제7장 허공의 벌레(하)

궈십이는 뒤를 돌아보며 말했다. “시간이 거의 없어. 이 허공의 벌레들이 이 유적지에 잠시라도 머물러 주길 바라. 그렇지 않으면 너무 곤란해질 거야.”
몇 분 후, 궈십이 앞에 거대한 도시가 나타났다. 하지만 그 도시는 매우 황량했다. 무너진 건물들과 산산이 부서진 구조물들, 땅 위에는 크고 작은 균열들이 가득했다. 세실린도 뒤를 돌아보았다. 과거의 경험에 비춰볼 때, 그들이 도시에 머무를 수 있는 시간은 최대 한 시간뿐이었다. 그것도 벌레 떼가 속도를 높이지 않을 경우였다. 만약 벌레 떼가 속도를 높인다면, 그들에게는 수색할 시간조차 없을 것이다.
설령 한 시간이 있다 해도, 그들은 40분 후에는 반드시 출발해야 했다. 한 시간 후면 벌레 떼가 너무 가까이 다가올 테고, 그때 출발하면 너무 위험할 뿐만 아니라 벌레 떼에서 벗어나기도 더욱 어려울 것이다.
궈십이는 시간을 낭비할 수 없었다. 그는 말했다. “나를 따라와. 절대 떨어지지 마. 그렇지 않으면 널 돌볼 수 없어.”
세실린은 순순히 고개를 끄덕였다. 그녀는 자신이 그렇게 빨리 날 수 없으며, 궈십이가 이끌어주지 않으면 허공의 벌레들을 따라잡을 수 없다는 것을 잘 알고 있었다. 그래서 여기서는 궈십이를 꼭 따라가야 했으며, 조금의 실수도 용납될 수 없었다. 여기서 실수하면 거의 죽음을 의미했으니, 어떤 실수도 해서는 안 되었다.
궈십이는 리란과 치무진이 어디로 갔는지 신경 쓰지 않고 단숨에 도시 안으로 돌진했다.
얼마 떨어지지 않은 곳에서 큰 폭발음이 울렸고, 이어 리란의 긴 웃음소리가 들렸다. “하하…… 감히 나를 기습하다니! 죽어!”
연기와 먼지가 자욱한 가운데, 한 줄기 섬광이 순식간에 온 도시를 밝혔다. 궈십이는 세실린을 끌고 그곳으로 달려갔다. 여기에 사람이 있다니 예상치 못한 일이었다. 세실린은 급격히 흥분했다. 비록 그녀가 리란 일행 중에서는 가장 약했지만, 대부분의 고수들보다는 강했다. 그녀는 말했다. “사람이 있어?”
몇 척의 기계족 소형 우주선이 하늘로 날아올랐고, 곧바로 선수에서 공격용 불길이 뿜어져 나왔다. 울려 퍼지는 굉음이 도시 곳곳에 울렸다.
궈십이가 소리쳤다. “내가 먼저 가겠어. 너는 나중에 따라와!” 그는 순식간에 그 자리에서 사라졌다.
세실린은 두 자루의 칼을 뽑아 소리가 나는 쪽으로 날아갔다. 그녀는 궈십이와 헤어질까 봐 조급해했다. 뒤를 돌아 멀리 있는 검은 점들을 바라보니, 당분간은 그들이 여기에 올 수 없다는 것을 알았다.

궈십이는 한 우주선 옆에서 모습을 드러냈는데, 거리는 약 10미터 정도였다. 그의 손에는 월인이 나타나 거대한 칼로 변했다. 그는 조금도 망설이지 않고 강하게 내리베었으며, 마치 두부를 자르듯 우주선을 한 번에 둘로 갈라버렸다. 우주선은 쾅 하는 소리와 함께 떨어졌고, 우주선 안의 선원들은 공포에 질려 비명을 질렀다. 궈십이는 몸을 돌려 다른 우주선으로 달려들었다. 그때 이미 한 우주선이 그를 발견하고 즉시 방향을 바꿔 수많은 불길을 그에게 쏟아냈다.

이것은 에너지 무기였다. 궈십이 주위에는 우산탑 제보 보호막이 있어 전혀 피하지 않고 다시 한 번 내리베었으며, 순식간에 또 다른 우주선이 둘로 갈라졌다. 월인을 가로로 휘둘러 그를 노리던 우주선도 갈라졌다. 가로로 한 번 베어 온 우주선 전체를 절단했으며, 칼날이 스친 사람들은 모두 허리가 잘렸다. 이어 궈십이는 월인을 세워 또 한 번 베었다. 십자형으로 두 번 베어 우주선을 공중에서 떨어뜨렸다. 짧은 순간에 그는 세 척의 우주선을 베어냈다. 이 우주선들은 그리 크지 않았지만 각각 길이가 100미터에 달했지만, 궈십이는 마치 아무것도 아닌 것처럼 전혀 신경 쓰지 않았다. 그는 자신의 실력을 잘 알고 있었으며, 이런 우주선들은 자신에게 아무런 위협도 되지 않는다는 것을 알고 있었다.

남은 두 척의 우주선은 필사적으로 도망쳤고, 선원들은 극도의 공포에 빠졌다. 그토록 작은 인간이 거대한 우주선들 앞에서도 전혀 두려워하지 않는 것은 물론, 상대방의 무기가 너무나도 강력하여 단 한 번의 베기로 우주선 전체를 잘라버릴 수 있었기에 더욱 절망적이었다. 총 네 번의 베기로 세 척의 우주선을 떨어뜨린 그의 실력은 너무나 강력하여 그들이나 우주선들로는 도저히 막을 수 없었다. 그래서 선장의 지휘 아래 그들은 도망치려 했다.

궈십이가 어떻게 상대방을 그냥 둘 수 있겠는가? 그는 방금 리란의 외침을 똑똑히 들었다. 상대방이 어떤 종족이든, 그들에게 손을 대는 자는 반드시 그들의 공격을 받아야 한다. 월인은 갑자기 수십 자 길이의 칼날들로 변해 쏟아져 나왔으며, 마치 거대한 파도처럼 순식간에 두 척의 우주선을 덮쳤다. 짧은 ‘파파’ 소리와 함께 두 척의 우주선은 순식간에 산산조각 났으며, 살아남은 자는 아무도 없었다. 이것은 우주선을 한 번에 베는 것보다 더 끔찍했다. 우주선을 한 번에 베면 아직 살아남을 사람이 있을 수도 있지만, 이렇게 집중적으로 월인이 쏟아지는 상황에서는 거의 살아남을 가능성이 없었다.

궈십이는 다섯 척의 우주선을 모두 처리한 뒤 연기가 피어오르는 곳으로 달려갔다. 그때서야 그는 수백 명의 사람들이 리란을 포위하고 있는 것을 보았다.

궈십이는 다섯 척의 우주선을 베어냈고, 이제 한 무리의 사람들에게 주목받고 있었다. 그들은 분명히 그의 실력을 두려워하여 마치 큰 적을 만난 듯했다. 궈십이는 눈이 날카로워 상대방 중 몇 명이 이상한 물건을 들고 있는 것을 한눈에 알아차렸다. 이전에 자신이 왕족 군대의 환각 공격에 거의 당할 뻔했던 것을 떠올리며 그들이 악의를 품고 있다는 것을 깨달았다. 이 천령족 사람들은 유적지에 가장 먼저 들어온 이들로, 이미 한동안 여기에 머물러 있었기 때문에 이곳은 그들의 금지구역이 되었다. 외부인이 들어오면 즉시 포위공격을 가했다.

궈십이는 그들과 정면으로 싸울 생각이 없어 즉시 순간이동으로 빠져나갔다. 그는 이란을 포위하고 있던 무리 바깥에 나타나 달칼을 휘둘렀고, 수많은 금홍색 빛이 번쩍이며 순식간에 십여 명을 베어냈다. 이란은 갑자기 정신을 차렸다. 그는 최고급 프로페셔널이었지만 순간 방심하여 환각 공격에 걸린 것이다. 천령족과 싸울 때의 문제점은 바로 이것으로, 조심하지 않으면 그들이 설치한 함정에 빠질 수 있다는 것이다.

이란의 분노가 치솟았다. 그 역시 순간 방심하여 환각 공격에 걸렸고, 즉시 반격하여 몇 명을 죽였지만 자신도 환각진에 빠져 벗어날 수 없어 적을 전혀 공격할 수 없었다. 그의 실력으로는 상대방의 공격이 그를 흔들 수 없었지만, 이런 상황은 그에게 매우 창피한 일이었고, 마음속으로 분노가 치밀어 올랐다. 강력한 공격을 가하려는 순간, 궈십이가 갑자기 나서 상대방의 환각진을 성공적으로 깨뜨렸다.

일단 함정에서 벗어나자 그 천령족 사람들은 곤경에 처했다. 이란은 소리쳤다. “십이, 저 무리를 처리해! 전부 죽여버려!” 그는 살기 어린 목소리로 말했다. 상대방의 기습 공격에 화가 난 그는 즉시 사살 명령을 내렸다.

궈십이도 말을 아끼지 않고 방향을 바꿔 멀지 않은 곳에 있는 무리를 향해 돌진했다. 순식간에 피와 살점이 튀었다. 두 명의 최고급 프로페셔널이 전력을 다해 공격하자 천령족은 도저히 저항할 수 없었다. 특히 두 사람은 신출귀몰하며 계속 순간이동을 하여 한 곳에 몇 초 이상 머물지 않았고, 순간이동하여 나타나면 전력을 다해 한 번 공격한 뒤 다시 순간이동해 사라졌다. 이는 부주 세계에서는 아주 일반적인 공격 방식이지만 천령족의 눈에는 너무나 무서운 것이었고, 누군가 즉시 경보를 울렸다.

이 고대 도시 유적지에는 수천 명의 천령족 사람들과 유적지를 파헤치는 각종 기계족 기계들이 있었다. 경보가 울리자 여러 유적지 건물들에서 대량의 천령족 사람들이 쏟아져 나와 두 사람을 향해 몰려들었다. 이때 세힐린도 공격을 시작했다. 그녀의 공격은 궈십이와 이란에 비할 바는 아니었지만, 어쨌든 그녀는 도족의 고수였기에 그녀의 실력도 결코 무시할 수 없었고, 순식간에 몇 명을 죽였다.

즉시 누군가가 몰려와 세힐린을 포위공격하기 시작했다.

바로 그때, 치무진이 힘을 발휘하기 시작했다. 그녀는 너무 빠르게 달려 도시 중심부에 거의 도착할 무렵, 멀리서 들려오는 전투 소리를 듣고 즉시 반응했다. 치무진의 성격상 그녀를 자극하지 않으면 아무 일도 없지만, 만약 그녀를 화나게 하면 완전히 망하게 된다. 그녀의 실력은 누구도 막을 수 없으며, 리란조차도 그녀를 화나게 하지 않으려 하고, 곽십이도 그녀를 ‘진언니’라고 공손히 불러야 했다.

치무진이 가장 잘하는 것은 방화였다. 그녀는 불을 가지고 노는 것을 좋아했으며, 불길을 조종하는 대가수였다. 주위로 급히 모여드는 천령족 사람들을 바라보며, 그녀는 자신의 제보를 사용하지 않고 손짓 한 번으로 수많은 불길이 공중에서 나타나 순식간에 군중 속으로 떨어졌고, 곧바로 비명소리가 터져 나왔다.

네 사람은 마치 사자가 토끼굴에 뛰어든 것처럼 난도질을 했고, 온 도시에 비명소리가 울려퍼졌으며, 죽기 전의 비명소리가 이어졌다. 네 사람은 자유자재로 움직이며 마음껏 살육을 저질렀다. 앞서 네 사람은 모두 답답함을 느꼈는데, 공간의 균열로 인해 혼란스러웠고, 또한 허공의 벌레들에게 쫓기면서 뒤돌아 싸울 수도 없어 마음이 극도로 불편했는데, 이 기회를 틈타 그 감정을 발산하며 마음껏 살육을 저질렀다.

단 몇 분 만에 천령족 사람들은 붕괴되었다. 살육의 속도가 너무 빨라 단 몇 분 만에 천령족 수백 명이 죽었다. 그들은 상대방의 수가 매우 적음을 알았지만, 실력이 너무 강력했으며 게다가 부주족의 전문가들이라는 것을 깨닫고 도망치기 시작했다. 이때 천령족의 고수들이 나타났다.

왕족의 갑옷을 입은 십여 명의 고수들이 고대 도시의 폐허에서 날아올라 네 사람을 향해 돌진했다.

왕족의 갑옷을 입은 천령족 사람들마다 주위에 십여 명의 천령족 고수들이 있었지만, 그들은 그런 장비를 입고 있지 않았고, 일반 천령족 고수들에게는 없는 장비를 몸에 지니고 있었다. 천령족에서 이것은 왕족의 갑옷 다음으로 높은 등급의 장비로, 이곳의 천령족들이 왕족의 갑옷을 모방하여 만든 것으로, 방어력이나 공격력이 상당히 떨어지며 외형도 상당히 조악해 보였다.

곽십이는 왕족의 갑옷을 입은 세 명의 천령족 고수들의 포위를 받았지만, 그의 실력으로는 전혀 개의치 않았다. 만약 이런 고수들 수십 명을 상대해야 한다면, 그는 잠시 몸을 숨기고 그들의 왕족 갑옷의 특징을 파악한 뒤 반격해야 했겠지만, 지금은 전혀 신경 쓰지 않고 곧바로 한 명에게 돌진해 달빛 칼날을 마치 폭풍우처럼 날렸다.

먼저 한 명을 처리하자. 곽십이의 생각은 아주 간단했다. 폭력적인 공격으로 하나하나 제압하는 것이었다.

왕족의 갑옷을 입은 그 천령족 사람의 온몸을 덮은 검은 갈색 갑옷에서 갑자기 눈부신 빛이 발사되어 곧바로 곽십이를 향해 날아갔다.

빔이 발사된 후, 그 사람은 깜짝 놀라서 알아차렸다. 이전까지 왕족의 무기에 의해 포위되어 있던 그 사람이 사라져버린 것이다. 심지어 그의 몸에 장착된 왕족의 무기조차도 그 이유를 설명할 수 없었다. 그가 잠시 망설이는 사이에도 달의 칼날은 이미 거칠게 그의 몸을 공격했다.

왕족의 무기 전체에서 푸른빛이 번쩍였지만, 달의 칼날의 공격을 그렇게 쉽게 막을 수 있을까? 팡팡하는 소리가 점점 커지더니 결국 폭발이 일어났다. 순식간에 그 사람은 멀리 날아가 버렸고, 그의 몸에 장착된 왕족의 무기는 마치 거지 옷처럼 보였다. 달의 칼날은 그 안으로 침투하여 그의 몸속으로 파고들었다. 왕족의 무기의 방어력이 매우 강하지 않았다면 그는 그 자리에서 목숨을 잃었을 것이다.

이 일격으로 그는 심각한 부상을 입었다.