제5장 삼안정(하)

궈십이는 잠시 생각한 뒤 말했다. “이상하군, 왜 야수들이 포위하고 있는 거지?”
친랑이 말했다. “여기는 부수가 출몰하는 곳이 아닌데, 대초원에서는 이미 부수를 보기 어렵고, 특히 이 일대에서는 적어도 내가 들어본 바로는 부수가 나타난 적이 없어. 십이, 정말 부수가 있단 말이냐?”
치난산이 말했다. “나도 봤어, 분명히 부수가 있었어.”
라제는 나이가 많아 그렇게 멀리까지 볼 수 없었다. 그가 물었다. “어떤 부수지? 잘 보이나?”
치난산이 고개를 저으며 말했다. “부수의 털에는 일정한 부광이 있어서 알아차릴 수는 있지만, 너무 멀어서 어떤 부수인지는 분명히 보이지 않아. 현지 고유의 부수 같지는 않아.”
이 말을 마치자마자 그도 자신도 놀랐다. 궈십이와 라제는 거의 동시에 말했다. “비경?”
비경은 매우 위험하지만, 그 안에서 큰 이익을 얻을 수 있다는 것은 공통된 사실이다. 궈십이가 한숨을 쉬며 말했다. “비경이 열렸다면 이상할 것도 없지만… 비경이 이미 열렸는데, 그들은 왜 여기에 머물러 있는 걸까?”
“아니야!”
궈십이가 말했다. “안쪽에서도 전투가 벌어지고 있는 것 같아!”
라제는 반응이 빨라 말했다. “안쪽에서도 전투가 벌어진다면, 분명히 비경이야!”
비경의 입구를 장악하기 위해 대문파들은 보통 대규모 인력을 파견해 외부인들을 강제로 쫓아내는데, 북부부문도 예외는 아니다. 비경은 마치 보물창고와 같아서 들어가는 사람이 많을수록 그 안의 보물이 더 많이 사라진다. 그래서 비경이 열리면 대문파들이 알게 되는 순간 그 입구는 반드시 장악된다.
궈십이의 눈에는 금빛이 어렸고, 그는 웃으며 말했다. “지난번에 비경에서 거의 죽을 뻔했지만, 그래도 다시 한 번 들어가고 싶어. 이번에는 어떤 비경일지 모르겠군, 헤헤, 정말 흥미로워.”
치난산과 라제는 서로 눈을 마주치고 둘 다 웃었다. 라제가 한숨을 쉬며 말했다. “무슨 일이 일어난 건지 모르겠지만, 왜 계속 비경을 만나는 걸까? 헤헤, 이번에 나온 운이 정말 좋아!”
궈십이가 말했다. “비경이라면… 우리는 전마를 데려와야 해.”
치난산과 라제는 잠시 상의한 뒤, 치난산이 말했다. “친랑, 너는 두 사람을 데리고 저쪽으로 가서… 모든 사람들에게 전마를 데리고 오라고 전해. 소리는 최대한 적게 내도록 해.”
궈십이가 말했다. “친랑 아저씨, 여기 상황을 우칭에게 알릴 필요는 없어. 우리 쪽에 전마의 도움이 필요하다고만 말하면 돼. 그러니… 그가 오려 하지 않으면 혼자 서부부문으로 돌아가게 하고, 우리를 기다리지 말게 해.”

라제가 동의하며 말했다. “친랑, 그 사람이 싸우고 싶어 하지 않는다면 먼저 가게 내버려 둬.” 스승과 제자는 아주 자연스럽게 우경을 제외시켰다.
친랑은 대답한 뒤 두 사람을 데리고 재빨리 떠났다.
치난산이 물었다. “십이, 네 생각에… 포위망의 약점은 어디에 있을까?”
궈십이가 웃으며 말했다. “난산 할아버지도 이미 알아차리셨잖아요? 포위망은 외부인의 진입을 금지하지 않아요. 다만 그 이유는 아직 잘 모르겠어요.”
치난산이 말했다. “상관없어, 일단 돌격해 보자.”
궈십이가 고개를 끄덕이며 말했다. “전투마가 오면 우리는 돌격할 거예요. 이곳이 어떤 비경인지 모르겠지만, 흐흐, 정말 기대돼요. 이번에는 비경에서 얼마나 머물게 될지 모르겠어요. 스승님, 어쩌면 우리는 서부부문에 도착하지 못할지도 몰라요.”
라제는 개의치 않는 듯 말했다. “따라가지 못해도 상관없어. 난 서부부문에도 별로 관심이 없어. 너희들의 견문을 넓혀주려고 나온 것뿐이야… 흐흐, 두 개의 비경을 만나게 될 줄은 몰랐어. 정말 예상치 못했지. 잘됐어, 정말 좋아, 하하.”
얼마 지나지 않아 친랑이 대규모 군대를 이끌고 돌아왔다.
호바오가 궈십이 곁으로 달려가 물었다. “십이, 왜 우리를 다시 불러온 거야?”
궈십이가 웃으며 말했다. “아마 우리가 두 번째 비경을 만난 것 같아. 흐흐, 그래서 너희들이 꼭 돌아와야 해. 혹시 우리가 비경에 들어갔는데 너희들이 모른다면 큰일 나거든.”
호바오는 깜짝 놀라며 말했다. “또 비경이라고?” 그는 비경에 대해 그다지 좋은 인상을 가지고 있지 않았으며, 자신의 실력이 부족해 궈십이를 도울 수 없다고 생각했다.
궈십이가 물었다. “왜? 무서워?”
호바오가 입을 삐죽이며 말했다. “내가 어떻게 무서워할 수 있겠어!”
궈십이는 대답 없이 살짝 웃기만 했고, 그 바람에 호바오는 거의 화를 낼 뻔했다. 천빙이 말했다. “바오자, 그만해. 곧 출발할 거야. 넌 십이의 왼쪽을 맡고, 석토는 앞쪽에, 나는 오른쪽에, 소홍은 뒤쪽에 있을 거야.”
천홍이 중얼거렸다. “흥, 또 나만 마지막이네!”
치난산이 말했다. “내가 앞에서 길을 열고, 할아버지와 십이는 중앙에 있을 거야. 모두 준비되면 나를 따라 돌격해! 기억해, 오래 싸우지 말고 빨리 통과하는 것이 승리야!”
말발굽 소리에 야수 무리가 놀라자, 날카로운 울음소리와 함께 거대한 늑대 무리가 달려들었다. 치난산이 크게 외쳤다. “따라붙어! 뒤처지지 마!” 그는 말을 타고 늑대 무리를 향해 달려갔다. 다행히 그가 탄 말은 초원에서 가장 용맹한 전투마였으며, 오랜 훈련 덕분에 이 전투마들은 야수들을 두려워하지 않았다.

제남산의 대부무사의 실력으로는 그 거대한 늑대들이 전혀 막을 수 없었다. 푸른 빛이 번쩍이고 부도가 날아다니며 순식간에 세 마리의 거대한 늑대가 베어졌다. 기병대는 마치 바람처럼 늑대 무리를 뚫고 달려나가 아무런 망설임도, 전투에 얽매이지도 않고 사라졌다. 늑대 무리는 바닥에 널브러진 시체들을 남긴 채 어쩔 수 없이 기병대가 멀어지는 것을 바라보며 처절한 울음소리만 낼 뿐이었다.

기병대는 계속 전진하여 미친 사자 무리의 저항을 뚫고, 이어서 송곳니가 달린 맹호 무리도 지나갔다. 기병대는 재빨리 그곳을 통과했으며, 단지 몇 마리의 전마만이 짐승 무리에게 포위되어 맹호의 입에 떨어졌다.

제남산이 큰 소리로 물었다. “누가 다쳤나?”

“없습니다!”

제남산이 크게 웃으며 말했다. “좋아! 우리가 들어가자!”

제남산의 계획은 매우 정확했다. 단 세 무리의 야수만이 방해가 되어 그들에게 위협이 되지 않았다. 그들은 순조롭게 캠프 외곽에 도착했으며, 담장에서 약 백 미터 떨어져 있었다. 멀지 않은 곳에는 기병대가 통과할 수 있을 만한 틈이 있었다.

라오제가 소리쳤다. “조심해!”

십여 개의 부화살의 빛이 번쩍였다. 제남산이 크게 소리쳤다. “이 자식들!” 부도를 휘두르자 연이은 폭발음이 울렸고, 그 십여 개의 부화살은 아직 가까이 오기도 전에 공중에서 터져버렸다.

라오제는 주저하지 않고 가슴에 달린 본명부서를 눌렀고, 가시천륜이 날아가 틈새에 정확히 부딪혔다. 처절한 비명소리가 울려퍼지며, 틈새를 지키고 있던 십여 명의 부무사들이 비명을 지르며 쓰러졌다. 그중 다섯 여섯 명은 숨을 쉬지 않았고, 나머지도 가시천륜에 맞아 반쯤 죽은 상태였다.

단 한 번의 공격으로 안쪽 사람들은 크게 놀랐다. 누군가 비명을 지르며 말했다. “대주술사! 대주술사야!”

“빨리 물러나! 빨리! 그들을 막지 마!”

제남산이 길게 울부짖으며 갑자기 말 등에서 뛰어내려 마치 큰 새처럼 틈새를 향해 날아갔다. 그는 낮은 담장 위에 착지하고 크게 소리쳤다. “누가 우리를 공격하는 거냐!” 그의 외침과 함께 기병대가 우르르 들어갔다.

두 명의 대가급 고수가 나타나자마자 캠프 안의 사람들을 즉시 위협했다.

궈십이는 전마가 틈새로 돌진하는 순간 비경의 입구를 선명하게 보았다.

비경의 입구는 두 개의 우물 사이에 위치해 있었으며, 길이는 약 백 미터, 높이는 네 미터였다. 마치 전생의 영화 스크린처럼 보였지만 더 넓었으며, 안쪽 풍경은 밖과는 완전히 달랐다. 한눈에 비경임을 알 수 있었다.

삼안정의 캠프는 매우 커서 1제곱킬로미터에 달했으며, 그 안에는 사람들이 빽빽하게 모여 있었다. 비경 입구 앞 수십 미터 범위에는 수백 구의 시체가 널브러져 있었다. 이 공간은 매우 눈에 띄고 충격적이어서 아무도 그 지역에 들어가려 하지 않았다. 즉, 아무도 비경에 들어갈 수 없었다.

궈십이가 낮은 목소리로 말했다. “스승님, 여기에 적어도 몇 천 명은 있어요. 그보다 적지도 많지도 않아요… 정말 대단하군요. 이들이 가문인지 문파인지 모르겠어요. 그들의 표식을 저는 알아볼 수 없어요…”
친랑이 말했다. “그건 초원의 기마대예요… 한 곳이 아니라 두 곳이에요. 음, 머리에 꿩을 꽂은 자들은 광풍기마대이고, 검은 망토를 두른 자들은 흑익기마대예요!”
궈십이가 물었다. “기마대? 그게 뭐죠?”
친랑이 말했다. “그건 상단을 약탈하는 사람들이에요. 대부분은 유랑소대의 사람들로 구성되어 있어요. 유랑소대 중에서 사냥 중에 몇 명이 죽거나 다치면, 나머지 사람들은 보통 기마대에 합류하거나 새로운 유랑소대를 만들어요. 하지만 기마대에 합류하고 나면 보통 떠날 수 없어요.”
궈십이가 웃으며 말했다. “이게 무슨 기마대야, 분명히 도적들이잖아. 헤헤, 원래는 강도 무리였군요.”
친랑이 고개를 끄덕이며 말했다. “음, 바로 강도들이에요! 그들은 무엇이든 약탈해요. 유랑소대를 만나도 마찬가지로 약탈해요. 혼자 있는 전문가들이 그들에게 합류하지 않으면 죽음뿐이에요. 초원에서 그들은 그냥 형편없는 놈들이에요.”
라제가 물었다. “그들 중에 대사급 전문가가 있나요?”
친랑이 고개를 끄덕이며 말했다. “있어요, 그것도 꽤 많이요! 비록 비정규적인 방식이지만 죽이는 능력은 뛰어나고, 그들의 실력도 상당히 강해요.”
라제의 얼굴이 어두워졌고, 그가 말했다. “모두 경계를 강화하세요!”
궈십이의 머리는 마치 파도타기 공처럼 계속 흔들렸고, 그는 주변 상황을 주의 깊게 살펴보고 있었다.
친랑의 설명에 따르면 여기에는 두 곳의 기마대가 있었지만, 궈십이는 또한 적어도 몇 백 명은 되는 유랑소대도 보았다. 따라서 여기에는 총 세 집단이 있었다. 유랑소대의 실력은 원래 매우 강했으며, 수십 개의 유랑소대만으로도 강력한 전투력을 형성할 수 있었다. 하지만 이 세 집단 중에서는 유랑소대가 형성한 세력이 가장 약했다. 그가 말했다. “스승님, 우리 어디로 가야 하나요?”
라제가 말했다. “좋아, 대산, 우리 가자!”
모두가 유랑소대가 모인 곳으로 이동했다. 아직 멀리 가지도 않았는데 누군가가 큰 소리로 외쳤다. “멈춰!” 우렁찬 말발굽 소리와 함께 십여 명이 기마대에서 달려왔다.
그들의 머리에 꽂힌 꿩을 보면 그들이 광풍기마대의 사람들임을 알 수 있었다. 아까 라제가 징지천륜으로 죽인 사람들도 머리에 꿩을 꽂고 있었다. 치난산이 낮은 목소리로 말했다. “전투 준비를 하세요!”
궈십이는 잠시 살펴본 뒤 속으로 놀랐다. 그가 알아차릴 수 있었던 것만 해도 두 명의 대부무사와 한 명의 대주술사였다.
치난산은 전혀 두려워하지 않고 가장 앞에 서서 외쳤다. “멈춰! 누구냐?”

라제와 상대의 대주술사는 동시에 행동하여 본명부서를 뿜어내며 언제든 공격할 준비를 했다. 은은한 빛을 발하는 본명부서는 주변 사람들에게 엄청난 위압감을 주었다. 대가급 주술사가 공격을 시작하면 그것은 매우 무시무시한 것이며, 강력한 초원 기병대조차도 공포를 느낄 수밖에 없었다.
궈십이는 이때 반드시 먼저 상대를 위협해야 한다는 것을 알고 있었다. 그는 망설임 없이 말 위에 올라타 자신의 본명부구를 뿜어냈다. 그의 본명부구는 더 밝고 더 기이했다. 그에게는 두 개의 공격용 부서가 있었으며, 이는 대주술사에게 뒤지지 않았고 그의 실력은 이미 대주술사에 가까웠다.
광풍기병대의 사람들은 상대에게 두 명의 대가급 고수가 있다는 것을 전혀 예상하지 못했으며, 그중 한 명의 어린아이가 주술사급 인물이라는 사실도 몰랐다. 그들은 속도를 줄이며 가까이 다가왔고, 태도도 더 이상 거만하지 않았다. 광활한 초원에서 실력이 곧 지위이며, 실력이 곧 모든 것이었다.
“너희들은 누구냐?”