제4장 기계족의 대도시(하)

젊은 대장이 말했다. “가장 유명한 것은 부주 직업자, 도족, 천령족, 이 세 종족과 더불어 용수족, 검족……” 그는 한 번에 여러 종족의 이름을 열거한 뒤, 다시 한 가지 질문이 떠올라 물었다. “여러분, 어느 종족이신가요?”
궈십이가 말했다. “바로 당신이 말한…… 부주 직업자입니다.”
젊은 대장과 그의 부하들은 즉시 놀라움과 존경의 표정을 지었다. 부주 직업자는 이 세계에서 최고 수준의 고수로, 부주 직업자가 나타나면 거의 약자가 없으며 모두 극도로 강력한 고수들이어서 이 세계에서 매우 유명하다.
부주 직업자들은 다양한 제보를 만들어내며 이 세계에서도 매우 유명하다. 이들의 무기는 단순화된 형태로 부주 요소를 가지고 있어 많은 종족들이 사용할 수 있다. 또한 부주 직업자들의 부단은 다른 종족에게 사용해도 효과가 뚜렷하여 이 세계에서 고가의 귀중품으로 여겨진다.
심지어 최고 수준의 도족과 천령족조차도 부주 직업자가 제련한 무기를 얻는다면 실력이 크게 향상된다. 그래서 부주 직업자는 이 세계에서 매우 높은 지위를 가지고 있으며, 부주 직업자가 종족들이 거주하는 밀집 지역에 들어서면 여러 세력들이 초대하러 온다. 설령 초대하지 못하더라도 쉽게 그들을 화나게 하지 않는다.
젊은 대장은 즉시 큰 열의를 보이며 부하들에게 명령했다. “빨리, 즉시 본부에 연락하라. 귀빈이 도착했다.”
이곳의 통신 장비는 매우 발달해 있었는데, 이것이 궈십이가 느낀 두 번째 인상이었다. 잠시 후, 도시에서 대규모 비행차 무리가 날아갔다. 그중에는 길이가 100미터에 달하는 거대한 비행차도 있었는데, 상층 플랫폼은 열려 있었지만 무기의 흔적은 보이지 않았다.
기계족의 도시주, 총왕 스탄은 많은 사람들을 이끌고 직접 나와 맞이했다. 세 명의 부주 직업자가 온다는 보고를 받자 그는 즉시 일어나 부하들을 소집하여 가장 빠른 속도로 차량을 준비해 도시 밖으로 급히 나갔다. 부주 직업자에게는 약자가 없으므로, 세 명의 부주 고수를 영입할 수 있다면 어떤 대가를 치르더라도 가치가 있다.
젊은 대장은 얼굴 가득 흥분을 감추지 못했다. 이번에는 자신이 공을 세울 수 있었다. 총왕 스탄은 직접 순찰차에 올라타며 웃으며 말했다. “환영합니다, 세 분 귀빈 여러분, 우리 기계족에 오신 것을 환영합니다. 저는 스탄이며, 이 도시의 도시주입니다.” 그는 앞으로 나와 공손히 인사했다. 대도시의 도시주가 이토록 겸손한 태도로 손님을 맞이하는 것을 보고 그의 부하들은 매우 놀랐다. 스탄은 원래 매우 거만한 사람이었기 때문이다.

적의가 없는 사람이라면 이란이든 곽십이든 모두 정중하게 대한다. 하지만 제무진은 누구에게나 차갑게 굴며 무시하는 태도를 보인다. 이 세상에서 그녀의 관심을 끌 수 있는 사람은 극소수뿐이며, 그중에는 이란과 곽십이도 포함된다. 이들은 그녀가 인정하는 친구들이다.

이란이 웃으며 말했다. “과분한 말씀이십니다, 스탄 님. 저는 이란입니다.”

곽십이가 말했다. “이분은 제무진이고, 저는 곽십이입니다.” 그는 제무진이 도시주인이냐 아니냐 따위는 신경 쓰지 않을 것이라는 걸 알고 있었다. 그의 판단에 따르면 스탄의 체력은 꽤 괜찮았지만 자신과는 비교할 수 없었으며, 수련으로 얻은 것이 아닌 특별한 방법으로 강화된 것으로 보였다.

스탄의 체력은 일반인보다 훨씬 강했으며, 그는 비행을 위한 특수한 도구들과 기계족의 무기 및 도구들도 가지고 있었다. 그의 신발은 잠시 동안 비행할 수 있는 동력을 제공했지만, 그 자체로는 비행할 수 없었다.

서로 인사를 나눈 뒤, 이란 일행은 그 거대한 비행차에 올라 도시 쪽으로 날아갔다. 다른 비행차들은 주변에서 호위하며 하늘을 날아다니는 비행차들을 쫓아 비행로를 확보했다.

곧 그들은 도시에서 가장 큰 공중 통로로 들어갔지만 속도는 전혀 줄어들지 않았다. 몇 분 후, 거대한 비행차는 갑자기 위로 솟아올라 매우 높은 건물의 꼭대기에 도착했다.

그곳은 금속으로 만들어진 건물로, 온전히 강철로 이루어져 있었다. 물론 곽십이가 전생에 본 강철과는 많이 달랐다. 금속의 광택이 나는 강철이 아니라 매우 소박한 회검색을 띠며 약간의 갈색을 띤 금속에 큰 얕은 무늬들이 있었다. 곽십이의 경험으로는 한눈에 그것이 룬이며, 금속의 산화를 막는 가장 기본적인 룬임을 알아볼 수 있었다.

스탄은 그들을 연한 색의 금속 바닥으로 데려갔다. 꼭대기 층에서 이 바닥은 주변의 금속 바닥과 확연히 달랐다. 모두가 그 위에 선 뒤, 스탄이 바닥을 살짝 누르자 모두는 몸이 살짝 가라앉는 것을 느꼈고, 바닥은 엄청난 속도로 아래로 내려갔다. 잠시 후, 곽십이는 발밑이 멈추는 것을 느끼고, 마치 깊은 우물 같은 하늘을 올려다보며 생각했다. “세상에, 이게 엘리베이터구나. 정말 첨단이네.”

앞에 있던 금속 벽이 갑자기 열리자 스탄이 웃으며 말했다. “들어가세요!”

사람들이 안으로 들어갔다. 그곳은 거대한 금속 홀로, 사방이 막혀 있었으며 벽에서 빛이 퍼져 나왔다. 바닥은 연은색 금속으로 되어 있었다. 홀의 공간은 매우 넓었으며, 바닥과 천장의 높이는 수십 미터에 달했다. 벽 옆에는 여러 금속 선반이 있었고, 그 위에는 기계족의 다양한 무기들이 진열되어 있었다.

궈십이는 주의 깊게 살펴보았다. 전반적으로 이곳은 금속 냄새가 진하고 차가운 느낌이 들어 기계족의 특징과 잘 어울렸다.
기계족의 무기에 대해 궁금증이 생긴 궈십이는 인사를 생략하고 바로 무기 진열대로 다가갔다.
약 2미터 길이에 여러 부품이 조합된 매우 이상한 금속 무기였다. 궈십이의 판단으로는 총일 텐데, 방아쇠나 탄창 같은 것은 보이지 않았으며 이전 세계의 무기와는 크게 달랐다. 총열의 직경은 약 10센티미터로 매우 굵었다.
그때 궈십이는 총열 위의 무늬를 발견했는데, 역시 부주족 고유의 고정형 룬이었다. 그는 이 기묘한 총을 집어 들고 손에 살짝 들어보았다. 무게가 약 100킬로그램은 될 것으로 추정했다. 이전 세계에서는 이런 총이 너무 무거웠지만, 이 세계에서는 손에 들고 있어도 짚보다 가벼운 느낌이 들었다.
“이건 7형 에너지 총으로, 최신형 무기입니다. 핵심 부분은 룬으로 강화되어 있죠.”
중년인이 궈십이 뒤에서 말했다.
궈십이가 고개를 돌려 보니, 비행차에서 스탄이 소개해준 바로 그 중년인은 구테스동이라는 이름의 유명한 기계족 무기 전문가였다.
“오, 이게 최신형 무기인가요? 성능은 어떻죠?”
구테스동은 자랑스럽게 말했다. “위력은 매우 크지만, 에너지 소모가 조금 많습니다.”
궈십이가 물었다. “어떤 에너지를 사용하나요?”
구테스동이 대답했다. “환형 에너지를 사용합니다. 환형 에너지 결정체 하나로 12회 발사할 수 있고, 그 후에는 새로운 에너지 결정체를 교체해야 합니다.” 그러면서 그는 환형 에너지 결정체 하나를 꺼냈다. 그것은 베이지색의 결정체로 엄지손가락 굵기에 손가락 길이 정도였다.
궈십이는 환형 에너지 결정체를 받아들고 호기심 어린 눈으로 살펴보았다. 그는 기계로 제작된 에너지 결정체를 처음 보는 것이었다.
“이걸 만드는 게 쉬운가요?”
구테스동이 말했다. “만드는 것은 쉽지만, 생산에 필요한 재료인 광석이 그다지 풍부하지 않아서 이 물건은 여전히 꽤 값비싸죠.”
궈십이가 물었다. “다른 에너지 결정체도 있나요?”
구테스동이 말했다. “기계족에게는 없을 수도 있지만, 여러 종류의 에너지 결정체는 많이 있습니다. 헤헤, 어른께서 에너지 결정체가 필요하신가요?”
궈십이가 웃으며 말했다. “그냥 궁금해서요. 음, 각 종류의 결정체를 조금씩 주실 수 있나요? 물론 공짜로 달라는 게 아니에요. 이 부단…… 이걸로 교환하겠습니다.” 그는 그리 크지 않은 부단병을 꺼내 건넸다.

그때 스탠이 다가왔고, 마침 곽십이가 부단을 건네는 것을 보고 눈에 빛이 스쳤다. 그는 재빨리 앞으로 나가 부단을 먼저 받아 병마개를 열고 살짝 냄새를 맡은 뒤 멍해졌다. 이 세계는 부단에 대해 깊은 이해를 가지고 있었으며, 부주 직업자들 사이에서 전해 내려오는 최고급 보물로, 상처 치유와 질병 치료에 사용되며 그 효과는 다른 종족들이 따라올 수 없을 정도였다.

이 병의 부단은 상급품으로, 치유용으로 특화된 것이었다. 경험이 풍부한 스탠은 살짝 냄새만 맡아도 이것이 귀중한 물건임을 알아차리고 기뻐하며 말했다. “문제없어, 구테스동, 각각의 결정체를 두 상자씩 꺼내서 부단과 교환해라.” 이 병에는 대략 십여 개의 부단이 들어 있었고, 그는 매우 만족스러워했다.

상급 부단 하나는 위급한 순간에 목숨을 구하는 데 사용될 수 있었으며, 스탠은 아무리 큰 대가를 치르더라도 이런 교환을 기꺼이 받아들였다. 지금은 단지 각종 에너지 결정체만을 내놓으면 되었는데, 비록 일부 에너지 결정체가 비싸긴 했지만 부단에 비하면 턱없이 못 미쳤다. 그래서 결정체를 내준 뒤 스탠은 부하들에게 기계족의 특색 있는 제품들, 예를 들어 무기나 일용품 등을 많이 가져오라고 지시했다.

곽십이는 거절하지 않았다. 그는 원래 수집하는 취미가 있었으며, 기계족의 제품에 매우 관심이 많았다. 기계족의 일부 제품들은 그에게 전생의 고향을 떠올리게 해주었기 때문이다. 비록 전생의 고향은 그의 기억 속에서 점차 희미해지고 많은 것들을 기억할 수 없게 되었지만 말이다.

부주 직업자들만의 특별한 물건 중 부단 외에 다른 종족들이 가장 갈망하는 것은 장부주주머니였다. 다른 종족들도 공간 관련 물건들을 가지고 있었지만, 그 양이나 저장 공간의 용량 면에서 장부주주머니만큼 유용하지는 않았다. 안타깝게도 곽십이는 이 정보를 몰랐다. 그랬다면 분명히 빈 장부주주머니를 꺼내 교환했을 텐데, 그에게는 수없이 많은 장부주주머니가 있었기 때문이다.

스탠이 기계족의 특색 있는 제품들을 많이 꺼내 교환하려고 할 때까지 곽십이는 장부주주머니가 더 가치 있다는 것을 알지 못했다. 장부주주머니를 만드는 것은 부주 직업자들에게는 아주 쉬운 일이었다. 재료만 있으면 평범한 대가급 직업자라도 쉽게 제작할 수 있어서 그다지 어려운 일이 아니었다.

곽십이는 부주 세계에서 여러 세력을 약탈하고 순회하며 수많은 장부주주머니를 얻었지만, 그것들은 모두 자신의 제단 공간에 버려져 거의 쓸모가 없었다. 이제 그것들을 꺼내 교환하는 것도 나쁘지 않았다.

스탄도 예상하지 못했다. 원래는 더 많은 부단을 구하려 했는데, 그토록 많은 부단 주머니를 보게 되었던 것이다. 그의 부단 주머니에 대한 욕구는 부단 자체보다도 더 컸다. 기계족의 무기는 무겁고 수량이 많아 전형적인 소모품이며, 한 사람이 휴대할 수 있는 무기의 수는 제한적이다. 하지만 부단 주머니가 있다면 대량의 무기를 휴대할 수 있으며, 전투에 처했을 때 그 이점은 말할 것도 없다.
리란과 치무진은 거래에 관심이 없었고, 오직 곽십이만이 스탄과 그의 부하들과 계속 거래를 했다. 각종 기계족의 특색 있는 제품들이 제단 공간에 들어갔으며, 일부 대형 무기들은 제단의 비경에 보관되었다.
반나절도 채 지나지 않아 거래가 완료되었고, 곽십이는 매우 만족스러워했다. 스탄도 더욱 기뻤는데, 곽십이에게서 수십 개의 부단 주머니를 구입했기 때문이다. 이는 그에게 큰 도움이 되었다.
스탄이 말했다. “나리, 저와 함께 아래층으로 가주십시오. 우리가 성대한 연회를 준비했습니다. 헤헤, 세 분 나리의 방문을 환영합니다.”
“스탄 나리, 방금 보고를 받았습니다. 도족의 베롱 나리가… 곧 도착할 것입니다.”
스탄은 당황하여 물었다. “베롱? 그가 어떻게 여기에 온 거지?”