제5장 진혼(하)

궈십이는 극도로 놀랐다. 그는 계속 뒤를 돌아보며, 거대한 바위들이 사라지고 그 자리에 생긴 공허 속에서 공허의 벌레들이 나타나는 것을 지켜보았다. 이토록 많은 공허의 벌레들이 순식간에 절벽을 사라지게 했으며, 무엇이든 공허의 벌레에 닿으면 소리 없이 허무로 변해버렸다. 심지어 경계를 뚫고 날아온 거대한 바위들조차 공허의 벌레 주위에 떨어지면 즉시 공간의 균열에 의해 소멸되어 먼지 한 톨조차 남지 않았다.
그런 소리 없이 모든 것을 사라지게 하는 능력은 정말로 극도로 무시무시하여 사람을 공포에 떨게 했다.
경계를 뚫고 절벽을 빠져나가는 순간, 수많은 공허의 벌레들도 재빨리 그들을 추격해 왔다.
리란은 ‘파계’를 거둘 엄두를 내지 못했지만, 방금 전의 충격으로 인해 ‘파계’에 큰 손상이 생겼다. 결국 그 공격은 바위를 상대로 한 것이었고, ‘파계’는 경계를 넘는 데 사용되도록 설계된 것이었기 때문이다. 그래서 밖으로 나간 후에는 더 이상 공격 기능을 발휘할 수 없어 다시 정제해야 했으며, 공허의 벌레들의 공격을 간신히 막을 수밖에 없었다.
수많은 공허의 벌레들이 주위를 둘러싸자, 리란과 궈십이, 그리고 치무진 모두 잠시 당황했다. 세 사람은 계속해서 부문장을 사용해 다가오는 공허의 벌레들을 쫓아냈다.
리란이 갑자기 말했다. “안 돼, ‘파계’를 거둬야 해…”
궈십이가 소리쳤다. “안 돼! 조금만 더 버텨!” 그도 모든 것을 걸었다. 진혼정이 갑자기 머리 위로 날아올라 머리 위 한 자 높이에 떠 있었고, 그는 한 손으로 주문을 외우며 진혼정을 약간 키웠다. “내가 한번 시험해 볼게. 형, 조금만 더 버텨!” 그가 말하는 동안에도 ‘파계’는 여전히 세 사람을 앞으로 밀어내며 주위는 혼란스러웠고, 온통 공허의 벌레들의 그림자들이 ‘파계’의 방어막을 세게 부딪히고 있었다.
세실린은 너무 놀라서 말을 할 수 없었다. 그녀는 이렇게 두려워한 적도, 이렇게 무력함을 느낀 적도 없었지만, 그녀는 참고 비명을 지르지 않았으며, 그저 궈십이의 허리를 꽉 안았다. 그녀의 유일한 생각은 궈십이를 꼭 안고 있으면 그가 죽지 않으면 자신도 죽지 않을 것이라는 것이었다. 이때서야 그녀는 조금 여자다워 보였다.
궈십이의 진혼정이 날아오르자, 세실린은 즉시 그것을 느꼈다. 결국 그것은 머리 위에 있었기 때문에, 고개를 살짝 들면 명확하게 볼 수 있었다. 그녀는 궁금해하며 속으로 생각했다. “참 이상한 물건이네. 마치… 무언가를 담는 그릇 같은데, 이게 대체 무엇에 쓰이는 걸까?” 곧 그녀는 진혼정의 변화를 보았다. 예상치 못하게 그 물건은 커지면서 무척 아름다워졌으며, 그 위에는 온갖 색깔의 부문들이 흐르며 빛을 발했고, 처음 봤을 때와는 완전히 달랐다. 처음 봤을 때는 전혀 눈에 띄지 않는 검은색 작은 물건이었던 것이다.

궈십이는 손가락을 튕겨 하나의 룬을 손끝에서 쏘아내어 진혼정에 부딪혔다. 세실린은 즉시 머리가 어지러워지며 영혼 속에서 폭발음이 울리는 것을 느꼈고, 이어서 부드러운 힘이 몸속으로 들어왔다. 원래 궈십이는 세실린의 몸이 굳어 있는 것을 보고 그녀를 떠올렸으며, 그녀의 연약한 영혼이 진혼정의 진동만 들어도 견딜 수 없을 것이라는 것을 알고 즉시 그녀의 영혼을 보호하기 위해 나선 것이었다.

진혼정은 밝은 빛을 내뿜으며 먼지처럼 가는 룬들이 파동처럼 퍼져나갔고, 순식간에 수백 미터 반경 내의 허공의 벌레들이 모두 움직임을 멈췄다. 이란은 매우 기뻐하며 외쳤다. “효과가 있어!”

진혼정의 공격은 영혼을 겨냥한 것이었는데, 이런 기이한 허공의 벌레들이 영혼을 가지고 있다는 것은 예상치 못한 일이었다. 아니면 그들의 핵심이 영혼으로 구성되어 있을지도 모른다. 그렇지 않다면 이런 공격이 그들에게 영향을 미칠 수 있다는 것을 설명할 수 없다.

부주족의 전문가들은 모두 영혼의 대가들이며, 특히 최고의 고수들은 영혼의 대마스터들로, 영혼 수련에 가장 능숙하다. 하지만 그들의 영혼 공격 방법은 그리 많지 않다. 부주족 세계에서는 전문가라면 누구나 평범한 사람들보다 영혼의 힘이 훨씬 강하기 때문에, 영혼 공격보다는 부주 공격이 훨씬 효과적이어서 이 분야는 발전하지 못했다. 오직 궈십이와 같은 외부인들만이 일부러 영혼 공격을 연구한다.

효과가 있다는 것을 본 궈십이는 매우 기뻐하며 연속으로 주술을 사용해 쏘아진 룬들이 진혼정에 부딪혀 파동을 일으켰고, 허공의 벌레들은 마치 비처럼 떨어져 순식간에 주변이 깨끗해졌다. 하지만 허공의 벌레들이 너무 많아 여전히 그들을 둘러싸고 있었다.

이란이 외쳤다. “네 제보로 우리를 보호해!” 궈십이는 손을 뻗어 진혼정을 세게 치자 거대한 소리와 함께 진혼정이 갑자기 부풀어 올라 물통만큼 굵어졌다. 이란은 기회를 잡아 파계를 수습했다. 다행히 궈십이의 진혼정이 효과가 있어서 파계를 견딜 수 있었다. 파계를 조금 더 늦게 수습했다면 다시 정제하는 데 많은 노력이 필요했을 텐데, 지금은 약간의 정제만으로도 회복할 수 있어 불행 중 다행이었다.

“진!”

거대한 룬이 날아와 진혼정에 부딪히자 즉시 수많은 형광이 비산되어 수킬로미터 반경 내의 허공의 벌레들을 공중에 멈춰 세웠다. 궈십이가 외쳤다. “가자!” 또 다른 주술을 사용해 수많은 룬들이 내려와 새로운 보호막을 형성하여 네 사람을 그 안에 감쌌다. 그는 외쳤다. “진자, 우리를 데리고 날아가!” 치무진이 말했다. “좋아!”

궈십이에게는 또 하나의 비책이 있었지만, 함부로 사용할 수 없었다. 그것은 ‘제압문자’였는데, 사용하면 허공의 벌레들을 진혼정 안으로 끌어들일 수 있었다. 하지만 허공의 벌레들은 너무나 괴이하여, 그 공간의 균열들이 자신의 진혼정을 파괴할지 모른다는 우려가 있어서 함부로 사용할 수 없었다.

그러나 그는 ‘제압문자’를 완벽하게 활용하여 주변의 모든 허공의 벌레들을 제압했다. 비록 그들을 죽이지는 못했지만 움직이지 못하게 만들었으며, 대부분의 허공의 벌레들은 공중에 머물 수 없어 계속 떨어졌고, 땅 위에는 수많은 구멍이 생겼다. 땅 위의 바위와 흙으로는 전혀 막을 수 없었으며, 허공의 벌레들이 움직이지 않아도 그들 몸에서 뻗어 나온 공간의 균열들은 여전히 존재했고, 그 어떤 것도 그 균열들의 파괴를 막을 수 없었다.

허공의 벌레들은 무리를 지어 네 사람을 넘어 점점 더 큰 포위망을 형성했다. 진혼정의 힘으로는 가까이 있는 허공의 벌레들만 제압할 수 있을 뿐, 멀리 있는 벌레들은 통제할 수 없었다. 하지만 그렇다 해도 그들은 일단 위험에서 벗어났으며, 궈십이가 버티지 못하는 한 허공의 벌레들도 그들을 어쩔 수 없었다.

네 사람은 여전히 비행하고 있었으며, 벌레 무리 속에서 비행하는 모습은 매우 장관이었다. 연이어 발생하는 진동파에 따라 계속해서 허공의 벌레들이 떨어졌다.

세실린은 그 광경에 황홀해했다. 그녀는 허공의 벌레들의 공격을 막을 수 있는 이런 방법이 있다는 것을 전혀 몰랐다. 비록 한 마리의 허공의 벌레도 죽이지는 못했지만, 그들을 위협할 수 있는 벌레도 없었다. 허공의 벌레들은 계속해서 공격했고, 계속해서 제압당해 떨어졌으며, 주변은 조용하기만 했다. 모든 것이 침묵 속에서 진행되어 매우 기이한 느낌을 주었다.

진동파는 영혼을 겨냥하기 때문에 아무런 소리도 나지 않았고, 허공의 벌레들도 울지 않았다. 양측은 격렬하게 싸웠지만 아무런 소리도 없이 그저 조용히 앞으로 나아갔다.

한 시간이 지났고, 궈십이는 약간 지쳐 보였다. 그는 말했다. “이런 식으로는 안 돼. 우리의 속도는 모두가 힘을 합쳐야만 이 벌레들과 비슷해질 수 있어. 조금 빠를 뿐이지. 언젠가는 힘이 다할 텐데, 그때가 되면 곤란해. 이 벌레들은 정말 짜증나, 전혀 죽일 방법이 없어.”

또 반 시간이 지났고, 갑자기 리란시가 기쁘게 말했다. “우리는 이미 벌레 무리의 앞쪽에 도착했어!”

치무진이 소리쳤다. “힘을 내서 밖으로 돌파해!”

갑자기 앞이 확 트이며 네 사람은 마침내 곤충 무리에서 빠져나왔다. 마치 서핑 고수가 파도 속에서 갑자기 모습을 드러내는 것 같았다. 그들이 빠져나온 순간, 세실린이 비명을 질렀다. “봐요… 앞을 빨리 봐요!”
그곳은 거대한 도시 유적지였다. 아주 멀리서도 끝없이 이어지는 건물들이 보였으며, 일부 고층 건물은 수천 미터에 달했다. 수많은 금속 장치들이 고층 건물 주위를 둘러싸고 있었고, 긴 그림자들이 땅에 드리워져 있었다. 황폐한 도시는 마치 종말의 풍경 같았다.
궈십이는 한숨을 쉬며 말했다. “이곳이 아직 발굴되지 않은 도시이길 바란다… 그렇지 않으면 그들은 도망칠 시간이 없을 거야.” 그들에게 뒤로 돌아가라고 하는 것은 절대 불가능했다. 겨우 곤충 무리에서 빠져나왔는데, 누구도 다시 그런 광기를 겪고 싶어 하지 않았다.
치무진이 말했다. “오히려 이곳이 발견된 도시이길 바란다. 그래야 우리도 탈출할 기회가 있을 테니…”
리란이 말했다. “그 문제는 고민할 필요 없어. 도시 안에 사람들이 있어!”
궈십이가 자세히 살펴보니, 과연 작은 검은 점처럼 보이는 비행차들이 땅에 가까이 날아다니고 있었다. 거리가 너무 멀어서 제대로 보이지도 않았다. 그는 말했다. “젠장, 이 사람들은 끝났어…” 그가 알려주고 싶어도 어쩔 수 없었다. 로천 유적지에 오면 생사는 정말 자신의 손에 달려 있지 않았다.
이곳은 유명한 고대 유적 도시로, 고대 천령족의 위대한 도시 중 하나였으며, 수많은 유물들이 있었다. 이 도시는 수천 제곱킬로미터에 달해 한눈에 끝이 보이지 않았으며, 고층 건물들이 빽빽하게 들어서 있어 많은 인구를 수용할 수 있었다. 탐험을 온 각종 종족의 고수들이 들어갔지만 사람의 모습은 전혀 보이지 않았다. 이 도시는 최근에 발견되었으며, 수많은 각종 종족의 고수들이 몰려들어 도시에 들어서자마자 각자 수색을 시작했다.
궈십이는 계속해서 진동파를 발생시켜 양쪽에서 몰려오는 허공의 곤충들이 포위망을 형성하는 것을 막았다. 세 사람의 속도는 정말 번개처럼 빨랐다. 이때는 조금의 지체도 용납될 수 없었다. 숨 쉬는 시간만 지체되어도 다시 곤충 무리에 빠질 것이다. 누구도 곤충 무리에 빠지고 싶어 하지 않았다. 그런 곤충 무리 속에서는 광기에 빠지게 되며, 특히 주변이 쥐죽은 듯 조용하고 온통 날아다니는 곤충들뿐이라 더욱 공포스러웠다. 설령 그들이 그런 곤충들의 공격을 막을 수 있다 해도 말이다.
오랜 시간 동안 공포에 떨었던 세실린은 점차 회복되고 있었다. 공포를 겪은 후로는 아무 일도 없었기에 그녀의 용기도 커졌으며, 정신도 다소 흥분된 상태였다. 그녀는 말했다. “와, 이 도시 정말 크네. 아쉽게도 이제 끝이야. 와… 사람들이 있어! 끝났어, 그들은 끝났어, 하하.”
궈십이는 반사적으로 그녀의 엉덩이를 때리며 말했다. “조용히 해!”

세실린은 순간 얼굴이 새빨개지며 작은 목소리로 “오…”라고 말했다.
리란은 바쁜 와중에도 농담을 건넸다. “정말 매혹적이군… 하하!”
치우즈진은 입가에 미소를 지었다. 그녀 역시 이 도족 소녀가 꽤 흥미롭다고 생각했다. 실력은 그다지 강하지 않지만 사람을 잘 붙잡는 편이었으며, 곽십이를 계속 따라다니며 결국 성공하기까지 했다. 곽십이는 그녀에게 별로 관심이 없어 보였지만 그녀를 포기하지는 않고 항상 데리고 다녔다. 곽십이가 무슨 생각을 하는지는 알 수 없었다.
이렇게 짧은 몇 마디 대화만으로도 그들은 이미 도시 가장자리에 도착했고, 곤충 떼도 거의 동시에 도시 가장자리에 도착했다. 이제야 도시 안의 사람들이 이 사실을 알아차리며 순식간에 대혼란에 빠졌다.