제5장 삼안정(상)

치난산의 공격과 함께 전투팀도 사자 무리 속으로 돌입했다.
궈십이는 말 위에 서서 직접 손을 대지 않고 침착하게 상황을 관찰했다. 호바오를 비롯한 네 명은 부기를 들고 있었으며, 그들의 임무는 궈십이를 보호하는 것이었기에 전투에 참여할 필요는 없었다.
소펑 일행은 말머리를 돌려 사자 무리를 향해 가서 전투에 합류했다.
“스승님! 저쪽 사자 무리를 흩어주세요! 그들이 모여서 공격하지 못하게 하세요.”
라제는 본명부서를 뿜어내며 부공을 시작했다. 궈십이는 큰 소리로 외쳤다. “난산 할아버지, 진랑 팀을 지원해 주세요!”
우칭은 바쁜 와중에도 고개를 돌려 궈십이를 바라보았다. 그는 매우 놀랐는데, 궈십이가 말 위에 앉아 침착하게 큰 소리로 지휘하는 모습을 보았기 때문이다. 그의 지휘 방식은 매우 명확했으며, 라제로 하여금 대규모의 광폭한 사자들을 흩어져서 공격하지 못하도록 했다. 또한 치난산에게 각 전투팀을 지원하도록 했다. 어떤 전투팀이 사자 무리에 포위당하면 치난산이 즉시 달려와 강력한 힘으로 몇 마리의 광폭한 사자들을 빠르게 죽여 포위된 팀을 구해냈다.
전투에 참여한 사람은 전체의 3분의 2뿐이었고, 나머지 3분의 1은 말을 지키며 언제든지 공격할 수 있는 예비군 역할을 했다. 우칭이 궈십이의 배치와 지휘를 이해하자 마음속에 갑자기 안도감이 생겼고, 그도 전력을 다해 공격을 시작했다.
라제 일행의 실력으로라면 수백 마리의 광폭한 사자들을 죽이는 것은 어렵지 않았지만, 궈십이의 마음속에는 여전히 불안한 감정이 남아 있었다. 진랑 일행은 외곽에서 이미 사자 무리와 마주쳐서 전투가 벌어지는 캠프에 접근할 수조차 없었기 때문이다. 이는 캠프 안에 더 많은 야수들이 있다는 것을 의미했다. 그는 문득 의문이 생겼다. 이 야수들의 공격은 어떻게 시작된 것일까? 야수들의 본능적인 행동인가, 아니면 누군가가 야수들을 지휘하여 공격하게 한 것인가?
광폭한 사자들의 수가 점점 줄어들자, 궈십이는 큰 소리로 외쳤다. “우칭! 우칭! 이리 와!”
우칭은 망설이지 않고 큰 소리로 대답하며 말을 몰아 돌아왔다. 그는 궈십이 앞에 도착해 정중하게 물었다. “궈십이… 무슨 일입니까?”
궈십이가 말했다. “우칭, 혹시… 이 야수들 중에 누군가가 지휘하는 흔적이 있나요?”
우칭의 표정이 약간 변했고, 그가 물었다. “당신은 누군가가 지휘한다고 의심하는 건가요?”
궈십이는 야수들이 스스로 인간을 공격할 것이라고는 믿지 않았다. 특히 광폭한 사자들 같은 야수들은 더욱 그랬다. 방금 그는 직접 눈으로 사자 무리가 마치 미친 듯이 맹렬하게 공격하는 모습을 보았는데, 이는 상식에 어긋나며 그들의 생활 습성과도 맞지 않았다.
우칭은 얼굴을 굳히며 말했다. “당신은 서부부문의 사람들이 음모를 꾸미고 있다고 의심하는 건가요?”
궈십이는 살짝 고개를 저으며 말했다. “서부부문을 의심하는 게 아니라, 여기의 상황이 매우 기이합니다. 당신은 어떻게 생각하나요?”

오경은 마음이 멍해졌다. 그는 곽십이가 문제를 일으킬 줄 알았는데, 자신이 잘못 짐작한 모양이었다. 그는 말했다. “우리 서부문에는 이런 대규모로 야수를 조종하는 방법이 없어요… 음, 목부문에는 그런 수단이 있는 것 같아요. 서부문 본부에는 이런 기술을 아는 사람이 없어요. 하지만…” 그는 잠시 망설였다.
나라결이 물었다. “하지만 뭐요?”
오경이 말했다. “노인장, 그게 목부문 사람들의 짓인지는 모르겠지만… 확실한 것은, 설령 목부문이라 해도 아무런 지휘도 없이 광사자들이 스스로 순찰하며 공격을 시작하게 할 수는 없다는 거예요.”
나라결은 오경이 거짓말할 필요가 없다는 것을 알고 고개를 끄덕이며 말했다. “당신들 서부문 사람들이 아니라면 우리는 걱정할 것이 없군요. 헤헤, 십이, 또 궁금한 게 있으면 계속 물어보세요.”
곽십이는 눈살을 찌푸리며 말했다. “더 물을 게 없어요. 고마워요.”
오경이 말했다. “천만에요.”
곽십이는 혼잣말로 중얼거렸다. “그럼 누구일까? 혹시 비경에서 나온 사람들인가?”
나라결은 나이가 많았지만 귀가 매우 예민해서 곽십이의 낮은 목소리를 또렷하게 들었다. 그는 웃으며 말했다. “무작정 짐작하지 마세요. 계속 지휘를 해야 해요. 사자 무리… 음, 정말 대단하군요. 이미 다 죽였어요.”
광사자는 가죽 외에는 별다른 용도가 없어서, 사람들이 200마리가 넘는 광사자를 죽인 후에는 진랑이 이끄는 몇 명의 부무사만이 온전한 사자 가죽을 몇 장 벗겼을 뿐, 다른 사람들은 아무런 행동도 하지 않았다.
곽십이가 말했다. “소봉 아저씨, 사람 두 명을 데리고 정찰하러 가세요. 가능한 한 야수 무리의 주의를 끌지 말고요. 안에 누가 갇혀 있는지 알아보고 싶어요.”
소봉은 두 명의 부무사를 불러, 세 사람은 말을 타지 않고 재빨리 풀숲 속으로 들어가 빠르게 앞으로 달려갔다.
곽십이가 다시 물었다. “진랑 아저씨, 여기서 말을 숨길 수 있는 곳이 있나요?”
진랑은 잠시 생각한 뒤 말했다. “여기서 그쪽으로 가면 말을 타고 가도 10분 정도 걸리는데, 작은 숲이 하나 있어서 말을 거기에 숨길 수 있어요.”
곽십이가 말했다. “진랑 아저씨, 당신 부하들과 호백 그들도 함께 그 숲으로 가세요. 오경, 당신은 가장 강한 조수를 남기고, 나머지 사람들은 말을 데리고 숨어 있어요.”
오경은 이것이 곽십이의 선의라는 것을 알고 고개를 끄덕이며 말했다. “문제없어요. 지금 바로 준비하겠습니다.”
천홍은 걱정스럽게 말했다. “십이, 우리를 떠나게 할 수는 없어요!”

궈십이는 엄숙한 표정으로 말했다. “너희들의 실력이 부족해. 가면 오히려 모두를 방해할 뿐이야…… 말들을 잘 돌보거라. 대초원에서 말은 우리의 다리와 같으니, 어떤 사고도 있어서는 안 돼…… 가거라.”
호바오 일행은 마음이 내키지 않았지만, 궈십이가 지금 총지휘관이니 그의 명령을 따를 수밖에 없었다.
치난산이 물었다. “십이, 우리는 말을 타지 않나?”
궈십이가 말했다. “음, 말을 탈 필요 없어. 그러면 더 유연하게 움직일 수 있고, 우리는 고급 전문 팀이니 말의 안전까지 신경 쓸 필요 없이 더 큰 전투력을 발휘할 수 있어. 라오아저씨, 잠시 후 행동을 시작하면 나를 업어줘.”
라오전은 대답하고 궈십이 곁으로 다가왔다. 라오제는 궈십이가 걱정되어 세 명의 부무사를 더 보내 그를 보호하게 했다.
곧 말떼가 떠나고 20명도 채 남지 않았다. 궈십이의 분담에 따라 라오제가 한 그룹, 우칭이 한 그룹, 그 자신이 한 그룹을 이끌고, 나머지는 모두 치난산이 지휘했다.
말떼는 점차 사람들의 시야에서 사라졌고, 치난산이 물었다. “십이, 우리도 거기로 가야 하나?”
궈십이는 고개를 저으며 말했다. “아니, 기다려. 소봉 아저씨가 돌아올 때까지 기다렸다가 결정하자. 정보를 바탕으로 판단해야 해. 지금 가면…… 우리의 준비가 아직 충분하지 않아.”
10분가량 기다리자 소봉 일행 세 명이 조용히 돌아왔다.
궈십이가 물었다. “거기에 갇힌 사람들은 누구지?”
소봉은 두려움에 떨며 말했다. “누군지 모르겠어요. 하지만 정말 많아요…… 적어도 천 명은 갇혀 있어요. 상단인 것 같기도 하고, 유랑단도 있는 것 같아요. 어떻게 그렇게 많은 사람들이 있을 수 있는지 모르겠어요. 밖에는 짐승들이 수만 마리나 있어요. 정말 끔찍해요.”
친랑이 놀라며 말했다. “어떻게 그럴 수 있어? 여기는 아주 외진 곳이라 상단이 여기까지 올 리가 없어……”
소봉이 말했다. “저도 상단인지는 모르겠어요. 하지만 상단이 아니라면 어떻게 그렇게 많은 사람들이 모일 수 있겠어요?”
라오제가 말했다. “그렇지도 않아…… 꼭 상단일 필요는 없어.”
궈십이가 물었다. “그 짐승들을 지휘하는 사람이 있나?”
소봉은 쓴웃음을 지으며 말했다. “없어요. 눈에 보이는 것은 전부 짐승들뿐이에요. 누가 그들을 지휘하는지 전혀 알 수 없어요.”
궈십이는 오랫동안 생각한 뒤 말했다. “스승님, 난산 할아버지, 저는 거기에 분명 뭔가가 있어서 그렇게 많은 사람들과 짐승들이 모였다고 생각해요…… 이유 없이 일이 일어나는 법은 없어요…… 우리에게는 두 가지 선택지가 있어요. 하나는 당장 여기를 떠나는 것이고, 다른 하나는 들어가서 무슨 일이 일어났는지 알아보는 것이에요. 저는 지금 결정할 수 없어요……”

라제는 고개를 끄덕이며 이해했다는 신호를 보냈다. 곽십이의 우려를 그는 잘 알고 있었다. 만약 떠나기로 한다면 중요한 것을 놓칠까 봐 분명히 후회할 것이고, 반대로 들어가기로 한다면 아무것도 얻지 못하고 오히려 몇 명이 죽거나 다친다면 그 역시 매우 슬퍼할 것이었다. 그래서 결정권을 자신에게 맡긴 것이다.
라제와 제남산은 잠시 상의한 뒤 우경을 불러 말했다. “우경, 우리는 안으로 돌격할 준비를 하고 있어. 위험하다고 생각한다면 자신의 부하들을 데리고 작은 숲으로 가서 말들을 보호해.”
우경은 전혀 들어가고 싶지 않았다. 그는 즉시 말했다. “저는 작은 숲으로 갈게요.”
몇 명의 북부부문 부무사들은 경멸의 시선으로 그를 한 번 쳐다보았다. 우경의 표정은 변하지 않았다. 그는 위험을 감수할 필요가 없었기 때문이다. 진광성에서의 안락한 삶이 이미 그의 날카로움을 무뎌뜨렸다. 그는 부하인 수무사들을 데리고 곽십이에게 인사를 한 뒤 돌아서서 떠났다.
곽십이는 그들이 멀어지는 뒷모습을 보며 웃으며 말했다. “이 녀석, 정말 교활하군.”
라제가 말했다. “별로 대단한 것은 아니지만, 오래 살 수는 있겠지.”
제남산이 웃으며 말했다. “헤헤, 만약 그가 수부사였다면 어쩌면 발전할 수도 있었겠지만, 그는 수주사니 앞으로는 대수주사로 진급하기 어려울 거야.”
곽십이는 고개를 끄덕였다. 수주사는 공격적인 직업이었다. 전투에 참여할 용기가 없다면 분명히 더 이상 발전하기 어려웠다. 자신의 직업 특성상 전투를 좋아한다면 주사 쪽으로, 부를 만드는 것을 좋아한다면 부사 쪽으로 발전하게 되며, 둘 다 잘 할 수 있다면 전투든 부 제작이든 그의 직업은 최고가 될 것이었다.
라제는 담담하게 말했다. “그를 신경 쓰지 말고, 가서 약한 곳을 찾아 돌격해보자!”
제남산은 헤헤 웃으며 말했다. “좋아, 내가 앞장서서 길을 열겠어.”
라전은 곽십이를 업고, 또 다른 부무사는 라제를 업고 진랑의 인도에 따라 빠르게 전진했다.
야수들의 울음소리가 점점 더 선명해졌고, 사람들은 그리 크지 않은 나무숲에 도착했다. 이곳은 지형이 다소 높아 앞쪽 상황을 볼 수 있었다. 사람들이 나무숲에서 밖을 내다보았을 때, 라제와 제남산도 예외 없이 표정이 약간 변했다. 눈앞의 광경은 매우 무서웠다.
곽십이가 말했다. “라 아저씨, 저를 들어 올려주세요.”
라전은 힘껏 곽십이를 들어 올렸다.
잠시 관찰한 뒤 곽십이가 말했다. “됐어요, 내려놓아 주세요.”
라제가 물었다. “어때?”

궈십이가 말했다. “확실한 것은……이 짐승들이 어떤 명령에 따르고 있다는 것입니다. 하지만 누가 지휘하는지는 알 수 없습니다. 게다가 저는 부수를 봤는데, 하나가 아니라 적어도 세 마리 이상이었습니다. 또한 캠프에 있는 사람들도……수동적으로 포위된 것 같지 않고, 스스로 들어간 것 같습니다……아, 진랑 아저씨, 여기는 어디인가요? 특별한 점이 있나요?”
진랑이 말했다. “이 캠프에는 특별한 점이 없어요. 그냥 평범한 휴식 캠프일 뿐입니다. 이 캠프의 이름은 삼안정이며, 주변에는 높이가 약 2미터 정도 되는 낮은 벽돌담만 있을 뿐, 좋은 방어 지점은 아닙니다.”
“삼안정?”