다. 오랫동안 함께 지내면서 세실린이 궈십이에게 마음이 생기는 것은 당연한 일이었다. 하지만 궈십이는 그런 생각이 전혀 없었다. 그는 오직 대세계로 가는 것만 생각하고 있었으며, 다른 것들은 별로 신경 쓰지 않았다. 세실린의 변화도 그는 잘 알고 있었다. 결국 그녀는 어린아이가 아니라 삼생을 살아온 늙은 요물이었으니까.
궈십이가 물었다. “세실린, 네 집에는 또 누가 있어?”
세실린은 약간 당황한 듯 말했다. “제 집에요?”
궈십이가 물었다. “네 부모님은 아직 계셔?”
세실린은 고개를 저으며 말했다. “모르겠어요.”
궈십이는 잠시 멍해진 채 말했다. “모르겠다고?”

세실린이 말했다. “우리 칼족에서는 아이가 태어난 후 재능이 뛰어나면 곧바로 족내의 고수들이 데려가 버려서 가족과는 더 이상 관계가 없어집니다. 재능이 부족한 경우에만 집에 남지만, 그들은 평생 평범한 사람에 불과하며, 칼족에서는 가장 하층에 속하는 존재죠. 그래서 아무도 집에 남고 싶어 하지 않아요.”
궈십이가 물었다. “당신의 재능은 좋은가요?”
세실린이 대답했다. “음, 저는 가장 뛰어난 부류에 속해서 어릴 때부터 데려가졌어요. 지금까지도 부모가 누군지 모르고, 아무도 말해주지 않았어요… 사실 알고 싶지도 않아요. 이렇게 오랜 세월이 지났으니… 그들은 이미 세상을 떠났을 거예요.” 잠시 생각한 뒤 그녀가 다시 물었다. “당신의 부모님은 아직 계신가요?”
궈십이는 쓴웃음을 지으며 고개를 저으며 말했다. “오래전에 돌아가셨어요. 저도 어릴 때부터 한 종문에 보내져서 부적을 배웠죠. 흐흐, 저도 재능이 매우 뛰어난 편이라서 계속해서 부적족의 전문가가 되었어요.”
각 종족이 다음 세대를 양성하는 방법은 서로 다를 수 있지만, 한 가지는 공통적입니다. 바로 진정한 고수들은 어릴 때부터 체계적인 훈련을 받는다는 점입니다. 이는 매우 중요합니다.
세실린이 말했다. “맞아요. 그건 행운이에요. 모든 사람에게 주어지는 것이 아니죠.”
재능이 뛰어난 아이들은 어떤 종족에서든 보배입니다. 그들은 종족의 발전을 이끄는 기반이자 각 종족의 자랑스러운 인재들입니다. 한 종족의 발전과 성장은 결국 이러한 재능 있는 사람들에 의해 이루어집니다. 재능이 평범하거나 부족한 사람들은 고수가 되더라도 극히 드물어 거의 무시할 수 있을 정도입니다. 이런 사람들은 수련에 대한 천부적인 재능이나 자질은 없을지라도, 끈기 있는 의지와 뛰어난 지혜라는 특별한 능력을 가지고 있어야만 수련에 성공할 수 있습니다.
세실린도 재능이 매우 뛰어난 사람이며, 동시에 강인한 의지와 진취적인 마음을 가지고 있습니다. 궈십이 일행과 접촉한 후 그녀는 더욱 열심히 수련했으며, 부적족 고유의 부적에서 유용한 것들을 배우기 시작했습니다. 비록 부적에 대해서는 잘 모르지만, 많은 수련 방법들은 서로 연관이 있으므로 장점을 취하고 단점을 보완하는 것은 모든 종족의 고수들이 해야 할 일입니다.
궈십이가 물었다. “정말 우리와 함께 대세계로 가려는 건가요?”
세실린이 말했다. “여기에 남아 있어도… 더 발전할 수 있을까요?”
궈십이가 대답했다. “발전은 분명히 있을 거예요. 다만… 계속 수련한다 해도 칼족에서는 우위를 차지할 수 있을지 몰라도 다른 종족들을 상대로는 힘들 거예요.” 그는 거리낌 없이 말했습니다.

세실린이 말했다. “알아요.” 그녀는 쓴웃음을 지으며 말했다. “원래는 자신이 이미 꽤 강하다고 생각했는데, 당신들을 만나고 나서야 격차가 얼마나 큰지 알았어요. 당신들처럼 강해질 수 있을 거라고는 기대하지 않아요. 하지만 당신들이 있으면 제 실력도 분명히 빨리 향상될 거예요. 그러니 저도 당신들과 함께 대세계로 가고 싶어요.”
궈십이가 상기시켰다. “일단 가면 돌아올 수 없어. 우리도 마찬가지야. 그때 후회하지 마…… 아무도 널 도와줄 수 없어.”
세실린은 고개를 저으며 말했다. “일단 가기로 결심했으니 후회하지 않을 거예요.”
궈십이가 말했다. “길 위는 매우 위험할 거야. 대세계에 도착하기도 전에 중간에서 죽을 가능성도 있어.”
세실린이 애교를 부리며 말했다. “아이고, 십이, 왜 항상 이런 말만 해요…… 설령 길 위에서 죽는다 해도, 저는…… 당신을 원망하지 않을 거예요. 당신이 제 곁에 있으면 돼요!”
궈십이는 당황해서 말을 잇지 못했다. 이 말은 거의 고백에 가까웠기에, 그는 더 이상 말을 이어갈 수 없었다. 이 아이가 또 무슨 말을 할지 알 수 없었기 때문이다. 그는 웃으며 말했다. “음, 최대한 당신을 지켜줄게…… 내가 죽지 않는 한 당신도 죽지 않을 거야……” 말을 마치고는 스스로를 때리고 싶을 정도였다. 이 말은 더욱 애매했다. 그는 더 이상 대화를 이어갈 수 없어 일어서며 말했다. “나 가볼게. 따라오지 마. 여기 앉아 있어.”
세실린도 일어나 그의 팔을 꼭 안으며 웃으며 말했다. “우리 함께 가요.” 방금 궈십이가 한 말들이 그녀의 마음을 기쁘게 했다. 이런 약속은 어떤 사랑의 말보다도 듣기 좋았다.
두 사람은 은부옥 근처를 천천히 걸었다. 세실린은 때때로 궈십이 곁으로 바짝 다가와 그를 불안하게 만들었다. 이 여자는 정말 아름다웠다. 궈십이의 전생 시절의 눈으로 보면 분명 최고의 미녀였다. 이번 생에 부주를 수련하여 최고의 전문가가 되지 않았다면 그는 결코 이런 유혹을 이겨낼 수 없었을 것이다. 하지만 지금 그의 의지력은 매우 강하고 영혼도 극도로 강력해져서 감정에 휩싸이기 어려웠다.
두 사람은 은부옥 주위를 왔다 갔다 하며 걸었고, 궈십이는 잘생긴 노인과 잡담을 나누고 있었다. 세실린은 물론 아무것도 들을 수 없었다. 그녀는 조용히 궈십이의 팔을 안고 천천히 걸었다. 이 순간 그녀는 매우 만족스러운 기분이었다.
잘생긴 노인이 말했다. “젠장! 드디어 봉인을 끝냈군. 이 녀석, 노인을 죽일 작정이야!”
궈십이의 영혼은 기쁨으로 파동쳤다. “잘생긴 노인님, 감히 그럴 리가요. 헤헤, 이번에 얻은 것은 어때요?”
잘생긴 노인은 금세 흥분하여 말했다. “얻은 것이 너무 많아. 하하, 내 앞에 봉인된 벌레들이 이미 작은 산처럼 쌓여 있어. 당신이 한동안 사용하기에 충분해.”

궈십이는 매우 중요한 문제가 떠오르자 말했다. “셰이 노인님, 이번에 벌레를 잡는 것은 공간의 안정 덕분인데, 만약 우리가 공간이 안정된 곳에서 허공의 벌레를 사용한다면 효과가 매우 나쁠까요?”
셰이 노인은 잠시 생각한 뒤 말했다. “그럴 수도 있어!”